পঁচিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমার উপপত্নী হতে রাজি?

লিন ঝিই পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল, ফ্যাশনেবল পোশাকে সজ্জিত এক নারী এক পুরুষকে জড়িয়ে ধরে তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে, আর তার মুখে ফুটে উঠেছে বিদ্রূপের হাসি।

স্মৃতি হাতড়ে কিছুক্ষণ পর লিন ঝিই বুঝতে পারল, এই নারী কে। সে হলো লি ইয়া, যাকে আগে ইউন ইউয়ানতিংয়ের সাথে কেনাকাটা করতে দেখেছিল সে। লিন ঝিই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আবার এই মহিলার সাথে দেখা হয়ে গেল!

"লি ইয়া, বাইরে কথা বলার সময় একটু সতর্ক হওয়া ভালো। নয়তো লোকে ভাববে এটাই তোমাদের পারিবারিক শিক্ষা," লিন ঝিই শান্ত গলায় বলল।

এরপর নিজের ভাইয়ের দিকে ফিরে সে চিন্তিত সুরে বলল, "শুনেছ তো? ভবিষ্যতে কখনো এমনটা করো না। কথা বলার সময় প্রতি পদে পদে এমন কটু মন্তব্য করা ঠিক নয়। যারা নিজেরা এমন কাজে অভ্যস্ত, তারাই অন্যদের মধ্যে খারাপ কিছু খুঁজে পায়।"

শু লিন বেশ বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, "বুঝেছি। মা তো শিখিয়েছিলেন, যারা এভাবে কথা বলে তাদের কোনো রুচি নেই। বাইরে এসব করলে পরিবারের মানসম্মান নষ্ট হয়।"

ভাই-বোনের এই সমন্বিত প্রতিক্রিয়ায় লি ইয়ার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তার উঁচু হিল দিয়ে মাটিতে জোরে পা ঠুকল এবং লিন ঝিইয়ের দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ শুধু "তুমি... তুমি..." করতে লাগল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

এরপর তার মনে পড়ল, আজ সে একা নয়। সে তার সঙ্গীর হাত ধরে টান দিল, কিন্তু দেখল সেই পুরুষটির চোখ তখন লিন ঝিইয়ের ওপর এমনভাবে আটকে আছে যেন সে পলক ফেলতেই ভুলে গেছে।

লি ইয়া রাগে তার সঙ্গীর কোমরে একটা গুঁতো দিল। তারপর মাথা উঁচিয়ে গর্বের সাথে বলল, "হাহ! মুখে খুব বড় বড় কথা বলছ, কিন্তু ভেতরে নিশ্চয়ই জ্বলে পুড়ে মরছ? এই যে আমার সঙ্গী, বিদেশের বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা করে এসেছে। এখন নিজের কোম্পানি চালায়, বড় বড় ব্যবসায়ী। মাসে যে টাকা আয় করে, তা ইউন ইউয়ানতিংয়ের কয়েক মাসের আয়ের সমান। ঈর্ষা হচ্ছে?"

সে আবার বাঁকা চোখে শু লিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "শুনলাম ইউন ইউয়ানতিংয়ের নাকি প্রেমিকা আছে, সেই তার ছোটবেলার বন্ধু। তুমি কি ইউন পরিবারে জায়গা না পেয়ে এখন যা পাচ্ছ তাতেই সন্তুষ্ট হতে বাধ্য হচ্ছ? চেহারাটা মোটামুটি হলেও ছেলেটা বড্ড গরিব। ছিঃ, এখনো কেউ এমন জরাজীর্ণ কাপড় পরে! কী লজ্জার ব্যাপার!"

সে হাত দিয়ে নিজের নাকটা একটু আড়াল করে বলল, "তবে তোমাদের দুজনকে বেশ মানিয়েছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে গ্রাম থেকে এসেছ। আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, তোমাদের গায়ে গন্ধ আছে।"

লিন ঝিই মাথা উঁচু করে দৃঢ়ভাবে বলল, "লি ইয়া, আপনি গ্রামকে খুব ঘৃণা করেন দেখছি। কিন্তু গ্রামবাসীদের দোষ কী? তারা নিজেদের পরিশ্রমে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে জীবন কাটায়, তাদের কেন নিচু চোখে দেখতে হবে?"

পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে এক নজর তাকিয়ে লিন ঝিই মৃদু হাসল, "প্রতিবার দেখা হলেই আপনি ইউন ইউয়ানতিংয়ের কথা তোলেন। আপনার মনের ভেতর কি এখনো তার জন্য জায়গা রয়ে গেছে?"

বলাই বাহুল্য, এই কথাটি শোনামাত্র লি ইয়ার সঙ্গীর মুখ কালো হয়ে গেল।

লি ইয়া আতঙ্কিত হয়ে লোকটির দিকে তাকাল এবং অস্থির হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "লিন আন, আমি ওসব কিছুই বোঝাতে চাইনি! ও শুধু আমাদের মধ্যে ঝগড়া লাগানোর চেষ্টা করছে।"

লিন আন নিজের মানসম্মান নিয়ে খুব সচেতন। সে নিজেও লি ইয়ার কথাগুলোকে অসভ্য মনে করছিল। যদিও সে মনে মনে বিরক্ত ছিল, তবুও মুখে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি জানি। আমি এতোটা যোগ্য যে তুমি অন্য কোনো পুরুষের কথা ভাবতেই পারো না।"

সে মাসে কয়েকশ টাকা আয় করে। তার কানে এসেছে ইউন ইউয়ানতিং নাকি সামান্য একজন সৈনিক, যার মাসিক বেতন দিয়ে সে একটা ভালো ঘড়িও কিনতে পারবে না।

লি ইয়া আশ্বস্ত হলো এবং লিন ঝিইয়ের দিকে বিজয়ীর মতো তাকাল। কিন্তু লিন ঝিই তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে আর এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, কারণ আজ তার মূল লক্ষ্য ছিল ভাইয়ের জন্য পোশাক কেনা।

সে আর তাদের দিকে না তাকিয়ে হাতে থাকা কোটটি শু লিনের দিকে এগিয়ে দিল। এরপর একটি নীল জিন্স বেছে নিয়ে ভাইয়ের শরীরের মাপের সাথে মিলিয়ে দেখল এবং তাকে ট্রায়াল রুমের দিকে ঠেলে দিল, "ভেতরে গিয়ে পরে দেখ।"

শু লিন কাপড়ের গায়ের দামের ট্যাগটা দেখে ঘাবড়ে গেল। এই দুটি পোশাকের দাম পঞ্চাশ ইউয়ান! এটা তার কয়েক মাসের খরচের সমান। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লিন ঝিইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল। ভাই অবশেষে বাধ্য হওয়ায় লিন ঝিই স্বস্তি পেল।

লি ইয়া তার হাই হিল জুতো মটমট করতে করতে এগিয়ে এল এবং ঘেন্নার সাথে হ্যাঙ্গারে ঝোলানো কাপড়গুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল, "ইস, তোমরা নিচতলার এই সস্তা কাপড়গুলো কেন কিনছ? এগুলো কি মানুষের পরার মতো? আমি তো সবসময় দোতলার দামী জিনিস কিনি। নিচতলার এসব সাধারণ মানের মানুষের জন্য..."

লিন ঝিই অবাক হয়ে ভাবল, এই মহিলার সাহস তো কম নয়! বেইজিংয়ের ফ্রেন্ডশিপ স্টোর এমনিতেই সবচেয়ে দামী দোকান। এর নিচতলার পোশাকও সাধারণ মানুষের জন্য অনেক মূল্যবান, যা অনেকে হয়তো সারা বছরে একবারও কিনতে পারে না। এখানে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলায় আশেপাশের সবাই, এমনকি বিক্রয়কর্মীরাও তাকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে দেখছিল।

কিন্তু লি ইয়ার সেদিকে খেয়াল নেই। সে আঙুল উঁচিয়ে কয়েকটি কাপড় তুলে নিল এবং লিন আনকে মিষ্টি করে হেসে বলল, "প্রিয়, আজ আর দোতলায় যাচ্ছি না। একটু সাধারণ মানুষের জীবনটা অনুভব করি। তুমি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

লিন আন মনে করল তার প্রেমিকার কথাগুলো খুবই স্বাভাবিক। সে তাকে একটা ফ্লাইং কিস দিয়ে বলল, "ঠিক আছে সোনা।"

লিন ঝিই আরও দুটো পোশাক বেছে নিল, যাতে শু লিন বের হয়েই সেগুলো বদলাতে পারে। এমন সময় হঠাৎ একজন লোক তার পথ আগলে দাঁড়াল।

লিন ঝিই মাথা তুলে দেখল, সে লি ইয়ার সঙ্গী লিন আন। লোকটির উচ্চতা খুব বেশি নয়, পরনে কোট, কিন্তু পেটের ভুঁড়ির চাপে বোতামগুলো প্রায় খুলে যাওয়ার উপক্রম। চুলও অনেকটা পড়ে গেছে। লিন ঝিই আগে ভেবেছিল লি ইয়া বোধহয় উঁচুদরের কাউকে পছন্দ করে, কিন্তু এখন বুঝল আসলে তার পছন্দটাই অদ্ভুত।

"মশাই, কোনো দরকার আছে?"

লিন আন লোলুপ দৃষ্টিতে লিন ঝিইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিল, "লিন, তাই না? দেখেই বুঝতে পারছ আমার অনেক টাকা আছে।"

লিন ঝিই: "???"

"তো?"

লিন আন দোতলার দিকে ইশারা করে বলল, "তুমি যদি আমার রক্ষিতা হতে রাজি হও, তবে দোতলার যেকোনো কাপড় তোমার জন্য কিনে দেব। প্রতি মাসে তোমাকে নতুন পোশাক কিনে দেব, হাতখরচ হিসেবে ত্রিশ ইউয়ান দেব। কেমন?"

লিন ঝিই মনে মনে ভাবল, এই শুকরটা কী সব আবোল-তাবোল বকছে? সে সৌজন্যমূলক কিন্তু কঠোর হাসি দিয়ে বলল, "লিন সাহেব, আপনার প্রস্তাব তো দারুণ, কিন্তু অন্য কাউকে খুঁজুন। আমার এসব ভাগ্য নেই।"

"না, না," লিন আন তার পথ আটকে বলল। "আমি মনে করি তুমি খুব সুন্দরী, আমি তোমাকে পছন্দ করি। লি ইয়ার সাথে আছি শুধু আমাদের সামাজিক মর্যাদা ও মূল্যবোধের মিল আছে বলে। কিন্তু সে তোমার মতো সুন্দরী নয়। আমি তোমার জন্য এতো খরচ করতে রাজি, তার মানে তুমি এর যোগ্য।"

লিন ঝিই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চোখের মণি ঘুরিয়ে বলল, "না, আসলে আমি তোমাকে একদমই পছন্দ করি না।"

লি ইয়া ঠিক তখনই বেরিয়ে এল এবং দেখল লিন ঝিই আর লিন আন কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে। সে চিৎকার করে উঠল, "আহ! লিন ঝিই, তুমি কী করছ? এই ডাইনি, আমি শুধু কাপড় বদলাতে গেলাম আর তুমি এই ফাঁকে আমার সঙ্গীকে প্রলুব্ধ করছ!"