প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: পুনরায় গৃহপ্রবেশ
যদিও চু নিয়ানসুন স্বেচ্ছায় পয়সার থলি তুলে দেওয়ার এই কাজটি তাকে মুঝিংহুয়ানের মনে অনেক ভালো লাগার অনুভূতি দিয়েছে, তবুও কেউ স্বেচ্ছায় দিলে আর সত্যি সত্যি গ্রহণ করা আরেক কথা।
চু নিয়ানসুনের এই আন্তরিকতা স্পষ্ট, যেন তিনি তাকে পরীক্ষা করছেন না, তবুও মুঝিংহুয়ান মনে করেন তারা এখনো একে অপরকে নতুন করে চিনে, এইভাবে হঠাৎ করে কারো টাকা নেওয়া ঠিক হবে না।
সুতরাং, সে হেসে সেই টাকা থলি নিয়ে তা তোলার পর বলল, “সাধারণত আমার খরচ বেশি না, টাকা যেখানে রাখি, সেখানেই রাখব। তবে……”
মুঝিংহুয়ানের চোখ চক করে, হঠাৎ করে প্রশ্ন করল, “তুমি কি গর্ত খুঁড়তে পারো? না হলে আমরা একটা গর্ত খুঁড়ি, সেই গর্তে দামী জিনিসপত্র রাখি?”
“......”
চু নিয়ানসুন হাস্যকর মনে করল।
এই পর্বত অঞ্চলে, কারো জন্য এটা তো শুধু একটা থলি টাকা, এমন গোপন করার জন্য এত চিন্তা কেন? সে এই পাহাড়ে বেশ বছর কাটিয়েছে, তার বাড়ি কখনো চুরি হয়নি।
তার স্ত্রীয়ের মাথায় এসব অদ্ভুত চিন্তা কোথা থেকে এল?
মুঝিংহুয়ান নিজেই ভাবতে ভাবতে বুঝল, গর্ত খোঁড়া বড় কাজ।
সে একটু হতাশ হয়ে চেয়ারে বসল, অভিমান করে বলল, “যদি বাড়িতে মুরগি থাকতো! তাহলে টাকাটা মুরগির খাঁচায় লুকিয়ে রাখা যেত, কাউকে না জানিয়ে তো সবাই অবাক হত।”
চু নিয়ানসুন আবার হাসতে হাসতে বলল, “তবে যদি কেউ ডিম চুরি করতে আসে? ডিম না পেয়ে টাকা থলি নিয়ে চলে গেলে, সেটা আরও বেশি ক্ষতির কারণ হবে।”
“......”
অতএব, ঠিক সেই নতুন মেরামত করা খাটের নিচে ছোট্ট একটা গর্ত করা হলো।
চু নিয়ানসুন টাকা থলি থেকে কিছু ছোট ছোট টুকরো তুলে মুঝিংহুয়ানের হাতে দিলো, “আগামীকাল আমরা একটা ছোট শহরে যাবো, তুমি যদি কিছু কিনতে চাও, যেতে পারো।”
এবার সে আর অস্বীকার করল না।
মুঝিংহুয়ান হাত বাড়িয়ে সেই টুকরো টাকা নিয়ে সাবধানে কোমরের থলিতে রাখল।
এখন তারা খাবার-পরিধান তেমন বেশি খরচ করে না, তবে আজ সে ঘর-ঘর ঘুরে দেখল, একটা পেস্টল মিস করছে।
চু নিয়ানসুনের চোখের চিকিৎসা শুরু করতে হলে, তাকে অবশ্যই ঘাস-ফুল তুলে নিয়ে তা পিষতে হবে।
মুঝিংহুয়ানের মনে পরিকল্পনা শুরু হলো, হঠাৎ চু নিয়ানসুনের কথা মনে করে প্রশ্ন করল, “ছুটির পথে? আগামীকাল আমরা আর কোথাও যাচ্ছি?”
চু নিয়ানসুন একটু আশ্চর্য হয়ে তাকাল, “আগামীকাল বাড়ি যাব।”
“......”
মুঝিংহুয়ানের মাথা ব্যথা করল।
সে কীভাবে সেটা ভুলে গেল!
এখনকার সময়ে, বিয়ের পর বাড়ি ফেরা তৃতীয় দিনে হয় না, এটা দশ বছরের আগের ঘটনা থেকে শুরু।
রাজকন্যা যখন তৃতীয় দিনে বিয়ের পর রাজপ্রাসাদে ফিরছিলেন, তখন হঠাৎ সম্রাজ্ঞী মারা যান।
সেই থেকে ঐতিহ্য পরিবর্তিত হয়ে দ্বিতীয় দিনে বাড়ি ফেরার রীতি হলো।
আগামীকাল আবার লি ওয়ানজু এর মুখোমুখি হতে হবে, মুঝিংহুয়ানের মনে একগাদা অস্বস্তি, একেবারেই রাজি নয়।
চু নিয়ানসুন তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, কিছুক্ষণ নিচু চোখে তাকিয়ে থেকে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যেতে চাও না?”
