প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: মা ও ছেলের পরস্পরকে ছিন্নভিন্ন করা

লুও জিনের মামলার নিষ্পত্তি হলেও দাপ্তরিক প্রক্রিয়ার জন্য চূড়ান্ত রায় ঘোষণা বাকি ছিল। লুও জিন এই শেষ সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে ডিয়ানশির কাছে নিজের উপযোগিতা প্রমাণ করতে মরিয়া হয়ে উঠল, যাতে সে মুক্তি পেতে পারে।

যখন ডিয়ানশি মামলাটি পুনরায় উত্থাপন করলেন, লুও জিন তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই লি ওয়ানজুকে ফাঁসিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ডিয়ানশি তাকে কেবল তথ্যদাতা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, "এই মামলার বিষয়ে তুমি আর কী কী জানো?"

মাথা নিচু করে, লি ওয়ানজুর করুণ অবস্থার দিকে না তাকিয়েই লুও জিন ধীর গলায় বলল, "হুজুর, আমার সৎ বাবা..."

মং শুয়ান সরাইখানায় ফিরে এসে লং ইউকে বিস্তারিত কিছু জানালেন না। কারণ সে এসব江湖 বা দুনিয়াবি ঝামেলার কথা বুঝত না, বরং অহেতুক উদ্বিগ্ন হতো। তবে তার ভৃত্যরা মং শুয়ানের ওপর গভীর আস্থা রাখত, তাই তারা কোনো প্রশ্ন ছাড়াই যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিল।

সোনালী ডানার শক্তি ছাড়া লড়াইয়ে ভারসাম্যহীনতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। জেন ল্যান অজগরের আঘাতে জেন ল্যান পাথরের মতো গুঁড়িয়ে গেল আলোর তরবারি। ইউমির দুই হাত সাপের মতো এগিয়ে এল, মনে হলো সে যেন শেই তুংকে বন্দি করে ফেলবে।

মু সানকিয়ান পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে আনমনা হয়ে ভাবছিলেন উদাং-এর সেই দিনগুলোর কথা। কখন যে উদাং তার হৃদয়ের অনেকটা জুড়ে জায়গা করে নিয়েছে, তিনি নিজেও জানেন না। ইয়ে ফেংলিংয়ের আদেশে সবাই অন্ধকারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ড্রাগন সম্রাট, আপনার স্মৃতির প্রতি কৃতজ্ঞতা যে আপনি এই বস্তুটি ফেলে দেননি। আমি আপনার কাছে ঋণী," জিয়াং হুয়াই আরও একবার মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

ঝাও কুয়াংইন নিজের চেহারার অস্বাভাবিকতা লুকিয়ে কঠোরভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ চোখে ছিল চাপা হিংস্রতা। শিকারি বাঘের মতো তিনি শিকারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, সামান্য নড়াচড়া দেখলেই আক্রমণ করবেন।

ইয়ে কিংতিয়ান জেদ ধরে বললেন, "আমি শেই তুংয়ের সাথেই থাকব, ওই লোকটার কাছে যাব না।" উপস্থিত শিষ্যরা নীরব হয়ে রইল। লিন ই যেমন বলেছিল, মৃত্যুভয় না থাকলেও এই মুহূর্তে দানব প্রাসাদে জোর করে ঢোকা অসম্ভব।

এক মাস পর, তিনজনই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। বিদায়ের সময় এল। এটি দানবদের এলাকা, তাই অনেক সীমাবদ্ধতা ছিল। মং শুয়ানের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি ছিল, তাই বেশি দেরি করা সমীচীন ছিল না।

"...আমি তোমাকে খেয়ে ফেলতে চাই!" স্কাই, লি ইউনফেইর কানে ফিসফিস করে বলল এবং তার শরীরে গা ঘষতে লাগল।

ইয়ে আন নামগুলো দেখে বুঝতে পারল, চারটি গেমই তার আগের জীবনে শোনা। যদিও মাসিক আয় কোটি ছাড়ায়নি, তবে কয়েক কোটির কাছাকাছি ছিল। চারটি মিলিয়ে প্রায় ২০ কোটির মতো আয় সম্ভব।

"মালিকের আদেশ পালন করছি!" লি ইউনফেইর সতর্কবার্তায় ইসাবেলা আর মনোযোগ নষ্ট না করে ধ্যানে মগ্ন হলো।

আমেরিকায় বসবাসের সুযোগ পাওয়ার আশায় তারা পুবু কিংইনকে অপহরণ করার মতো হাস্যকর পরিকল্পনা করল, অথচ বিষয়টি কতটা ছেলেমানুষি তা তারা বুঝতেই পারল না।

