প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: এমনও নয় যে আগে কখনো ছুঁইনি
পৃষ্ঠা (১/৩)
মু ছিংহুয়ান দেখল, ছু নিয়েনশুন দরজায় কড়া না নেড়েই সোজা ভেতরে ঢুকে পড়েছে। ভয়ে সে চিৎকার করতে করতে তাড়াতাড়ি জলের মধ্যে শরীর গুটিয়ে নিল, আর অবচেতনভাবেই দুই বাহু দিয়ে বুক ঢেকে ফেলল।
কিন্তু কে জানত, ছু নিয়েনশুন কেবল ভ্রু তুলে এমন ভঙ্গি করল যেন কিছুই দেখেনি। হাতে থাকা পোশাকগুলো পাশের তাকের ওপর রেখে সে ঘুরে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
মু ছিংহুয়ান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে যাওয়া ছু নিয়েনশুনের মুখে হঠাৎ একটি কথা শুনতে পেল। সে জানে না, লোকটি নিজেকেই বলছিল, নাকি ইচ্ছা করেই তাকে শোনাচ্ছিল।
“ঢাকার কী আছে? এমনও তো নয় যে আগে কখনও ছুঁইনি।”
“......!!!”
কথাটি কানে যেতেই মু ছিংহুয়ানের মাথা যেন মুহূর্তে কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে স্নানের পাত্রে পাথরের মতো বসে রইল; জল ঠান্ডা হয়ে গেলেও উঠে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছা হলো না।
মাথা আবার স্বাভাবিক হতে শুরু করলে সে অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন যেন ঢাকের মতো বাজছে, আর রক্ত মুহূর্তে মাথায় উঠে গেছে।
—সে, সে, সে!!! এইমাত্র কী বলল?!
“আগেও তো ছুঁয়েছি”—এর মানে কী?!
সে কোথায় ছুঁয়েছিল?! কখন এমন হয়েছিল?! সে কেন কিছুই জানে না?!
মু ছিংহুয়ানের মাথার ভেতর গুঞ্জন চলতেই থাকল। কতক্ষণ পরে সে জল থেকে উঠল, তা তার জানা নেই। কাঠখোট্টা ভঙ্গিতে শরীর মুছে নিল, তারপর বিদ্যুতের গতিতে ছু নিয়েনশুন এইমাত্র এনে দেওয়া পোশাক পরে ফেলল। স্নানঘর থেকে এক পা-ও বেরোতে তার ইচ্ছা করছিল না।
অনেকক্ষণ পরে মনটা কিছুটা সামলে নিয়ে সে দুজনের মধ্যকার আগের ঘটনাগুলো ভাবতে শুরু করল।
বিয়ের দিন থেকেই ছু নিয়েনশুন যেন তার প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষাই রাখত না। সে ছিল সম্পূর্ণ সংযমী, যেন বুকে সুন্দরী বসালেও বিচলিত হবে না—আর তাতেই মু ছিংহুয়ানের মনে টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হয়েছিল।
কিন্তু তাদের বিয়ের আগে?
লি ওয়ানজু লুও জিনকে দিয়ে তাকে জলে ঠেলে ফেলেছিল, আসলে তাকে হত্যা করে সব প্রমাণ মুছে ফেলাই ছিল উদ্দেশ্য।
কিন্তু তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, আর তাকে উদ্ধার করে তোলা হয়েছিল। সেখান থেকেই ছু নিয়েনশুনের সঙ্গে তার বিয়ের সূত্রপাত।
তাহলে ব্যাপারটা নিশ্চয়ই ঘটেছিল, যখন ছু নিয়েনশুন নদীতে ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচাতে গিয়েছিল।
তাই তো সে বিন্দুমাত্র আপত্তি না করে এই বিয়েতে রাজি হয়েছিল! এমনকি আকাশছোঁয়া বিশ রৌপ্যমুদ্রার পণও কোনো কথা না বলে দিয়ে দিয়েছিল। আসলে অপরাধবোধে ভুগছিল সে!!!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিষয়টি বুঝতে পেরেই মু ছিংহুয়ানের মুখ মুহূর্তে আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। গরম কড়াইয়ের ওপর ছটফট করা পিঁপড়ের মতো সে স্নানঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল, কিছুতেই বাইরে যেতে চাইছিল না।
সে যখন মনে মনে ভীষণ দ্বিধায় ভুগছিল, তখন বাইরে হঠাৎ ছু নিয়েনশুনের গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি আর বেরোবে না? বাইরে তো ভোর হয়ে যাবে।”
“......”
