দশম অধ্যায়: সামাজিক মর্যাদার সমতার প্রয়োজন নেই
একটি মচমচে শব্দ হলো, আর সবার চোখের সামনেই জুতোটির ফিতে ছিঁড়ে গেল।
বিক্রেতার মুখের হাসি জমে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, “মি, মিস্টার, এই জুতো জোড়ার দাম একশ পঁচাশি টাকা। আপনি যেহেতু নষ্ট করেছেন, তাই এটা আপনাকে কিনতেই হবে।”
এত মানুষের সামনে, তাও আবার ইউন ইউয়ানতিং-এর উপস্থিতিতে, লি ইয়া মনে মনে বিক্রেতাকেই এক চড় মারতে চাইল। লোকটার কি কাণ্ডজ্ঞান বলতে কিছু নেই!
সে দুইবার কেশে, জুতোজোড়া মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আপনাদের জুতোর মান এত খারাপ কেন? সামান্য একটু ছুঁতেই ছিঁড়ে গেল! আবার একশ পঁচাশি টাকা দাম? পনেরো টাকা দিলেই বেশি হয়ে যায়।”
বিক্রেতা মুখ বাঁকালেন, “আমাদের এই দোতলার সব জিনিসই আমদানি করা, মানের দিক থেকে কোনো খুঁত নেই। আমি তো শুধু একজন কর্মী, দাম নির্ধারণ করা আমার হাতে নেই। একশ পঁচাশি টাকার এক পয়সাও কম হবে না।”
“আর যদি বেশি কথা বলেন, তবে পনেরো টাকাও পাবেন না। আমি কেন একশ পঁচাশি টাকা দিয়ে এমন একটা ভাঙা জুতো কিনতে যাব যা পরারই অযোগ্য?”
“মিস্টার, আপনি ভুল বলছেন। জুতোটি আপনি নষ্ট করেছেন, তাই আপনাকে পুরো দামই শোধ করতে হবে।”
“আমি নষ্ট করেছি মানে? আসলে আপনাদের জুতোর মানই খারাপ। আমার মনে হয় আপনারা মানুষকে ঠকানোর ধান্দা করছেন!”
“মিস্টার, এখানে এত মানুষ দেখছে। আপনি যদি ঝামেলা করেন, তবে আমি পুলিশ ডাকতে বাধ্য হব!”
পুলিশ ডাকার কথা শুনতেই লি ইয়ার তেজ যেন মুহূর্তেই নিভে গেল। আজ খুব অপমানিত বোধ করছে সে। কিন্তু একশ পঁচাশি টাকা তার কয়েক মাসের হাতখরচ। পরার অযোগ্য একটি ভাঙা জুতোর পেছনে এত টাকা খরচ করতে তার কলিজা ফেটে যাচ্ছিল।
সে যখন দ্বিধায় ভুগছিল, তখনই তার পাশে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“বিক্রেতা সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এত ছোট বিষয় নিয়ে পুলিশ ডাকার কোনো প্রয়োজন নেই। এই ভদ্রমহিলার সাজপোশাক দেখলেই বোঝা যায় যে তিনি ভালো পরিবারের সন্তান। তিনি নিশ্চয়ই এমন কোনো বদমেজাজি বা প্রতারক নন যে একশ পঁচাশি টাকার মতো সামান্য অর্থের জন্য টাকা দিতে অস্বীকার করবেন, তাই না?”
কথাটি শেষ করে সে আন্তরিক দৃষ্টিতে লি ইয়ার দিকে তাকিয়ে নরম সুরে জিজ্ঞেস করল, “ভদ্রমহিলা, আমি ঠিক বলেছি তো?”
লি ইয়া থমকে গেল, সে কী বলবে ভেবে পেল না। যদি সে বলে যে সে টাকা দিতে চায় না, তবে কি সে নিজেকেই প্রতারক প্রমাণ করবে না? আর টাকা দিলে সে নিজেই বোকা বনে যাবে।
সে ভিড় করে থাকা লোকগুলোর দিকে একবার তাকাল। শেষ পর্যন্ত নিজের ইজ্জত বাঁচাতে মানিব্যাগ থেকে একশ পঁচাশি টাকা বের করে দাঁতে দাঁত চেপে কাউন্টারে রাখল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। মাত্র একশ টাকা তো, তোমাকে বকশিশ দিলাম। দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি খুব গরিব, নইলে একশ টাকার জন্য এত কিপটেমি করতে না।”
বিক্রেতা বাঁকা হেসে টাকাগুলো গুনে নিলেন এবং জুতোজোড়া প্যাকেট করতে চলে গেলেন। লিন ঝিই তৃপ্তির হাসি হাসল। সে এমন মেয়ে নয় যে কারো কথায় দাবিয়ে যাবে। আগে সে ভেবেছিল যেহেতু এই নারী ইউন ইউয়ানতিং-এর সঙ্গে এসেছে এবং ইউন তাকে অনেক সাহায্য করেছেন, তাই রাগ করা ঠিক হবে না।
কিন্তু এই নারী যখন বারবার তাকে উত্যক্ত করছে, তখন আর ইউন-এর খাতির করার প্রয়োজন নেই।
জুতো প্যাকেট করার ঠিক আগ মুহূর্তে ইউন ইউয়ানতিং হঠাৎ বলে উঠলেন, “এই জুতো জোড়ার আর কোনো জোড়া আছে?”
