উনিশতম অধ্যায়: সাক্ষাতের প্রতিশ্রুতি
ক্লান্তিহীনভাবে জামা পরিধান করতে করতে যখন ইউন ইউয়ানতিং বাইরে বের হচ্ছিলো, হঠাৎ কেউ তাকে থামিয়ে দিলো। ঘুরে তাকিয়ে দেখে সেটি ছিলো ঝাং চাইহুই, তখনই তার ভ্রু কুঁচকে উঠলো, "কী চাইছো?"
ঝাং চাইহুইর কণ্ঠে অস্থিরতা স্পষ্ট, তবু সে হাসিমুখে বললো, হাতে থাকা ব্যাগটি তুলে ধরে, "লাম আইয়া বলেছে ঠাণ্ডা পড়ছে, তোমার জন্য কয়েকটা মোটা জামা আনতে।"
সে ব্যাগ খুলে ভেতরের কাপড়গুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলো, "আমি তো একটু আগে দেখলাম, এগুলো দুই বছর আগের কেনা, কয়েকদিন পরে আমি ইউয়ি দোকান থেকে নতুন কয়েকটা আনবো..."
ইউন ইউয়ানতিং সেগুলো ছিনিয়ে নিয়ে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বললো, "আমার জিনিসপত্রে অযথা হাত দিও না, আর অযথা এসোও না, এটা তোমার এলাকা নয়।"
ঝাং চাইহুইর মুখে হাসি হঠাৎ জমে গেলো, তারপর নিরাশ হয়ে মাথা নিচু করলো, "দুঃখিত, আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছিলাম..."
"প্রয়োজন নেই।"
সে কথার পরেই ইউন ইউয়ানতিং সরাসরি জীপে উঠে দ্রুত চলে গেলো, গাড়ির চাকা ঘুরে ধুলো ঝরিয়ে ঝাং চাইহুইর মুখে এসে পড়লো।
ঝাং চাইহুই হাঁচি দিয়ে কিছুক্ষণ গুড়িয়ে উঠে দূরে চলে যাওয়া গাড়িটা তাকিয়ে থাকলো, মনে একধরনের বিষাদ জমে উঠলো, হঠাৎ সে ভাবলো এই মানুষটাকে ছেড়ে দেওয়া ভালো।
কিন্তু ইউন ইউয়ানতিংর মর্যাদাময় পরিবার, ইউন পরিবারের সেই দুই তলা বাড়ি, আর যুবক বয়সে সে মেজর পদে থাকা—এসব চিন্তা করে সে নিজের হতাশা আর বিষণ্ণতা চাপিয়ে রাখলো।
এই মানুষটি সবার প্রতি এমনই, যদি সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে, একদিন ইউন ইউয়ানতিংর মন স্পর্শ করতে পারবে।
অবশেষে এত বছর ধরে, ইউন ইউয়ানতিংর পাশে শুধু সে একমাত্র নারী।
সে তার প্রতি নির্লিপ্ত, কারণ তার স্বভাবই এমন।
ইউন ইউয়ানতিং গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে কয়েক মিনিট পর, বাসস্টপের কাছে সে সামনে সেই সুন্দরীকে দেখতে পেয়ে গাড়ির গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে থামলো।
গাড়ির জানালা নামিয়ে ইউন ইউয়ানতিংর স্নিগ্ধ তবু কঠোর মুখটি দেখা গেলো।
লিন ঝিই চোখ ঝলমল করে বললো, "কী চমক! ইউন সঙ্গী!"
উচ্চ চ্যাসিসের গাড়ি থেকে ইউন ইউয়ানতিং নিচ থেকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে "হুম" বললো।
"তুমি এখানে কী করছ?"
এখানে তো সামরিক ক্ষেত্র, সাধারণ মানুষ কেমন করে আসে? তার পরিবারের কেউ কি সেনাবাহিনীর?