মু ছিংহুয়ানের হাত কাঁপছিল। সে বুঝতে পারছিল না, রাগে কাঁপছে, নাকি লজ্জায়।
ছু নিয়েনশুন সাধারণত অল্প কথার মানুষ; প্রয়োজনের অতিরিক্ত আধা বাক্যও বলত না। অথচ মুখ খুললেই এমন কথা বলত, যা শুনলে মানুষ চমকে ওঠে।
এসব আবার কেমন কথা!
মু ছিংহুয়ান কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে অবশেষে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল, তারপর দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
কিন্তু ঘরে ফিরে এসে সে দেখল, মেঝেতে পাতা বিছানাটি কখন যে গুটিয়ে রাখা হয়েছে, তা সে টেরই পায়নি। আর এইমাত্র ঝরনার ধারে স্নান করে ফেরা ছু নিয়েনশুন এখন বিছানার ভেতরের দিকে চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, চোখ দুটো বড় বড় করে খোলা—যেন বিশেষভাবে তারই অপেক্ষা করছিল।
মু ছিংহুয়ানের মনে হলো, আজ রাতে তার বিপদ অবশ্যম্ভাবী।
ধীরে ধীরে এগিয়ে সে অবশেষে বিছানার ধারে পৌঁছাল। শোওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চোখের কোণ দিয়ে দেখল, ছু নিয়েনশুন কাত হয়ে পিঠ ফিরিয়ে নিল। দেয়ালের দিকে মুখ করে বলল, “আমি তোমাকে জোর করব না। ঘুমিয়ে পড়ো।”
সেই রাতটিতে ছু নিয়েনশুন সত্যিই নিজের প্রতিশ্রুতি রেখেছিল। সে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমাল, আর কোনো দুঃস্বপ্নও দেখল না।
পরদিন মু ছিংহুয়ান যখন চোখ মেলল, বাইরে দিনের আলো পুরোপুরি ফুটে গেছে।
সে তাড়াতাড়ি ভেতরের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কিন্তু ছু নিয়েনশুনের কোনো চিহ্নই নেই। কেবল রাতে গায়ের ওপর আলগাভাবে চাপানো পোশাকগুলো এক পাশে পড়ে আছে। এত বড়সড় মানুষটি কীভাবে তাকে না জাগিয়ে বিছানা থেকে নেমে গেল, তা মু ছিংহুয়ান কিছুতেই বুঝতে পারল না।
সে তাড়াতাড়ি উঠে পোশাক পরে নিল। বাইরে নিস্তব্ধতা দেখে তার মনে কৌতূহল জাগল।
এই সময়ে ছু নিয়েনশুন সাধারণত জঙ্গলের দিকে যেত না। তার ওপর গত কয়েক দিন ধরে বিয়ের কারণে সে জঙ্গলে কোনো ফাঁদও পাতেনি, তাই সেগুলো দেখতে যাওয়ারও প্রয়োজন ছিল না।
মু ছিংহুয়ানের মনে হলো, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। সে তাড়াহুড়ো করে মুখ মুছে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল, আর দরজার কাছে গিয়েই দেখল—সামনে দুজন মানুষ পরস্পরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ছু নিয়েনশুনের গায়ে কোনো জামা নেই, হাতে কাঠ কাটার কুঠার। মুখ গম্ভীর করে সে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ছুইলানের দিকে তাকিয়ে আছে, একটি কথাও বলছে না। দরজার সামনে তার ভঙ্গিটি যেন একেবারে দ্বাররক্ষী দেবতার মতো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিয়াং ছুইলানের দিকে তাকালে দেখা গেল, তার চোখের কোণ লালচে। ভয়ে হয়েছে কি না জানা নেই, তবে তার সমস্ত শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে আছে। তবু দাঁতে দাঁত চেপে সে সেখান থেকে সরে যায়নি।
মু ছিংহুয়ানকে বাইরে আসতে দেখেই জিয়াং ছুইলানের পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল। এক পা-ও এগিয়ে আসার সাহস হলো না। কয়েক হাত দূরত্ব বজায় রেখে সে হঠাৎ কেঁদে উঠল, “রানরান... আমি, আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি... তোমার সঙ্গে ওই ঘটনা ঘটার পর বাবা আমাকে ঘরে আটকে রেখেছিলেন, বাইরে বেরোতে দেননি। উঁউঁ...”
আগে মু ছিংহুয়ানকে নদীর ধারে নিয়ে যাওয়ার জন্য এই জিয়াং ছুইলানই তাকে মিথ্যে বলে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। তাই এই মুহূর্তে মু ছিংহুয়ানের তার সঙ্গে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।
কিন্তু জিয়াং ছুইলানকে দেখে মনে হচ্ছিল, কাঁদা থামানোর কোনো ইচ্ছাই তার নেই। তার ওপর ছু নিয়েনশুন সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল, তাই সে হঠাৎ কিছু করে বসবে—এমন আশঙ্কাও ছিল না। বাধ্য হয়ে মু ছিংহুয়ান এগিয়ে গেল।
“হয়েছে, আমাকে তো দেখেছই। এবার তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। এখানে দাঁড়িয়ে কাঁদলে কিছুক্ষণ পর লোকজন নানা কথা বলতে শুরু করবে।”
মুখ গম্ভীর করে মু ছিংহুয়ান একেবারেই সৌজন্য না দেখিয়ে তাকে বিদায় করে দিতে চাইল। কিন্তু জিয়াং ছুইলান যেন বিরাট অন্যায়ের শিকার হয়েছে—এমনভাবে চোখ দুটো বড় বড় করে অবিশ্বাসে তার দিকে তাকাল।
“রানরান! সেদিন আ-জিন দাদা লি কাকিমার আড়ালে তোমার সঙ্গে কী বলতে চেয়েছিল, তা আমি জানতাম না। কিন্তু তাকে এত অস্থির দেখাচ্ছিল যে তাই তোমাকে নদীর ধারে নিয়ে গিয়েছিলাম। আমি, আমি সত্যিই ভাবিনি তুমি অসাবধানে নদীতে পড়ে যাবে...”
কথাগুলো শুনে ছু নিয়েনশুনের কুঠার ধরা হাতটি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তার বাহুর পেশি মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, আর কুঠারের হাতল তার মুঠোর ভেতর কড়মড় শব্দ করতে লাগল। ভীতসন্ত্রস্ত জিয়াং ছুইলান আরও এক পা পিছিয়ে মু ছিংহুয়ানের আড়ালে লুকোল।
জিয়াং ছুইলানের কাঁদুনে গলা শুনে মু ছিংহুয়ানের মন এমনিতেই বিরক্ত হয়ে উঠছিল। গত কয়েক দিন ধরে সে লি ওয়ানজুকে কীভাবে মোকাবিলা করবে, তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল; তার ওপর এখন আবার এই ঝামেলাপূর্ণ মেয়েটি এসে হাজির হয়েছে।
ভীষণ বিরক্ত হয়ে সে ঘুরে ঘরের ভেতর চলে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই হঠাৎ একটি অস্বাভাবিক বিষয় তার মনে পড়ল।
ফাঁস থেকে জ্ঞান ফেরার পর সে স্পষ্ট শুনেছিল, লি ওয়ানজু আর লুও জিন আলোচনা করছিল—এই ঘটনা পেটের ভেতর চাপা দিয়ে রাখতে হবে, আর পরে যাই হোক সব অস্বীকার করতে হবে।
তাহলে জিয়াং ছুইলান কেন... নিজে থেকেই স্বীকার করছে যে সে-ই তাকে মিথ্যে বলে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল? তার ওপর আবার ছু নিয়েনশুনের সামনেই কথাটি প্রকাশ্যে বলল।
ব্যাপারটা বেশ অস্বাভাবিক... তবে কি সে আগে থেকেই লুও জিনদের সঙ্গে সাক্ষ্য মিলিয়ে নেয়নি, যাতে ভবিষ্যতে সে বিষয়টি বড় করে তুললে আদালতে মুখোমুখি হওয়ার সময় একই কথা বলতে পারে?
এতক্ষণ ধরে কেঁদে চলা জিয়াং ছুইলান দেখল, মু ছিংহুয়ান অবশেষে থেমে ঘুরে তার দিকে তাকিয়েছে। পাশে ভয়ংকর ছু নিয়েনশুন দাঁড়িয়ে আছে—এ কথাও ভুলে গিয়ে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মু ছিংহুয়ানের হাত ধরল এবং একটি রেশমি থলি তার হাতে গুঁজে দিল।
জিয়াং ছুইলান সাবধানে মু ছিংহুয়ানের গলায় থাকা ম্লান দাগটির দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এই কয়েক দিন আমাকে বাড়ি থেকে বেরোতে দেওয়া হয়নি। আসলে অনেক আগেই এটা তোমার জন্য নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম...”
মু ছিংহুয়ান ধীরে ধীরে রেশমি থলিটি খুলল। ভেতরে ওষুধভর্তি একটি ছোট্ট চীনামাটির শিশি ছিল, যার মুখে লাল প্রবালের পাথর বসানো ছিপি। দেখতে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সুন্দর।
পৃষ্ঠা (৩/৩)