বিক্রেতা বিরক্ত হয়ে সবে বলতে যাচ্ছিলেন, “সারা বেইজিং শহরে এটাই শেষ জোড়া,” ঠিক তখনই ইউন ইউয়ানতিং যোগ করলেন, “আরেক জোড়া কিনব।”
বিক্রেতার মুখের জড়তা কেটে গিয়ে সেখানে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল, “অবশ্যই আছে মিস্টার, আমি এখনই আপনার জন্য নিয়ে আসছি!”
লি ইয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “তুমি তো একটু আগেই বললে শুধু একটাই আছে?”
বিক্রেতা বিব্রত হয়ে হেসে নিজেকে সামলে নিলেন, “হয়তো আমার মনে ভুল ছিল...”
লিন ঝিই হাসি চেপে কোনোমতে তার ভদ্র ও মার্জিত ভাব ধরে রাখল। সে প্রবেশপথেই লক্ষ্য করেছিল, অন্য একজন ঠিক একই রকম জুতো পরে বেরিয়ে যাচ্ছে। এটা স্পষ্ট যে, যেকোনো যুগেই বিক্রেতাদের ঠকানোর অন্যতম কৌশল হলো—‘এটিই শেষ পিস’।
লি ইয়াকে রেগে যেতে দেখে বিক্রেতা চতুরতার সঙ্গে তার মন জয় করার চেষ্টা করলেন, “মিস্টার, আপনার সঙ্গীটি আপনার জন্য সত্যিই ভাগ্যবান। তিনি আপনাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখেন, আপনাকে দেখে তো মনে হচ্ছে আপনি খুব ভাগ্যবতী।”
বিক্রেতা বেশ বাকপটু ছিলেন, তার একটি কথাতেই লি ইয়ার রাগ অনেকটা জল হয়ে গেল।
লি ইয়া মাথাটা আরেকটু উঁচিয়ে বুক ফুলিয়ে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, “উনি আমার সঙ্গী নন, দেখা যাক কী হয়।”
ইউন ইউয়ানতিং-এর কাণ্ডজ্ঞান আছে মানতে হবে, তবে সে এত সহজে ধরা দেবে না। তার মা বলেছে, মেয়েদের একটু ভাব ধরে থাকতে হয়, যাতে পুরুষরা তাদের পেছনে ছোটে। নইলে সহজে পাওয়া জিনিস কেউ গুরুত্ব দেয় না।
“ওহ, আমার তো মনে হয় এই ভদ্রলোকটি খুব ভালো। এত দামি জুতো মুহূর্তের মধ্যে কিনে ফেললেন, নিশ্চয়ই অনেক ধনী।”
লি ইয়া ঠোঁট বাঁকাল, “মোটামুটি।”
পাশেই লিন ঝিই-কে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে আবার বলল, “আমার পরিবারের অবস্থাও খুব ভালো। বিয়ে করার জন্য সমমর্যাদার পরিবারই খোঁজা উচিত। তা না হলে বাইরে বের হলে মানসম্মান থাকে না, তাছাড়া ভবিষ্যতে সন্তানদের ওপরও এর প্রভাব পড়ে।”
লিন ঝিই একঘেয়েমি নিয়ে মেঝেতে লাথি মারছিল। সে বুঝতে পারছে না ওরা দুজনে ডেটে এসে তাকে কেন সঙ্গে এনেছে। তার তো বই খোঁজার কথা ছিল, এখন এখানে দাঁড়িয়ে অন্যদের প্রেমলীলা দেখতে হচ্ছে। তাছাড়া ইউন ইউয়ানতিং-কে বাইরে থেকে বেশ সৎ মনে হয়, অথচ তিনি এমন স্বভাবের মেয়েকে পছন্দ করেন, এটা ভাবাই যায় না।
বিক্রেতা দ্রুত নতুন জুতোজোড়া নিয়ে এসে লি ইয়ার সামনে রাখলেন, “মিস্টার, আগের জোড়াটা হয়তো একটু টাইট ছিল, এটা পরে দেখুন, একদম ঠিক হবে।”
লি ইয়া তৃপ্তির সঙ্গে হাসল, জুতোজোড়া তুলে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর সাইড জিপার খুলে পায়ে পরার জন্য প্রস্তুত হতেই এক জোড়া হাত এসে জুতোজোড়া কেড়ে নিল।
ইউন ইউয়ানতিং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল, তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, “এই জুতো তোমার জন্য কেনা হয়নি। আর তাছাড়া, তোমার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমরা কোনো ডেটেও নেই। একজন সামরিক কর্মকর্তার সম্মানহানি করা আইনত অপরাধ।”
এই বলে তিনি জুতোজোড়া লিন ঝিই-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “তুমি পরে দেখো তো।”