লিন ঝিই সরলভাবে বললো, "আমি আত্মীয়কে সাহায্য করতে এসেছি, তার সন্তানদের জন্য কিছু আনতে।"
ইউন ইউয়ানতিং মাথা নাড়লো, গাড়ির অন্য দরজার তালা খুলে ঠান্ডা স্বরে বললো, "গাড়িতে চলো, যেখানে যাওয়া দরকার আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
"প্রয়োজন নেই ইউন সঙ্গী, আমি বাসে যাই, আমার জন্য সুবিধাজনক।" লিন ঝিই হাত নেড়ে অস্বীকার করলো, কিন্তু ইউন ইউয়ানতিং যখন জেদ করে গাড়ি গিয়ে দাঁড় করালো আর চুপচাপ তাকালো, সে অজান্তেই ভয় পেলো, মনে হলো ছোটবেলায় খারাপ কিছু করে পিতার দৃষ্টিতে পড়েছে।
সে আর কিছু বললো না, দ্রুত কো-ড্রাইভারের সিটে উঠে বসলো, গাড়ি শুরু হলো।
"ইউন সঙ্গী, তুমি জানো কোথায় পুরনো বই বিক্রি হয়?"
ইউন ইউয়ানতিং মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে ‘হুম’ করে উত্তরে দিলো, দশ পনের মিনিট পর গাড়ি বাজারের বাইরে থামলো।
বাজারে সবকিছু বিক্রি হয়, মানুষ অনেক, সব জায়গায় হৈচৈ, লিন ঝিই ইউন ইউয়ানতিংর পেছনে হেঁটে গিয়ে অজান্তে বড় ব্যাগ বহনকারী একজন ভদ্রলোকের সাথে ধাক্কা খেলো, হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিলো।
হঠাৎ শক্তিশালী একটি হাত তার বাহু ধরে তুলে নিলো।
সে যখন স্থির হলো, হাতটি নিচে নামলো, তার হাতের তালু ধরলো।
এই কয়েকদিন ঠাণ্ডা ছিল, বাতাসও শীতল, তবুও লিন ঝিইর হাত আর মুখ গরম অনুভব করলো।
পুরুষের হাত বড়, গরম, তালুর উপরে অনেক ক্যান্সার, স্পর্শে খসখসে।
লিন ঝিই হাতটা ফিরিয়ে নিতে চাইলেও ইউন ইউয়ানতিং বললো, "আঁট করে ধরো, ঘুরে বেড়িও না।"
লিন ঝিই চোখ বন্ধ করে অন্য হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিলো, গরম অনুভূতিতে তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে, এখন তার মুখ নিশ্চয়ই লাল হয়ে গেছে।
তারা ঘুরে এক দোকানে ঢুকলো, দোকানটা ছোট, ভিতরে বইয়ের ভিড়, দোকানের মালিক বাঁশের চেয়ারে বসে, একটি বই মুখের সামনে রেখে গভীর ঘুমে।
ইউন ইউয়ানতিং সরাসরি তাকে ডাকলো, "যে বই খুঁজো নিজেরাই খুঁজে নাও।"
লিন ঝিই অনেক খুঁজেও হাইস্কুলের বই পেলো না, ইউন ইউয়ানতিং মালিককে জিজ্ঞাসা করলো, জানা গেলো সেই বইগুলো স্ক্যাপের দোকানে পাওয়া যায়।
লিন ঝিই হতাশ মাথা নামালো, ইউন ইউয়ানতিং জিজ্ঞাসা করলো, "তুমি কেন বই চাইছ?"
লিন ঝিই বললো সে স্ব-অধ্যয়নের জন্য কলেজে ভর্তি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ইউন ইউয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলো, তারপর বললো, "আমার বাড়িতে আছে, আমি কাল তোমাকে এনে দেব।"
"সত্যি? অনেক ধন্যবাদ ইউন সঙ্গী, কাল আমি তোমাকে খাবার খাওয়াব!"
