চতুর্দশ অধ্যায়: নতুন মোড়

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন জিইয়ের ঝুলে থাকা চোখের পাতা সঙ্গে সঙ্গে ওপরে উঠল। ঝকঝকে চোখে সে ঝাং হুয়াইয়ার দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই ঝাং হুয়াইয়ার ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা হলো। মাথা নেড়ে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “দুপুরে লিনলিন বাড়ি ফিরে বলল, লিন শিক্ষিকার পড়ানো তার খুব উপকারে এসেছে। তাই ভাবছিলাম, আমরা কি অর্ধেক খরচ দিতে পারি, যাতে লিনলিন চাংমিংয়ের সঙ্গে পড়তে পারে?”

ঝাং হুয়াইয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি লিনলিন লাজুকভাবে লিন জিইয়ের দিকে হেসে তাকাল।

লিউ মহিলাটি নাক কুঁচকে বিরক্ত মুখে বললেন, “আমি তো তাকে চাংমিংকে পড়াতে বলিনি। আমিও সবে জানতে পেরেছি, সে মাত্র প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যন্ত পড়েছে। আগে তার ফলাফল সব সময় একেবারে তলানিতে থাকত। এমন একজনকে দিয়ে ছেলেকে পড়াতে আমি নিশ্চিন্ত নই।”

তিনি ঝাং হুয়াইয়ার হাত ধরে ভেতরে টানতে টানতে বললেন, “দিদি ঝাং, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, এক কাপ চা খেয়ে যাও। আমার স্বামী সান গতকালই নতুন তোলা লোংজিং চা নিয়ে এসেছে। তুমি তো চা খেতে ভালোবাসো, এসো, খেয়ে দেখো কেমন হয়েছে।”

লিন জিইয়ের চোখের পাতা আবার নেমে গেল।

ব্যস, মনে হচ্ছে এবারও ব্যাপারটা ভেস্তে গেল।

যদিও এই ঝামেলাটা লিন ওয়ানওয়ানই পাকিয়েছিল, তবু মূল মালিকের পড়াশোনায় দুর্বলতা ছিল সত্যি—এ কথা সে অস্বীকারও করতে পারে না, এড়িয়েও যেতে পারে না।

কিন্তু কে জানত, ঝাং হুয়াইয়া হঠাৎ নিজের হাতটি ঘুরিয়ে লিউ মহিলার হাত থেকে ছাড়িয়ে নেবেন! ঠোঁটে হাসি রেখে তিনি বললেন, “চা আজ থাক। যেহেতু তোমাদের পরিবার লিন শিক্ষিকাকে চাইছে না, তাহলে আমিই বরং লিন শিক্ষিকাকে অনুরোধ করি লিনলিনকে আলাদা করে পড়াতে।”

আসলে তাঁর চিন্তা ছিল, নিজের মেয়ের মাথা একটু ধীরে কাজ করে; দুই শিশুর পড়াশোনার স্তর আলাদা হওয়ায় একসঙ্গে পড়ালে হয়তো অসুবিধা হবে।

এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা বরং ভালোই হলো।

লিউ পরিবার না চাইলে কী হয়েছে, তিনি তো চাইছেন।

লিউ মহিলাটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। চোখ বড় বড় করে তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “দিদি ঝাং, আমি তো বললাম, ও শুধু প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যন্ত—”

ঝাং হুয়াইয়ার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তবু তিনি ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ওসব গৌণ বিষয়। পড়ানো যদি শিশুর কাজে লাগে, সেটাই আসল। লিনলিন যে খাতাটা বাড়ি নিয়ে এসেছিল, আমি দেখেছি। সত্যিই বেশ ভালো পড়িয়েছেন।”

এ কথা বলে তিনি লিন জিইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “জানি না, লিন শিক্ষিকা, আজ বিকেলে আপনার সময় আছে কি না। আপনাকে আমাদের বাড়িতে চায়ের নিমন্ত্রণ করতে চাই। সেই সঙ্গে পড়ানোর ব্যাপারটাও আলোচনা করা যাবে।”

লিন জিইয়ের হাতে ঘড়ি ছিল না, তবে আন্দাজে তখন বেলা একটা পেরিয়েছে। সে বলল, “অবশ্যই সময় আছে।”

