চতুথ্র অধ্যায়: পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ইন্টারভিউ

যখন সে আবার চোখ মেলল, তখন দেখতে পেল সাদা ছাদ। নাকে এসে বিঁধল কড়া জীবাণুনাশকের গন্ধ। মুখে ঠান্ডা ছোঁয়া লাগতেই তার কিছুটা ঝিমিয়ে থাকা চেতনা এক মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।

তার মাথাটা অনিচ্ছাকৃতভাবে একপাশে ঝুঁকে পড়ল, আর মুখের সাথে লেগে থাকা বরфের টুকরোটি তার নড়াচড়ার সুবাদে সরাসরি তার ঘাড়ের ভেতরে গলে নেমে গেল।

“শিস্—”

পাশ থেকে একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। এরপর ঘাড়ের ভেতরের বরফটি সরিয়ে আবার মুখের পাশে রাখা হলো।

কানে এসে পৌঁছাল এক চঞ্চল ও আকর্ষণীয় পুরুষকণ্ঠ, “নড়াচড়া করো না।”

গলার স্বরটি সামান্য কর্কশ ছিল, আর অদ্ভুতভাবে লিন ঝিই এর মধ্যে কিছুটা শান্ত করার সুর শুনতে পেল।

পাশে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, পাশের হাসপাতালের বিছানার ওপরের অংশটা উঁচু করে তোলা হয়েছে। ইয়ুন ইউয়ানথিং তার ওপর অর্ধশায়িত অবস্থায় রয়েছে, একটা পা মাটিতে ঠেকানো এবং উপরিভাগ সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকানো। তার ঢিলেঢালা কলারটি তার এই নড়াচড়ার কারণে পুরোপুরি খোলা ছিল।

লিন ঝিই অবচেতনভাবেই ভেতরের দিকে এক পলক তাকাল, আর অমনি তার মুখটা কিছুটা গরম হয়ে উঠল।

তার মাথাটা আবারও অনিচ্ছাকৃতভাবে পেছনের দিকে হেলে গেল, আর বরফের থলিটি আবারও ঘাড়ের ভেতর পিছলে ঢুকে পড়ল। ঠান্ডায় তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

ইয়ুন ইউয়ানথিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি টেনে তুলল, এক অদ্ভুত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বরফের থলিটি খপ করে ধরে আর ছাড়ল না। এভাবেই সে ওটাকে ধরে রাখল।

লিন ঝিই লজ্জায় নিজেই বরফের থলিটা নিজের হাতে নিয়ে নিল, “আমি নিজেই পারছি, আপনাকে ধন্যবাদ।” ইয়ুন ইউয়ানথিং আর জোর করল না।

লিন ঝিই চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল এটি ইয়ুন ইউয়ানথিংয়ের আগের কেবিনটিই, তবে ইয়ুন ইউয়ানথিং এবং শ্যু লিংয়ের বিছানার মাঝখানে নতুন করে আরেকটি বিছানা পাতা হয়েছে।

চারপাশের আকাশ দেখে মনে হলো ইতিমধ্যে সন্ধ্যা হয়ে গেছে। গতকাল রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়ে যাওয়ায় লিন ঝিই মৃদু মাথা দোলাল।

“কমরেড লিন, আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

ইয়ুন ইউয়ানথিং ঠান্ডা চোখে তার দিকে একবার তাকাল, “ভবিষ্যতে এত রাতে আর বাইরে ফিরবে না!”

তার কণ্ঠস্বর এবং অভিব্যক্তি ছিল অভূতপূর্ব গম্ভীর ও জোরালো। তবে লিন ঝিইয়ের বুকটা যেন উষ্ণতায় ভরে গেল এবং সে মৃদু মাথা নাড়ল।

“মনে থাকবে তো?”

“মনে থাকবে!”

কথা বলতে বলতেই শ্যু লিং চরম ক্ষুব্ধ হয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। লিন ঝিইকে জেগে উঠতে দেখে তার চোখ দুটো মুহূর্তে কান্নায় ভরে গেল এবং সে লিন ঝিইয়ের বিছানার ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল, “দিদি, তুমি তো আমাকে ভীতি পাইয়ে দিয়েছিলে! ভবিষ্যতে আর কখনো এমন করবে না!”

লিন ঝিইয়ের নিজেরও কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল, তাই সে মাথা নাড়ল।

“গতকাল এত রাত হয়ে যাওয়ার পরও যখন তুমি ফিরলে না, তখন আমার মনে হলো তুমি তো গতকাল আমার কাছে জানতে চেয়েছিলে আমি আগে কোথায় কাজ করতাম। তাই আমার মনে হলো তুমি হয়তো সেখানেই গিয়েছ। আমি তখন ভাই লি রোং-এর কাছে গেলাম, আর ভাই ইউয়ানথিংয়ের সাথে মিলে বাইরে গেলাম তোমাকে খুঁজতে। তা না হলে তুমি হয়তো সেদিন...!”

