প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় পলকে ছোট্ট ধনবান নারী হয়ে গেলেন

মু কিংহুয়ান楚念旬-এর মুখটি আলতো করে তুলে ধরলেন এবং জানলা দিয়ে আসা সূর্যের আলোয় অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তা পরীক্ষা করতে লাগলেন। তিনি খেয়ালই করলেন না যে, কখন নিজের মুখটি楚念旬-এর এতো কাছে চলে এসেছে যে, তাদের মাঝে মাত্র দুই-তিন ইঞ্চির দূরত্ব রয়ে গেছে। এমনকি তার নিঃশ্বাসের মৃদু পরশ楚念旬-এর মুখে এসে লাগছিল।

কিছুক্ষণ পর, তিনি চেয়ারে ফিরে বসলেন এবং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

楚念旬 চুপচাপ তাকে পরীক্ষা করার সুযোগ দিলেন। শেষমেশ তিনি ভেড়ার চামড়াটি দিয়ে পুনরায় চোখ ঢেকে নিলেন এবং কিছুক্ষণ মু কিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "তুমি কি... আমার এই রূপ দেখে ভয় পাচ্ছ না?"

তার এই চেহারার কারণে বাইরে বেরোলে তাকে সবসময় খড়ের টুপি পরে থাকতে হয়, এমনকি গতকাল বিয়ের অনুষ্ঠানেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। তবুও, রাস্তার পথচারীরা তাকে এমনভাবে এড়িয়ে চলত, যেন তিনি কোনো অশুভ ছায়া, যার সংস্পর্শে আসা মানেই বিপদ। গতকাল যখন তিনি কনের ঘোমটা তুলেছিলেন, তখন তার মনে ভয় ছিল যে, তার এই বীভৎস মুখ দেখে হয়তো নতুন বউ ভয় পেয়ে যাবে, বিশেষ করে যে মেয়েটি এর আগেও একবার গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু কে জানত, তাকে দেখার পর সে শুধু মুখ তুলে হাসলই না, বরং তার এই ভীতিজনক চেহারার দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। কিছুক্ষণ আগে সে যেভাবে সরাসরি তার সেই ভীতিজনক চোখ দুটি খুঁটিয়ে দেখল এবং ভয় পাওয়ার বদলে আগ্রহ প্রকাশ করল, তা楚念旬-এর কল্পনার অতীত ছিল।

মু কিংহুয়ান যদিও চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু তিনি কোনো যন্ত্র নন। যদি কেবল দেখেই রোগ নির্ণয় করা সম্ভব হতো, তবে পৃথিবীতে কোনো দুরারোগ্য ব্যাধিই থাকত না।楚念旬-এর অবাক করা প্রশ্নের উত্তরে তিনি মাথা নাড়লেন এবং অবজ্ঞার সুরে বললেন, "রোগী দেখে কি ভয় পাওয়ার কিছু আছে? যদি পৃথিবীর সব চিকিৎসকই এমন ভীতু হতো, তবে তো কারো চিকিৎসা করাই সম্ভব হতো না।"

"তুমি কি চিকিৎসা শাস্ত্র জানো?"楚念旬 মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ আগে যখন মু কিংহুয়ান অনর্গল ওষুধের উপাদানগুলোর নাম বলে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি অবাক হয়েছিলেন। কিন্তু সে তো হেচিউ গ্রামেরই একজন সাধারণ মেয়ে। আগে তো কখনো শোনেননি যে, সে মানুষের চিকিৎসা করতে পারে!