মুঝিংহুয়ান তাকিয়ে একবার বলল, আর গোপন করল না।
সে ধীরে ধীরে বলল, “আসলে সেই দিন আমি পানিতে পড়েছিলাম... কেউ আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল।”
চু নিয়ানসুন কপালে ভাঁজ ফেলল, কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে অবিরাম তাকিয়ে রইল।
সে বলল, “সেই দিন গ্রামের জিয়াং সুইলান আমাকে নদীর ধারে ডেকেছিল কথা বলার জন্য। আমি তাকে বহু বছর ধরে চিনি, সন্দেহ করিনি। কিন্তু নদীর ধারে গিয়ে তার দেখা পেলাম না, চারপাশে খুঁজতে লাগলাম, তখন কেউ আমাকে পেছন থেকে ঠেলে ফেলল। পরে আমি জেগে উঠলে, ভাগ্নী ও তার ছেলের কথাবার্তা শুনে বুঝলাম, তারা এই সব পরিকল্পনা করেছিল।”
চু নিয়ানসুন শুনে আরও কপালে ভাঁজ ফেলল।
“তারা কেন তোমাকে এভাবে ক্ষতি করতে চায়?”
মুঝিংহুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “হয়তো সেই বিশ তলা রুপির জন্য? কে জানে! কখনো কখনো মানুষ মানুষকে ক্ষতি করে, কারণের প্রয়োজন হয় না।”
এখানে এসে সে চু নিয়ানসুনের দিকে তাকাল, হঠাৎ কিছুটা ভীত বোধ করল।
নিজেকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছিল, আর তার উদ্ধারও লি ওয়ানজুর চালাকি ছিল।
এখন যখন সে সত্যি জানে, তাহলে কি সে বিয়ে ভেঙে দিতে চায়?
যদি তাই হয়, তার পরের জীবন কী হবে?
কিন্তু মুঝিংহুয়ানের ভীতি বাস্তবায়িত হল না।
চু নিয়ানসুন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ভয় পেও না, আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে যাব, আর কাউকে তোমাকে হয়রানি করতে দেব না। তুমি যদি যেতে না চাও, তাহলে আমরা আর যাব না।”
“হুম……”
মুঝিংহুয়ান একটু লাজুক, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে উত্তর দিল।
কিন্তু শুধু তার এই কয়েক শব্দেই মুঝিংহুয়ানের মনে সাহস বেড়ে গেল, যেন তার পেছনে শক্ত ভিত্তি রয়েছে, আগের সব ভয় মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।
তবুও সে যেতে চায় না, কিন্তু এখন এক জরুরি কাজ আছে যা তাকে মোকাবেলা করতে হবে।
তার হাতে এত ধন-সম্পদ এসে গেছে, তাও অন্যদের নজরে পড়ে গেছে, ভবিষ্যত কঠিন হবে।
লি ওয়ানজু এর মতো মানুষ টাকার জন্য কিছুই করতে পারে।
মুঝিংহুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ পরিকল্পনা করল।
— যাই হোক, বাড়ি ফেরার সময় একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব, তারপর পরের সিদ্ধান্ত নেব।
...
পরের দিন সকাল বেলা, চু নিয়ানসুন একটিমাত্র লবণ-মাখানো শুকনো শূকর পা নিয়ে পিঠের ঝোলায় বেঁধে রাখল, তাতে আরও দুইটি পশমের তৈরি জ্যাকেট আর একটি চকচকে শুকনো মিষ্টি আলু রাখল।
মুঝিংহুয়ান বুঝতে পারল, বাড়ি ফেরার সময় উপহার তার সম্মান বাড়ানোর জন্য, উপহার যত বেশি হবে, তার স্বামির বাড়িতে মর্যাদা ততই বাড়বে, আর কেউ তাকে ছোট করে দেখাবে না।
তবুও সে সেই ঝোলায় থাকা জিনিসগুলো দেখে একটু মন খারাপ করল।
সে পাহাড়ি মানুষ না হলেও জানে, এই হরিণ চামড়া যদি শহরে বিক্রি করা হয়, কমপক্ষে তিন তলা রুপির মূল্য হয়।
গ্রাম্য কৃষক পরিবারের জন্য এটা অনেক মাসের খাবার হতে পারত।
মুঝিংহুয়ান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে সব চিন্তা মুছে দিয়ে আজকের পরিকল্পনা ভাবতে শুরু করল।
সে ছোট পা চালিয়ে চু নিয়ানসুনের পেছনে পাহাড় থেকে নামল, আধাঘণ্টা হাঁটার পর তারা গ্রামে পৌঁছল।
মুঝিংহুয়ান দূর থেকে দেখতে পেলো লো জিন ঘরের বাইরে রাস্তার দিকে তাকিয়ে আছে, চু নিয়ানসুন পিঠে ঝোলা নিয়ে আসতে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মা, তারা এসেছে!”
লো জিন ঘরের ভিতরে ডেকে বলল, লি ওয়ানজু সঙ্গে সঙ্গে দরজা থেকে বেরিয়ে এল।
চু নিয়ানসুনকে সামনে দেখে সে হাসিমুখে তাকে স্বাগত জানাল, যত্ন করে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু মুঝিংহুয়ানের দিকে একবারও তাকালো না, যেন সে এখানে ছিলই না।