ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেছিল

লিন ঝিই নিচু চোখে তাকিয়ে রইল, তার দীর্ঘ চোখের পাতা গালের ওপর জালের মতো ছায়া ফেলে পুরো চোখ দুটিকে আচ্ছন্ন করে রাখল। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি থাকলেও তার মনের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না, বরং পরিস্থিতির গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল।

“এটা আমি নিজেই বাজার থেকে কিনেছি।”

চ্যাং আন্টিও দ্রুত বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, ঝিই ঘরের কোনো কিছু ব্যবহার করেনি, এটা সে নিজের টাকা দিয়েই কিনেছে।”

লিন ওয়ানওয়ান একটা তাচ্ছিল্যের সুরে হেসে উঠল, যেন নিজের আধিপত্য জাহির করতে সে ইউ লানের বাহু জড়িয়ে ধরল, “কী ভীষণ কিপটে! এক বাটি চিকেন স্যুপের জন্য এত ঝামেলা, ইউ লান ভাই তোমাকে টাকা দিয়ে দেবে।”

লিন ঝিই হিসাব করে গম্ভীর গলায় বলল, “মুরগিটা আমি ছয় টাকায় কিনেছি। তুমি যে বাটিটা নিয়েছ, তাতে তিন ভাগের এক ভাগ আছে, অর্থাৎ দুই টাকা। আর আমি দুই-তিন ঘণ্টা ধরে এটা রান্না করেছি, তার জন্য এক টাকা মজুরি ধরলাম—সব মিলিয়ে তিন টাকা।”

“তিন টাকা?” লিন ওয়ানওয়ান তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি দেখছ ইউ লান ভাই ধনী, তাই তাকে ঠকাতে চাইছ? বাজারে একটা আস্ত মুরগির দাম দুই-তিন টাকা, তোমারটার দাম কেন ছয় টাকা হবে? আবার এক টাকা মজুরি! তুমি কি ডাকাতি করছ?”

লিন ঝিই শীতল স্বরে হাসল, “বাজারে মুরগি কিনতে কুপন লাগে, আমার কাছে কুপন নেই। তাই আমি একজন কৃষকের কাছ থেকে দ্বিগুণ দামে এটা কিনেছি। মজুরি আমার ইচ্ছেমতোই নেব, আমার হাতের কাজ ভালো, তাই দামও বেশি। যদি বেশি মনে হয়, তবে খেয়ো না। আমি কি তোমাকে জোর করে খাইয়েছি?”

“তুমি—” লিন ওয়ানওয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ লান অধৈর্য হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “থাক, তিন টাকা তো, এত চিৎকার করার কী আছে।”

কথাটা বলেই সে টেবিলের ওপর পাঁচ টাকা ছুড়ে দিল, “বাকি টাকা আর নিতে হবে না।”

বিনামূল্যে দুই টাকা পাওয়া যাবে, লিন ঝিই তা ছাড়বে কেন? সে টাকাটা তুলে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল। ইউ লান তার চলে যাওয়া ছিপছিপে শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ সরছিল না তার।

হয়তো ইদানীং ইউ পরিবারে ভালো খাবার খাওয়ার কারণে লিন ঝিইয়ের গাল কিছুটা ভরাট হয়েছে। সে রাগান্বিত হোক বা খুশি, মুখে সবসময় একটা হাসি লেগে থাকে। লিন ওয়ানওয়ানের মতো নয়—যার চেহারা কোনোমতে চলনসই, অথচ সবসময় কান্না-কাটি করে মানুষকে বিরক্ত করে। গত কয়েকদিন তাকে বাইরে নিয়ে গিয়েও সে এমন আচরণ করেছে যেন কোনোদিন কিছুই দেখেনি, যা বন্ধুদের সামনে তাকে বেশ লজ্জিত করেছে।

“লিন ঝিই, তোমার এই স্যুপটা ভালো হয়েছে। তোমাকে এক টাকা দিচ্ছি, আবার আমার জন্য রান্না করো।”

সে পকেট থেকে এক টাকা বের করে ছুড়ে দিল। নোটটা ঠিক লিন ঝিইয়ের পায়ের কাছে পড়ল। সে নিচের দিকে না তাকিয়েই সেটা ডিঙিয়ে চলে গেল, “রান্না করব না।”

“আরে, তুমি কি—”

সে উঠে তাকে ধরার জন্য এগোতেই চ্যাং আন্টি তাকে বাধা দিলেন, “ইউ লান, ঝিইকে আর বিরক্ত করো না, ও খুব ব্যস্ত।”

“সে ব্যস্ত অথচ অন্যের জন্য চিকেন স্যুপ রান্না করছে?”