শ্যু লিংয়ের গলা কান্নায় জড়িয়ে গেল, বাকি কথাগুলো সে আর মুখ ফুটে বলতে পারল না, সাহসও পেল না।

সে কল্পনাও করতে পারেনি গতকাল রাতে যদি দিদির সত্যি কিছু হয়ে যেত, তবে সে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগে মরে যেত।

“ওই লোকগুলোর কী অবস্থা?”

ইয়ুন ইউয়ানথিং বলল, “পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে। চিন্তা কোরো না, তাদের ছাড় দেওয়া হবে না।”

কথাগুলো বলার সময় তার চোখে এক ঝলক খুনখারাবির ইচ্ছা ভেসে উঠল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“আচ্ছা, ধন্যবাদ।”

কথাগুলো বলার কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন ঝিইয়ের মাথা ঘুরতে শুরু করল। খোঁজ নিয়ে জানতে পারল তার মৃদু মাত্রায় মস্তিষ্কে আঘাত লেগেছে।

পর aদিন সকালে ছিউ ল্যান সমস্ত ঘটনা শোনার পর উদ্বেগে তার চোখের জল ঝরতেই থাকল।

এই ঘটনার কারণে লিন ঝিইকে আরও বেশ কয়েক দিন হাসপাতালেই আটকে থাকতে হলো। এই কদিনের মধ্যে লি ইয়ার ক্ষতিপূরণের অর্থও হাতে এসে পৌঁছাল। লিন ঝিই সেই টাকা দিয়ে ইয়ুন ইউয়ানথিংয়ের পরিশোধ করা চিকিৎসার খরচ মিটিয়ে দিল, তা সত্ত্বেও আরও পাঁচশো ইউয়ান অতিরিক্ত বেঁচে গেল।

লিন ঝিই কিছুটা অবাক হলো। তবে পুলিশের পক্ষ থেকে বলা হলো যে লি ইয়ার বাবাই জোর করে এই টাকা দিয়েছেন। সে টাকাগুলো ফেরত দিতে চেয়েছিল, কারণ যা তার নয় তা সে নিতে চায় না। তার ভয় হচ্ছিল যে অন্যের সাহায্য নিলে যদি পরে মেজর লি তাকে জোর করে ক্ষমা করার চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করাতে বাধ্য করেন, তবে কী হবে?

তবে ছিউ ল্যান ঠিক সেই সময়ই সেখানে উপস্থিত ছিল। ঘটনাটি শোনার পর সে বড় করে চোখ উল্টিয়ে রাগান্বিত সুরে বলল, “ঝিই, এই টাকাগুলো তুমি শান্ত মনে রেখে দাও। পাঁচশো ইউয়ান তো কমই মনে হচ্ছে, এই টাকা ওই বুড়োটার তোমার পাওনা। যদি তোমার বাবা না থাকতেন, তবে সে তো কখনই এই মেজরের পদ পেত না।”

লিন ঝিইয়ের মনে পড়ে গেল সেই দিনটির কথা, যেদিন মেজর লি তাকে ক্ষমা করার চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য হুমকি দিয়েছিলেন। ঠিক সেদিনই ইয়ুন ইউয়ানথিং যখন তার বাবার নাম উচ্চারণ করেছিল, তখন মেজর লি-র মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে গিয়েছিল এবং পরে তিনি চলে গিয়েছিলেন।

আসলে ব্যাপারটি এই কারণেই ঘটেছিল।

পররাষ্ট্র মন্ত্রকের ইন্টারভিউর খবরটিও খুব দ্রুত এসে পৌঁছাল। নির্ধারিত দিনে লিন ঝিইও প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিল।

সে ইয়ুন পরিবারের বাড়িতে ফিরে একটা পোশাক বদলে বাসে চেপে পররাষ্ট্র মন্ত্রকে এসে পৌঁছাল।

যেহেতু লিখিত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কেবল তিনজনই ইন্টারভিউর সুযোগ পেয়েছিল, তাই আজকের পরিবেশ আগের মতো অতটা ভিড়ভাট্টা পূর্ণ ছিল না।

পরীক্ষার কক্ষটি খুঁজে পাওয়ার পর এবং নিজের পরিচয় নিশ্চিত করার পর লিন ঝিই দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। তার পাশাপাশি আরও একজন অপরিচিত মুখ সেখানে উপস্থিত ছিল। মেয়েটিকে তার চেয়ে একটু বড় মনে হচ্ছিল এবং তার চেহারাটি ছিল বেশ কোমল।

মেয়েটির দৃষ্টি তার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে দেখে লিন ঝিই বুঝতে পারল। এরপর মেয়েটি তার কাছাকাছি এসে অত্যন্ত অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “এই মহিলা কমরেড, আপনিই কি সেই লিখিত পরীক্ষায় প্রথম হওয়া ব্যক্তি? যে পুরো নম্বর পেয়েছে?”