ঝাং হুয়াইয়া লি লিনলিনকে সঙ্গে নিয়ে লিন জিইয়ের পাশে বাড়ির পাশের উঠোনে ঢুকে যেতেই লিউ মহিলার মুখের তোষামোদী হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। মুখ কালো করে তিনি ‘ধাম’ শব্দে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

এই ঝাং হুয়াইয়া তো নিজের স্বামীর সামান্য ক্ষমতার জোরে অহংকারে মাটিতে পা ফেলেন না! যেন চোখ মাথার ওপর বসানো—এত দেমাক দেখানোর কী আছে?

তবে ঝাং হুয়াইয়া একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপিকা—এ কথা মনে পড়তেই তাঁর বুকের ভেতরটা আবার কেমন দুরুদুরু করে উঠল।

ঝাং হুয়াইয়া যখন বলছেন সেই মেয়েটা ভালো পড়ায়, তাহলে কি সত্যিই—

সন্দেহ আর অনুশোচনার মাঝখানে দোলাচল করতে করতেই লিউ চাংমিং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, “মা, লিন শিক্ষিকা চলে গেছেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

নিজের ছেলের মাথাজুড়ে যে লিন জিই ছাড়া আর কিছু নেই, তা দেখে লিউ মহিলার সদ্য জাগা অনুশোচনা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তিনি বললেন, “কীসের শিক্ষিকা? আমি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি। তোমার লি ইয়া খালা আমাকে না বললে তো জানতেই পারতাম না যে সে শুধু প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যন্ত পড়েছে, আগে তার ফলাফলও সব সময় অকৃতকার্য ছিল। তার কাছে পড়ে তুমি আর কী করবে?”

লিউ চাংমিং হতভম্ব হয়ে গেল। চোখ গোল করে সে ধপধপ করে এগিয়ে এসে মায়ের সামনে দাঁড়াল। মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছে। সে বলল, “মা, তুমি তাকে তাড়িয়ে দিলে কেন? আমি তো বলেছি, একমাত্র তার পড়ানোই আমার কাজে লাগে!”

তার আকস্মিক আচরণে লিউ মহিলা প্রথমে চমকে উঠলেন। তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই বুকের গভীর থেকে প্রচণ্ড রাগ জেগে উঠল। তিনি ক্রুদ্ধ চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগে বুঝতে পারিনি, তুমি কেন তার মিথ্যেতে সায় দিচ্ছিলে। এখন বুঝছি—তোমার লি ইয়া খালা ঠিকই বলেছে, সে একটা পুরুষ-ভোলানো মেয়ে, পুরুষদের ফাঁদে ফেলতেই ওস্তাদ!”

যত ভাবছিলেন, ততই তাঁর রাগ বাড়ছিল। তিনি আঙুল দিয়ে লিউ চাংমিংয়ের পিঠে খোঁচা মেরে বললেন, “আমি তোমার জন্য গৃহশিক্ষক রেখেছি, এসব অনর্থক কাণ্ড করার জন্য নয়। আশ্চর্য কী, তুমি পড়াশোনায় ভালো করতে পারছ না! তোমার মতো ছেলে জীবনে কোনো দিনই জিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে না!”

কঠিন কথাগুলো বলার পর ছেলের চোখের দৃষ্টি তাঁর চোখে পড়ল—ঠান্ডা, হতাশ। মুহূর্তেই তাঁর হুঁশ ফিরল।

লিউ চাংমিং কোনো কথা না বলে ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা আছাড় মেরে বন্ধ করে দিল। লিউ মহিলা সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ে কাঁদতে শুরু করলেন, “আমার সঙ্গে এমন মুখ করে কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলে? তোমার পড়াশোনার জন্য দেখাশোনা করতে গিয়ে আমি চাকরি পর্যন্ত ছেড়ে দিয়েছি…”

অন্যদিকে, লিন জিই লি লিনলিনদের বাড়িতে এসে পৌঁছাল। লি পরিবারের বাড়ির বিন্যাস লিউ পরিবারের মতোই ছিল, তবে লিউদের মতো ঠাসাঠাসি ও অগোছালো নয়; বরং বেশ রুচিশীল ও আরামদায়কভাবে সাজানো।

