পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আরও একটি পূর্ণ নম্বর

চিউ লান সবেমাত্র ট্যাক্সি থেকে নেমে ভেতরে ঢুকেই এই কথাগুলো শুনতে পেলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কাউকে তাঁর প্রবেশ করতে দেখে অন্য একজন দ্রুত কথা বলা ব্যক্তির হাত টানল, আর সেই ব্যক্তিটিও সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। লি তাও দ্রুত খাতা দেখছিলেন, কয়েক মিনিটের মধ্যেই কলম রেখে সামনের খাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে লাগলেন।

চিউ লানের লিন ঝি-ই-এর ফলাফল এবং চরিত্রের ওপর গভীর আস্থা ছিল, কিন্তু লি তা-এর এই অভিব্যক্তি দেখে তাঁর বুকটা ধক করে উঠল। ব্যাপার কী, ঝি-ই কি সত্যিই নকল করেছে?

ভিড়ের মধ্যে একজন নারী বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল, "আহা, লাও ইউন পরিবারের মানুষজন, আপনারা সত্যিই দারুণ এক পুত্রবধূ খুঁজে বের করেছেন! পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের পরীক্ষায় নকল করার সাহস পায় কী করে? আপনাদের হাত এত লম্বা যে ওপরতলার লোকজনও জানে না?"

সবাই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল কে এত বড় দুঃসাহস দেখাচ্ছে। তবে সেই নারীর মুখ দেখার পর সবাই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। তিনি লিউ পরিবারের মানুষ।

লিউ পরিবারের প্রবীণদের সাথে ইউন পরিবারের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, কিন্তু পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে দ্বন্দ্ব দেখা দিয়েছে। মূল কারণ হলো লিউ পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তির বড় ছেলের বংশধররা। যখন লিউ-এর বড় ছেলে পড়াশোনা করত, তখন ইউন জিয়ানগুও সব সময় তাকে ছাড়িয়ে যেত, এমনকি বড় হওয়ার পর কর্মক্ষেত্রেও ইউন জিয়ানগুও এগিয়ে থাকত। এখন ইউন জিয়ানগুওর বড় ছেলে ইউন ইউয়ানতিং সরাসরি লিউ পরিবারের নাতিকে বহু দূর পেছনে ফেলে রেখেছে। লিউ-এর বড় ছেলে আগে থেকেই অসন্তুষ্ট ছিল, এখন সেই ক্ষোভ আরও গভীর হয়েছে এবং কর্মক্ষেত্রে তারা একে অপরের ঘোর শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এইমাত্র যে নারী কথা বলছিলেন, তিনি লিউ পরিবারের বড় পুত্রবধূ। আজ তিনি তাঁর ছেলেকে পরীক্ষার ফলাফল দেখাতে এনেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাঁর ছেলে অষ্টম হয়েছে, আর ইউন ইউয়ানতিংয়ের হবু স্ত্রী তৃতীয় হয়ে ইন্টারভিউয়ের জন্য নির্বাচিত হয়েছে। তিনি এমনিতেই রাগে ফেটে পড়ছিলেন, তার ওপর যখন শুনলেন ইউন পরিবারের নতুন পুত্রবধূ নকল করেছে, তখন তিনি ভাবলেন এটাই সুযোগ ইউন পরিবারকে নিচে নামানোর।

চিউ লান পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন ঝি-ই-এর বিদেশি ভাষার দক্ষতা কতটা। আর তাঁদের পরিবার যে ঝি-ই-কে সাহায্য করার জন্য কোনো অসদুপায় অবলম্বন করেনি, সে বিষয়েও তিনি নিশ্চিত ছিলেন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "এমন কথা বলা ঠিক নয়। আমাদের ইউন পরিবারের প্রবীণরা অত্যন্ত নীতিবান, তারা কোনো ধরনের দুর্নীতি বা স্বজনপ্রীতি সহ্য করেন না। ঘটনা পুরোপুরি না জেনেই আপনারা আমাদের ওপর এমন দোষ চাপাচ্ছেন, আমার সন্দেহ হচ্ছে আপনারা নিজেরাই কোনো ষড়যন্ত্র করছেন কি না।"

লিউ পরিবারের বড় পুত্রবধূ রেগে গিয়ে বললেন, "আপনি আমাকে দোষ দেবেন না, আমাদের পরিবার কেন আপনাদের জন্য নকল করতে যাবে..."

