প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: সত্য ও কৌশল

জিয়াং সুইলান তৎক্ষণাৎ সেই চাঁদবাটি একটু দূরে ঠেলে দিল, পুরো শরীর যেন কখনোই কাঁদতে বসবে।
“এটা কী করে হতে পারে...”
সে মুখে কিছু মন্ত্রণা উচ্চারণ করল, হঠাৎ করে উপরে তাকিয়ে কাঠের কুইংহুয়ানের দিকে বলল, “রানরান, আমি গ্রামবাসীর কাছ থেকে শুনেছি, তোমার স্বামী তখন বিশ তোলা দামের পণ দিল, তারা কেন সেই টাকা দিয়ে দেনা পরিশোধ করল না?”
কাঠের কুইংহুয়ান চোখ ঝাপসা করল, এক হাত দিয়ে ঠোঁট টিপে একটি অদ্ভুত হাসি মুখে ফুটে উঠল।
“অবশ্যই বড় মাছ ধরার জন্য! সুইলান, লো জিন আগে কি বলেছিল, তারা তোমাকে বিয়ের জন্য কত টাকা দিতে চায়?”
কাঠের কুইংহুয়ান এখন বাজি ধরছিল, এই লো জিন পুরোপুরি চেষ্টা করে জিয়াং সুইলানকে ফাঁদে ফেলতে, নিশ্চয়ই আগে থেকে একটি বড় স্বপ্ন দেখিয়েছে।
বছর ঘুরে, জিয়াং সুইলান এখন পনেরো বছরের, এখন কয়েক মাস বাকি।
যদি এই বিশ তোলা অন্য কোনো কাজে না লাগে, তাহলে লি ওয়ানজু এবং তারা কেন এত বড় দেনা সামলাচ্ছে, আর হাতে থাকা টাকা দিয়ে সরাসরি সমস্যার সমাধান করছে না?
হাঁটুড়ির লোকেরা যদি জোর করে চাপ দেয়, তবে তা প্রাণের ঝুঁকি হতে পারে!
জিয়াং লিজেংর পরিবার এখন বারো একর জমি, সাদা ইটের বাড়ি, একটি গরুর গাড়ি কিনেছে, গ্রামে সবচেয়ে ধনী পরিবার।
আরও তার দ্বিতীয় ছেলে এখন বাইরের ব্যবসায় অংশ নিচ্ছে, প্রতি বছর কয়েক দশক তোলা টাকা পাঠায়।
জিয়াং লিজেং বৃদ্ধ বয়সে একটি মেয়ে পেয়েছে, ভবিষ্যতে বিয়ের উপহার নিয়ে জিয়াং সুইলান কখনো বঞ্চিত হবে না।
লি ওয়ানজু এবং লো জিনের পরিকল্পনা সম্ভবত এটাই।
সত্যিই, কাঠের কুইংহুয়ানের কথা শেষ হতেই, জিয়াং সুইলানের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, আর চোখের পানি ধরে রাখতে না পেরে কেঁদে উঠল।
“রানরান... সে, সে কী করে এমন করতে পারে!”
জিয়াং সুইলান মনে করল যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে।
আজ যদি কাঠের কুইংহুয়ান না আসতো, সে একদম জানত না যে লো জিন এরকম চরিত্রের।
নিজে তাকে কখনো সন্দেহ করেনি, বাড়ির সব বিষয় সে লো জিনের সঙ্গে ভাগ করত, যা কিছু সে জিজ্ঞেস করত, সব বলত।
কিন্তু অপ্রত্যাশিত, সেই মিষ্টি কথাগুলো একটিও সত্য ছিল না, সবই ছিল তার সম্পদের তথ্য সংগ্রহের জন্য।
জিয়াং সুইলান যত ভাবল, তত রেগে গেল, চোখের পানি মুছে সোজা টেবিলের ওপর থাকা চাঁদবাটি তুলে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু দরজার কাছে এসে, বাইরে জিয়াং লিজেং গ্রামের লোকদের সাথে কথা বলছে শুনে পা থেমে গেল।

কাঠের কুইংহুয়ান দ্রুত উঠে তার হাত ধরে বলল, “তুমি এই চাঁদবাটি নিয়ে কী করতে যাচ্ছ?”
“অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে দিতে!”
জিয়াং সুইলানের দুঃখ ক্রোধে পরিণত হয়েছে, ক্ষোভে বলল, “এই চুরি করা চাঁদবাটি আমি রাখব না, যদি ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হয়, বাবা গ্রামে মুখ দেখাতে পারবেন না!”
কাঠের কুইংহুয়ান তার বাহু ধরে ছেড়ে দিল না, “জিয়াং কাকা এখনও জানে না, তিনি তোমাকে ডেকে ডেকে ডেকেও না। তুমি এখনই চাঁদবাটি ফিরিয়ে দিলেও, যদি লো জিন মেনে না নেয় তাহলে কী করবে?”
জিয়াং সুইলান এই কথা শুনে ভীত হল।
“কিন্তু আমি জানতাম না এটা চুরি! আমি যদি রাখি, তারা আমাকে চোর ভাবলে কী হবে?”
কাঠের কুইংহুয়ান দ্রুত চিন্তা করল, কিছুক্ষণ পর একটি পরিকল্পনা তৈরি করল।
সে আবার জিয়াং সুইলানকে টেবিলের কাছে বসিয়ে ধৈর্য নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লো জিন যখন তোমাকে এই জিনিসটা দিয়েছিল, তখন কি কেউ পাশে ছিল?”
