প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গুরু সবসময় গুরুই থাকেন

府তে প্রবেশের পর মু কিংহুয়ান চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য না করেই মাথা নিচু করে মো বাইয়ের সঙ্গে মূল হলের দিকে এগিয়ে চললেন। ফু ইউয়ানওয়াইয়ের এই বাড়িতে তার প্রথম অনুভূতি ছিল এক গভীর নিস্তব্ধতা, যেন বাড়ির ভেতর কেউ বাসই করে না। তবে চোখ তুলে তাকালে দেখা যায়, প্রতিটি গোল খিলান দরজার মুখে শক্তপোক্ত গড়নের দেহরক্ষীরা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মুখগুলো গম্ভীর, পরনে গাঢ় রঙের ছোট পোশাক, তাদের দেখে যে কেউ বুঝবে যে তারা সাধারণ কেউ নয়।

মো বাই মু কিংহুয়ানের কৌতূহল দেখে নিজেই ব্যাখ্যা করল, “আমার মালিক শহরের দক্ষিণে একটি মার্শাল আর্ট স্কুল চালান। বাড়িতে সাধারণত মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষকরাই নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন। আপনি ভয় পাবেন না চিকিৎসক মহাশয়া, তারা দেখতে একটু কঠোর মনে হলেও আসলে মানুষ হিসেবে খুবই ভালো...”

এদিকে, জুন লংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী হংমেং শক্তি এত ক্ষীণ বা মিশ্র হওয়ার কথা নয়, আর পৃথিবী, আগুন, জল ও বাতাসের শক্তিও এখান থেকে হাজার গুণ বেশি শক্তিশালী হওয়ার কথা।

গেমের সরঞ্জামের কথা বলতে গেলে, যা কিছু অসাধারণ মানের, তা কিনতে কেউ অক্ষম হবে না—সেটা নিশ্চিত। মনে আছে, গতবার সেই গিল্ড তৈরির সনদটি আমি কত সহজে এক কোটিতে বিক্রি করেছিলাম।

তবে এই ‘অনুসারী’ হওয়ার বিষয়টি কি এমন নয় যে, আমাকেই আগে তার কাছে অনুসারী হওয়ার আবেদন করতে হবে এবং তার অনুমতি নিতে হবে? এভাবেই কি আমি তার অনুসারী হয়ে গেলাম?

জু দি, নিং ওয়াংকে যুদ্ধের ময়দানে সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করার জন্য প্রলুব্ধ করতে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, ক্ষমতা দখলের পর তিনি অর্ধেক সাম্রাজ্য তাকে দিয়ে দেবেন।

ইউ শানের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে শিথিলতা থেকে সংকুচিত হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি যেন এক ধারালো তীরের ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন তলোয়ারের ঝিলিক... এক অশুভ杀気 বা খুনের নেশা পুরো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“বোন, এমনটা কেন বলছ? তোমার কি মনে হয় আমি রাজপুত্রের রাজকার্যে বাধা সৃষ্টি করছি?” এই অভিশপ্ত ইয়ান কিংকিং, আমরা তো সরকারি কাজে যাচ্ছিলাম, তোর কি চোখ অন্ধ হয়ে গেছে যে আমাকে এভাবে শাসন করছ?

ধাত্রীর কোলে থাকা ফেং শু’এর যেন ঘুমের ঘোরে তলিয়ে গেছে, মূল হলের চিৎকার-চেঁচামেচি সত্ত্বেও তার ঘুমের কোনো ব্যাঘাত ঘটল না।

লি শিয়াং খেয়াল করেননি যে অদূরে একটি তাঁবুর পাশে হুলগেন কুটিল হাসিতে হাসছে।

এ কথা শুনেই আমার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল। পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে এল, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেললাম।

“না, আমি তোমাকে আমার নিচে হাত দিতে দেব না, উপরেও না!” লি শিয়াংলিয়ান মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

আকাশ যেন কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, আর তারপর এক প্রচণ্ড হিংস্র চেতনা তার ভেতর আছড়ে পড়ল।

যদি জি ওয়ানলিং, কিং নিং, কিং চান বা ইয়ুন শি’র স্মৃতি মুছে ফেলার কথা বলি, তবে কিং লিন তা করতে অক্ষম।

“কাছে এসো না!” অপ্রত্যাশিতভাবে হাইবারার শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং সে আয়ুমির হাত ঝেড়ে ফেলে দিল। আয়ুমি কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সেই ভয়ংকর দানবীয় সাপটি মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারদিকে মৃত্যুর আভা ছড়িয়ে পড়ল। যাদের修为 কম, তারা এই গন্ধ পেয়েই বমি করতে শুরু করল এবং জ্ঞান হারাল।

