প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: হাত ধরাধরি
মু ছিং হুয়ান কথাগুলো শেষ করে বাক্সটি সাবধানে তুলে রাখার তোড়জোড় করছিল। কিন্তু কে জানত, বাজারের ভেতর দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে যাওয়া এক বণিক ততক্ষণ ধরে বাক্সের ভেতর রক্তাভ অ্যাম্বারের মতো উজ্জ্বল আভাটির ওপর চোখ আটকে রেখেছিল। সুন দোকানদার চলে যেতেই সে তার গাড়ির ঘোড়া থামিয়ে তাদের দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল।
"এই যে দিদিমণি, আপনি কি বললেন এই হরিণশৃঙ্গ মলম পাঁচশো পয়সা প্রতি তোলা?"
"ঠিকই শুনেছেন।"
"আমি সবই নেব। এই কাঠের বাক্সটিও কি সাথে দেওয়া যাবে?"
"হুঁ... দেওয়া যাবে।"
বণিকটি বাক্স খুলে একবার পরীক্ষা করল, তারপর নিজের কাছে থাকা ছোট তুলাদণ্ড দিয়ে ওজন মেপে নিল। তাদের মধ্যে দশটি বাক্যের বেশি কথা হয়নি, এর মধ্যেই সে নয় তোলা রূপো বের করে দিল...
"ব্যবসা তো শেষ, আর কী বলার আছে?" আমি ফিরেও তাকালাম না, বড় বড় পা ফেলে চলে গেলাম।
ভাইরাসে আক্রান্ত এই মানুষগুলো বায়োহ্যাজার্ডের টি-ভাইরাস দ্বারা আক্রান্তদের মতো নয়। টি-ভাইরাসে আক্রান্তরা মারা যায়, কিন্তু এরা মরছে না, কেবল দানবে রূপান্তরিত হচ্ছে।
ছু লিং ফেং শিয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ইশারায় তাকে বাইরে যেতে বলল, তারপর চি সিন রানকে হাত ধরে টেনে হাসপাতালের কেবিনের বাইরে নিয়ে এল।
মা, যদি তুমিই শিয়া ইয়ানকে লুকিয়ে রেখে থাকো, তবে দয়া করে একটু দয়া দেখাও, আমাকে অন্তত একবার তাকে দেখার সুযোগ দাও।
বিষ-মানবী তার হাত তুললেন। তার কাঁধের এক পাশ মৃদুভাবে উন্মুক্ত হলো; তাতে কাঠের মতো纹 (প্যাটার্ন) দেখা যাচ্ছে, তার মুখের ধবধবে সাদা চামড়ার সাথে এর কোনো মিল নেই।
আমি সাথে সাথে বিছানা থেকে উঠলাম, দ্রুত মুখ ধুয়ে গায়ে চাদর জড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। ছেন চি আন বসার ঘরে বসে ছিল, তার চোখের নিচে গভীর কালো দাগ। মনে হচ্ছে সে গতকাল একেবারেই ঘুমায়নি, রাত চার-পাঁচটা পর্যন্ত জেগে থেকে তারপর বিরতিহীনভাবে গাড়ি চালিয়ে শিয়ামেনে এসেছে।
আগে তারা যখন আসত, তখন ছিং মো ইয়ান সব ব্যবস্থা করে রাখত, কোনোদিন কোনো ভুল হতো না। ভাবিনি দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার এত দায়িত্বজ্ঞানহীন হবেন।
চোখ খোলার মুহূর্তেই দেখলাম, আমার সামনে দিদি আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছেন।
আমি নড়াচড়া না করেই সরাসরি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি (শেন শি) দিয়ে তার হাঁটুর ওপর আঘাত করলাম। সে আর্তনাদ করে উঠল এবং ধপাস করে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এরপর লি মাই চেং এবং তার সঙ্গীরা একটা সমতল জায়গা খুঁজে বের করল, কিছু গাছ কেটে তাবু টাঙাল, রাতের মতো সেখানে থাকার ব্যবস্থা করল।
তবে এই শহরটি অন্যরকম। এখানে আইনকানুন রয়েছে, যা মানুষের আইনি অধিকারকে সুরক্ষিত রাখে।
