চব্বিশতম অধ্যায়: মনে মনে কাউকে ভালো লেগেছে নাকি?

শেষমেশ秋兰 চোখের জলে দুই থালা খাবার খেয়ে ফেলল, এতটাই পেট ভরে গিয়েছিল যে সে আসন ছেড়ে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

张彩慧 চেয়ারে বসে নিজের হাতের ওপর হাত রেখে শক্ত করে চেপে ধরল, মনে মনে অপমানিত হওয়ার তীব্র ক্রোধ দানা বাঁধছিল। এই কিছুদিন云家的 জন্য কেনাকাটা করতে এবং মুরগির মাংস রাঁধতে গিয়ে তার জমানো সব টাকা ও কুপন প্রায় শেষ হয়ে গেছে, এমনকি স্কুলের ক্লাসও বাদ দিতে হয়েছে, অথচ তারা কিনা এখন তাকেই অবহেলা করছে!云元霆 আর秋兰ের সামনে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল না করলে সে কখনোই এমন সেবকের কাজ করত না।

মন খারাপ করে থার্মোস ফ্লাস্ক গুছিয়ে সে বলল, “তাহলে兰姨, 元霆, আমি তবে এখন যাচ্ছি।”

张彩慧 চলে যাওয়ার পর,云元霆 হাত দিয়ে নিজের ভ্রু চেপে ধরল, তার মুখে ছিল ক্লান্তির ছাপ। “মা, আমি আগেও বলেছি, অকারণে কাউকে জোড়া দেওয়ার চেষ্টা কোরো না। আমার পছন্দের কেউ থাকলে আমি নিজেই তাকে খুঁজে নেব।”

秋兰ও যেন এক পলকেই বৃদ্ধ হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, সব আমারই দোষ। সেদিন বের হওয়ার সময়彩慧-এর সাথে দেখা হলো, তাই মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলাম তুই হাসপাতালে ভর্তি...” কথা শেষ না হতেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং অবাক হয়ে云元霆-এর দিকে তাকাল।

“元霆, তোর কি পছন্দের কোনো মেয়ে আছে?”

আগে যখন সে তার বিয়ের কথা তুলত, সে বলত বিয়ের কোনো ইচ্ছাই নেই তার। অথচ আজ সে নিজেই বলছে পছন্দের কেউ থাকলে সে নিজেই তাকে খুঁজে নেবে। সে আশাভরা চোখে বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল, আর দেখল তার ছেলে মাথা নাড়ল।

云元霆-এর মনে পড়ল সেই দিনটার কথা—রাস্তায় তার হাতের তালুতে যে উষ্ণতা লেগেছিল, তা ছিল খুবই নরম, এমন অনুভূতি সে আগে কখনও পায়নি। মেয়েদের হাত যে এত ছোট আর এত নরম হয়, তা সে জানত না।云元霆 নিয়মিত প্রশিক্ষণের কারণে তার ত্বক ছিল স্বাস্থ্যকর তামাটে রঙের, তাই মুখে লালচে ভাব বোঝা না গেলেও, তার কান লাল হয়ে উঠেছিল—যা秋兰-এর চোখ এড়ায়নি।

秋兰 উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিয়ে উঠল, “কোন বাড়ির মেয়ে? নাম কী?”

“পদবি林।”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন সে আর কোনো কথা বলল না,秋兰 বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আর কিছু নেই?”

云元霆 শুধু একবার “হুম” করল। “অনেকদিন ধরেই তাকে অনুসরণ করছি। এখন পর্যন্ত শুধু জানি তার পদবি林। যখন সম্পর্ক পাকাপাকি হবে, তখন তাকে বাড়িতে তোমাদের সাথে দেখা করাতে নিয়ে আসব। তোমরা এখন থেকেই বিয়ের ভোজের প্রস্তুতি শুরু করে দিতে পারো।”

秋兰: ......

