প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: জিম্মি করা

মাত্র এই একটা চোখ বুলানোতেই পেই সি মনে মনে সবটা মেপে নিতে পেরেছিল।
লোকটির স্পর্ধা তো কম নয়! সে কিনা স্বয়ং东宫-এর太子কে মানুষের মতো গদির বানিয়ে তার ওপর শুয়ে রয়েছে—জিং ইয়াও জীবনে এই প্রথমবার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
ফান ইউ নিজের পায়ের তের দিকে তাকিয়ে দেখল, এটি কি একটি阵法 নয়? তা-ও আবার একটি 太极-এর আকৃতিতে তৈরি।
“উ ইয়াং, দুয়ান শাওশিন কি মারা গেছে?” তাং কোয়ানের মুখটি তখন মেঘ-রোদের মতো অনিশ্চিত হয়ে উঠল। শুধু তাং ইন আর দুয়ান শাওশিনই নয়, তাদের এই দলটির বাকিদের বয়সও দুয়ান শাওশিনের প্রায় কাছাকাছিই ছিল।
কথাটি বলেই ফান ইউ তার ‘সোল-সোয়িং হ্যালবার্ড’ বা আত্মা-শোষক অস্ত্রটি সশব্দে মাটিতে গেঁথে দিল, তার মধ্যে তখন এমন এক বীরত্ব ফুটে উঠল যেন একাই একশো জন বীর সেনার পথ আগলে দাঁড়িয়ে সে অজেয় হয়ে আছে।
ওয়াং দোং মাথা তুলে দরজার ফলকের সাদা অক্ষরগুলোর দিকে একবার তাকাল, তারপর সে পুরনো আমলের ছিমছাম দোতলা ভবনটিকে আবার খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। জানালাগুলো ছিল সেকালের স্টিলের ফ্রেমের, আর দেওয়ালের গায়ে ঝুলছিল কয়েকটি পুরনো মডেলের এয়ার কন্ডিশনারের আউটডোর ইউনিট, যা থেকে মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।
সিয়া ঝিছিং কোনো টু শব্দ করল না। সে মাথা ঘুরিয়ে তার অতিপরিচিত এই শহরটার দিকে তাকিয়ে রইল। বিন্দুমাত্র অতিশয়োক্তি না করে বলা যায়, এই শহরের প্রতিটা গলি, প্রতিটা ধূলিকণা হয়তো তার নিজেরই পদচারণায় মুখরিত। একবার যখন তার মনে এই ভাবনা এল যে সে হয়তো এই শহর ছেড়ে চলে যেতে পারে এবং আর কোনো দিন একে রক্ষা করার সুযোগ পাবে না, তখন তার বুকটা এক অজানা কষ্টে ভারী হয়ে উঠল।
একটু ভেবেই চুও তিয়ান মুহূর্তের মধ্যে দুয়ান হংয়ের মনের কথাটি বুঝতে পারল এবং একই সাথে তার প্রতি এক গভীর শ্রদ্ধাবোধও তার মনে জন্মাল; সত্যি বলতে, সে একজন খাঁটি ও অন্ধভক্ত অস্ত্রনির্মাতা।
লুও লিদের প্রবেশ করতে দেখে উ জি অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে এই মুহূর্তটির জন্যই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, সে চেয়েছিল শামুক জাতির বসতিতে হানা দেওয়ার সেই দিনটির সাক্ষী হতে, সে জানতে চেয়েছিল নেকড়ে জাতির কেউ এখনও বেঁচে আছে কি না। এই একটাই আশা তাকে এতদূর পর্যন্ত টেনে নিয়ে এসেছে।
দুজন যখনই একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় নামে, তখন তা হয়ে ওঠে একেবারে মুখোমুখি সংঘর্ষ, কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড় দেয় না। চারপাশের সবাই সেই দৃশ্য দেখে বোকা বনে গেল, পুরো সভাঘরটিতে তখন পিনপতন নিস্তব্ধতা।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, উঝি এক লাথি বা থাপ্পড় বসল ইউয়ান জেনের বিশাল মাথার ওপর। কিন্তু তার হাতটি যেন কোনো কঠিন লোহা বা পাথরের চাঁইয়ের ওপর আছড়ে পড়েছে বলে মনে হলো। একে তো সে তাকে এক আঘাতে গুঁড়ো করতে পারল না, উল্টো সেই প্রতিঘাতের ধাক্কায় তার নিজের হাতটিই অসাড় হয়ে গেল।
তাছাড়া, এই ধরনের স্পোর্টস কার দিয়ে কেবল লোক দেখানো বা প্রেম করার জন্যই ভালো, এর ব্যবহারিক উপযোগিতা খুবই কম। এর চেয়ে বরং একটা সাধারণ গাড়ি কেনাই ঢের বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
সেটি ছিল এক বৃষ্টির রাত, কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তারা হঠাৎ করে এমন একটা সিদ্ধান্ত নেবে। নিজেদের উপস্থিতি গোপন রাখার জন্য তারা একটা ঘোড়ার গাড়ি পর্যন্ত ভাড়া করার সাহস করেনি, সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে একেবারে শহরের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল।
কিছুক্ষণ পর ঝড় থেমে গেল। সে আবার চোখ মেলল এবং দেখতে পেল, তার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে গাছের চূড়ায় কালো মতো একটা বস্তুর মতো কিছু একটা ঝুলে আছে। খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে কেউ ভুলেও বুঝত না যে ওটা আসলে ওই বিশাল গাছটারই চূড়া।
জিয়ান ওয়েইয়ান রোগীদের ওয়ার্ড রাউন্ড করা ছাড়া বাকি সময়টা নিজের অফিসেই কাটাতেন, সমস্ত তথ্য ও নথিপত্র বারবার যাচাই করতেন। তিনি যথাসাধ্য চেষ্টা করতেন যাতে শিয়া শিয়াওয়ের কাছে কোনো সাহায্য চাইতে না হয়, আর সেজন্যই তিনি অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছিলেন।
“...ঠিক আছে, তবে আপাতত আমি তোমার ওপর ভরসা করলাম।” শেষ পর্যন্ত জিয়ান ওয়েইয়ান দে চুনকে আপাতত বিশ্বাস করার সিদ্ধান্তই নিলেন।
ভবিষ্যতে কোনো সাধক যখন আদ্যকালীন স্তর বা তার চেয়েও উচ্চতর境界-এ পদার্পণ করবেন, তখন তার মনের মহাসাগর সচেতনতার মহাসাগরে রূপান্তরিত হবে। তখন তিনি তার মানসিক শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে পারবেন এবং জন্ম নেবে নানা অলৌকিক ক্ষমতা। অবশ্য প্রাথমিক স্তরে কেবল দেহের ভেতরের শক্তি অনুধাবনের পদ্ধতিটুকুই অর্জন করা সম্ভব হয়।
চারপাশের এই কানাঘুষো ও গুঞ্জন শুনেও লুও ইউয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা অস্থিরতা দেখা দিল না। তার ‘লাইট স্পিরিট ডান্স’ দক্ষতা দিয়ে যে কোনো বিষই নিরাময় করা সম্ভব। সাকাই সায়াকো হয়তো খুব শক্তিশালী হতে পারে, তবে এই সামান্য কিছু দিয়ে তাকে নিজের পক্ষে টানা যাবে না।
হে পরিবারভুক্ত মহিলাটি যুক্তিযুক্ত মনে করে মাথা নেয়ে সম্মতি দিলেন। গুরুজনদের সাথে দেখা করার সময় মার্জিত ও গম্ভীর থাকা উচিত, তাই তিনি বিশেষ যত্ন নিয়ে নিজের রূপ সাজালেন। পরের দিন সকালেই তিনি দাসীকে ডেকে বাইরে যাওয়ার পোশাক বদলে নিতে বললেন এবং হালকা বেগুনি রঙের সোনালি নকশা করা একটি সামনের খোলা চাদর গায়ে জড়িয়ে নিলেন।
“আজকের মতো বিষয় এখানেই শেষ করা হলো। যদি নানগং পরিবার এর কারণ জানতে চায়, তবে যা ঘটেছে হুবহু সব সত্যি কথাই তাদের বলে দিও!” প্রবীণ ব্যক্তিটি এই কথাগুলো বলেই ঝিলিকের মতো ঘরের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন, আর সেখানে ফেলে গেলেন একদল লোককে—যাদের চোখেমুখে তখন চরম আতঙ্ক আর গভীর প্রতিহিংসার ছাপ স্পষ্ট।
ক্ষ্যাপাটে বাঘ-ভাল্লুকের সেই লাথিটি ইয়াও ইউয়ের গা ঘেঁষে একেবারে তার পাশেই গিয়ে পড়ল। সেখানে কয়েক ফুট গভীর একটি বিশাল পায়ের ছাপ তৈরি হলো, যা দেখে ইয়াও ইউয়ের সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।