প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: সাহায্য আনতে যাওয়া
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই府城-এর কিছু早-ওঠা মানুষ প্রধান দরজা খুলে নতুন দিনটিকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
কিন্তু আজকের রাস্তাঘাট যেন வழக்கদিনের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল। এই সময়ে সাধারণত শুধু পথচারীদের দ্রুত পায়ে হাঁটার শব্দ আর রথচক্রের পাথরের রাস্তায় গড়িয়ে যাওয়ার শব্দই শোনা যেত।
অথচ আজ ভোরের শুরুতেই বাইরে যেন হইচই পড়ে গেছে, মনে হচ্ছে কোনো এক বিশাল ঘটনা ঘটে গেছে।
তারা একে একে ঘর থেকে রাজপথে বেরিয়ে এলেন এবং এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন। তখন তারা দেখলেন, পাহাড়ি উপজাতির বেশভূষা পরা কিছু নারী অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে府衙-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন এবং মুখে কী যেন জোরে জোরে বলে চলেছেন। এতে তাদের কৌতূহল এতটাই বেড়ে গেল যে তারাও পেছনে পেছনে চলতে শুরু করলেন জানতে...
আকিমোটো ওসামু হলেন আমেগাকুরে গ্রামের একজন ninja। তিনি জীবনের অর্ধেক সময় যুদ্ধক্ষেত্রেই কাটিয়েছেন। যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দু আমেগাকুরে গ্রাম থেকে বেঁচে ফিরে আসাই প্রমাণ করে যে তার অসাধারণ শক্তি রয়েছে।
মাটিতে লুটিয়ে পড়া নরখাদক ফুলটি তার শরীর ঝাঁকিয়ে আবার ঘিরে ধরল, কিন্তু তারা একসঙ্গে জড়ো হয়ে অদ্ভুত এক গুঞ্জন করতে লাগল এবং দীর্ঘক্ষণ এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
সেই সময়ে নিজেও বুঝতে পারেনি সে ভালো না মন্দ, কিন্তু সেই সময়েও তার প্রতি এখনকার মতো এমন ঘৃণা অনুভব হয়নি।
যামাতো তার হাতের কুনাঈ বের করলেন, কাবুতোও সাসোর হাতের ঠান্ডা ধাতব দীপ্তি দেখতে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠলেন।
তাছাড়া এখন তার পুরো মাথা সাদা চুলে ভরা, চেহারার খুব একটা পরিবর্তন না হলেও এটা নিশ্চিত যে কেউ তার আসল পরিচয় অনুমান করতে পারবে না।
অথচ নিজের স্বামী যখন তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যা স্পষ্টতই আগের এবং এখンの তুলনা বোঝায় এবং তার চোখে এক বিশাল ব্যবধান ফুটে ওঠে, তখন সে কীভাবে তা সহ্য করবে।
এই প্রহসনের মূল হোতা সু ঝি, এই মুহূর্তে হাতে একটি কাপড় ঢাকা লোহার খাঁচা ঝুলিয়ে রেখেছেন। তার লম্বা ও চওড়া অবয়ব অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, কেবল যখন আকাশ থেকে বজ্রপাত হচ্ছিল, তখনই সেই ক্ষণস্থায়ী আলোর সাহায্যে তার মুখের ওপর ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা বেপরোয়া হাসিটি দেখা যাচ্ছিল।
আর এখন, হাতের পিচফলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেন জিনের মনে নানা অশান্ত ও বিরক্তিকর অনুভূতির জন্ম নিল। তিনি সোফায় বসে এক কামড় করে পিচফলটি খেতে লাগলেন এবং মনের মধ্যে নানা রকম চিন্তা করতে লাগলেন।
চেন শিক্ষক সবসময়ই খুব দয়ালু ছিলেন। সেই একবার যখন তিনি আর্ট হাইস্কুলের প্রবেশিকা পরীক্ষা দেওয়া থেকে বিরত থাকলেন, তখন প্রথমবার শিক্ষককে রেগে যেতে দেখা গিয়েছিল।
সবাই বিষয়টি বোঝে। অনেক সময় কথা খুব পরিষ্কার করে না বললেও চলে, একে অপরের মনোভাব কী তা জানাটাই যথেষ্ট। বিশেষ করে বর্তমান অবস্থার মতো পরিস্থিতিতে, যদি বিষয়টিকে খুব বেশি পরিষ্কার করে ফেলা হয়, তবে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিবেশ ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করবে।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তবে আজকের দিনটি যে এক সাধারণ দিন নয় তা আগেই নির্ধারিত ছিল, কারণ ঠিক আজকেই শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বিভাগের এক শিষ্য শাস্তিমূলক কক্ষ থেকে এক চাঞ্চল্যকর খবর নিয়ে বেরিয়েছে।
দৃষ্টির আকস্মিক উল্লম্ফনে দু ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এটা কি তবে... সেই অমর দেবী!?” এই মুহূর্তে, তার কি চোখ ভুল দেখছে? কারণ আগের সেই অবয়বটি সত্যিই পরিচিত মনে হচ্ছিল, যেন ঠিক কিছুদিন আগেই তাকে দেখা গেছে।
চিন মিং যতই সাবধানে চাবি দিয়ে দরজা খুলুক না কেন, শব্দ ঠিকই হয়েছিল। যেহেতু চেন সিনের দৃষ্টিশক্তি এই মুহূর্তে অবরুদ্ধ ছিল, তাই তার শ্রবণশক্তি অস্বাভাবিকভাবে প্রখর হয়ে উঠেছিল। তিনি চিন মিংয়ের দরজা খোলার শব্দ খুব স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
বুনো প্রকৃতিতে বেঁচে থাকতে হলে হিংস্র পশুপাখির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই অবশ্যম্ভাবী। তাই পাহাড়ের মানুষ শক্তির পূজা করে, শক্তির জন্য ব্যাকুল থাকে এবং প্রতিদিন স্বপ্ন দেখে কোনো অমর পবিত্র ভূমি বা আধ্যাত্মিক sect-এ প্রবেশ করে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হতে। কিন্তু পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে কেবল রক্তের ডোবা আর হিংস্র পশুপাখির আস্তানা। যদি না বংশ নির্বংশ হয়ে যাওয়ার মতো চূড়ান্ত পরিস্থিতিতে পড়তে হয়, কেউ স্বেচ্ছায় এই冒险 অভিযানে নামতে চায় না।
এক শ্বাসে ত্রিশ লি পথ অতিক্রম করে যুদ্ধের জয় নিশ্চিত করার পর ওয়াং কেমিং বুঝতে পারলেন যে তার যুদ্ধঘোড়াগুলো আর ধকল সইতে পারছে না। তিনি লৌহবর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীকে নেমে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। সহকারী সৈন্যরা দ্রুত ছুটে এসে যুদ্ধঘোড়াগুলোর বর্ম খুলে দিতে লাগল। অনেক ঘোড়ার পা কাঁপছিল। ওয়াং কেমিং মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই ঘোড়াগুলোর অনেকেই আর যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে পারবে না।
বাপ-মায়ের পেটে জন্ম নেওয়া নিতম্ব আবার কী জিনিস? কি হাও কি জন্ম থেকেই কেবল একটা নিতম্ব নিয়ে জন্মেছিল, আর পরে সেটি এই আকার ধারণ করেছে?
“হা হা, কিছু না, হয়তো গত রাতে একটু বেশি মদ খাওয়া হয়ে গিয়েছিল!” অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে দু ইউয়ান কথাটি ঘুরিয়ে বললেন।
সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে সাদের পরিচয় দিতে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট চাও আট বাহকের পালকি ব্যবহার করা বন্ধ করে দিলেন এবং নিজের টাকায় একটি নীল ষাঁড় কিনে প্রায়ই সেটিতে চড়ে শহরের রাস্তা ঘুরে বেড়াতেন। এর ফলে জনগণের বন্ধু হিসেবে তার একটি চমৎকার ভাবমূর্তি গড়ে উঠল।
মর্ফিয়াস জেনারেলের পরিকল্পনাটি নিখুঁত ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা অনেকের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করেছিল, বিশেষ করে ফিলিপ পরিবারের প্রতি অনুগত দলগুলোর মনে।
সন্ধ্যায় বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কয়েকটি পদ রান্না করে ক্রাউন প্রিন্স এবং লিং চান তাওরেন ও অন্যদের আপ্যায়ন করলেন। তবে সবার মনেই নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ফলে টেবিলভর্তি খাবার থেকেও কেউ বিশেষ কিছু খেলেন না।
একজন উচ্চ তত্পরতার যোদ্ধা সামনে এগিয়ে এসেই একটি বিশেষ দক্ষতা প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার সবচেয়ে কাছের একটি গবলিন সেই হামলায় পুরোপুরি বিদ্ধ হলো এবং চোখের পলকে তার জীবনের পঞ্চম অংশ কমে গেল।
উভয়ের সাক্ষাতে এক অদৃশ্য অন্ধকার আভা শব্দহীনভাবে বাঘের থাবায় বিদ্ধ হলো এবং বাঘের থাবায় এক গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল। একই সঙ্গে, বাঘের থাবার সেই শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক শক্তিও সেই অন্ধকার আভাকে ভেদ করে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্য মানুষটির ওপর আঘাত হানল।
তবে সেই সামান্য বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়। যাকে বলে ঘরের শত্রুকে বাদ দিয়ে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে এক হওয়া, নীতিটি ঠিক সেটাই।
“হ্যাঁ! নেক্রোম্যান্সার বা মৃতসৈনিক জাদুকর তো মূলত চার্চের দলেরই অংশ, এমনকি বর্তমানের সামনাসামনিকরণকারী বা সমনকারী এবং মায়াবিদরা সবাই আসলে নেক্রোম্যান্সারদেরই বিভিন্ন শাখা!” অনার নাইটস অর্ডারের প্রধান, যিনি নেক্রোম্যান্সারদের একটি শাখা মায়ার জাদুকর, রেমন্ড বলে উঠলেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
তাছাড়া খেলোয়াড়েরা প্রধান দেবতার খেলায় নিজেদের অর্জিত ক্ষমতাও প্রধান দেবতার খেলার মাধ্যমে বাস্তবে রূপ দিতে পারত।
ফলে এভাবেই চলতে লাগল। বসের চোখের সেই রাগ আবার প্রজ্বলিত হয়ে উঠল। আর সেই আগুন লাল-হলুদ থেকে বদলে নীল-কালো রঙ ধারণ করল।
কেবল প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে থাকা দুই ব্যক্তি, যাদের সঙ্গে অন্ধকারের ড্রাগনের প্রকৃত রক্তের সম্পর্ক রয়েছে বলে জনশ্রুতি আছে, এবং কিরিলেঙ্কো—মাত্র এই কজনই বেঁচে ছিলেন।
যদি এটি একটি স্পষ্ট পাহাড়ি নেকড়ে এবং তার শরীরজুড়ে জখমের চিহ্ন না থাকত, তবে এটিকে কোনো একটি 'বোকা' নামধারী কুকুর জাতীয় প্রাণী বললেও ভুল হতো না।
কিন্তু এবার তার স্মৃতি শৈশবে ফিরে গেল এবং সে আবারও সেই পরিবেশে সরাসরি উপস্থিত হয়ে সেই যন্ত্রণা, কষ্ট, অসহায়ত্ব এবং বিভ্রান্তি অনুভব করতে লাগল।
দং চেং এবং ইয়াং ফেং-এর সৈন্যদল প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা লি জুয়ে এবং গুই সি-র কাছে লোক পাঠিয়ে বার্তা পাঠাল যে তারা লি জুয়ে এবং গুই সি-র সঙ্গে মিত্রতা স্থাপন করতে ইচ্ছুক।
বিকালে পেং চেং বেইবেইকে একটি ফোন করলেন। অনেকক্ষণ ধরে ফোন না ধরায় তিনি আবার ফোন করলেন, আর তখনই লাইনটি যুক্ত হলো।
সবার ঘোরার বা বিনোদনের একটা জায়গা থাকতে হবে, তাই মহামাজ নির্ধারিত নয়টি পদ্মফুল জগৎ তৈরি করেছেন সবার অনুশীলন এবং ধন অন্বেষণের জায়গা হিসেবে, যাতে সবাই অলস বসে থেকে পৃথিবীর সাধারণ দুনিয়ায় কোনো গোলমাল পাকাতে না পারে এবং দুনিয়ার শান্তি ও স্থিতিশীলতা নষ্ট করতে না পারে।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে প্রথম সাক্ষাতেই লু মিংইউয়ান তাকে এমন একটি নরখাদক দৃষ্টিতে দেখেছিলেন, এসবই ওই মূল শরীরের করা ভুলের ফল।
“ওকে নিয়ে ভেবো না! এই জনমানবহীন প্রান্তরে কেউ ওকে বাঁচানোর নেই। ওভাবেই ওকে নেকড়েতে তুলে নিয়ে যাক, তাতে তো আর আমরা ওর প্রাণ নিচ্ছি না! চলো!” দাগী লোকটা নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়ল, এরপর পুরো দলটিকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা