অধ্যায় বিংশতিতম: মেঘ 元霆-এর সাক্ষাৎ
নুডলস এবং গরুর মাংস দ্রুত পরিবেশন করা হলো। গরুর মাংস থেকে লোভনীয় সুবাস বেরোলেও, শ্যু লিংয়ের কাছে তা যেন ছাই খাওয়ার মতোই বিস্বাদ মনে হলো। লিন ঝি-ই তাকে তাড়া দিলেন না।
অনেকক্ষণ পর শ্যু লিং মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্তিমিত, যেন হিমশীতল বাতাসে নুইয়ে পড়া কোনো গাছের ডাল, "আমি স্কুল ছেড়ে দিয়েছি। দে-শু বেইজিংয়ে নির্মাণ কাজ করেন। গত বছর বাড়ি ফেরার সময় তিনি অনেক টাকা আয় করেছিলেন, তাই আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম আমাকে সঙ্গে নিয়ে আসতে। এখন আমি সংবাদপত্রের ডেলিভারির কাজও করছি। সব মিলিয়ে মাসে প্রায় একশো ইউয়ান আয় হয়।"
লিন ঝি-ইয়ের মুঠো শক্ত হয়ে গেল। আগের লিন ঝি-ই যখন শ্যু পরিবার ত্যাগ করেছিলেন, তখন লিন ওয়ানওয়ানের প্ররোচনায় তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে মেয়েদের রূপই যথেষ্ট, পড়াশোনার কোনো প্রয়োজন নেই। তাই তিনি শ্যু পরিবারকে জানিয়েছিলেন যে তিনি নিজেই স্কুল ছাড়ছেন। কিন্তু শ্যু-এর মা একজন হাইস্কুল শিক্ষক হওয়ায় পড়াশোনাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন, তাই তিনি জোর করে লিন ঝি-ইয়ের পড়াশোনা স্থগিত করে দিয়েছিলেন। অথচ, যে শ্যু লিং প্রতি বছর স্কুলে প্রথম হতো, সেই কিনা আজ স্কুল ছাড়ল!
"কেন?" লিন ঝি-ই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এর পেছনে কোনো কারণ নেই। তার স্মৃতিতে শ্যু-এর মা একজন কোমল অথচ কঠোর মানুষ ছিলেন। শ্যু লিং যদি তাকে স্কুল ছাড়ার কথা বলত, তবে তিনি তাকে মারধর করে বিছানায় ফেলে রাখতেন।
"কোনো কারণ নেই, শুধু টাকা আয় করতে চাই। টাকা কে না ভালোবাসে?" শ্যু লিং যেন নিজের ক্ষোভ ঝাড়তেই নুডলসগুলো দ্রুত মুখে পুরে নিল। গিলতে গিয়ে ঝাল লেগে সে কাশতে শুরু করল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল—সেটা ঝালের জন্য নাকি অন্য কিছুর, তা বোঝার উপায় নেই। যদিও সে তার কান্নার স্বর চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, তবুও লিন ঝি-ই তা ধরতে পারলেন। তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শ্যু লিং সরল মনের মানুষ, ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে সব কথা বের করে নেওয়া যাবে।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, অজ্ঞান হওয়ার পর জেগে ওঠার সময় লি লিন-লিন যে সংবাদপত্রের ডেলিভারি করা ছেলেটির কথা বলেছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "গতবার লিন-আন রাস্তায় আমি যখন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, তখন আমাকে লি পরিবারে পৌঁছে দিয়েছিল তুমিই, তাই না?"
