প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: ভয়ে কান্না

মু চিংহুয়ানের মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য অকেজো হয়ে গিয়েছিল। সে কেবল নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, দেখল চু নিয়ানশুন তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর তারপর...

সে তাকে পাশ কাটিয়ে সোজা স্নানাগারে ঢুকে গেল।

সে সরাসরি স্নানের চৌবাচ্চাটির কাছে গিয়ে তার বলিষ্ঠ বাহু দিয়ে প্রায় শ’খানেক কেজি ওজনের কাঠের বাথটাব এবং তার ভেতরকার জলসহ অনায়াসেই তুলে নিল।

মু চিংহুয়ান তখন বুঝতে পারল যে সে স্নানাগার পরিষ্কার করতে এসেছে। সে দ্রুত পায়ে বিছানার দিকে ছুটে গেল এবং পাতলা কাঁথা দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে বিছানার এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল। তবে তার চোখ জোড়া সেই কাজে ব্যস্ত মানুষটির ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না।

কিছুক্ষণ পরেই চু নিয়ানশুন ফিরে এল।

মু চিংহুয়ান যখন ভাবছিল যে আজ রাতের এই বিপদ থেকে হয়তো আর নিস্তার নেই, তখন সে হঠাৎ তার দিকে একবার তাকাল। যেন আগে থেকেই সব ঠিক করা ছিল, এমন ভাব নিয়ে সে বলে উঠল, "তুমি বিছানায় ঘুমাও। রাতের বেলা দিনের চেয়ে বেশি ঠান্ডা থাকে, তাই পাতলা কাঁথাটা গায়ে জড়িয়ে নিও।"

কথাগুলো বলার সময় চু নিয়ানশুন বিছানার একদম ভেতরের দিকে রাখা পরিপাটি করে ভাঁজ করা গাঢ় লাল রঙের চাদরটির দিকে ইশারা করল।

এরপর সে ঘুরে ঘরের কাঠের আলমারি থেকে একটি নতুন মাদুর বের করে বিছানার পাশে মেঝেতে বিছিয়ে দিল এবং তার ওপর একটি খড়ের বালিশ ছুড়ে দিল।

তার এই সাবলীল কাজগুলো মু চিংহুয়ানকে অবাক করে দিল। সে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং দেখল, চু নিয়ানশুন আর তাকে পাত্তাই দিল না। সে নিজের মতো করে শুয়ে পড়ল, হাতের ওপর মাথা রেখে এক পা ভাঁজ করে রাখল এবং তারপর চোখ বুজল।

সম্ভবত চু নিয়ানশুন মত বদলে ফেলবে—এই ভয়ে মু চিংহুয়ান নড়াচড়া করার সময় অত্যন্ত সতর্ক ছিল। চোর যেমন নিঃশব্দে কাজ সারে, সে ঠিক সেভাবেই অতি সাবধানে কাঁথা টেনে নিয়ে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।

...

রাতের আকাশ মাঝগগনে। ঘরের龙凤 মোমবাতিগুলো তখনও জ্বলছে। মেঝে থেকে ধীরে ধীরে তার নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ভেসে আসছে।

সারাদিনের ক্লান্তি আর কিছুক্ষণ আগের সেই ভয়ের পর, মু চিংহুয়ান যদিও প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল, কিন্তু মনের ভেতর নানা চিন্তার ভিড়ে তার চোখে ঘুম এল না।

সে সাবধানে পাশ ফিরল। বিছানার বাইরের দিকে মুখ করে কাঁথার আড়াল থেকে একটি চোখ বের করে মেঝেতে শায়িত চু নিয়ানশুনকে দেখতে লাগল।

পাহাড়ের এই রাতে গ্রীষ্মকালেও বেশ ঠান্ডা অনুভূত হয়, অথচ সে শরীরে কোনো পোশাক ছাড়াই শুধু মাদুরের ওপর শুয়ে আছে, যেন ঠান্ডার কোনো অনুভূতিই তার নেই।

কিছুক্ষণ আগে যখন সে প্রথম তাকে অর্ধনগ্ন অবস্থায় দেখেছিল, তখন মু চিংহুয়ানের মাথা ঘুরে গিয়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না কোথায় তাকাবে। এখন কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর সে লক্ষ্য করল, চু নিয়ানশুনের শরীরে ছোট-বড় অজস্র ক্ষতচিহ্ন।

সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে মাথাটা আরেকটু বের করে ভালো করে দেখার চেষ্টা করল।

এই ক্ষতচিহ্নগুলো বহু পুরনো বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু মোমবাতির আলোয় সেগুলো এখনও স্পষ্ট। সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল তার বগল থেকে পেটের নিচ পর্যন্ত বিস্তৃত একটি গভীর কাটা দাগ, প্রায় আট ইঞ্চির মতো লম্বা। ক্ষতটি এত গভীর যে, কী কারণে এমনটা হয়েছিল তা বোঝা অসম্ভব।

মু চিংহুয়ান চিকিৎসাশাস্ত্রে বেশ অভিজ্ঞ। সে জানত, শরীরের এমন গভীর ক্ষত নিশ্চিতভাবেই ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। এই যুগে চিকিৎসার ব্যবস্থা খুবই অনুন্নত, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ সংশয় হতে পারত।

বুঝতে পারছিল না চু নিয়ানশুন অতীতে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে, যে এমন গুরুতর জখম নিয়েও সে টিকে গেল এবং এখন একজন সুস্থ মানুষের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

