তৃতীয় অধ্যায়: এ তো আমারই মানুষ

লিন ঝিই আশেপাশে ভিড় করে থাকা কৌতূহলী মানুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই ভালো করে দেখুন, ইনিই আমার হবু বর। আর এই লোকগুলো আমার রূপ দেখে আমাকে জোর করার চেষ্টা করছে। আপনারা নিজেরাই দেখুন, আমি কি এমন কাউকে পছন্দ করতে পারি?”

কথা শেষ করে সে লি দানিউয়ের দিকে তাকিয়ে থু থু ছিটিয়ে বলল, “তাছাড়া, তোমাদের পরিবার তো মাত্র পাঁচ টাকা পণ দিয়েছিল, কাকে অপমান করছ?”

“তুই এই নোংরা মেয়ে—” লি দানিউ রাগে চোখ বড় বড় করে ইয়ন ইউয়ানতিংয়ের কাছ থেকে জোর করে লিন ঝিইকে ছিনিয়ে নিতে চাইল।

ইয়ন ইউয়ানতিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। লি রং সঙ্গে সঙ্গে তার দলের কয়েকজনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। তাদের সেই সামরিক ব্যক্তিত্ব দেখে লি দানিউ ভয়ে গুটিয়ে গেল।

“দূর হ!”

তাদের পরনে সামরিক ইউনিফর্ম দেখে লি দানিউ আর কোনো ঝামেলা করার সাহস পেল না। লিন ঝিইকে কয়েকবার শাসানোর ভঙ্গিতে তাকিয়ে সে তার লোকদের নিয়ে চলে গেল।

বিপদ কাটতেই লিন ঝিই দ্রুত লোকটির কাছ থেকে সরে এল। হাতে টিকিট নিয়ে টিকিট পরীক্ষার গেটের দিকে ছুটতে ছুটতে সে পেছন ফিরে বলল, “ধন্যবাদ, কমরেড।”

ইয়ন ইউয়ানতিংয়ের আঙুলগুলো নিজের শরীরের পাশে আলতো করে ঘষল, যেন সেখানে মেয়েটির শরীরের উষ্ণ স্পর্শ এখনো লেগে আছে। তার মুখের এক জায়গায় যেন আগুনের মতো জ্বলছে, মনে হচ্ছে সেই গরম আর নরম কোনো জেলি জাতীয় বস্তু এখনো সেখানে লেপ্টে আছে।

লি রং কাছে এসে চোখ টিপে বলল, “বেশ সুন্দরী তো! তোমার কপাল তো দারুণ দেখছি।”

ইয়ন ইউয়ানতিং তাকে ধমক দিয়ে বলল, “গাড়িতে ওঠো।”

এক রাত কেটে গেল।

শরতের বাতাস বেশ ঠান্ডা। বেইজিং সুজৌয়ের মতো উষ্ণ নয়, ঠান্ডা বাতাস সরাসরি ঘাড়ের ভেতরে ঢুকে পড়ছে। রেলস্টেশনের বাইরে, ইয়ন জিঙ্গুও ভ্রু কুঁচকে হাতে থাকা বিদেশি ভাষার চিঠিটি দেখছিলেন।

কিউ লান অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন, “পুরানো ঝ্যাং তোমার অবমাননার প্রতিশোধ নিতেই অনুবাদ না করিয়ে এটা পাঠিয়েছে, যাতে তুমি সবার সামনে ছোট হও।”

ইয়ন জিঙ্গুও হাত নেড়ে বললেন, “কিছু হবে না। এখন অনুবাদের লোক পাওয়া কঠিন, বিদেশি ভাষা না জানা লজ্জার কিছু নয়। তাছাড়া মাত্র কয়েকটি শব্দ বুঝতে পারছি না, একটু পরেই লিউ ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেই হবে। ছেলেটা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছে, নিশ্চয়ই জানবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি লিউ ইয়ানকে খুঁজে বের করো, কমান্ডার তো এখনই চলে আসবেন।”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আপনারা যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি অনুবাদ করে দিতে পারি।”

কিউ লান ঘুরে তাকাতেই মেয়েটির রূপ দেখে বিস্মিত হলেন। তার মুখের প্রতিটি অংশ নিখুঁত, ঠিক যেন তার বাগানে লাগানো সেই বিদেশি গোলাপ ফুলটি—এতটাই সুন্দর যে ভিড়ের মধ্যেও তাকে আলাদা করে চেনা যায়।

কিন্তু... মেয়েটির পরনে লাল ফুল ছাপার জামা দেখে কিউ লানের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। এখন অনুবাদক পাওয়া খুব কঠিন, এমন পেশাদার নথি শুধু দক্ষরাই পড়তে পারে। গ্রাম থেকে আসা একটি মেয়ের পক্ষে বিদেশি ভাষা জানা কি আদৌ সম্ভব?