লিন ঝিই মাথা নাড়তেই মেয়েটির চোখে যেন তারার মিটিমিটি আলো জ্বলে উঠল, “ওয়াও, আপনি কত প্রতিভাবান! আমার তো মনে হচ্ছে আমি এবার নিশ্চিত ফেল করব। শুনেছি এবার নাকি অনেকগুলো ভাষার ওপর পরীক্ষা দিতে হবে, আমার কেবল ইংরেজিতে কিছুটা দখল আছে, বাকিগুলো সাধারণ মানের। আপনি কোন কোন ভাষা জানেন?”

লিন ঝিই এক এক করে নামগুলো বলে গেল, “ইংরেজি, জার্মান, রুশ... মোটামুটি সবই কিছুটা জানি।”

আসলে ‘সবই জানি’ বলাটা তার শালীনতা ছিল। কারণ তার আগের সহপাঠী ও বন্ধুরা অনেকেই বিদেশি ছিল এবং তাকে প্রতিদিন বিভিন্ন ভাষায় তাদের সাথে যোগাযোগ করতে হতো। তাই এই ভাষাগুলোতে সে ইতিমধ্যে বেশ পটু হয়ে উঠেছে।

কিন্তু এতটুকুতেই মেয়েটি ভীষণ অবাক হয়ে গেল, “ওয়াও, আপনি তো আসলেই অসাধারণ! আমার নাম ছিন শিয়াওআই, আপনি চাইলে আমাকে শিয়াওআই বলতে পারেন।”

লিন ঝিই মৃদু মাথা নাড়ল, “আমার নাম লিন ঝিই।”

এই দুজনে যখন কথা বলছিল, তখন তৃতীয় ব্যক্তিটি শেষ পর্যন্ত কিছুটা দেরিতে এসে পৌঁছাল। তবে তার পেছনে আরও একজন মানুষ অনুসরণ করছিল।

হে ইয়েনহুই ছোট হিলের জুতো পরে খটখট শব্দ করতে করতে এগিয়ে এল। সে তার হাতের ব্যাগটি ঝাপটা দিয়ে ঝাং ছাইহুইয়ের গায়ে ছুড়ে দিল এবং দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ দুজনকে একবার পরখ করে নিল। তার দৃষ্টি যখন লিন ঝিইয়ের মুখের ওপর পড়ল, তখন তার চোখের কোণে হিংসা ও ঘৃণার এক ঝলক ভাব ফুটে উঠল। তবে লিন ঝিইয়ের পোশাকের দিকে তাকাতেই সেই অভিব্যক্তি অবজ্ঞায় রূপ নিল।

সে বিড়বিড় করে নিচু গলায় বলল, “গ্রাম্য ভূত।”

এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে ছিন শিয়াওআইয়ের দিকে তাকাল, “ওমা, ছিন শিয়াওআই, তোমার আসলেই এত সাহস যে এখানে এলে! তোমার ওই ভিনদেশি টানের ইংরেজি উচ্চারণ নিয়ে তুমি আবার কিসের অহংকার করছ, কোন সাহসে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে এলে?”

সে অবজ্ঞার সুরে ছিন শিয়াওআইয়ের পোশাকের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “তোমার এই কাপড়গুলোও নিশ্চয়ই কারো কাছ থেকে ধার করা! আমার কথা শোনো, তোমার মতো এক গরিবের মেয়ের আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখা মানায় না। পররাষ্ট্র মন্ত্রক তোমার মতো গ্রামীণ মানুষের পা রাখার জায়গা নয়।”

ছিন শিয়াওআই গোল গোল চোখ করে তাকিয়ে রইল, “আমি গরিব তো কী হয়েছে? আমার ফলাফল তোমার চেয়ে ভালো, তোমার চেয়ে আমার প্রাপ্ত নম্বর কুড়ি বেশি! আমার ফলাফলই আমার পুঁজি, আর আমি পররাষ্ট্র মন্ত্রকে ঢুকতে পারব কি না, সেটা তোমার কথায় নির্ধারিত হয় না!”

এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা একে অপরকে আগে থেকেই চেনে। হে ইয়েনহুই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “যেহেতু তুমি নিজ থেকেই দেওয়ালে মাথা ঠুকতে এসেছ, তবে আমি আর তোমাকে আটকাচ্ছি না। ইন্টারভিউ শেষ হলেই বুঝতে পারবে। তোমাদের মতো গরিব মানুষেরা যতই চেষ্টা করো না কেন, কখনোই এই সামাজিক শ্রেণির গণ্ডি পার হতে পারবে না!”

“তুমি——”

ছিন শিয়াওআই রাগে কথা বলতে পারছিল না। আর লিন ঝিই মৃদু হেসে বলল, “সবাই তো এই দেশেরই সাধারণ মানুষ, আবার কিসের গণ্ডি আর কিসের দেয়াল? যারা জানে না, তারা হয়তো ভাববে এখন বুঝি সেই পুরোনো শ্রেণিভেদ সমাজব্যবস্থাই চলছে।”

তার দৃষ্টি দরজার পাশের টেবিলে বসা মানুষটির ওপর একবার পড়ল এবং সে হেসে বলল, “বুদ্ধি একটা দারুণ জিনিস, আফসোসের বিষয় হলো তোমার তা নেই।”