বয়োজ্যেষ্ঠরা কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তাই বিষয়টিকে ঝুলিয়ে রাখলেন। ভাবলেন, ওপক্ষ থেকে কোনো ব্যবস্থা হলে তারপর আলোচনা করা যাবে।
স্বর্গে ফিরে আসার পর থেকে প্রতিদিন ছয় সুদর্শন স্বামীর সাথে আদরে-সোহাগে দিন কাটছে, বংশবৃদ্ধির গুরুদায়িত্ব এখন আমার ওপর। ভাগ্য ভালো, পরম করুণাময় মুখ তুলে চেয়েছেন, প্রথম বছরেই সি ই-র ঔরসে যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছি। একবারে দুই নাতি পেয়ে স্বর্গীয় সম্রাট খুশিতে আত্মহারা। স্বর্গে আমার অবস্থান অবশেষে পোক্ত হলো।
যুদ্ধের ময়দান থেকে বেরিয়ে এসে উ বয়োজ্যেষ্ঠ হাঁপাচ্ছিলেন। তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না। যদি না জানতেন যে এই আদিম অঞ্চলের কোনো সম্প্রদায়ের কাছেই দৈহিক শক্তি বৃদ্ধির কোনো কৌশল নেই, তবে তিনি সন্দেহ করতেন ইন ফেং একজন শারীরিক সাধক কি না।
"ওই যে অ্যানেস্থেশিওলজিস্ট, একটু এদিকে আসুন।" জিং শেং সুসু অন্যদের বিভ্রান্ত চাহনি উপেক্ষা করলেন।
"ঠাস!" এক লাথিতে দরজা খুলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সাদা ধোঁয়া আমার দিকে ধেয়ে এল, কেউ একজন আমার কলার ধরে হ্যাঁচকা টানে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল।
আট-স্তরের প্রতিভাসম্পন্ন একজন শিষ্য এখন ছয়-স্তরের প্রতিভাসম্পন্ন শিষ্যকে সতর্ক করছে যে, কঠোর পরিশ্রম না করলে তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাবে। দৃশ্যটি হাস্যকর মনে হলেও, মু গেন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল, সে মনে করল ইন ফেং যা বলছে তা ধ্রুব সত্য।
এরপর শুরু হলো চিরাচরিত আনুষ্ঠানিকতা। প্রথমে আমার গুরু উদ্বোধনী ভাষণ দিলেন, তারপর বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রধানরা বক্তৃতা দিলেন। মূল বিষয়বস্তু সেই একই—বন্ধুত্বই মুখ্য, প্রতিযোগিতা গৌণ, ধর্মের মাধ্যমে জ্ঞান লাভ, পরিমিত আচরণ... সবশেষে প্রতিনিধিরা লটারি করে খেলার সূচি ঠিক করলেন। লড়াইয়ের আসর অবশেষে শুরু হলো।
বুক পকেট থেকে আঙুলের সমান সাদা একটি তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে ইন ফেং আপনমনে বিড়বিড় করল। এটি সে আগে একটি লৌহ-পিঠ নেকড়ের মুখ থেকে সংগ্রহ করেছিল, গোত্রে ফিরে গিয়ে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে এটি তার কাজে লাগবে।
লেই তিয়ানের ক্ষীণ শরীরটি দ্বিতীয় দানবরাজের বিশাল মুষ্টির নিচে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল, পালানোর আর কোনো পথ খোলা নেই।
বসার ঘরে দম্পতিদের ঝগড়ার কথা বাদ দিলে, বিছানায় শুয়ে থাকা দুই বন্ধুর দিকে একবার নজর দেওয়া যাক।
আমি ভেবেছিলাম কেবল রাজদরবারের মানুষরাই সুযোগসন্ধানী, কিন্তু জেনারেলের বাড়ির দারোয়ান যখন শুনল আমি শিয়াও ইয়াও রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছি, তখন সে আমাকে কোনো ব্যাখ্যা করার সুযোগই দিল না, উল্টো বারবার ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল।
"আগের চেয়ে এই সাজসজ্জা অনেক বেশি মার্জিত।" ইয়ে ফেং চারপাশটা একবার দেখে মাথা নাড়ল।
