প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: তোমার ওই বড় মুখে এক থাপ্পড় বসাব

দ্বিতীয় দিন খুব ভোরে মু চিং হুয়ান ঘুম থেকে উঠে প্রাত্যহিক কাজ সারার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বিছানার ভেতরের দিকে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল—বালিশ ও বিছানা গতকালের মতোই পরিপাটি, যেন কেউ সেখানে ঘুমানোর সুযোগই পায়নি।

সে এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে বসল। সারা ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখল, কিন্তু কোথাও চু নিয়েন শুনের চিহ্নমাত্র নেই। অবশেষে সে নিশ্চিত হলো, লোকটা সারারাত একবারও ঘরে ফেরেনি।

গতকাল সরকারি দপ্তর থেকে বের হওয়ার পর সে চু নিয়েন শুনকে সব ঘটনা খুলে বলেছিল। তখন সে কোনো এক জরুরি কাজের অজুহাতে শহরের মোড়ে তার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কোথায় যেন চলে গিয়েছিল। মু চিং হুয়ান ভেবেছিল, হয়তো কোনো সাময়িক কাজ ছিল, তাই বাড়িতে ফিরে সে তার জন্য খাবার প্রস্তুত রেখেছিল...

মু ইউ এই কৌশলটি খুব একটা ব্যবহার করে না। সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এটি কার্যকর হলেও, অনেক বেশি শক্তিশালী কারো বিরুদ্ধে এটি প্রয়োগ করা কেবলই শ্রমসাধ্য এবং বৃথা।

সু নুয়ান নুয়ান কোনো উপায় না দেখে মিনতি করে বলল, "দয়া করে আমাদের তুচ্ছ ভেবে ছেড়ে দিন।"

আমি চমকে উঠে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলাম। সে সামনের দিক দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, আর আমি পেছন থেকে তাকে পাহারা দিচ্ছিলাম।

ফস্টার লম্বা-চওড়া, যদিও সে রু শিয়া-র মতো অত বিশালকায় নয়, কিন্তু তার শারীরিক শক্তি বিস্ময়কর। তাছাড়া সে একজন নামকরা বক্সিং অনুরাগী। যদি না তার জাহাজে চাকরির মেয়াদ বাকি থাকত, তবে সে অবশ্যই একজন পেশাদার বক্সার হয়ে উঠত।

সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, নিজের বোনকে কীভাবে কেউ এতটা নির্মমভাবে রক্তাক্ত করতে পারে! তার মন কীভাবে সায় দিল?

"সুন লাওদা, আপনিই কিছু বলুন, আমরা কি সমাধি অভিশাপের আক্রমণ ঠেকাতে পারব?" হঠাৎ কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

আমরা মশালগুলো বরফের খাদের কিনারে নিয়ে গেলাম। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানকার কুয়াশা পুরোপুরি উবে গেল। আর কুয়াশা সরতেই যা আমাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল, তা দেখে আমরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।

ঝু ইউয়ান মদের গ্লাসটি তুলে নিয়ে ঘ্রাণ নিল। বিদেশিদের মদ আমাদের শ্বেত মদের চেয়ে আলাদা। এর সুবাস সত্যিই অদ্ভুত, যা মনকে এক স্বর্গীয় আবেশে ডুবিয়ে দেয়।

চু শাও বলল, "তুমি এসব কল্পনা ছাড়ো, বরং দ্রুত স্কুলে যাও।"

সোনি হুয়াং তাইজি এবং হোগের বিশেষ দূত হিসেবে কুয়াং নিং, সি পিং ফু এবং শেন ইয়াংয়ের মধ্যে যাতায়াত করতে লাগল।

পুরো প্রথম স্তরটি যেন এক বিশাল দুর্গ। সেখানে সারি সারি সুশৃঙ্খল রাস্তা, আর রাস্তার দুপাশে দোকানপাট। এখানকার দোকানগুলোতে কেবল দামি সব জিনিসপত্রই পাওয়া যায়।

গু লি মো জুনের দৃষ্টিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল, অন্য দানবরাও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