ইউ লান হঠাৎ মনে করার চেষ্টা করল, লিন ঝিই বেইজিং শহরে কেবল তাদের পরিবার আর লিন ওয়ানওয়ানকেই চেনে। সে তাহলে হাসপাতালে কাকে দেখতে যাচ্ছে? সে কি তবে অন্য কোনো পুরুষের সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে? এই সম্ভাবনার কথা ভাবতেই ইউ লানের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।

এই নির্লজ্জ মেয়েটা কি তবে বাইরে অন্য কারো সাথে মেলামেশা করছে? আমি অবশ্যই সেই জারজকে খুঁজে বের করব!

ইউ লানের রাগান্বিত চেহারা দেখে লিন ওয়ানওয়ানের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হলো। যদিও সে লিন ঝিইকে হেনস্তা করাটা উপভোগ করে, কিন্তু ইউ লানের মনে লিন ঝিইয়ের জন্য বিন্দুমাত্র উদ্বেগ থাকুক—তা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না। এমনকি রাগের কারণ যদি সে নিজেও হয়, তবুও না।

লিন ঝিই থার্মোস ফ্লাস্ক নিয়ে হাসপাতালের ওয়ার্ডে পৌঁছাতেই দেখল, নার্সের পোশাক পরা দুজন পরিচিত নারী অত্যন্ত দম্ভের সাথে সু লিংয়ের ওয়ার্ডের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। লিন ঝিইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।

কাছে যেতেই সে ভেতর থেকে সু লিংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“আমরা তো হাসপাতালের খরচ মিটিয়েছি, তাহলে আমাদের বের করে দেওয়ার অধিকার আপনাদের কে দিল?”

ঝৌ ইউয়ান চোখ উল্টে অধৈর্য হয়ে বলল, “আগেই বলেছি, গতকাল ভুল করে তোমাদের এখানে রাখা হয়েছিল। এখন কোনো বাড়তি শয্যা নেই। তোমরা অন্যের বিছানা দখল করে আছ, অন্যরা কোথায় শোবে?”

লিন ঝিই ভ্রু কুঁচকে তাদের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, “নার্স ঝৌ, হাসপাতাল কি এভাবে ভুল করে শয্যা বরাদ্দ করে? আমার ভাই এখানে ভর্তি হয়েছে মানেই শয্যা আছে। আমরা যখন টাকা জমা দিয়েছি, তখন আমাদের বের করে দেওয়ার কোনো অধিকার আপনাদের নেই।”

“তাছাড়া...” সে হাসপাতালের কিছুটা খালি ওয়ার্ডের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এই ওয়ার্ডে মোট তিনটি বিছানা, তার মধ্যে দুটিই তো খালি। আমি তো দেখছি না যে শয্যার অভাব আছে।”

ঝৌ ইউয়ান এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বলল, “আমি বলেছি অভাব আছে, মানে আছে। তোমরা বুঝতে পারছ না বলেই যে সব ঠিক আছে, তা নয়। দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে যাও।”

শু লিন একবার ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, যদিও তা মুহূর্তের জন্য। এরপরই সে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “বিষয়টা এমন লিন同志, ওই দুটি শয্যা অন্য রোগীদের জন্য আগে থেকেই সংরক্ষিত আছে, শুধু তারা এখনো পৌঁছায়নি।”

“ওহ? তাহলে আমি যে পথে এলাম, সেখানেও কি এতগুলো খালি বিছানা সব আগে থেকেই সংরক্ষিত?”