জিয়াং সুইলান কপালে ভাঁজ দিয়ে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলল।
“সেদিন আমি শহরের চায়ের দোকানে ছিলাম, তিনি আমাকে এই চাঁদবাটি দিয়েছিলেন, তখন চেন দোকানদার সেটি দেখে নিয়েছিল, তিনি আমাকে ঠাট্টা করেছিল।”
“এখন তো সহজ!”
কাঠের কুইংহুয়ান তালি মারল, মুখে আনন্দ ফোটাল।
“চেন দোকানদার তোমাদের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, খুব পরিচিতও নয়, আদালতে তার কথা বিশ্বাসযোগ্য হবে!”
“আদালত?! তুমি কি থানায় অভিযোগ করতে যাচ্ছ?”
জিয়াং সুইলান অবাক হয়ে বলল, মনে ভয় কাজ করছিল। এই ব্যাপারটি অনেক জটিল, এই চাঁদবাটি এখন তার হাতে।
কাঠের কুইংহুয়ান দৃঢ় হয়ে মাথা নাড়ল, “তারা দুজন আমার বাবাকে মেরেছে, আমাকে ডুবিয়ে মেরার চেষ্টা করেছে, তাই অবশ্যই থানায় যাব। তবে... এখনই হত্যা মামলা করা যাবে না।”
জিয়াং সুইলান কাঠের কুইংহুয়ানের পরিকল্পনা জানত না, এখন কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু চিন্তা করছিল এই গরম আলু থেকে দ্রুত মুক্তি পাওয়া যায়।
“তাহলে আমি কী করব? এটা ফেলে না দিলে রাতে ঘুম হয় না!”
কাঠের কুইংহুয়ানের মনে পরিকল্পনা ছিল, সে হঠাৎ ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, “তুমি এই চাঁদবাটি শহরের লোন শপে জমা দাও।”
“জমা?!”
জিয়াং সুইলান বিশ্বাস করতে পারল না, খুব বিরক্ত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“রানরান, আমি এই চাঁদবাটি বিক্রি করেও টাকা পেলে শান্ত থাকব না, এটা বিক্রি করব না!”
“কে বলেছে তোমাকে বিক্রি করতে হবে?”
কাঠের কুইংহুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যদি থানায় নিয়ে যাও, কী বলবে? বলবে সন্দেহ হচ্ছে এটা চুরি?”
“তাহলে কী?”
কাঠের কুইংহুয়ান নিঃশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে বোঝাল, “আমরা এখনো শুধু সন্দেহ করছি, প্রমাণ নেই। না হলে অফিসার বলবে তুমি মিথ্যা অভিযোগ করছ, লো জিনকে ধরবে না, বরং তোমাকে মারবে!”
জিয়াং সুইলান এই কথা শুনে ভয় পেয়ে গলটা গিলে নিল, আর কিছু বলল না, কাঠের কুইংহুয়ানের কথা শুনতে লাগল।
“যদি এই জিনিসের আসল পরিচয় পরিষ্কার হয়, তুমি পরে ফিরে নিলে হবে, সমস্যা নেই। কিন্তু যদি সত্যিই চোরাই জিনিস হয়, বিশ্বাস করো, কয়েক দিনের মধ্যে কেউ এসে তোমাকে খুঁজবে।”
জিয়াং সুইলান মনোযোগ দিয়ে ভাবল, অবশেষে কাঠের কুইংহুয়ানের পরিকল্পনা বুঝতে পারল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “যদি কেউ এসে খোঁজ করে, আমি সত্যি সত্যি বলব, চাঁদবাটির আসল কাহিনী জানাব, তারপর প্রাপ্ত টাকা ফেরত দেব। যদি সে বিশ্বাস না করে, চেন দোকানদারের সাক্ষ্য নেব, তখন আমার সন্দেহ দূর হবে, তাই তো?”
“না।”
কাঠের কুইংহুয়ান হঠাৎ মাথা না করল, “তুমি শুধু চাঁদবাটি নিয়ে যাও, লোন শপের দোকানদারের কাছে রেখে দাও, অন্য কিছু করো না।”
জিয়াং সুইলান পুরো কথা শুনে মনে হলো তার বুদ্ধি অকেজো।
সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ! আমি টাকা নেব না, নাহলে সবাই ভাববে আমি টাকা কামানোর জন্য এটা করলাম।”
এই কথা বলার পর, জিয়াং সুইলান কৃতজ্ঞ চেহারা দিয়ে কাঠের কুইংহুয়ানের দিকে তাকাল, মনে হলো খুব বিপদ থেকে রক্ষা পেল।
— যদি নিজেই সমাধান করতে যেত, হয়তো একদিনের মধ্যেই জেলে পড়ত! ভাল হল রানরান আছে...
কাঠের কুইংহুয়ান সব বিস্তারিত বুঝিয়ে দিয়ে উঠে গেল।
দরজায় এসে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে থাকা জিয়াং সুইলানের দিকে বলল, “কয়েক দিনের মধ্যে যদি কেউ এসে ঝামেলা করে, প্রথমেই কাউকে পাঠিয়ে আমাকে পাহাড়ে খুঁজে আনো।”
জিয়াং সুইলান শুনে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ভাবল কাঠের কুইংহুয়ান আসবে তার পক্ষে দাঁড়াতে, মনে কৃতজ্ঞতা আর শান্তি হলো।
কিন্তু জানত না, কাঠের কুইংহুয়ান এই ঘটনাকে শুরু হিসেবে ব্যবহার করবে, পরে সে নিজেই বড় নাটক সাজাবে।