ইউন শি তার পেছনেই ছিল, সে আকাশ থেকে নেমে আসা সেই বজ্রপাতের শক্তিকে একদমই পাত্তা দিল না, আঙুলের ইশারায় সেই শক্তি আবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

সেমাত্র জুয়া খেলছিল, বাজি ধরেছিল যে স্বর্গের নিয়ম তাকে কিছু করতে সাহস পাবে না, বাজি ধরেছিল যে স্বর্গের নিয়ম এখন দুর্বল এবং সে ‘খাওন চং’-এর শক্তিকে ভয় পায়।

সে জানে না অষ্টম হংহুয়াংয়ের পরিস্থিতি কেমন, তবে গ্যাব্রিয়েলদের বর্তমান ‘ঝুন শেং’ বা আধা-সন্ন্যাসী স্তরের修为 দেখে বোঝা যায় যে, সেই স্বর্গদূতরা হয় নকল সন্ত নয়তো প্রকৃত সন্ত।

বিলম্বিত ফি দেওয়ার শর্ত হলো কেবল একটি দারিদ্র্যের শংসাপত্র জমা দেওয়া। এমন শংসাপত্র পাওয়া খুবই সহজ, সামান্য ঘুষ দিলেই হান দং এক সকালে দশ-বিশটা সংগ্রহ করতে পারে।

শাও লিন দ্রুত পায়ে তাদের অনুসরণ করল, নিজের উপস্থিতি লুকানোর কোনো চেষ্টাই সে করল না। শিং শাচেন ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখতে পেল, তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে হু ফাংয়ের সঙ্গে এগিয়ে চলল।

কয়েক মাস পর নানজিংয়ের হংগুয়াং রাজবংশ উত্তর দিকের মাঞ্চু ইউ প্রিন্স দোদোর আক্রমণে ধুলোয় মিশে গেল। নানমিংয়ের চার প্রধান ঘাঁটি এবং জু মেংগেংয়ের বাহিনী একে একে কিং রাজবংশের কাছে আত্মসমর্পণ করল।

লিং ই, লিং তিয়ানকে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিল, মুখ নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। নিজের বুকের ওপর থাকা লালা মুছে সে যতবার ভাবছিল, ততবারই তার লজ্জা বাড়ছিল।

অগ্নিসিংহটি রেগে গেল, একের পর এক আগুনের জাদু আমার ওপর বর্ষণ করতে লাগল। আমি বাধা দিলাম, সরে দাঁড়ালাম, যেন কোনো বস্তার গোলকধাঁধায় আটকে আছি। আমি হেসে হেসে তার চারপাশে ঘুরতে লাগলাম, তাকে বিভ্রান্ত করে তুললাম।

রিশেলিউ জানতেন যে কাডি বেস অবশ্যই অ্যাভালন এক্সপেডিশন ফ্লিটকে প্রধান চাপের মুখে ঠেলে দেবে।

“তুমি যদি আমাকে বলতে পারো ঝাং ঝংজিয়ান কীভাবে জাহাজের নকশাটি পেয়েছিল, তবে আমি তোমাকে এবং তোমার এই জাহাজটিকে ছেড়ে দিতে পারি।” ইউন হাও জিয়াঝির দিকে তাকিয়ে বলল। রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে তার কিছু জানা থাকার কথা। যদিও সে নিশ্চিত নয় যে জিয়াঝি তা জানে কি না, তবে চেষ্টা করে দেখা ভালো।

মানবজাতি সত্যিই বিভিন্ন দেশের তৈরি মহাকাশ অভিযানের পরিকল্পনাকে অন্তত ত্রিশ বছর এগিয়ে নিয়েছে।

“এটা কি...” জাহাজ-কন্যারাও হাও জির তৈরি চিহ্নটি দেখতে পেল। ভেনেটো দিদি কিছুটা চিন্তিত মনে হলো।

“রিপোর্টে যেমন লেখা আছে, নেটওয়ার্কের আওতার মধ্যে থাকলে সব ধ্বংসাত্মক আক্রমণই কি শোষণ করা যায়?” চেন বো তার হাত গুটিয়ে ঘুষি নামিয়ে প্রশ্ন করল।