ঝগড়া যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, লি তাও হঠাৎ হাত তুললেন। লিউ-এর বড় পুত্রবধূ বাকি কথা গিলে ফেললেন।

লিউ পরিবারের বেশিরভাগ মানুষ পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে কাজ করেন, তাই তারা মন্ত্রণালয়ের দ্বিতীয় প্রধানকে চটাতে সাহস পেল না। লি তাও সবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং কিছুক্ষণ পর অত্যন্ত শান্ত কিন্তু গম্ভীর স্বরে বললেন, "লিন ঝি-ই-এর ফলাফল..."

তিনি যখন কথা বলছেন, তাঁর সহকারী খাতাটি তুলে সবার সামনে ধরল। দেখা গেল, প্রতিটি উত্তরের ওপর একটি করে বড় কাটা চিহ্ন দেওয়া। লিউ-এর বড় পুত্রবধূ তা দেখে খুশি হয়ে বলল, "আহা, একটা উত্তরও তো সঠিক হয়নি! চিউ লান, প্রমাণ তো চোখের সামনেই, এবার আর অস্বীকার করার উপায় নেই।"

সে যখন কথা বলছিল, তখন লি部長-এর গম্ভীর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। তিনি অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, "কমরেড লিন ঝি-ই নকল করেননি।"

"কীভাবে সম্ভব?" লিউ-এর বড় পুত্রবধূ রাগে অস্থির হয়ে নিজের তীক্ষ্ণ নখ দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, "পরীক্ষায় সে পূর্ণ নম্বর পেল, আর এখন একটা প্রশ্নের উত্তরও দিতে পারল না? এটা নকল না তো কী? আমি বুঝেছি, আপনারা নিশ্চয়ই লি部長কে ঘুষ দিয়েছেন..."

লিউ-এর বড় পুত্রবধূ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, আর আশেপাশের লোকজনও অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল। লি তাও এই মহলে অত্যন্ত কঠোর এবং নীতিবান হিসেবে পরিচিত। কিন্তু লিউ পরিবারের এই নারী লি部長-এর সামনেও এমন অভদ্র আচরণ করার সাহস দেখাল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে দুজন মানুষ ভেতরে ঢুকল। হুইলচেয়ারে বসা ব্যক্তিকে দেখে সবাই চিনতে পারল, তিনি ইউন পরিবারের সেই মেধাবী বড় ছেলে।

লিন ঝি-ই ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি ঘুরে তাকাতেই ইউন ইউয়ানতিংয়ের সাথে চোখাচোখি হলো। লিন ঝি-ই-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে মনের সব উদ্বেগ নিমেষেই মুছে গেল।

ইউন ইউয়ানতিং লিউ-এর বড় পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "তোমার আঙুল নিচে নামাও, নয়তো আমি তা ভেঙে ফেলতে দ্বিধা করব না।"

ইউন ইউয়ানতিংয়ের কুখ্যাতি ছিল, তাই লিউ-এর বড় পুত্রবধূ ভয়ে চুপ হয়ে গেল।

সহকারী তখন দয়া করে তাকে মনে করিয়ে দিল, "কমরেড, এগুলো ভুল উত্তর নয়। আমাদের部長 সাধারণত খাতা দেখার সময় এই ধরনের চিহ্ন ব্যবহার করেন। কমরেড লিন ঝি-ই পূর্ণ নম্বর পেয়েছেন।"

লিউ-এর বড় পুত্রবধূ চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেল, "কীভাবে সম্ভব? আপনারা ভুল করছেন না তো? এই লিন ঝি-ই তো গ্রাম থেকে আসা এক অশিক্ষিত মেয়ে, সে বিদেশি ভাষা জানবে কী করে?"