সে যে নিজের ছেলেকে বিশ্বাস করে না তা নয়, কিন্তু অনেকদিন ধরে একজনকে অনুসরণ করার পর শুধু পদবিটাই জানা গেল, নামটাও জানা নেই—এই অবস্থায় বিয়ের ভোজের প্রস্তুতি নিয়ে কি আদৌ কোনো কাজ হবে? তার এই দুই ছেলের একজন দিনরাত ফুর্তি করে বেড়ায়, আরেকজন পাথর-হৃদয় মানুষ, কেউই কাজের নয়।

এই ভেবে সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো চেয়েছিলাম তোর সাথে知意-এর পরিচয় করিয়ে দিতে, কিন্তু যখন তোর পছন্দের মানুষ আছেই, তবে আর থাক।”

云元霆 বিরক্তির সাথে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “এমন চরিত্রহীন মেয়ের সাথে আমার সম্পর্ক হওয়া অসম্ভব। এই আশা ছেড়েই দাও।”

秋兰: ......

অন্যদিকে,林知意 সকালের ক্লাস শেষ করে বাইরে আবর্জনা ফেলতে বের হতেই দেখল,徐凌 সাইকেল ঠেলে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ইশারা করছে।

“তুমি এখানে কেন?”

徐凌 কাপড়ের ব্যাগ থেকে কয়েকটি টকটকে লাল আপেল বের করল। “এই নাও, এগুলো মালিক পুরস্কার হিসেবে দিয়েছেন। প্রত্যেকের ভাগের কয়েকটা করে পড়েছে। শুনলাম এগুলো নাকি খুব মিষ্টি, তাই তোমার জন্য নিয়ে এলাম।”

টকটকে লাল আপেলগুলো খুব পরিষ্কার করে মোছা ছিল।林知意 সেগুলো হাতে নিতেই তার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাওয়ায়徐凌 জোরে হাঁচি দিয়ে ফেলল।

林知意 তার দিকে তাকাতেই ভ্রু কুঁচকে গেল। এখন আবহাওয়া অনেক ঠাণ্ডা হয়ে আসছে, অথচ徐凌 গায়ে শুধু একটি পাতলা শার্ট, প্যান্টের জায়গায় জায়গায় ছেঁড়া, বাতাসের ঝাপটায় তা ফুলে উঠছে। নিচে তাকাতেই দেখা গেল, তার জীর্ণ জুতো থেকে একটি সাদাটে আঙুল বেরিয়ে আছে।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল। শ্রমিকের কাজ যদিও কঠিন, কিন্তু তাতে তো ভালোই আয় হয়। তাহলে徐凌 কেন এমন জরাজীর্ণ পোশাকে? একটা ভালো শীতের কাপড়ও কি তার নেই? তার টাকা কোথায় খরচ হচ্ছে?

“বিকেলে আমার ক্লাস শেষ হলে তুমি এখানে এসে আমাকে নিয়ে যাবে, আমি তোমাকে নতুন কাপড় কিনে দেব।”

徐凌 মুখ ফুলিয়ে মাথা নাড়ল, “দিদি, আমি এটা পরেই ভালো আছি, কেনার দরকার নেই।”

林知意 তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল, “এমন শীতে এত পাতলা কাপড় পরে আছ, অসুখ বাধিয়ে কি আমাকে সেবা করাতে চাও?”

徐凌 সাইকেলে পা তুলে ঘুরতে ঘুরতে বলল, “আমার শরীর অনেক শক্তপোক্ত, আমার ঠাণ্ডা লাগবে না...”

林知意 তার কান ধরে টান দিতেই বকাঝকা শুরু করতে চাইল, ঠিক তখনই বাঁ দিক থেকে এক নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ওমা,林同志, তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে এভাবে কার সাথে হাতাহাতি করছ? যদিও সে তোমার প্রেমিক হয়, তবুও এটা শোভন নয়। এখানে সবারই সন্তান আছে, তারা যদি দেখে এসব নোংরামি শেখে, তবে কী হবে?”

林知意 ভ্রু কুঁচকে ফেলল। 刘家-র সাথে সেদিনের ঘটনার পর থেকে, যখনই সে এখানে ক্লাস নিতে আসে,刘夫人 তাকে ব্যঙ্গ করতে ছাড়ে না।

সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “রাস্তায় যা খুশি তাই দেখে যদি বাচ্চা খারাপ কিছু শিখে ফেলে, তবে আগে নিজের সন্তানকে শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবুন। সঠিক-ভুল বোঝার ক্ষমতা যদি তাদের না থাকে, তবে সেটা আপনার ব্যর্থতা।”

একটু থেমে সে আরও বলল, “নারী-পুরুষের সম্পর্ক মানেই যে সব সম্পর্ক তা নয়, এ আমার ভাই। আমাদের আচরণে কোনো অসম্মানজনক কিছু নেই, তাই নোংরামি কোথায় দেখলেন?”