“মেয়ে, এটা জার্মান ভাষা, ইংরেজি নয়।” এটি ছিল পরোক্ষভাবে ফিরিয়ে দেওয়া।

কিন্তু লিন ঝিই মাথা নাড়ল, “হুঁ, জানি।” সে একটু আগেই দেখে নিয়েছে। গত জীবনে সে ছোটবেলা থেকেই বিদেশি সাহিত্যের ওপর পড়াশোনা করেছিল এবং আন্তর্জাতিক স্কুলে পড়ার সময় তার রুমমেট ছিল জার্মান।

কিউ লান ভ্রু কোঁচকালেন, মেয়েটি এত নির্বোধ কেন! “সেটা থাক...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ন জিঙ্গুও বাধা দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে মেয়ে, তাহলে একটু দেখে দাও।”

ইয়ন জিঙ্গুও পুরো নথিটি তাকে দিলেন না, শুধু অপরিচিত শব্দগুলো দেখালেন। লিন ঝিই দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল। কিউ লান হতাশ হয়ে ভেবেই নিলেন যে সে পারবে না, কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই লিন ঝিই অনুবাদটি পড়ে শোনাল।

কিউ লান রেগে গেলেন, “মেয়ে, না জানলে গোলমাল করো না, আমাদের হাতে খুব কম সময়।”

“না, ও ঠিকই অনুবাদ করেছে।” ইয়ন জিঙ্গুও হঠাৎ বললেন, “চিঠির বিষয়বস্তু আসলেই জার্মানি থেকে আসা নতুন যন্ত্রপাতির সঙ্গে সম্পর্কিত।” এর মধ্যে কিছু প্রযুক্তিগত শব্দ ছিল, যা ভালো জ্ঞান না থাকলে যন্ত্রের নামও বলা সম্ভব ছিল না।

ইয়ন জিঙ্গুও লিন ঝিইকে ধন্যবাদ জানিয়ে একটি পুরনো রেড ফ্ল্যাগ গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন। কিউ লান কৃতজ্ঞতার সঙ্গে লিন ঝিইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়ে, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তুমি বড় উপকার করলে। চলো, আমি তোমাকে সংবাদপত্রের অনুবাদের দাম অনুযায়ী পারিশ্রমিক দিয়ে দেব।”

“না, এটা সামান্য কাজ ছিল।”

ইয়ন লান হাই তুলতে তুলতে স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল। ট্রেন থেকে নামার সময় লিন ওয়ানওয়ান টয়লেটে যেতে চেয়েছিল, ইয়ন লান উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে সঙ্গ দিয়েছিল। লিন ঝিই স্টেশনের ভেতরের অস্বস্তিকর গন্ধে অস্বস্তি বোধ করায় আগেই বেরিয়ে এসেছিল।

ইয়ন লান ঘাড় ঘোরাল, শক্ত সিটে বসে রাত কাটানোর ফলে সে খুবই ক্লান্ত। লিন ঝিইকে তার মায়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “মা, ও তো বাবার পুরানো সহযোদ্ধার মেয়ে, তুমি ওর সঙ্গে কথা বলা শুরু করলে কীভাবে?”

এই কথা শুনে কিউ লান অবাক হয়ে লিন ঝিইয়ের দিকে তাকালেন। লিন ওয়ানওয়ান গ্রামের মেয়ে হয়ে জার্মান ভাষা জানল কীভাবে তা নিয়ে অবাক হলেও, নিজের ছেলে তো আর মিথ্যা বলবে না।

“ওহ, তাহলে তুমিই ওয়ানওয়ান! অবাক হওয়ার কিছু নেই, তোমাকে দেখেই আমার পছন্দ হয়ে গেছে।”

“না, আমি...”