লি লিনলিন লিন জিইয়ের জন্য এক কাপ চা বানিয়ে আনল। গন্ধ শুঁকেই লিন জিই বুঝতে পারল, এটি উৎকৃষ্ট মানের কালো চা। আগের জীবনে তার বাবার কাছে এমন এক পিণ্ড চা ছিল—শোনা যেত, সেটি বিশেষ সরবরাহের চা। তিনি সেটিকে ভীষণ যত্ন করে রাখতেন।

ঝাং হুয়াইয়া লি লিনলিনের পড়াশোনার অবস্থা সম্পর্কে লিন জিইয়ের কাছ থেকে কিছুটা জানলেন। এরপর লিন জিই যখন লি লিনলিনকে পড়াচ্ছিল, তখন পাশে বসে কিছুক্ষণ শুনলেন। পড়ানো শেষ হওয়ার পর জানতে পারলেন, লিন জিই পদার্থবিদ্যা ও গণিতও পড়াতে পারে। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

“লিন শিক্ষিকা, তাহলে এমন করা যাক—প্রতি সপ্তাহে শনিবার সকালে পদার্থবিদ্যা, বিকেলে গণিত, আর রবিবার বিদেশি ভাষা পড়াবেন। আমি প্রতিদিনের জন্য আপনাকে দশ টাকা দেব। পরীক্ষার ফল উন্নত হলে উন্নতির মাত্রা অনুযায়ী বোনাসও দেব। কেমন হবে?”

ঝাং হুয়াইয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপিকা হয়েও নিজের মেয়েকে পড়াতে পারছিলেন না।

কারণ ছোটবেলা থেকেই তাঁকে ছোট্ট প্রতিভা বলা হতো, অথচ তাঁর মেয়ে ছিল কিছুটা ধীরবুদ্ধির। তিনি নিজে যে পড়াশোনার পদ্ধতি ব্যবহার করতেন, তা মেয়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য ছিল না। ফলে মেয়ের পড়াশোনা নিয়ে তিনি একেবারে অসহায় হয়ে পড়েছিলেন।

অন্যদিকে, লিন জিইয়ের পড়ানোর পদ্ধতি ছিল সবার জন্য উপযোগী।

এই পারিশ্রমিক লিউ পরিবারের দেওয়া টাকার দ্বিগুণেরও বেশি।

প্রতি সপ্তাহে বিশ টাকা—মাসে আশি টাকা!

লিন জিই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

তবে লিউদের বাড়ির সেই নাটকের কথা মনে পড়তেই সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঝাং খালা, একটা কথা আগে পরিষ্কার করে বলা দরকার। আমি প্রাথমিক বিদ্যালয় পাস করিনি ঠিকই, তবে উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সময় কিছু কারণে পড়া ছেড়ে দিতে হয়েছিল। সত্যি বলতে, আমার ফলাফলও খুব ভালো ছিল না।”

লি পরিবারের সাজসজ্জা এবং দেওয়া পারিশ্রমিক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা সাধারণ পরিবার নয়।

মূল মালিক অতীতে কী করেছিল, তা কোনো গোপন বিষয় ছিল না। কেউ যদি একটু খোঁজ নিত, সহজেই সব জানতে পারত।

এখনই পরিষ্কার করে বলা ভালো—পরে আবার এই বিষয়টি নিয়ে অপমানিত হওয়ার চেয়ে।

কিন্তু ঝাং হুয়াইয়া অত্যন্ত শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “প্রত্যেক মানুষেরই নিজের অতীত থাকে। আমি শুধু আমার মেয়ের ফলাফল নিয়ে চিন্তা করি। তুমি যদি ভালো পড়াতে পারো, তাহলে তোমাকেই রাখব।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন জিইয়ের বুকটা হালকা হয়ে গেল। সে বলল, “ধন্যবাদ।”

এখানে আসার পর ঝাং হুয়াইয়াই প্রথম ব্যক্তি, যিনি মূল মালিকের অতীত জানার পরও তাকে কটু কথা বলেননি।

ঝাং হুয়াইয়া তার হাতে একটি দশ টাকার নোট গুঁজে দিলেন—আজ সকালে লিউদের বাড়িতে পড়ানো এবং বিকেলে পরীক্ষামূলকভাবে পড়ানোর পারিশ্রমিক হিসেবে। লিন জিই কয়েকবার না করার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত নিতে বাধ্য হলো।

বিদায় নেওয়ার আগে ঝাং হুয়াইয়া আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পড়াশোনা নিশ্চয়ই ভালো ছিল। তাহলে আবার স্কুলে ফিরে পড়ছ না কেন?”