আজ চ্যাংআন শহরের দেওয়ালে স্থাপিত অসংখ্য ক্রসবো অবশেষে তাদের তৈরির আসল উদ্দেশ্য পূরণ করতে সক্ষম হলো।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা এভাবে হঠাৎ করেই এত বেশি সংখ্যায় হাজির হলো!” এখন আমি সব বুঝতে পারলাম।

এই জাদুর মাধ্যমে তৈরি আগুনের পাখিরা সহজেই সেই দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করে দিল।

তারা শি জিয়াইয়ানের দেহরক্ষীদের মৃতদেহ খুঁজে পেল, সবগুলোকে মাঝখান থেকে দুভাগ করা হয়েছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

কেন ওই লোকটা, যার মাথার অর্ধেক নেই এবং একটি মাত্র চোখ অবশিষ্ট আছে, সে দাঁত বের করে হাসছে?

আলতো করে দরজায় টোকা দিতেই ভেতর থেকে জিন গুয়াং ইয়ানের অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল, “ভেতরে এসো।” ইয়ান জিয়াও জিয়াও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল জিন গুয়াং ইয়ান বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসছে। তার মুখে টুথব্রাশ, সে কৌতুহলী দৃষ্টিতে ইয়ান জিয়াও জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

দুজন কিছুক্ষণ সাধারণ গল্পগুজব করল, চু নিং বাই লিংকে ডেকে আনল যাতে সে সেন জি জিনের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলতে পারে।

“তুমি আর আমি—আমাদের সম্পর্কের কোনো মানে নেই। আমি বলেছি আমি তোমাকে মারব না!” লিন তিয়ান ইয়াও তলোয়ার হাতে নিয়ে ঘুরে পাহাড়ের চূড়ায় লাফিয়ে উঠল।

কবরের পেছনে ছিল নীল পদ্মের একটি পুকুর, আর পুকুরের পেছনে ছিল একটি জরাজীর্ণ খড়ের ঘর। জিন নিয়াং নিয়মিত এটি সংস্কার করত, আর প্রতি বছর তার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকীর কয়েক দিন আগে দুয়ান মু আন রুই এখানে কয়েক দিন থাকার জন্য আসত।

এই মুহূর্তে চু নিংয়ের মনে সেন জি জিনের সঙ্গে বলার মতো অনেক কথা থাকলেও, শান্ত হওয়ার পর তাকে সব চেপে যেতে হলো।

গন্ধে চারপাশ ম ম করছে, রুও শিন নিচু হয়ে দেখল বাটির চালের জাউ ঘন এবং চকচকে, দানাগুলা মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, যা দেখে খিদে বেড়ে যায়।

শরীরের ওপর হালকা চাপ অনুভব করে ইয়াং নিং ওয়াং সামান্য নড়াচড়া করলেন, তার হাতও তার পাশে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। ঠিক কোথায় স্পর্শ করলেন জানি না, রুও শিন অজান্তেই একটি মৃদু আর্তনাদ করে উঠল। মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও পরিস্থিতির কথা ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল।

লিন ফেংয়ের শরীরের তেজ হঠাৎ বদলে গেল, সে তার দুটি প্রতিচ্ছবির সঙ্গে একীভূত হলো এবং ৪৮ জন সন্তের শক্তি তার মাঝে মিশে গেল। তার শক্তি সরাসরি আশি ট্রিলিয়নে পৌঁছে গেল। সে ‘জিউ ঝুয়ান শুয়ান শিয়ান’ তলোয়ারের প্রথম কৌশলটি প্রয়োগ করল, যাতে তার যুদ্ধশক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল।

ঝু গুয়াং লু মনে মনে স্বস্তি পেল যে, অকারণে প্রাণ হারাতে হয়নি। সে কোনোভাবেই আর কাউকে নিচু চোখে দেখার সাহস পেল না, ভাবল—যাকে সে তুচ্ছ মনে করেছিল, তার পেছনে কত বড় শক্তি লুকিয়ে আছে।

ব্লাক-জ্যাক তার বাহিনীকে রাস্তার পাশের বার্চ বনে নিয়ে যেতে বাধ্য হলো, দুপুরের তীব্র গরম কাটলে তারা আবার এগিয়ে যাবে এবং সোভিয়েত বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ের পথ খুঁজবে।

ফাং ইয়াও বুঝতে পারল না বৃদ্ধের কথার আসল অর্থ কী। সে যখন বৃদ্ধের কথার মানে খুঁজছিল, তখন বৃদ্ধ নিঃশব্দে তার পাশ থেকে সরে গিয়ে ফাং নানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।