পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝাং ছাইহুই-এর প্রতি সন্দেহ

লিনের ঝি-ই দেখতে পেল যে সে যেন সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমি খাবো না।”

ইউয়ান থিং হাতটি ফিরিয়ে নিলেন, তবে থেমে রইলেন না; বরং একটি ছোট ছুরি তুলে নিয়ে অত্যন্ত নিখပ်ভাবে খোসা ছাড়াতে শুরু করলেন।

হাসপাতালের কেবিনের মোট পাঁচজন মানুষের মধ্যে লিনের ঝি-ই ও ইউয়ান থিং আপেল খাচ্ছেন না, চিউ লান খাচ্ছেন, আর ফিরে যাওয়ার পর আরেকজন ছেলেকে সে এখনো চেনেনি। চাং ছাই হুইয়ের মনে একটা মিষ্টি অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল। এইমাত্র সে যে অপমানবোধ করেছিল তা এক নিমেষে পেছনে হারিয়ে গেল। আসলেই, ইউয়ান থিং এখনও তার প্রতি যত্নশীল।

“ইউয়ান থিং, আমি তো আপেলের খোসাসহ খাই, আমার জন্য খোসা ছাড়াতে হবে না।”

ইউয়ান থিংয়ের হাতের কাজ থামল না। তিনি নিজের মনে আপেলের খোসা ছাড়ালেন, তারপর টুকরো করে বাটিতে রাখলেন। এরপর একটা টিস্যু দিয়ে হাত মুছে নিলেন। এই দৃশ্য দেখে চাং ছাই হুইয়ের বুক আরও আনন্দে ভরে গেল, তবে মুখে বজায় রাখল এক সংযত হাসি।

সে তো আগেই বলেছিল, ইদানিং সে যে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে শিয়াও লানের কাছাকাছি যাচ্ছে, তাতে ইউয়ান থিং নিশ্চয়ই হিংসা অনুভব করছে। এখন ইউয়ান থিংয়ের কাছে তার নিজের মনের অনুভূতি একদম পরিষ্কার হয়ে গেছে।

আগে কি ইউয়ান থিং কখনো কোনো নারী কমরেডের জন্য আপেল খোসা ছাড়িয়ে, আবার তা টুকরো করে দিয়েছে?

তার মন ইতিমধ্যে কল্পনার জগতে চলে গিয়েছিল—সে ইউয়ান থিংয়ের পরিবারের দোতলা ছোট বাড়িতে বাস করছে, রঙিন টেলিভিশন দেখছে আর তাজা ফল খাচ্ছে—এমন এক সুদিনের স্বপ্ন সে দেখছিল। সে বাটিটা নেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু দেখতে পেল বাটিটি অন্য এক নারীর সামনে রাখা হয়েছে।

“আপেল খাবে?”

“খাবো।”

লিনের ঝি-ই টুথপিক দিয়ে আপেলের একটা টুকরো গেঁথে ছোট ছোট মুখে খেতে লাগল। ইউয়ান থিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিযে উঠল।

এতদিন হাসপাতালে একসঙ্গে থাকার পরও কি তিনি এই নারীর স্বভাব বোঝেন না?
গোটা আপেল খেতে ভালোবাসে না, খোসা ছাড়ানো টুকরো করা আপেল খেতে ভালোবাসে।
আস্ত কমলালেবু খেতে ভালোবাসে না, কোণ ছাড়ানো কমলালেবু খেতে ভালোবাসে।

অথচ চাং ছাই হুইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা একটা জোকার বা পুতুলের মতো সেখানে শক্ত হয়ে রইল। ইউয়ান থিং সেদিকে তাকালেনও না। চিউ লান একটা আপেল তুলে নিয়ে বললেন, “ছাই হুই, তুমি আপেল খেতে চাইলে লান আন্টি তোমাকে খোসা ছাড়িয়ে দিচ্ছি।”

“লাগবে না লান আন্টি, আমি ঝি-ইয়ের মতো এত নরম প্রকৃতির নই, খোসা ছাড়ানোর দরকার নেই।” সে মৃদু হাসল, তার দৃষ্টি একবার ঘুরে এল লিনের ঝি-ইয়ের দিকে, যেন আলেই বুঝাতে চাইল, “আমি শুধু ভাবিনি ঝি-ই তো গ্রাম থেকে এসেছে? অথচ তার হাত দুটো এত কোমল, আর অভ্যাসগুলোও বেশ শৌখিন।”

লিনের ঝি-ই তার ভুরু উঁচাল, যেন চরম বিভ্রান্ত হয়েছে এমন ভাব করে বলল, “গ্রামের মানুষ কেন খসখসে হবে? তারা কি শৌখিন হতে পারে না?”

ঝ্যু লিং এতক্ষণ বই পড়ছিল। এবার সেও কথা বলে উঠল, “ঠিক তাই! আগে আমার বোন যখন বাড়িতে থাকত, আমরা তাকে কোনো কাজ করতে দিতাম না। আমরা কি আর এইটুকু খাবার কেনার সামর্থ্য রাখি না? আমার বোন তো এমনিতেই একটা কোমল ও নরম মনের মেয়ে। আমাদের পরিবার আমাদের সন্তানকে ভালোবাসবে, তাতে কার কী?”

লিনের ঝি-ই যেন ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, “তা ঠিক। আর ছাই হুই আপা, আপনার মায়ের তো গুরুতর অসুখ আর আপনারা তো লান আন্টির আর্থিক সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল, তাই না? কিন্তু আপনার গায়ে যে ওভারকোটটা রয়েছে সেটার দামই তো একশো ইউয়ানের বেশি হবে! আপনার এই জুতোদুটোও দেখতে মনে হয় আশির কি একশো ইউয়ানের মতো। এর আগে আপনি যে উপহারগুলো দিয়েছেন সেগুলোও তো সব দামি জিনিস! আপনাদের তো দেখে অভাবী পরিবার বলে মনে হয় না?”

কথা বলতে বলতে সে যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করে বলে উঠল, “ওমা! শহরের মানুষ এত ধনী হয় বুঝি? এই অবস্থাকেও কি গরিব বলা চলে?”

সে চোখের পলক ফেলে এমন একটা ভাব করল যেন সে ভীষণ ঈর্ষান্বিত, “ছাই হুই আপার গায়ে একটা কাপড়ের দামই তো আমার পুরো পোশাকের খরচের সমান। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সবাই আমাকে গ্রাম্য মেয়ে বলে ডাকে।”

তার সেই আন্তরিক ও মৃদু সুরে যেন একটু করুণ সুরও মিশে ছিল।

ইউয়ান থিং ঠোঁট বাঁকালেন। তার চোখে এমন এক প্রশ্রয় ছিল যা সহজে চোখে পড়ে না। তিনি বললেন, “ভবিষ্যতে আমি তোমাকে কিনে দেব।”

ঝ্যু লিংও পিছিয়ে রইল না। সেও তার গলা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “বোন, আমি যখন ভবিষ্যতে চাকরি করে টাকা উপার্জন করব, তখন আমিও তোমাকে কিনে দেব। আমি তোমাকে অনেক অনেক জামাকাপড় কিনে দেব।”

চাং ছাই হুইয়ের আঙুলের নখ তার নতুন কেনা ছোট গরুর চামড়ার ব্যাগের মধ্যে ঢুকে গেল। সে জোর করে বলল, “ঝি-ই, মেয়েদের সবসময় নিজের ওপর ভরসা করা উচিত। কী করে সবসময় পুরুষের টাকার ওপর ভরসা করার কথা ভাবতে পারো? মেয়েদের আত্মনির্ভরশীল হওয়া উচিত।”

“হ্যাঁ?” লিনের ঝি-ই তার ভুরু কুঁচকে ফেলল, “তাহলে ছাই হুই আপা তো এখনো পড়াশোনা করছেন, কোনো কাজ করেন না। উনি কার টাকায় চলছেন?”

আজ যখন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন ছিং শিয়াও আই সেখানে তখনও যায়নি। অলস আলাপের সময় সে ছাই হুইয়ের বিষয়ে জানতে চেয়েছিল। তখনই সে জানতে পারে যে চাং ছাই হুই যদিও একজন অস্বচ্ছল শিক্ষার্থী এবং ইউয়ান থিংয়ের পরিবার তাকে আর্থিক সাহায্য করে, তবুও সে সবসময় খুব বিলাসবহুলভাবে টাকা খরচ করে।

তাছাড়া তার ফলাফলও সাধারণ মানের, কোনো বৃত্তির প্রশ্নই আসে না, খণ্ডকালীন চাকরি করে টাকা কামানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

তাহলে তার টাকা কোত্থেকে আসে?

“আমার টাকা তো অবশ্যই আমি নিজে কাজ করে কামাই।” চাং ছাই হুইয়ের মনে হলো তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছে। সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলল, “ঝি-ই, আজ পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে আমি ইউয়ান থিংকে দেখতে যাওয়ার তাড়া থাকায় একটু আগেই চলে এসেছিলাম। জানি না তোমাদের ইন্টারফিনের চূড়ান্ত ফলাফল কী হলো, তুমি কি নির্বাচিত হয়েছো?”

লিনের ঝি-ই মৃদু ভুরু কুঁচকে এক চরম যন্ত্রণাদায়ক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল। তার চোখের কোণে সে দেখতে পেল চাং ছাই হুইয়ের চোখে এক পলকের জন্য আনন্দমিশ্রিত উল্লাস খেলে গেছে। এতে তার অনুমান আরও নিশ্চিত হলো।

“অবশ্যই নির্বাচিত হয়েছি।”

চিউ লান অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, “সত্যি? ঝি-ই, আমি জানতাম তুমি পারবেই। আমি ফিরে গিয়ে চাং মাসি কে বলব ভালো কিছু রান্না করতে, তোমার এই সাফল্যের উদ্‌যাপন করব।”

ঝ্যু লিংও প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠল, তবে তার সেই উত্তেজনার চেয়ে অবাক হওয়ার ভাবটাই বেশি ছিল, “বোন, তুমি সত্যি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে ঢুকতে পেরেছ?”

ঝ্যু লিংয়ের অভিব্যক্তি দেখে লিনের ঝি-ইয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মূল চরিত্রের পড়াশোনার মান কেমন ছিল তা অন্য কেউ না জানুক, ঝ্যু লিংয়ের চেয়ে ভালো কেউ জানে না। কারণ তারা একসঙ্গে বড় হয়েছে। মূল চরিত্র একজন যোগ্য বোন না হতে পারে, কিন্তু ঝ্যু লিং একজন চমৎকার ভাই।

এ কথা ভেবে সে একটু অস্বস্তির সাথে তার নাক স্পর্শ করল।

চাং ছাই হুইয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। চিউ লানের কথা শুনে তার মনে এক ধরনের ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। সে যখন চing বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় পাস করেছিল, তখনো লান আন্টিকে এত ঘটা করে কিছু করতে দেখেনি। অথচ তারা একজন গ্রাম্য মেয়ের প্রতি এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছে!

লিনের ঝি-ইয়ের মুখের সেই অস্বস্তি দেখতে পেয়ে চাং ছাই হুই যেন কোনো বড় প্রমাণ পেয়ে গেছে এমন উৎসাহ নিয়ে বলে উঠল, “ঝি-ই, কিন্তু আমি তো শুনেছি তোমার নাকি পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে এবং তোমার পরীক্ষার ফলাফল বাতিল করা হয়েছে।”

চোখের কোণে সবার মুখের অবাক হওয়া অভিব্যক্তি দেখে সে মৃদু হেসে যোগ করল, “আমি জানি তুমি লান আন্টিদের দুশ্চিন্তায় ফেলতে চাও না, কিন্তু তাই বলে মিথ্যা বলা তো ঠিক নয়। আমি জানি তোমাদের গ্রামের মানুষের কিছু বদভ্যাস থাকেই, কিন্তু শহরে এলে তা বদলাতে হয়। লান আন্টিরা তোমাকে দোষ দেবেন না।”

এ কথা শুনে চিউ লান সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “কী বললে? ঝি-ই, তোমার ফলাফল বাতিল করে দেওয়া হয়েছে?”

লিনের ঝি-ই মাথা নাড়ল, “হুম।”

চিউ লান রাগের চোটে তার কোট পরে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। তার মুখমণ্ডল ক্ষোভে পূর্ণ ছিল, “চলো, আমি তোমাকে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করব, তারা কীভাবে তোমার ফলাফল এভাবে বাতিল করে দিতে পারে?”

চাং ছাই হুই দ্রুত তাকে টেনে ধরল। তার মুখে চরম অমত প্রকাশ করার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “লান আন্টি, ঝি-ই তো পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে এবং টুকলি করেছে বলেই তার ফলাফল বাতিল করা হয়েছে। কর্তৃপক্ষ সব তদন্ত করে দেখেছে, সেই কারণেই তার ফলাফল বাতিল করা হয়েছে। আপনি দয়া করে হঠাৎ রেগে গিয়ে সেখানে ঝামেলা করতে যাবেন না, এতে ইউয়ান আঙ্কেলের ক্ষতি হতে পারে।”

সে ভেবেছিল, পেছনের দরজার কথা শুনলে চিউ লান তার পক্ষেই থাকবেন। কারণ ইউয়ান পরিবার সবসময় নিজেদের খুব সৎ বলে মনে করে। এর আগে সে যখন ইউয়ান আঙ্কেলের সাহায্য নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে ঢুকতে চেয়েছিল, তখন শুধু সামান্য ইঙ্গিত দেওয়ার জন্যই ইউয়ান আঙ্কেল এবং লান আন্টি তাকে তীব্র ভর্ৎসনা করেছিলেন।

আর লান আন্টি যদি জানতে পারেন যে লিনের ঝি-ই পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে এবং তার পরীক্ষার ফলাফলও বাতিল হয়ে গেছে, আর এত বড় কেলেঙ্কারি হয়েছে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করবেন। সবচেয়ে ভালো হয় যদি তাকে বাড়ি থেকেই বের করে দেওয়া হয়!

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে চিউ লান তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিয়ে ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকাবেন। সেই দৃষ্টিতে এক দুর্লভ দূরত্ব বজায় রাখার ভাব ছিল।

চিউ লান গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ছাই হুই, ঝি-ই কেমন প্রকৃতির মেয়ে তা আমি ভালো করেই জানি। তার পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার সুযোগ আছে কি না, তা আমি আরও ভালো জানি। তাকে তো মাত্র কদিন আগে বেইজিংয়ে আনা হয়েছে, তার আবার পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার সুযোগ এল কোথা থেকে?”