লিন জিইয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। মূল মালিকের শিক্ষাগত নথি এখনও সেই শহরেই রয়ে গেছে, যেখানে আগের পরিবারটি তাকে দত্তক নিয়েছিল। নিজের পক্ষে সেই নথি এখানে স্থানান্তর করা তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল না।

কিন্তু তাকে রাজধানীতেই থেকে যেতে হবে। তাই সে প্রথমে রাজধানীতে নিজের পায়ের নিচে জমি শক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। আধুনিক জ্ঞান তার জানা আছে; উপার্জনের পাশাপাশি নিজে পড়াশোনা করলেই উচ্চবিদ্যালয়ের সমাপনী পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতে পারবে। পরে নিজের শিক্ষাগত নথি যে শহরে রয়েছে, সেখানে গিয়ে পরীক্ষায় বসলেই হবে।

ঝাং হুয়াইয়া অবশ্য তার কথার অর্থ ভুল বুঝলেন। তিনি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তোমার যদি একটা চাকরির দরকার হয়, পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় একজন অনুবাদক নিয়োগ করছে। তোমার বিদেশি ভাষায় ভালো দখল আছে, তাই গিয়ে খোঁজ নিতে পারো। ছোট ভাষাগুলোও যদি জানা থাকে, তাহলে তোমার সুবিধা আরও বেশি হবে।”

অপর পক্ষের সদিচ্ছা অনুভব করে লিন জিই ধন্যবাদ জানাল। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ঠিকানা জেনে বাসে করে সেখানে চলে গেল।

নিরাপত্তারক্ষীর কাছে জিজ্ঞেস করে লিন জিই মানবসম্পদ বিভাগে পৌঁছাল। সেখানে এক মধ্যবয়স্ক মহিলা হাই তুলতে তুলতে কাগজপত্র দেখছিলেন।

লিন জিইকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তাঁর চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি অনুবাদকের চাকরির জন্য আবেদন করতে এসেছ?”

তাদের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়কে প্রায়ই বিদেশিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয়। পাশাপাশি, চেহারা ও ব্যক্তিত্বে আকর্ষণীয় লোক নিয়োগ করাও দেশের ভাবমূর্তির অংশ।

এই তরুণী সহকর্মী শুধু সুন্দরীই নয়, তার গায়ের রংও উজ্জ্বল—তাদের বিভাগের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

অবশ্য শুধু সুন্দর দেখতে হলেই চলবে না, বিদেশি ভাষায় দক্ষতাও অবশ্যই থাকতে হবে।

তিনি লিন জিইয়ের হাতে একটি আবেদনপত্র তুলে দিলেন। লিন জিই খুব দ্রুত সেটি পূরণ করে ফেলল। মানবসম্পদ বিভাগের কর্মী কাগজটি হাতে নিয়ে দেখলেন, ইংরেজির পাশাপাশি জার্মান, রুশ এবং আরও কয়েকটি ছোট ভাষার নাম লেখা রয়েছে। বিস্ময়ে তাঁর চোখ বড় হয়ে গেল।

চোখেমুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট, কিন্তু শিক্ষাগত যোগ্যতার ঘরে ‘উচ্চবিদ্যালয়ে অধ্যয়নরত’ লেখা দেখে তাঁর চোখের হতাশাও পরিষ্কার হয়ে উঠল।

দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু মেয়েটা বোধহয় স্বাভাবিক নয়।

একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রী এতগুলো ভাষা জানে—এ কথা বললে কে বিশ্বাস করবে?

তিনি চোখের পাতা নামিয়ে আবেদনপত্রটি লিন জিইয়ের দিকে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “সহযোদ্ধা, আমাদের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে কাজ করতে হলে ন্যূনতম যোগ্যতা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হওয়া।”