হু ই এবং মা লিয়াং হাঁ করে তাকিয়ে রইল। হাসপাতালের ওয়ার্ডে থাকা অন্য দুজন আহত ব্যক্তি এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চৌ ওয়ান পিং—এই তিন দর্শক প্রথমে অবাক হলো, তারপর সবাই হেসে উঠল। চৌ ওয়ান পিং মুখ চেপে হাসছিল, আর আহত দুজন তো প্রায় রক্তই বমি করে ফেলেছিল।

তার মা, জিন লাও-এর দ্বিতীয়জন একদল লোক নিয়ে পশুদের জগৎ দেখতে গেছে, আমার এই পশুসুলভ অবস্থার কথা তারা ভুলেই গেছে। বাওজি-র সাথে আমার অনেকদিন ঘনিষ্ঠতা হয়নি।

মোরং ফিয়ান ফিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। 'পি দি' কৌশলটি অবিশ্বাস্য শক্তিশালী। যদিও একে অপরাজেয় বলা যায় না, তবে এটি পুরোপুরি শক্তির প্রয়োগ। যারা তার চেয়ে কিছুটা কম শক্তিশালী, এমনকি境界 (স্তর) অনুযায়ী তার চেয়ে উপরে থাকলেও, এই আক্রমণ ঠেকানো তাদের জন্য কঠিন। কেবল এমন প্রতিভাবানদের লড়াইয়েই কেউ দু-একজন যোগ্য প্রতিপক্ষের দেখা পায়।

হু ই দীর্ঘক্ষণ রো ফু গুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার গভীর দৃষ্টির সামনে রো ফু গুয়ের বুক কেঁপে উঠল, যেন হু ই তার সব গোপন আবরণ সরিয়ে তাকে নগ্ন করে ফেলেছে—এক অদ্ভুত অস্বস্তি।

চাও দং আসলে জানতে চেয়েছিল কুয়ো ইউ ফেং ঠিক কে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার নাম নেওয়াটা শেন ই রু-র পছন্দ হবে না বুঝে সে চুপ থাকল।

বেন বেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুই থাবা বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল, যেন সে কোনো ভদ্রলোক। লিন মু তা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করল, কারণ সে জানে এখন সে দুর্বল অবস্থায় আছে।

নবম সারি রওনা দিল। পেছনে ফেলে এল পোড়া লাশের গন্ধ, গ্রামের রক্তক্ষয়ী স্মৃতি। তারা পূর্ব দিকে, উদীয়মান সূর্যের পানে এগিয়ে চলল।

লিং হুই শৃঙ্গে খ্যাতি পাওয়ার আগে, সরাইখানায় প্রায়ই মারামারি হতো। টেবিল-চেয়ার প্রায়ই ভেঙে চুরমার হয়ে যেত, এমনকি খুনের ঘটনাও ঘটত... এজন্য তাকে কম ঝামেলা পোহাতে হয়নি, একবার তো জেলেই যেতে হয়েছিল। পরিবারের লোক অনেক টাকা ঢেলে তাকে খালাস করেছিল।

লু ওয়েন-এর মৃদু চোখে এক ঝলক আতঙ্ক খেলে গেল। চুন শিয়ানের দিকে তাকাতেই তার চোখে ভয় ফুটে উঠল।

শুয়ান ইউ ছি প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। "আমার ভুল না হলে, এই সুরটি নিশ্চয়ই জিউ গে-র সৃষ্টি।"

কিন্তু চিয়ান লি এখন নড়াচড়া করতে পারবে না। মুসাইলেস এখানে আছে, শেন ছিং মিং-এর লোক, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

গু ছিং নিয়েন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে শু চু-র দিকে তাকাল। সে ভাবল, নেশাগ্রস্ত অবস্থায়ও কি সে সবকিছু পরিষ্কার মনে রেখেছে? এমনকি বাসর রাতের কথা পর্যন্ত?

