প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪: মুখে নরম সুর, কাজে কঠোর আঘাত

চু নিয়াংশুন তার দীর্ঘ পা ও হাত ব্যবহার করে মু ছিংহুয়ানকে নিজের সামনে আটকে ফেলে এবং তাকে উত্ত্যক্ত করতে থাকে, যার ফলে শেষমেশ মেয়েটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে নিজের এই ‘শিল্পকর্ম’ দেখে তৃপ্ত হলো, কিন্তু তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না; বরং সে নিজের মুখ এগিয়ে এনে তার নাকের ডগা দিয়ে মু ছিংহুয়ানের কপালে আলতো ঘষা দিল।

“যাই হোক, তুমি কি তোমার লোকদের পাঠিয়ে আমার ভাইদের খুঁজে বের করতে পারবে? তাদের অবস্থা এখন কেমন তা একটু জেনে নেওয়া দরকার,” ইয়ে ইংফান বললেন।

“থাক থাক, যেহেতু এমনটা হয়েছেই, তোমরা বরং পাথরের বদলে কাঁচি খেলো। যে জিতবে, সে আমার সাথে একা লড়াই করবে, কেমন?” কিশোরটি প্রস্তাব করল।

সন্ধ্যাবেলা শপিং মলের ভবনটিতে সবচেয়ে বেশি ভিড় থাকে; গবেষকদের পরিবারের সদস্যরা এখানে নিয়মিত আসেন, কারণ বাইরের বাজারের তুলনায় এখানকার পণ্যের দাম কিছুটা সস্তা।

খুব বেশি সময় পার হয়নি, এরই মধ্যে তারা এত ভালো খাবার খেয়ে ফেলেছে যে তাদের শক্তি এখন কতটা প্রবল হয়ে উঠেছে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

সুরক্ষায় নিয়োজিত স্টারশিপ যুদ্ধজাহাজ ‘ওয়ার গড’ বিস্তৃত এলাকায় সতর্ক নজরদারি চালাচ্ছে, যাতে এই বিশাল অভিবাসনের সময় কেউ তাদের অনুসরণ না করতে পারে।

এই অত্যন্ত ভয়াবহ যুদ্ধে, শক্তিশালী ড্রাগন প্রজাতি শেষ পর্যন্ত চার মহাজাতির বীরদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় পরাজিত হয় এবং এরপর তাদের বিলুপ্তির মুখে ঠেলে দেওয়া হয়।

আলমারি খুলে অ্যাকাডেমির ইউনিফর্ম পরে আয়াশে বাথরুমে ঢুকল হাত-মুখ ধোয়ার জন্য, সেই সাথে ঘুমের কারণে অগোছালো হয়ে থাকা চুলগুলোও একটু ঠিক করে নিল।

“আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম, বৌদ্ধধর্মে ‘জীবন-মৃত্যু জেন’ নামে একটি ধ্যানের পদ্ধতি আছে। এই পদ্ধতিটি সেই প্রাচীন বৌদ্ধ রাজ্যের এক নেতার হত্যাকাণ্ডের উপাখ্যান থেকে উদ্ভূত।”

আশা কেন্দ্রীয় চত্বরের মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেল, সুগের কাছাকাছি। সুগে স্পষ্ট অনুভব করল এক তীব্র রক্তপাতের গন্ধ ভেসে আসছে, যার ফলে চারপাশের宪 বাহিনীর ঘোড়াগুলো আর্তনাদ করে উঠল।

আরও নির্ভুলভাবে বলতে গেলে, সম্ভবত সে কোনো কিছু এড়িয়ে গিয়েছিল, যার কারণে তার মনে হচ্ছিল সে এখনো আধো-ঘুম আধো-জাগরণের অবস্থায় আছে।

পরদিন সকালে ওয়ে কুয়ান যথাসময়েই হাজির হলো। লু ইপিং এবং পাং জং যে আগে থেকেই তৈরি হয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, তা দেখে সে সামান্য অবাক হলো। তবে কোনো কথা না বাড়িয়ে সে সরাসরি তাদের নিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে পড়ল।

দং দাঝি জানত যে এগুলো দং ফেইয়ের বশ করা আত্মা, এমনকি এদের ‘ঘোস্ট এম্পেরর’ বা প্রেতরাজ বলা চলে। এরা সবাই উচ্চতর অমর স্তরের প্রেতরাজ, এবং তাদের শক্তি ফায়ার ড্যান্স ঘোস্ট এম্পেররের চেয়েও বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে।

কানান নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বেইমিং শিয়ে এবং বেইমিং তুর সাথে থাকা লোকগুলো বেশ দক্ষ ছিল, তাই মুহূর্তের মধ্যেই তারা কানানকে বেঁধে ফেলল।

“সত্যি বলছেন তো?” জং জিওয়েন তার হাত ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না, বরং আরও ঘনিষ্ঠভাবে লেগে রইল। তাদের নড়াচড়ার ফলে শরীরের নরম ঘর্ষণে শিং ফুচেন প্রায় নাক দিয়ে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

ইয়ান শিক্সিন আড়চোখে জিয়াং ঝানকে একবার দেখে নিল, তারপর দ্রুত নিজের চোখের উজ্জ্বল দৃষ্টি লুকিয়ে ফেলল। হয়তো, বর্তমানের সুযোগটি আঁকড়ে ধরাই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

“আমি ঠিকমতো ধরার আগে তুমি হঠাৎ হাত ছেড়ে দেবে না তো?” শিং ফুচেন নিজের কাঁপুনি থামানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, যদিও তার বাম হাত এগিয়ে দেওয়ার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।

কারণ অনুশীলনের সময় তারা সবাই অনুভব করল যে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি দং ইউর কক্ষের দিকে ধাবিত হচ্ছে, যার ফলে তারা অনুশীলনের জন্য সামান্যতম শক্তিও সংগ্রহ করতে পারছিল না। এই অবস্থা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল এবং এমনকি আশেপাশের এলাকাকেও প্রভাবিত করতে শুরু করেছিল।

“পাং পাং পাং!” সে তার হাত নেড়ে আবারও আক্রমণ প্রতিহত করল। সে সতর্কতার সাথে শিমেন থিংইউর স্তর পর্যবেক্ষণ করল, যা ছিল মাত্র নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়। সে মোটেও তাকে গুরুত্ব দিল না; একজন স্পিরিট মাস্টারের মতো শক্তিশালী আধ্যাত্মিক উপলব্ধির কারণে সে অনায়াসেই তার প্রতিটি আক্রমণের দুর্বলতা ধরে ফেলছিল।

তাঁবুর ভেতরে ঢুকে দেখল, একটি তেলের বাতি ঝুলছে, যার মৃদু আলোয় একটি অতুলনীয় সুন্দরী মুখ ফুটে উঠেছে।

গং ছিংসুয়ে গর্বের সাথে হাসল। তার হাতের আক্রমণ ছিল দীর্ঘস্থায়ী এবং নির্মম। তার প্রতিটি চাল এমন ছিল, যেন সে কোনো এক মহাজাগতিক সত্যের উপলব্ধি লাভ করেছে।

নাগা রাজকন্যার মুখ নীল-বেগুনী হয়ে গেল, মনে মনে সে কী ভাবছিল তা বোঝা দায়। সে মুখ খুলল যেন কিছু বলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। সে হাত নেড়ে নিচের দানব যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল কোনো জীবিত দানব সৈন্য আছে কি না তা পরীক্ষা করতে। অবশ্যই, তারা যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করতে শুরু করল এবং দানব যোদ্ধাদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হিসেবে সংগ্রহ করল।