শ্যু লিং মাথা নিচু করে নিস্তেজ গলায় বলল, "হ্যাঁ।" সে আরও জানাল, আগে পত্রিকা বিলি করার সময় সে লিন ঝি-ইকে সেই বাড়ির সামনে যেতে দেখেছিল এবং পরীক্ষার বিষয়ে তাদের আলোচনা শুনেছিল। সে আড়ালে তাকে অনুসরণ করে জানত যে সে সামরিক এলাকায় থাকে। আজ ছুটি নিয়ে সে তাকে দেখতে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল যে তার প্রিয় বোনটি সেই নারী-পুরুষের দ্বারা অপমানিত হচ্ছে।
যখন সে জানতে পারল যে লিন ঝি-ইয়ের সঙ্গে সেই লোকটির বাগদান হয়েছে, তখন শ্যু লিংয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। "বোন, ওই লোকটা তোমার যোগ্য নয়। আমি মাসে প্রায় একশো ইউয়ান আয় করি, ভবিষ্যতে আরও বেশি আয় করব। তুমি ওকে বিয়ে করো না, আমি তোমাকে দেখভাল করব!" এ কথা বলেই সে তার হাতের পেশি দেখানোর জন্য হাতা গুটিয়ে নিল।
লিন ঝি-ইয়ের চোখ ভিজে এল। শ্যু লিংয়ের বয়স মাত্র সতেরো। তার তো শ্রেণিকক্ষে পড়াশোনা করার কথা ছিল, অথচ তার কৃশ বাহুতে আজ কঠোর পরিশ্রমের ছাপ স্পষ্ট।
একশো ইউয়ান অনেক টাকা, কিন্তু তা তার রক্ত-ঘামের আয়। লিন ঝি-ই নুডলসের ঝোল খেয়ে মনের ভেতরের তিক্ততা চেপে ধরলেন। গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আমি জানি। বেইজিংয়ে থিতু হওয়ার পরেই আমি এই বাগদান ভেঙে ফেলব।"
খাওয়ার পর জানা গেল, শ্যু লিং ডাফু আবাসিক এলাকায় থাকে। লিন ঝি-ই জানতেন, সেটি বেইজিংয়ের সবচেয়ে জরাজীর্ণ এবং দরিদ্র এলাকা, বস্তির মতো। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, ভবিষ্যতে বাসা ভাড়া নেওয়ার সময় দুই কামরার একটি ফ্ল্যাট নেবেন যাতে শ্যু লিংকে নিজের কাছে নিয়ে আসতে পারেন।
বাসার পথ উল্টো দিকে হওয়ায় তিনি শ্যু লিংকে আর সঙ্গে আসতে দিলেন না, বাসে করে একাই রওনা হলেন। বাসায় ফিরে দেখলেন, ঝাং আন্টি খুব ব্যস্ত হয়ে জিনিসপত্র গোছাচ্ছেন। লিন ঝি-ইকে দেখেই তিনি তার হাত ধরে বললেন, "ঝি-ই, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! আমি হাসপাতালে যাচ্ছি, চুলায় ঝোল বসানো আছে, তুমি একটু আগুনের দিকে খেয়াল রেখো।"
হাসপাতালের কথা শুনে লিন ঝি-ই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "অবশ্যই, কিন্তু ঝাং আন্টি, আপনার কি শরীর খারাপ?"
ঝাং আন্টি নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "আরে না, ইয়ুন তিং দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে আহত হয়েছে। এখন হাসপাতালে ভর্তি। মিসেস ইয়ুন সেখানে আছেন, আমি তাদের জন্য কাপড় আর প্রসাধন সামগ্রী নিয়ে যাচ্ছি। তোমার হাতে সময় থাকলে দেড় ঘণ্টা পর ঝোলটা চুলা থেকে নামিয়ে হাসপাতালে নিয়ে এসো।"
"ঠিক আছে।" ঝাং আন্টি চলে যাওয়ার পর লিন ঝি-ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইয়ুন ইয়ান-তিং হাসপাতালে ভর্তি, ল্যান আন্টির খাতিরে তাকে দেখতে যাওয়াটাই বাঞ্ছনীয়, যদিও সেখানে গেলে তাকে অবজ্ঞার শিকার হতে হবে।
রান্নাঘরে কড়াইয়ে ঝোল ফুটছিল, ঢাকনা খুলতেই মাংসের কড়া গন্ধ নাকে এল। আগের জীবনে তিনি রান্না না করলেও মায়ের রান্নার কৌশলগুলো তার জানা ছিল। ক্যাবিনেটে খুঁজে কিছু মশলা যোগ করলেন। সময় কাটানোর জন্য তিনি রসুন দিয়ে অয়েস্টার পাতা এবং মাংসের একটি পদ তৈরি করলেন, ভাবলেন ল্যান আন্টি হয়তো খেতে পারবেন। দেড় ঘণ্টা পর ঝোল হয়ে গেলে উপরের তেল ছেঁকে নিয়ে টিফিন ক্যারিয়ারে ভরলেন এবং অন্য পদগুলো প্যাকিং করে বাসে করে হাসপাতালের দিকে রওনা হলেন।
হাসপাতালের কেবিনের দরজার সামনে গিয়ে তিনি যখন নক করবেন ভাবছেন, তখনই ভেতর থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"মা, আমার পায়ের হাড় ভেঙেছে, কোনো বড় বিষয় নয়। তুমি অকারণে এত কথা বলছ কেন?"