ভুতুড়ে দেশ এবং দানবদের গর্ত—উভয় জায়গাই মৃতদের আস্তানা। কিন্তু ভুতুড়ে দেশের রাজারা ঝেং কে শিউকে তাদের রাজা মানে, দানবদের গর্তের আদেশ তারা মানতে রাজি নয়। শুধু তাই নয়, জগতের শীর্ষ দশের তালিকার দশম স্থানে থাকা 'দানবদের পূর্বপুরুষ'ও বাউ ওয়াং পাহাড়ে মারা গেছেন।

লোকটি দ্রুত উত্তর দিল না, বরং চারদিকে চোখ বোলাল। ভাগ্য গণনাকারীকে দেখে সে কিছুটা থমকে গেল, আর ইং তিয়ান মিংকে দেখে আলতো করে মাথা নাড়ল। সবশেষে যখন তার নজর সেই জীবন-মৃত্যুর খাবারের থালায় পড়ল, তখন তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মো লি ছুরিটি ইয়িন-ইয়াং শক্তির আবেশে ঢাকা ছিল। সে লে শান হং-এর বাহু কেটে ফেলল, আর কোনো শয়তানি শক্তি নয়, দ্বিতীয় কোপে তার মুখে আঘাত করল।

চিং নিয়েনকে বিয়ে করতে না পারার চেয়েও এই ঝামেলাগুলো তাকে বেশি বিরক্ত করছিল।

কথা শেষ করে সে জানাল, কীভাবে ডেপুটি মিনিস্টার এবং অন্যরা ইয়ে ছিং-এর প্রাচীন জিনিসের দোকান ভাঙচুর করেছে এবং ইয়ে ছিং তাদের সেখানে আটকে রেখেছে।

ইয়ান ইয়ান চোখ বড় বড় করে সম্মতি জানাল। তারপর লি লিন লাং কুয়ের জন্য কফি বানাতে সাহায্য করতে লাগল।

রাস্তার কোলাহলের মাঝে করুণ সুরটি খুব স্পষ্টভাবে ভেসে আসছিল, শুনতে বেশ ভালোই লাগছিল।

"তবে প্লেটটির নকশা বেশ সুন্দর, দুই-তিনশ টাকা হতে পারে।" আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে করে ইয়ে ছিং নিরপেক্ষভাবে বলল।

তবে শর্ত হলো, তাদের দুজনকেই ভালো পিয়ানো বাজাতে জানতে হবে। পিয়ানো বাজানোর ক্ষেত্রে লি লিন লাং একজন শিক্ষানবিশ, কেবল সুর দেখে সহজ কিছু বাজাতে পারে। কিন্তু কঠিন সুর তার পক্ষে সম্ভব নয়। ইয়ান ইয়ানকে তাই পিয়ানো প্রশিক্ষণের ক্লাসে ভর্তি করাতে হবে।

উভয় পক্ষ কাছাকাছি আসার আগেই রথগুলো থেকে রকেট ছোড়া হলো। অসংখ্য আগুনের রেখা ছুটে গেল অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে, চোখের পলকে তাদের মাঝে আগুনের বিস্ফোরণ ঘটল।

যদিও বয়স তার মুখে ছাপ ফেলেছে, কিন্তু তার আভিজাত্য তাতে বিন্দুমাত্র কমেনি।

"আর অপেক্ষা করা যায় না, আগে জাদু প্রয়োগ করে এই দানব চোখটিকে মারতে হবে, তারপর অন্য উপায় খুঁজতে হবে।" যুবকটি মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো এবং দানবটির দিকে তাকাল।

ফেং মিং চি শান, একে জেড এস কাউন্টিও বলা হয়। এটি প্রাচীন চৌ রাজবংশের উৎপত্তিস্থল, এবং প্রাচীন শিল্পীদের উত্থানের জায়গা। ইদানীং প্রাচীন জিনিসের ব্যবসা বাড়তে থাকায় এখানে অনেক ক্রেতা ভিড় জমাচ্ছে।

এদিকে গোধূলি বেলায়, ওয়াং সি-র মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, অবশেষে সে গিরিপথে ফিরতে পেরেছে।

তিনটি মোটর বোট ইয়ে উ দাউ-এর রাবারের বোটের দিকে এগিয়ে এল। ইয়ে উ দাউ আগেই তাদের দেখে ফেলেছিল, তবে সে আতঙ্কিত হলো না, বরং আঙুলের ভাঁজে সূঁচ লুকিয়ে তৈরি হয়ে রইল।

অস্তিত্বের গভীর থেকে লি লিং শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে। সে চোখ খুলে ওয়েই লু এবং তার অনুচরদের দেখল। এক মুখ রক্ত বমি করে সে চোখ বুজে ফেলল।