শু লিনের মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, তবে সে হাসি বজায় রাখল, “হ্যাঁ।”

লিন ঝিই রাগে হেসে উঠল, “যদি তাই হয়, তবে আমি হাসপাতাল পরিচালকের কাছেই জিজ্ঞেস করে আসব বিষয়টি আসলে কী।”

এই কথা শুনে তার মনে পড়ল, গতবার তাকে বের করে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন শু লিন তার বাবাকে দিয়ে তদবির করিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল। এখন লিন ঝিইয়ের কথা শুনে তার মুখে বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল।

“আমাদের পরিচালক খুব ব্যস্ত মানুষ, তুমি চাইলেই তার সাথে দেখা করতে পারবে না। গতবার ইউ同志 ছিলেন বলে হয়েছিল, এবার তিনি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এবারও আমি আছি, কোনো সমস্যা?”

ঝৌ ইউয়ানের শরীর জমে গেল। তার আগের সেই দম্ভ কোথাও হারিয়ে গেল। সে পেছনে ঘুরে তাকাতেই আতঙ্কে শিউরে উঠল, “ইউ, ইউ ক্যাপ্টেন।”

পেছন থেকে তার কপালে শীতল ঘাম জমল। সে কাঁপা গলায় বলল, “না, কিছু না। আমি কিছু বলিনি।”

শু লিন মনে মনে ভাবল, ‘অপদার্থ মেয়েটা!’

সে মৃদু হেসে বলল, “ইউ同志, ওকে দোষ দেবেন না। ও কেবল নিয়ম মেনে কাজ করছে।”

ইউ ইউয়ানতিং উপর থেকে ঝৌ ইউয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, যা অনেকেরই বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, “আমার যতটুকু মনে পড়ে, গতবারই তো তোমার হাসপাতালের নার্সের চাকরি থাকার কথা নয়।”

শু লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইউ同志, নার্স ঝৌ একজন ভালো কর্মী, কাজেও খুব মনোযোগী। নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য আপনি কারো ভবিষ্যৎ ধ্বংস করতে পারেন না।”

ইউ ইউয়ানতিং ভ্রু কোঁচকালেন, “যার পেশাদারিত্বই নেই, সে ভালো নার্স হয় কী করে?”

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শু লিনের ওপর পড়ল, “সে থাকার যোগ্য কি না, তা পরিচালক ঠিক করবেন। তুমি যদি আবার এতে নাক গলাও, তবে তোমাকেও আর এখানে থাকতে দেব না।”

শু লিন ভয় পেয়ে গেল। সে প্রথমবারের মতো এই মানুষটির ভয়াবহতা উপলব্ধি করল। সে আগে থেকেই ইউ ইউয়ানতিংয়ের নাম শুনেছিল। ছোটবেলায় সে ছিল সামরিক এলাকার সবচেয়ে মারকুটে ছেলে, বড় হয়ে সে হয়েছে猎豹 (চিতাবাঘ) কমান্ডো ইউনিটের সবচেয়ে দক্ষ ও কঠোর ক্যাপ্টেন।

প্রথম যখন সে ইউ ইউয়ানতিংকে দেখেছিল, তখন তার শীতল সৌন্দর্য আর বলিষ্ঠ শারীরিক গঠনের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল, ফলে তার কুখ্যাতির কথা ভুলে গিয়েছিল। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, তার সেই ভয়াবহ সুনাম মোটেও অমূলক নয়।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে ঝৌ ইউয়ানকে বলল, “নার্স ঝৌ, তুমি চিন্তা করো না, পরিচালক বিষয়টি নিরপেক্ষভাবে দেখবেন। আমার রাউন্ড দেওয়ার সময় হয়েছে, আমি চললাম।”

বলেই সে দ্রুত পায়ে চলে গেল। ঝৌ ইউয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ইউ ইউয়ানতিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না, তাই ভয়ে ভয়ে শু লিনের পিছু নিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ইউ ইউয়ানতিং এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, লিন ঝিইয়ের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না। সে জেনে গেছে, সেদিন লিন ঝিই তার জন্য তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেছিল।