প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: স্নানঘরের কাণ্ড
পৃষ্ঠা (১/৩)
মু ই সামান্যক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন। তাঁর কথায় ছিল আন্তরিকতা, “রান মেয়ে, বলো, আমাদের কী করতে হবে? ব্যাপারটা যখন দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে, তখন আমি বড় ভাই হয়ে কী করে হাত গুটিয়ে বসে থাকি?”
শেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “সেদিনও আমি দ্বিতীয় ভাইকে ওই মহিলাকে বিয়ে করতে মানা করেছিলাম। বিয়ে করতেই যদি হয়, তাহলে অন্তত এমন কাউকে খুঁজে নেওয়া উচিত ছিল যার শিকড়-পরিচয় ভালোভাবে জানা আছে। কিন্তু সে মা-ছেলেকে পরদেশে ভেসে বেড়াতে দেখে ভীষণ করুণা পেয়েছিল। এমনকি আমার কথাও কানে তোলেনি। আর এখন তো নিজের প্রাণটাও তাদের পেছনে বিসর্জন দিল। সত্যিই, কী ভয়ানক পাপের ফল...”
বয়োজ্যেষ্ঠদের এসব ব্যাপারে মু ছিংহুয়ানের বিশেষ আগ্রহ ছিল না।
যা হওয়ার হয়ে গেছে। এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল, এই মা-ছেলেকে সম্পূর্ণভাবে নিজের জীবন থেকে ঝেড়ে ফেলা।
“ছিংচু ভাই, তোমার কাছে কি কালি-কলম আছে? একটু ধার দিতে পারবে?”
মু ছিংচুয়ের দিকে মৃদু হেসে সে উঠে পাশের ছোট নিচু টেবিলটির দিকে এগিয়ে গেল। যাওয়ার সময় মু ই সদ্য ব্যবহার করা চায়ের বাটিটিও সঙ্গে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, উপস্থিত সকলের নীরব দৃষ্টির সামনে কয়েকজনের সামনে হাজির হলো সদ্য লেখা সেই তথাকথিত দলিলটি।
ছেন থাওহুয়া পড়তে জানতেন না। কাগজটি উল্টো করে ধরে তিনি বিস্মিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “রান মেয়ে, তুমি কবে থেকে অক্ষর চিনতে শিখলে? এতে এত ঘনঘন করে কী লিখেছ?”
মু ছিংচুয়ে এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। এবার তাঁর মুখেও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল, “রানরান, এই দত্তক-হস্তান্তরের দলিল লিখলে কেন? এর মানে কী?”
তিনি ভেবেছিলেন, মেয়েটি হয়তো অভিযোগপত্র লিখবে। কিন্তু দত্তক নেওয়ার প্রসঙ্গ আবার কোথা থেকে এল?
মু ছিংহুয়ান কাগজটি হাতে নিয়ে লেখা নেই এমন জায়গায় সাবধানে কিছু চা ছিটিয়ে দিল। এতে পুরোনো কাগজের মতো একটা ভাব তৈরি হলো। তারপর সেটিকে পাশের তেলের প্রদীপের কাছে রেখে শুকিয়ে নিল। সবশেষে সে আবার সবার কাছে ফিরে এল।
“আমি যদি সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানাতে যাই, তাহলে এই পালিতা মেয়ের পরিচয়টা বেশ সমস্যাজনক হয়ে দাঁড়াবে। তখন যদি বিষয়টিকে ‘পারিবারিক ব্যাপার’ বলে তাড়াহুড়ো করে মিটিয়ে ফেলা হয়, তাহলে শুধু এদের দুজনকে শাস্তির আওতায় আনা যাবে না তা-ই নয়, ভবিষ্যতে ওরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে। তাই...”
“তাই তুমি আমাদের পরিবারে দত্তক নেওয়ার কথা ভাবছ, যাতে ভাইঝি হিসেবে তোমার বাবার হয়ে ন্যায়বিচার আদায় করতে পারো?”
“হ্যাঁ।”
সহজেই বিষয়টি বুঝে ফেলা মু ছিংচুয়ের দিকে মু ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল। কিন্তু তাঁর মুখে তখন দ্বিধার ছায়া।
“কিন্তু রানরান, কাউকে দত্তক নেওয়ার জন্য দুই পক্ষের বাবা-মায়েরই সম্মতি দরকার। তোমার সৎমা তো...”
সে যে সহজে রাজি হবে না, তা বলাই বাহুল্য।
মু ছিংহুয়ান যে আগে থেকেই এ কথা ভেবে রেখেছিল, তা স্পষ্ট।
সে নির্বিকারভাবে টেবিলের ওপর রাখা সিলমোহরের কালিতে তর্জনী ও মধ্যমা ডুবিয়ে দত্তক-হস্তান্তরের দলিলের ওপর চেপে ধরল। তারপর নির্দ্বিধায় মিথ্যেকে সত্যের মতো সাজিয়ে বলল, “এই দেখুন, বাবা-মায়ের আঙুলের ছাপ দুটোই আছে। এখন শুধু বড় কাকা আর কাকিমার ছাপ বাকি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার এই কাণ্ড দেখে উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে গেল।
“কী বলছ... রান মেয়ে, এগুলো তো দ্বিতীয় ভাই আর তার স্ত্রীর আঙুলের ছাপ নয়! এভাবে কী করে হবে?”
হলদেটে কাগজটির দিকে তাকিয়ে মু ইয়ের ভ্রু কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।
মু ছিংহুয়ান নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল, “বড় কাকা, আমাদের দুজনের আঙুলের ছাপ পাশাপাশি রাখলে আপনি কি বুঝতে পারবেন কোনটা কার? এখন বাবা-মা দুজনেই মারা গেছেন। এই ছাপ যাচাই করবে কে? আপনি কিছু বলবেন না, আমিও কিছু বলব না—তাহলে এই দলিল সত্যি না মিথ্যে, তা আর কেউ জানবে না। আমরা যদি একবাক্যে একই কথা বলি, তাহলে সরকারি দপ্তরেরও কিছু করার থাকবে না।”
তার কথা শুনে মু ইয়ের যেন হঠাৎ সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত।
তাই আর বেশি ভাবলেন না। দ্বিধাহীনভাবে দলিলের পাশে নিজের আঙুলের ছাপ বসিয়ে দিলেন।
কিন্তু ছাপ দেওয়ার পরও মু ইয়ের মনে হলো, ব্যাপারটায় যেন কোথাও একটা অসংগতি রয়ে গেছে।
“তবে তুমি একবার আমাদের পরিবারে দত্তক হয়ে এলে, ওরা যে বাড়িতে থাকে আর পরিবারের যে এক মুঠো জমি আছে, ভবিষ্যতে তার ওপর তোমার আর কোনো অধিকার থাকবে না। ভালো করে ভেবে দেখো।”
কথাটি শুনে মু ছিংহুয়ানের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, “বড় কাকা, আপনি হয়তো জানেন না—লো চিন জুয়ার আসরে ষোলো রৌপ্যমুদ্রা ধার করেছে। সেই জমির দলিল অনেক আগেই ঋণ শোধের জন্য বন্ধক রাখা হয়েছে। এখন সেই ঋণ শোধ করতে না পেরে সে আমার এক মুঠো জমির দিকেও নজর দিয়েছে।”
কথাটি শুনে ছেন থাওহুয়া রাগে ফেটে পড়লেন। আবারও তিনি লোহার ডিমকে কোদাল তুলে যেতে বলার জন্য চিৎকার করতে উদ্যত হলেন।
“ওদের এত বড় সাহস! আমাদের পরিবারের সব জমি তো তোমার দাদা-দিদার রেখে যাওয়া। আমরা আর দ্বিতীয় ভাই—দুজনেই দুই মুঠো করে পেয়েছিলাম। ওরা চাইলে বিক্রি করে দেবে, যেন জমিগুলো ওদের বাপের সম্পত্তি!”
মু ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে করতে বলল, “কাকিমা, জমি তো ইতিমধ্যেই বিক্রি হয়ে গেছে। এখন আর যা-ই বলি, সবই বৃথা। তবে বাড়ির দলিল তো এখনও আমাদের কাছেই আছে, তাই না? পরে যখন ওদের কারাগারে পাঠানো হবে, তখন মু পরিবারের কোনো কিছুর সঙ্গেই ওদের আর সম্পর্ক থাকবে না।”
মু ছিংচুয়ে কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। তাঁর ভ্রুর ফাঁকে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
“রানরান, এই মামলা লড়া সহজ হবে না। আমাদের হাতে তো কেবল মুখের কথা। সত্যিই যদি আদালতে বিষয়টা ওঠে, ওরা যদি মরে গেলেও সব অস্বীকার করে, তখন তুমি কী করবে?”
এ কথা মু ছিংহুয়ান কি ভেবে দেখেনি? কিন্তু একবার যখন সে পদক্ষেপ নেওয়া শুরু করেছে, তখন আর মত বদলাবে না।
“কথাটা ঠিক। কিন্তু এখন আমরা ওদের কিছু গোপন কথা শুনে ফেলেছি—এটাই তো একটা সুযোগ। ওরা অনেক অন্যায় করেছে, তাই সবকিছু নিখুঁতভাবে গোপন রাখতে পারেনি নিশ্চয়ই। এই ব্যাপারটা... তাড়াহুড়োর নয়। আমাকে একটু ভাবতে দিন।”
...
মু ছিংহুয়ানের আকস্মিক আগমনের কারণে পাঁচজনের আলোচনা গড়িয়ে গভীর রাত পর্যন্ত চলল।
ছেন থাওহুয়ার বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে। বাইরে চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার, আকাশের চাঁদেরও কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মু ছিংহুয়ান সাবধানে ছু নিয়ানশুনের পিছু পিছু পাহাড়ি পথে হাঁটছিল। হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস এসে তাদের হাতে থাকা মশালটিও নিভিয়ে দিল। তার ওপর আকাশ থেকে টিপটিপ করে বৃষ্টি নামতে শুরু করল।
ছু নিয়ানশুন তাড়াতাড়ি মাথার খড়ের টুপিটি খুলে মু ছিংহুয়ানের মাথার ওপর ধরলেন। তবু পাহাড়ের ছোট কুটিরে ফিরে আসার সময় দুজনেই একেবারে ভিজে কাঁপছিল।
ছু নিয়ানশুন কয়েক বছর ধরে শিকারির জীবন কাটিয়েছেন, তাই এমন আবহাওয়ায় তাঁর অভ্যস্ততা ছিল। কিন্তু মু ছিংহুয়ান ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল।
তার অবস্থা দেখে ছু নিয়ানশুন কোনো কথা না বলে এক বড় বালতি গরম জল তৈরি করে স্নানঘরে নিয়ে গেলেন।
মু ছিংহুয়ান সাবধানে দুই কপির সেই জাল দত্তক-হস্তান্তরের দলিল লুকিয়ে রাখার পর সোজা স্নানঘরে ঢুকে পড়ল। বেশ কিছুক্ষণ উষ্ণ জলের মধ্যে ডুবে থাকার পর তার শরীরের জমে থাকা ঠান্ডা ধীরে ধীরে কেটে গেল।
কিন্তু স্নান শেষ করে উঠে দাঁড়াতে গিয়েই সে বুঝতে পারল, তাড়াহুড়ো করে ঢোকার সময় পরিষ্কার জামাকাপড় আনতেই ভুলে গেছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, শরীর মোছার একখানা কাপড় ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই।
মু ছিংহুয়ান অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে নিচু গলায় ভেতরের ঘরে থাকা ছু নিয়ানশুনকে ডাকল।
“ওই যে...”
“কী হয়েছে?”
এ সময় ছু নিয়ানশুন কী করছিলেন কে জানে। শব্দ শুনেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্নানঘরের দরজার কাছে এসে কাঠের দরজার ওপার থেকে জিজ্ঞেস করলেন।
মু ছিংহুয়ান অনুভব করল, শরীরের জল ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে। আর এত কিছু ভাবার অবকাশ না রেখে সে বলল, “আমার বাক্সের মধ্যে হাঁসের পালকের মতো হালকা হলুদ রঙের একটা অন্তর্বাস আছে, আর এক সেট সাদা ভেতরের পোশাকও আছে। সবে ঢোকার সময় সেগুলো আনতে ভুলে গেছি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার ওপার থেকে পায়ের শব্দ ও জিনিসপত্র খোঁজার আওয়াজ ভেসে এল।
লজ্জায় যখন মু ছিংহুয়ানের মুখ পুড়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ছু নিয়ানশুন কোনো দ্বিধা না করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ঘরের আলো স্নানঘরের ভেতর ছড়িয়ে এসে সরাসরি মু ছিংহুয়ানের সম্পূর্ণ অনাবৃত শরীরের ওপর পড়ল, সঙ্গে বয়ে আনল হালকা শীতলতা।
“আহ—!”
নিস্তব্ধ রাতের বুক চিরে আবারও সেই পরিচিত চিৎকারে ছোট্ট কাঠের কুটিরটি মুখর হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)