গ্রাম থেকে এসেছে? শুনে সবাই অবাক হয়ে সেই তরুণীর দিকে তাকাল, যে ভিড়ের মাঝেও অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ছিল।

এই তরুণীকে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর এবং মার্জিত মনে হচ্ছে, তার উচ্চারণেও কোনো জড়তা নেই, তাকে তো কোনোভাবেই গ্রাম্য মনে হচ্ছে না। লি部長-এর নিজের তৈরি করা প্রশ্নপত্রে ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। আসলেই কি গ্রাম থেকে আসা কেউ বিদেশি ভাষায় এত দক্ষ হতে পারে? আর শুধু একটা ভাষা নয়, সে তো একাধিক ভাষা জানে!

লিউ-এর বড় পুত্রবধূ নিজের বোকামির কথা ভেবে ঘামতে শুরু করল। লি তাও গম্ভীর মুখে বললেন, "কমরেড লিন ঝি-ই সবার সামনে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছেন। আমি শীঘ্রই নতুন রেজাল্ট শিট টানিয়ে দেব। লিন প্রথম হয়েছেন, বাকিদের অবস্থান সেই অনুযায়ী নিচে নেমে যাবে। শীর্ষ তিনজন ইন্টারভিউয়ের জন্য নির্বাচিত হবে। আমি এই খাতাটিও নোটিশ বোর্ডে টানিয়ে দেব।"

ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং চাইহুইয়ের মনে হলো যেন বরফ শীতল জলে ডুবে গেল। তার অবস্থান যদি নিচে নেমে যায়, সে তো তৃতীয় থেকে চতুর্থ হয়ে যাবে! তার মানে সে ইন্টারভিউ দিতে পারবে না?

মাথা ঘুরে যেতেই ইউন লান তাকে ধরে ফেলল। ইউন লান দ্রুত তাকে পাশে বসিয়ে বলল, "চাইহুই দিদি, তুমি কি অসুস্থ বোধ করছ?"

ঝাং চাইহুই মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে ধরে তার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল। "কিছু না, শুধু একটু খারাপ লাগছে। ইউন পরিবার আমার জন্য অনেক করেছে, ঝি-ই-কে সাহায্য করার জন্য তারা যদি লি পরিবারের সাথে শত্রুতাও করে, তাও তাদের কর্তব্য। আমি হয়তো বেশি আশা করে ফেলেছিলাম, শুধু..." সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি এই পরীক্ষার জন্য কত পরিশ্রম করেছি, খাওয়ার সময়ও বই পড়তাম। চিন্তা করো না লান, আমি শুধু মেনে নিতে পারছি না।"

ইউন লান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমার বাবা-মা লিন ঝি-ই-এর কোনো মন্ত্রে যেন বশ হয়ে গেছেন। তুমি চিন্তা করো না দিদি, আমি এখনই মায়ের সাথে কথা বলব, তোমার প্রাপ্য সম্মান তোমাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে।"

সে রাগে গজগজ করতে করতে চিউ লানের দিকে যেতে চাইল। ঝাং চাইহুই তাকে টেনে ধরল, "না লান, যেও না। লান আন্টি তোমার মা, আমি চাই না আমার জন্য তোমাদের সম্পর্কের অবনতি হোক।" এই বলে সে আবার কাঁদতে লাগল।

ইউন লান শীতল স্বরে বলল, "বাবা-মা ছোটবেলা থেকেই আমার ভাইকে বেশি ভালোবাসেন, তারা আমাকে কখনোই নিজের ছেলে মনে করেননি। ভাই যা করে তাই ঠিক, আর আমার সব কাজেই তাদের খুঁত ধরা! আমার মনে হয় আমি যেন তাদের নিজের সন্তানই নই!"