যদি বলা হয় সে একজন শিকারি, তবে টুকটাক চোট পাওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু এই ক্ষতগুলো কোনো বন্য পশুর নখের আঁচড়ের মতো নয়। তাছাড়া কোনো ভাল্লুকের থাবায় পড়লে তো শরীর দু’টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা।

মু চিংহুয়ান আবার চু নিয়ানশুনের দিকে তাকাল এবং মনে মনে ঠিক করল, আগামীকাল কৌশলে তাকে বিষয়টি জিজ্ঞেস করবে।

এখন যেহেতু তারা স্বামী-স্ত্রী, তাই অন্তত একে অপরের সম্পর্কে কিছুটা জানা থাকলে তবেই নিশ্চিন্ত থাকা যায়।

মু চিংহুয়ান চোখ পিটপিট করে নানা কথা ভাবতে ভাবতে একসময় তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। কিন্তু আধ ঘণ্টা যেতে না যেতেই অদ্ভুত এক শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল।

মু চিংহুয়ান ধড়ফড়িয়ে চোখ খুলে বিছানার ওপরের ছাদের দিকে তাকিয়ে কান খাড়া করল। সে বুঝতে পারল চু নিয়ানশুন ঘুমের ঘোরে অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছে, যা এই নিঝুম রাতে বেশ গা ছমছমে শোনাল।

সে বিছানায় উঠে বসল এবং মোমবাতির ক্ষীণ আলোয় নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, চু নিয়ানশুনের কপাল ঘামে ভিজে গেছে, তার বুকটাও ঘামে ভেজা।

মু চিংহুয়ান অস্বস্তি বোধ করল, সে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে তাকে জাগানোর জন্য এগিয়ে গেল।

কিন্তু যেই মুহূর্তে তার হাত চু নিয়ানশুনের গরম বাহুতে স্পর্শ করল, অমনি সে চোখ খুলে ফেলল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন মু চিংহুয়ানের ওপর বিঁধে গেল, চোখের মণি থেকে শীতল আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে।

একই সাথে, মাথার নিচে রাখা তার হাতটি বিদ্যুৎগতিতে মু চিংহুয়ানের দিকে ধেয়ে এল এবং অত্যন্ত শক্তিশালীভাবে তার কবজি চেপে ধরল। তারপর তার ডান পা শূন্যে উঠে এক ঝটকায় আঘাত করল।

"আহ—!!"

কাঠের বিছানার কাঠামো ভেঙে পড়ার শব্দ আর মু চিংহুয়ানের চিৎকার প্রায় একই সাথে শোনা গেল, যা নিস্তব্ধ রাতে অত্যন্ত করুণ শোনাল।

যখন ঘরের প্রদীপ জ্বলে উঠল, তখন চারপাশটা লণ্ডভণ্ড।

চু নিয়ানশুন ব্যথায় কপাল চেপে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল। সে তার লাথিতে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে যাওয়া বিছানা আর কোণে গুটিসুটি মেরে ভয়ে কাঁপতে থাকা মু চিংহুয়ানের দিকে তাকাল।

"এটা কি... আমি করেছি?"

সে নিজেও বেশ বিভ্রান্ত। বুঝতে পারছে না ঘুমের ঘোরে সে কেন এমনটা করল যে বিছানাও ভেঙে ফেলল। কিন্তু এই ঘরে এই মুহূর্তে এত শক্তি প্রয়োগ করার মতো কেবল সে-ই আছে।

মু চিংহুয়ানের কাছে যখন সে এই জানা কথাটিই জিজ্ঞেস করল, তখন সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগের মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফেরার ভয় ছাপিয়ে তার মনে তীব্র ক্ষোভের সঞ্চার হলো। সে তার চোখের পলক না ফেলে সেই অপরাধীর দিকে তাকিয়ে রইল।

"নাকি এটা কোনো কুকুর এসে ভেঙে দিয়ে গেছে?"

"..."

চু নিয়ানশুন মু চিংহুয়ানের রাগান্বিত, অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত বোধ করল।

বেচারি আজই প্রথম এখানে এসেছে, মাঝরাতে তার ভয়ে কেঁদে ফেলল, আর এখন তার ঘুমানোর জায়গাটুকুও নষ্ট হয়ে গেল। এ যেন সত্যিই...

চু নিয়ানশুন ওয়াশবেসিনের দিকে ঘুরে গিয়ে একটি তোয়ালে ভিজিয়ে আনল। মনে মনে কিছুক্ষণ ভেবে সে তার নিজের কাছে যুক্তিসঙ্গত একটি ব্যাখ্যা খুঁজে পেল।

"আমি সাধারণত একা ঘুমাতে অভ্যস্ত। মাঝে মাঝে জঙ্গলে রাত কাটাতে হয়, তাই পারিপার্শ্বিক শব্দ নিয়ে আমি খুব সতর্ক থাকি। কিছুক্ষণ আগে... সম্ভবত ভুলবশত তোমাকে কোনো বন্য জানোয়ার মনে করে বসেছিলাম, তাই..."

সে কথাগুলো বলতে বলতে তোয়ালেটা বাড়িয়ে দিল। কিন্তু সে দেখল, মু চিংহুয়ান তার কান্নাভেজা চোখ জোড়া বিস্ময়ে আগের চেয়েও বড় করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।