"ভালোবাসার জগৎ কখনোই নিরপেক্ষ নয়। আর ঠিক এই কারণেই ভালোবাসা এত মূল্যবান। যদি সব公平 (ন্যায্য) হতো, তবে সেটি ভালোবাসা নয়, হতো লেনদেন।" ওয়াং ওয়েন আবেগভরা কণ্ঠে ইয়ে ফেংকে বলল।
"এতে আমার কোনো দোষ নেই, তুমিই তো আমাদের মর্ত্যে নিয়ে আসার কথা বলেছিলে। হেহে, তাছাড়া আমি আগেই যমরাজ এবং গ্রেট কিং-এর সাথে কথা বলে রেখেছি, গোকুকে একদিনের ছুটি দেওয়ার অনুমতি পেয়েছি।" উত্তর গোলার্ধের রাজা গর্বের সাথে বলল।
"কীভাবে কথা বলছ তুমি?" সেই একই লোক আবার মুখ খুলল। ইয়ে ফেং এবার তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
"তুমি এমন করো না, আমি তো ঘটনাক্রমে সেখানে ছিলাম, তাই তোমাকে সাহায্য করেছি।" ঝাও গুও দং বুঝতে পারছিল না কীভাবে জিন মেইরেনকে সান্ত্বনা দেবে।
ফিরে আসার পর থেকে আমি ক্রমাগত সেই শিশুটির উৎস এবং রানীর অস্পষ্ট আচরণের কথা ভাবছিলাম। এক অদ্ভুত অনুভূতি আমাকে ঘিরে রেখেছে। চোখ বন্ধ করলেই লিন এর-র অশ্রুসিক্ত চোখ আর সেই কথাটি মনে পড়ছে: "আমি তোমাকে পছন্দ করি না।"
ঝাই চি হান-এর বিস্ময়ভরা মুখ দেখে ওয়াং শিউ হাসতে শুরু করল, তবে সেই হাসি বোকাটে নাকি বিষণ্ণ, তা বোঝার উপায় নেই।
দেখলাম লং হাও ছিয়ান আবারো কুং ইয়াও-এর চিবুক চেপে ধরেছে, মনে হচ্ছে এই বুঝি তারা চুম্বন করতে যাচ্ছে।
লিউ ইউয়ান যখন এমনটা ভাবছিল, তখনই এনকিদু আস্তিন থেকে লুকিয়ে একটি পবিত্র কাপের টুকরো তার হাতে গুঁজে দিল।
মেটাপড ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে দেখে মাটিতে নেমে এল, পুনরায় ইউজার রূপ ধারণ করে নির্বিকার মুখে সেখান থেকে চলে গেল।
লিউ রুও ফেং-এর বর্তমান সাধনা সামরিক জেনারেলের প্রাথমিক স্তরে। তার নাভির নিচের শক্তির মান মু ছাং-এর তুলনায় অনেক কম। তার নাভির ভেতরের 'নাইন নেদার' শক্তি যখন ইয়িন-ইয়াং শক্তির সংস্পর্শে এল, তখন তা একে গ্রাস করতে চাইল।
এলফ বিশেষজ্ঞরা সবসময়ই মনে করেন, বন্য এলফদের মানুষের প্রতি বিশ্বাসের শুরু হয় কোনো এক ভয়াবহ দুর্যোগে একে অপরকে সাহায্য করার মাধ্যমে।
"ঠাস!" দেখা গেল ছিন জিয়ানের দুটি আঙুল নেই, প্রচুর রক্ত ঝরছে। আসলে মেং ইউ রো তা কেটে ফেলেছে।
অন্তত এই ওষুধটি তৈরি হলে, ছিং শু সম্প্রদায়ের মর্যাদা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।
লান রু হাই এবং জেং সান জানত জিন ছিং-এর শক্তি প্রচুর, কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে তার শক্তি এতখানি হতে পারে।
"কিছু না থাকার চেয়ে এটাই ভালো, আমি তলোয়ার ছাড়াই একটু খেলব।" কথা শেষ করে ছিন জিয়ান পাথর থেকে ঝাঁপ দিয়ে মেং ইউ রোর সামনে এসে দাঁড়াল।
অথবা লুড-এর দেওয়া মধু বের করে বন্য এলফদের সাথে শীতের আগের অবশিষ্ট ফলের বিনিময় করল।
সত্যিই, পাং ওয়ান ছুন একটি তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট করল, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর। সে আবার ধনুকে তীর জুড়ল কিন্তু মারছে না। হুয়া রং পলকহীন চোখে তার হাতের দিকে তাকিয়ে অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।