এই বিষয়ে মু কিংহুয়ান আগেই একটি ছক তৈরি করে রেখেছিলেন। "আগে জানতাম না। আমাদের গ্রামে একজন ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক এসেছিলেন, তিনি আমাদের বাড়িতেই ছিলেন। তার কাছ থেকেই আমি অনেক কিছু শিখে নিয়েছি।"

মু কিংহুয়ানের বাবার বিয়ের আগে, তিনি একাই কয়েক বছর মেয়েকে বড় করেছিলেন। কিন্তু সংসারের খরচ জোগাতে তাকে বাইরে কাজ করতে হতো। বড়লোকদের বাড়িতে আসবাবপত্র বানানোর কাজ পেলে তাকে মাসের পর মাস শহরেই থাকতে হতো, বাড়িতে মেয়ে একা থাকত। এই সময়ে ঘটে যাওয়া কোনো ঘটনা নিয়ে যদি কেউ প্রশ্ন করে, তবে তিনি তো নিজের ইচ্ছেমতো গল্প সাজাতেই পারেন!楚念旬 এই কথা শুনে কোনো সন্দেহ করলেন না।

তিনি মাথা নাড়লেন, কিন্তু নিজের চোখ নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তবে তিনি না জিজ্ঞেস করলেও, মু কিংহুয়ান বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। কিছুক্ষণ আগে পরীক্ষা করার সময় তিনি লক্ষ করেছেন যে,楚念旬-এর বাঁ চোখটি আলোর প্রতি পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় নয়। কিন্তু楚念旬-এর ভাষ্যমতে, সেই চোখটি সম্পূর্ণ অন্ধ এবং তিনি কিছুই দেখতে পান না। এটি থেকে বোঝা যায় যে, এটি বাইরের কোনো আঘাতের ফল নয়, বরং কোনো ওষুধের প্রভাবে স্নায়ুগুলো অবশ হয়ে আছে। যদি এটি আঘাতজনিত হতো এবং এতোদিন পার হয়ে যেত, তবে হয়তো হুয়া তুও-এর মতো চিকিৎসকও আর কিছু করতে পারতেন না। কিন্তু যদি স্নায়ুর সমস্যা হয়, তবে আশার আলো এখনো আছে!

মু কিংহুয়ান যেন নতুন কোনো গবেষণার বিষয় পেয়ে গেলেন এবং উৎসাহে উদ্বেলিত হয়ে উঠলেন।楚念旬-এর দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরের কোণে রাখা নিজের বিয়ের সিন্দুকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, ভেতরে যদি প্রয়োজনীয় কোনো সরঞ্জাম পাওয়া যায়।

লাল রঙের সিন্দুকটি প্রায় মানুষের কোমরের সমান উঁচু। মু কিংহুয়ান অনেক কষ্টে ঢাকনা খুললেন এবং অনেক খোঁজাখুঁজি করলেন, কিন্তু কিছু কাপড় আর লেপ-তোশক ছাড়া আর কিছুই পেলেন না। মু কিংহুয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার যৌতুক এতোটা সাধারণ হবে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিন্দুকটি বন্ধ করতে যাবেন, এমন সময় তার চোখে পড়ল যে সিন্দুকের ঢাকনাটি সাধারণের চেয়ে বেশ ভারী। মনে হচ্ছে যেন ভেতরে কোনো গোপন খোপ আছে! এজন্যই হয়তো এটি তুলতে এতো কষ্ট হচ্ছিল।

মু কিংহুয়ান ফের মনোযোগ দিলেন এবং চারপাশ হাতড়ে তালা খোলার কাছে একটি সরু খাঁজ খুঁজে পেলেন। সেটি ধরে চাপ দিতেই কাঠের তক্তাটি সরে গেল। পরক্ষণেই সামনে বেরিয়ে এল একটি পিতলের বাক্স। মু কিংহুয়ানের মনে হলো যেন কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছেন। তিনি দ্রুত ঢাকনা খুললেন এবং দেখলেন ভেতরে একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের চুড়ি, সমুদ্রের ফুলের নকশা করা একটি লকেট, কিছু সোনার ও রূপার গয়না এবং এক বিঘা জমির দলিল, যেখানে তার নিজের নাম লেখা।