"হাড় ভাঙা কি ছোট বিষয়? গতবার তুমি যখন আধমরা হয়ে ফিরেছিলে, তখনই বলেছিলাম দপ্তরে কাজ নিতে, তুমি শুনলে না! যদি কোনোদিন তুমি আর ফিরে না আসো, তবে আমি আর তোমার বাবা কী করব?"
লোকটি আর কোনো উত্তর দিল না, নীরবতার মাধ্যমে নিজের জেদ বজায় রাখল। দরজার কাঁচ দিয়ে লিন ঝি-ই দেখলেন হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা সেই সুদর্শন, গম্ভীর মুখটি। ঠোঁটের কোণের সেই পরিচিত বাঁক, এমনকি শক্ত চুলগুলোও তাকে বলছে, ইনিই সেই ইয়ুন কমরেড, যিনি তাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিলেন, ওষুধ কিনে দিয়েছিলেন এবং চাকরির খোঁজ দিয়েছিলেন।
লিন ঝি-ইয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। তিনি ভাবতে পারছেন না, ইয়ুন ইয়ান-তিং কেন তাকে চিনেও না চেনার ভান করেছেন, কেন সেদিন তাকে কথা দিয়েও আসেননি? তিনি বোধশূন্য হয়ে পড়লেন। ঘুরে দাঁড়াতেই মুখোমুখি হলেন এক সুন্দরী নারীর।
ঝাং কাই-হুই নিজের কোটে ঝোলের দাগ দেখে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তবে দ্রুত তা সামলে নিয়ে মৃদু হাসলেন, "ঝি-ই, তুমি এসেছ, কিন্তু এখনই চলে যাচ্ছ কেন?"
লিন ঝি-ই কষ্টে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "হঠাৎ পেটে ব্যথা করছে, টয়লেটে যেতে হবে।" তিনি হাতের টিফিন ক্যারিয়ার ও খাবারের বাক্স ঝাং কাই-হুইয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "এগুলো ইয়ুন ইয়ান-তিং আর ল্যান আন্টির জন্য। তুমি দয়া করে এগুলো পৌঁছে দাও।" কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, দেরি করলে ঝাং কাই-হুই তার বিষণ্ণ মুখ দেখে ফেলবেন।
সত্যিই তাই। ইয়ুন ইয়ান-তিংয়ের বাগদত্তা থাকা সত্ত্বেও তিনি তাকে কলম দিয়েছেন, জুতো কিনে দিয়েছেন, তার হাত ধরেছেন। তাহলে ইয়ুন ইয়ান-তিং তাকে কী মনে করেন?
লিন ঝি-ইয়ের পালিয়ে যাওয়া দেখে ঝাং কাই-হুই বিজয়ের হাসি হাসলেন, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তাকে দেখে ইয়ুন ইয়ান-তিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এখানে কেন এসেছ?"
ঝাং কাই-হুই নম্রভাবে হেসে বললেন, "আমি শুনলাম তুমি আহত হয়েছ, তাই তোমার আর ল্যান আন্টির জন্য খাবার বানিয়ে নিয়ে এলাম।" তিনি টিফিন ক্যারিয়ার খুলতেই চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ুন ইয়ান-তিং আরও বিরক্ত হয়ে বললেন, "নিয়ে যাও, আমি খাব না।" গতবার অসুস্থ থাকার সময় তার মা তাকে টানা আধা মাস চিকেন সুপ খাইয়েছিলেন।
কিন্তু ল্যান আন্টি সেই সুবাস পেয়েই চোখ উজ্জ্বল করে উঠলেন এবং ইয়ুন ইয়ান-তিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "খাও!"