হঠাৎ এমন ঘটনায় লিন ঝিই হতভম্ব হয়ে পড়ল। সে দ্রুত পিছু হটে বলল, “ইউন সাহেব, আমি এটা নিতে পারব না।”
ইউন ইউয়ানতিং তার পায়ের দিকে একবার তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মনে হয় তোমার সাইজ ঠিক নেই, আমি বিক্রেতাকে ছোট সাইজের আনতে বলছি।”
“না,” লিন ঝিই দ্রুত তাকে বাধা দিল, “এই জুতো অনেক দামি, আমি নিতে পারব না।”
“আগামীকাল তুমি কাউকে পড়াতে যাবে, অন্তত একটা ভদ্র পোশাক তো তোমার থাকা দরকার।”
লিন ঝিই নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, “তাহলে টাকা রোজগার করে আমি আপনাকে শোধ করে দেব।”
কথাটা দেওয়ার সময় তার কলিজা ফেটে যাচ্ছিল। একশ পঁচাশি টাকা রোজগার করতে তার কত সময় লাগবে কে জানে! কিন্তু ইউন সাহেব তার ভালোর জন্যই করছেন, তাই তাকে ফিরিয়ে দিয়ে অপমান করতেও তার খারাপ লাগছিল।
ইউন ইউয়ানতিং ঠোঁট চেপে কিছু না বলে জুতোজোড়া বিক্রেতার কাছে পাঠিয়ে দিলেন সাইজ বদলানোর জন্য।
এই দৃশ্য দেখে লি ইয়ার মনে হলো কেউ বুঝি তার গালে চড় মারছে। সে রাগে লাফিয়ে উঠে আঙুল দিয়ে ইউন ইউয়ানতিং-কে দেখিয়ে বলল, “ইউন, তোমার মানে কী? তুমি আমার সাথে ডেটে এসে ওকে জুতো কিনে দিচ্ছ? আমি তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি, যদি আমার সাথে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে চাও, তবে ওর কাছ থেকে টাকা ফেরত নাও এবং ওর সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করো!”
ইউন ইউয়ানতিং-এর মুখমণ্ডল যেন বরফের মতো জমে গেল।
“আমি কখন বললাম আমরা ডেট করছি? তোমার বাবা বলেছিলেন তুমি নতুন এসেছ, তাই তোমাকে কেনাকাটা করতে সাহায্য করতে আমাকে জোর করেছিলেন। যদি তোমার বাবা না হতেন, তবে আমি তোমার সাথে একটা কথাও বলতাম না। তাছাড়া আমার টাকা আমি কীভাবে খরচ করব, তা নিয়ে তোমার কোনো অধিকার নেই।”
“তুমি—!” লি ইয়ার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি বাড়ি গিয়ে আমার বাবাকে নালিশ করব, দেখি তিনি তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দেন!”
এই বলেই সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল, জুতোর কথা ভুলেই গেল।
জুতো বদলানোর পর লিন ঝিই লজ্জা লজ্জা মুখে পরে দেখল, একদম নিখুঁত হয়েছে। ইউন ইউয়ানতিং দ্রুত দাম মিটিয়ে দিলেন।
লিন ঝিই যখন পুরোনো জুতোজোড়া পরতে যাবে, তখন দেখল ইউন ইউয়ানতিং তার পুরোনো জুতোজোড়া ফেলে দিয়েছেন।
“না...”
ইউন ইউয়ানতিং তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “সুন্দর লাগছে, এটাই পরে থাকো।”
লিন ঝিই: “......”
এখন সে কীভাবে ফেরত দেবে? তবে জুতোটা সত্যিই সুন্দর। হালকা হলুদ শার্ট, সাদা প্যান্ট আর ক্রিম রঙের ছোট হিল—সব মিলিয়ে বেশ স্মার্ট ও ফ্যাশনেবল দেখাচ্ছিল। তাছাড়া জুতোটা ভেড়ার চামড়ার, খুবই আরামদায়ক।
পিছনে, লিন ঝিই-এর অগোচরে, ইউন ইউয়ানতিং-এর চোখেমুখে এক বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
বাস স্টপে আলাদা হওয়ার সময়, লিন ঝিই বাসে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে শুনতে পেলেন সেই পুরুষের কণ্ঠস্বর, “আমার পরিবারে বিয়ের সময় বংশমর্যাদা দেখা হয় না, সমমর্যাদার পরিবার হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”