刘夫人 চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি বললেই সে তোমার ভাই হয়ে গেল? সারাদিন শুধু পুরুষদের সাথে মেলামেশা করতেই ব্যস্ত থাকো।” কথা শেষ করে সে এক বালতি জল ছিটিয়ে দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

徐凌 ভ্রু কুঁচকে বলল, “দিদি, ও তোমাকে অপমান করেছে। পরে আমি ওর ছেলের খবর দেখছি।”

林知意 আবারও তার মাথায় একটা চড় মারল, “থাক, সে তো আমার সাথে তর্কে পেরে ওঠে না, এটাকে অপমান বলে না। তুমি অকারণে কারো সাথে ঝামেলা করতে যেও না, ধরা পড়লে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়াতে পারব না।”

বিকেলে ক্লাস শেষ করে林知意 李家 থেকে বের হতেই দেখল, সেই কিশোর দরজার সামনে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে। তার নাক আর হাত ঠাণ্ডায় লাল হয়ে গেছে।

林知意 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাইকেলের পেছনে বসল।張怀雅 বেরিয়ে এসে徐凌-কে দেখল। সে চিনে ফেলল, এ সেই কিশোর যে প্রতিদিন পত্রিকা দিতে আসে, সেদিন সে-ই林知意-কে বাঁচিয়েছিল।

“知意, তোমরা তবে...”

林老師 কি তবে এই লোকটির সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে?

徐凌 মনে মনে ঘাবড়ে গিয়ে অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “আমরা না...”

কথা শেষ করার আগেই林知意 হেসে বাধা দিল, “এ আমার ভাই। আগে লুকিয়ে কাজ করছিল বলে আমার পরিচয় দিতে ভয় পাচ্ছিল, কয়েকদিন আগে আমি জানতে পেরেছি।”

張怀雅 সব বুঝতে পারল। সে মনে মনে ভাবল,林老師-দের পরিবারের জিন সত্যিই খুব ভালো, দিদি-ভাই দুজনেই দেখতে কী দারুণ!

রাস্তায়徐凌 ঠোঁট কামড়ে অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর林知意-কে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কেন সরাসরি আমাকে তোমার ভাই বলে পরিচয় দিলে?”

林知意 অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার ভাই নও তো কে?”

徐凌 নাক চুলকে বলল, “এমনিই।”

আগে তো দিদি বাইরে কখনও তাদের ভাইবোন বলে স্বীকার করত না। কারণ তারা গরীব ছিল এবং ছেঁড়া কাপড় পরত। তার মনে হলো, অনেক মাস পর দিদি যেন বদলে গেছে।

কিন্তু এই পরিবর্তনটা... তার খুব ভালো লাগছে। তার মনে হচ্ছে, সত্যিই তার একজন দিদি আছে।

কানের লতি পর্যন্ত বিস্তৃত তার হাসি দেখে林知意 মনে মনে হাসল, এই বোকা ভাইটি সত্যিই খুব ভালো।

গন্তব্যে পৌঁছে林知意徐凌-কে নিয়ে Friend Store-এ ঢুকল।徐凌 যেন নতুন কোনো দুনিয়ায় এল। যদিও সে京市-তে কিছু সময় ধরে আছে, কিন্তু হয় নির্মাণ সাইটে নয়তো ছোটখাটো কাজে ব্যস্ত থাকত, এত দামী জায়গায় সে আগে কখনও আসেনি।

ভেতরে ঢুকে林知意 একটি সাদা কোট徐凌-এর গায়ে ধরে দেখল। দাম দেখে徐凌 দ্রুত তার হাত সরিয়ে দিল। “দিদি, না, এটা খুব দামী।”

林知意 কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই পেছনে থেকে এক বিদ্রূপাত্মক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ওমা,林同志,云元霆-কে পটাতে পারলে না দেখে, এখন এক গরীব ছেলেকে নিয়ে মেতেছ?”