সে হাসিমুখ দেখিয়ে ইউন ইউয়ানতিং ঠোঁট চেপে ধরে হাসি আটকে রাখলো, "ঠিক আছে, কাল দুপুরে রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেলে দেখা হবে।"
লিন ঝিই তার হাতে থাকা পয়সা গুনলো, প্রায় চল্লিশ টাকা আছে, রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেলে খাবার খাওয়া সম্ভব।
সে মাথা নাড়লো, "ঠিক আছে!"
ফিরার পথে ইউন ইউয়ানতিং তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করছিলো, কিন্তু লিন ঝিই তাকে ঝামেলা দিতে চায়নি, বললো বাসস্টপেই নামিয়ে দাও, ইউন ইউয়ানতিং সময় অনুযায়ী রাজি হলো।
বাসে ওঠার আগে ইউন ইউয়ানতিং তার নাম জানতে চাইলো, লিন ঝিই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললো, "আমার পদবি লিন।"
লিন?
বাস চলে গেলো, ইউন ইউয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে গাড়ি চালিয়ে সামরিক অঞ্চলে ফিরলো, গেটের কাছে গাড়ির জানালা নামিয়ে গেটকিপারের কাছে জিজ্ঞাসা করলো, "আজ কি কোনো নারী সদস্য এসেছে কারো জন্য কিছু আনতে?"
কিছুক্ষণ ভাবার পর সে আরও বললো, "বড়ই সুন্দরী।"
লিন ঝিইর সেই সুন্দর মুখ গেটকিপার ভুলতে পারেনি, বললো, "হ্যাঁ, খুব সুন্দরী, ইউন ক্যাপ্টেনের জন্য জামা আনতে এসেছিল।"
জামা আনতে?
ইউন ইউয়ানতিংয়ের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল।
আজকে যে তাকে জামা আনতে এসেছিল, সে ছিলো ঝাং চাইহুই, লিন ঝিই নয়।
মনের সন্দেহ চাপিয়ে দিয়ে ইউন ইউয়ানতিং গাড়িতে উঠার আগে বললো, "আগামীতে যদি ঝাং চাইহুই আসে, তাকে যেন সহজে ঢুকতে দেওয়া না হয়।"
গেটকিপার অবাক হয়ে মনে করলো, ইউন ক্যাপ্টেন তো ঝাং চাইহুইর সঙ্গে প্রেম করছেন, পরিবার পরিচয়ও হয়েছে, শোনা গেছে বিয়ের কথা চলছে।
তারা কি বিচ্ছেদ হয়েছে?
মনে অনেক কৌতূহল থাকলেও সে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি, শুধু বললো, "বুঝেছি!"
রাতে, সামরিক এলাকার বড় বাড়ির বাইরে একটি সাদা সবুজ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
সেনাবাহিনী পোশাক পরা, গম্ভীর ও দৃঢ় এক যুবক দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠে একটি কক্ষের দরজা খুলে ভিতরে পড়াশোনা চলছে এমন বইয়ের মধ্যে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলো।
চিউ লান ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে গেছে, শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে দেখলো তার বড় ছেলে, হাতে হাইস্কুলের বই নিয়ে।
আজ লিন ঝিই বাড়ি এসে বলেছিলো ইউন ইউয়ানতিংকে দেখা হয়নি, তার পরিকল্পনা পুরো ভেস্তে গেছে, সে রাগে উত্তেজিত হয়ে হাত তুলে ছেলের পেছনে মারতে চাইলো, কিন্তু মাঝপথে হাত নামিয়ে নিলো।
তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি হাইস্কুলের বই নিয়ে কী করছো? লিন ঝিই তোমার থেকে বই ধার করতে চেয়েছিলো, তুমি দিলে না?"
লিন ঝিই ঘরে, ওয়াশরুমে যাওয়ার পথে পাশের ঘর থেকে পুরুষের কঠোর কণ্ঠ শুনলো, "লিন ঝিইর মতো মেয়ের পক্ষে পড়াশোনা করলেও কলেজে ভর্তি হওয়া অসম্ভব, আমি বই ছিড়ে ফেলে দেবো, তাকে কখনো দেবো না।"