"আমার বন্ধুর বাড়িতে যাচ্ছি, হে শানের বাবা-মাকে দেখতে," ইয়ে আন হালকা গলায় বলল। ফ্যানকিয়ে জিয়ান নামটি দেখে হাসল; সে ভাবতেই পারেনি গম্ভীর ইয়ে আন এমন মজার নাম দিতে পারে।

তুরনাস তার হাত বুকের ওপর গুটিয়ে নিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক অজেয় দেয়াল। শু ফেং সবুজ পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে ঢোকার মুহূর্তেই সে ভয়ে জমে গেল—সামনে সাত-আটটি চোখওয়ালা এক দানব দাঁড়িয়ে।

"সরানো যাচ্ছে না? এটা অসম্ভব!" ঝাং বাইরেন মাটি পরীক্ষা করে দেখলেন, তা লোহার মতো শক্ত।

মু লিউশু যদি এত উজ্জ্বল হয়েও মুক্তভাবে বাঁচতে পারেন, তবে তিনি কেন নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখবেন? জি জিলি যখন ঘুম থেকে জাগল, তখন সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত নামছিল। জিয়া ওয়েইবাও ওসব নিয়ে ভাবলেন না, রুয়ান শুশু অভিনয় করতে চাইলে করুক, তাকে যেন না জড়ায়।

"বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি ওসব করব না। আপনার শিক্ষা আমার মনে আছে, বিনোদন জগতের কারো সাথে আমি সম্পর্ক রাখব না," শেই ঝেনটিং জানতেন এটি তার বাবার স্পর্শকাতর জায়গা।

ই ইয়াওইউয়ে প্রাসাদে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন, কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা নারীটি ছিল শান্ত। ই ইয়াওইউয়ে তাকে প্রথম দেখার পর থেকেই ঘৃণা করতেন, আজও করেন, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।

ইউন কিংইয়ানের মতো একই উপাদান ব্যবহার করেও তিনি কেবল সাধারণ মানের জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করতে পারতেন। "তুমি, তুমি লম্পট!" জি জিলি হাফাতে হাফাতে মো ইউ জিং চেনের দিকে তাকালেন। "জিং লান একাই যথেষ্ট, আর ঝামেলা করার দরকার নেই," জি জিলির কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল ছিল।

চু শেং ছিলেন পাহাড়ের নিচের গভর্নরের ছেলে। দশ বছর আগে গভর্নর দানব দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার পর ছেলেকে নানফেং অমর পাহাড়ে পাঠিয়েছিলেন। সম্প্রতি গভর্নর তার বংশ রক্ষার জন্য ছেলের বিয়ে ঠিক করেছেন।

"লিয়ান চেং, কেন তুমি আমার সামনে এলে, কেন?" লিন ইউন্সি আর্তনাদ করে উঠলেন।

চু ইয়াং এই ম্যাচে মাত্র ২৫ মিনিট খেলেও ১৮ পয়েন্ট, ১৮টি রিবাউন্ড, ৪টি অ্যাসিস্ট এবং ৪টি ব্লকের মতো দুর্দান্ত রেকর্ড গড়লেন।

তারা তাকে চেনার পর থেকেই খুব ভালোবাসত, যেমনটা তারা বলত, তারা অজান্তেই তার প্রতি দয়ালু হয়ে উঠত। লি ঝিচেন তার তলোয়ার দিয়ে গুডু চাংহেনের হাত চিরে ফেললেন। গুডু চাংহেন তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "তোমাদের সাথে আর খেলছি না!" তিনি তলোয়ার ফেলে ওষুধ ছিটিয়ে দিলেন।

阵 (ঝেন) বা ব্যূহ খুঁজে বের করার পর বৃদ্ধ এক ঘণ্টার চেষ্টায় তা ভেঙে ফেললেন, সামনে একটি নীল ঘূর্ণি দেখা দিল। লং জিয়ানফেই হাত গুটিয়ে বসে থাকেননি, ইয়ে পরিবারকে সংকট থেকে বাঁচাতে তিনি ৩০ কোটি বিনিয়োগ করলেন। তবে এর বিনিময়ে তাকে অর্থ ফেরত পেতে হবে, যা ছিল পরবর্তী গল্পের অংশ।

তিনি আঙুল দিয়ে আকাশে রেখা টানলেন, বাতাসের শক্তি একত্রিত হয়ে লি জিয়ানশিয়ানের প্রতিচ্ছবি তৈরি করল। টাং সু হতভম্ব হয়ে গেল, সে তো কাপড় বদলানোর কথা ভুলেই গিয়েছিল, লজ্জা পেয়ে সে ইউনিফর্ম পরেই বেরিয়ে এল। সু ইউটং顾朝夕 (গু ঝাওশি)-এর কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই মু ইচেন সকালের ঘটনা তাকে খুলে বলল।