“এখন থেকে তুমি আমাকে নিজের মায়ের মতোই ভাববে। খেয়ে-দেয়ে আমি তোমাকে সুন্দর কিছু কাপড় কিনে দেব, তোমার এই সুন্দর চেহারাটা নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।” কিউ লান আনন্দের আতিশয্যে কথা থামাতেই পারছিলেন না।

কথা বলতে বলতে তিনি ব্যাগ থেকে একটি বাক্স বের করলেন, যার ভেতর ছিল এক জোড়া মুক্তার দুল। কিউ লান বাক্সটি লিন ঝিইয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “ওয়ানওয়ান, এটা আমার পক্ষ থেকে উপহার। এখনকার তরুণীরা এমন ডিজাইনই পছন্দ করে, তোমার খুব ভালো মানাবে। যদিও তুমি আমার বাড়ির পুত্রবধূ হতে পারছ না, কিন্তু মেয়ে হিসেবে তুমি আমার খুব প্রিয়।”

লিন ঝিই: ...

ইয়ন লান কাছে এসে লিন ঝিইয়ের হাতে বাক্সটি দেখেই পুরোপুরি জেগে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে বাক্সটি ছিনিয়ে নিল এবং লিন ঝিইয়ের ওপর চিৎকার করে উঠল, “লিন ঝিই, তুমি বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছ! এটা আমার মা ওয়ানওয়ানের জন্য এনেছেন, তুমি এত নির্লজ্জ কেন? অন্যের জিনিস কাড়তে এত ভালো লাগে?”

ইয়ন লান বাক্সটি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়ানওয়ানের হাতে দিয়ে অত্যন্ত নম্র স্বরে বলল, “ওয়ানওয়ান, এটা আমার বাবা-মায়ের পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার।”

লিন ওয়ানওয়ান দুলগুলো দেখে উত্তেজনায় কাঁপছিল, “ধন্যবাদ ইয়ন লান ভাই, ধন্যবাদ আঙ্কেল-আন্টি।” দুলগুলো তার, তার মানে ইয়ন আন্টি তাকেই পুত্রবধূ হিসেবে বেশি পছন্দ করেন। ইয়ন পরিবার সত্যিই ধনী, এক আঘাতেই এত দামি জিনিস!

কিউ লানের মুখ শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁটে এক চিলতে অস্বস্তিকর হাসি। তিনি বুঝতে পারছিলেন লিন ওয়ানওয়ান মান্য ভাষায় কথা বলার চেষ্টা করছে, কিন্তু তার আঞ্চলিক টান লুকানো যাচ্ছে না। তাকে দেখতেও সাধারণ, এমন মেয়ে তো সব জায়গায় পাওয়া যায়। তাছাড়া জনসমক্ষে নিজের ছেলের সঙ্গে এমন জড়িয়ে থাকাটা খুবই অসভ্য।

অন্যদিকে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি লাল ফুল ছাপার জামা পরেও অসাধারণ লাগছে, ভাষা স্পষ্ট, বিদেশি ভাষায় দক্ষ, গ্রামের মেয়ে বলে মনেই হয় না। এমনকি মিথ্যা অপবাদ শোনার পরও সে শান্ত ছিল।

তিনি লিন ঝিইয়ের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হয়ে বললেন, “দুঃখিত ঝিই, আমি ভুল করেছি। তুমি ওই বোকাসোকা ছেলেটার ওপর রাগ কোরো না, আমি ফিরে গিয়েই ওকে পিটাব।”

সবচেয়ে বিব্রতকর ব্যাপার হলো, ফোনে ইয়ন লান শুধু বলেছিল যে লিন ওয়ানওয়ান আসছে, তাই শুধু তার জন্যই উপহার কেনা হয়েছিল।

কিউ লানের মুখে ক্ষণিকের বিস্ময় দেখে লিন ওয়ানওয়ান হাতের নখ দিয়ে হাতের তালু খুঁজল। ইয়ন পরিবারের লোকেরা এত অন্ধ কেন! লিন ঝিই পড়াশোনা বা চরিত্রে কোনো দিক দিয়েই তার সমান নয়। শুধু একটা সুন্দর মুখ আছে বলে সে পুরুষদের প্রলুব্ধ করার নোংরা কাজ করে।

সে মনের ঘৃণা চেপে রেখে বলল, “বোন, ইয়ন লান ভাইয়ার ওপর রাগ কোরো না। ও গ্রামে অন্য ছেলেদের সঙ্গে তোমার মেলামেশা নিয়ে বিরক্ত বলেই এসব বলেছে।”