সোনার কাঁটাগুলো অত্যন্ত মূল্যবান মনে হচ্ছে, তাতে লাল রঙের রত্ন খচিত। ভালো করে দেখলে বোঝা যায় সেখানে কোনো ছাপ বা সীলমোহর আছে, তবে সেটি অস্পষ্ট। বাকি সোনার ও রূপার আংটিগুলো সাধারণ ডিজাইনের। সেদিন তিনি চেন তাওহুয়া-এর হাতে একই ডিজাইনের একটি আংটি দেখেছিলেন, তবে সেটি ছিল পিতলের। এই বাক্সের গয়নাগুলোর দাম হয়তো শত রুপিরও বেশি হবে। কিন্তু মু কিংহুয়ান এক মুহূর্তের জন্যেও ধনী হওয়ার আনন্দ পেলেন না, বরং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। গ্রামের মানুষ হয়তো দামি রত্ন চিনত না, কিন্তু সোনার গয়নাগুলো তো খাঁটি সম্পদ।

মু কিংহুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, যেদিন তিনি শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছিলেন, লি ওয়ানজু তার যৌতুকের সিন্দুকটির চারপাশে কেমন সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছিল।—বোঝা যাচ্ছে, লি ওয়ানজু-এর লক্ষ্য শুধু楚念旬-এর দেওয়া বিশ রূপি যৌতুকই ছিল না, আসল সম্পদ তো লুকিয়ে ছিল এখানেই! এখন বুঝতে পারছেন, লি ওয়ানজু হয়তো অনেকবার এই সিন্দুকটি খুঁজেছে, কিন্তু পিতলের বাক্সটি এতোই নিখুঁতভাবে লুকানো ছিল যে সে খুঁজে পায়নি। তাই বিয়ের দিন সে আবার চেষ্টা করেছিল। এই সিন্দুক তো আর রোজ ব্যবহার করা হয় না। চোরের নজর যে জিনিসের ওপর থাকে, তা সত্যিই বিরক্তিকর!

মু কিংহুয়ান যখন এসব ভাবছিলেন, তখন খেয়ালই করেননি যে楚念旬 কখন নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন।

—ধপ!

পাশের টেবিলে হঠাৎ একটি শব্দ হলো, যাতে মু কিংহুয়ান চমকে উঠলেন। তিনি ফিরে দেখলেন,楚念旬 টেবিলে একটি কাপড়ের ব্যাগ রেখেছেন। ব্যাগটি ছোট হলেও বেশ ভারী মনে হচ্ছে।

"এটা কী?" মু কিংহুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, হাতে তখনো সেই পিতলের বাক্সটি।

楚念旬 একবার বাক্সের দিকে তাকালেন, তারপর আঙুল দিয়ে টেবিলের ব্যাগটি নির্দেশ করে বললেন, "এগুলো আমার গত কয়েক বছরের জমানো টাকা। তুমি এগুলো রেখে দাও। ভবিষ্যতের সাংসারিক খরচ এখান থেকেই হবে।"

তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে সোনার কাঁটাগুলোর দিক থেকে নজর সরিয়ে নিলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমার গয়নাগুলো খরচ করার দরকার নেই, সেগুলো তুমি নিজের কাছেই যত্ন করে রেখো। আমরা এখনো এতোটা দরিদ্র হয়ে পড়িনি যে এসব বিক্রি করতে হবে।"

মু কিংহুয়ানের মনে হলো তার হাত থেকে বাক্সটি যেন আরও ভারী হয়ে উঠল, আর বুকের ভেতর এক অদ্ভুত উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল।楚念旬 নিজেও জানেন যে একজন নারীর কাছে যৌতুক কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাদের পরিচয় মাত্র একদিনের, তবুও তিনি তার জন্য এতোটা ভাবছেন। অথচ তার ওই সৎ মা, যে বিয়ের ফন্দি এঁটে বিশ রূপি হাতিয়ে নিয়েও তৃপ্ত হয়নি, বরং এই গয়নাগুলোর দিকেও নজর দিয়ে রেখেছে। মানুষে মানুষে কত পার্থক্য!

মু কিংহুয়ান মনে মনে楚念旬-এর চোখের চিকিৎসার বিষয়টি তো নিশ্চিত করলেনই, সেই সাথে নতুন একটি দায়িত্বও নিলেন—যৌতুক রক্ষার লড়াই!