প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: আসল ব্যক্তির আবির্ভাব

মু ছিংহুয়ান হুজির উদ্বিগ্ন কথাগুলো শুনলেন, কিন্তু তার চেহারায় উদ্বেগের কোনো চিহ্নই ফুটল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট উত্তেজনার হাসি।
— মনে হচ্ছে, যে নাটকটির জন্য তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তা শুরু হতে চলেছে!

ছু নিয়াংশুন পাশে দাঁড়িয়ে দুইবার তাদের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি শুধু জানতেন যে চ্যাং সুইলান লিউ জিন ও লি ওয়ানজ্যুর সাথে হাত মেলাননি, বরং অন্য কারো হাতের পুতুল হয়ে কাজ করেছেন। তার স্ত্রী যে বিগত কয়েকদিন ধরে একটি বড় ছক কষছিলেন, সে সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না।

মু ছিংহুয়ান কোনো প্রশ্ন না করেই হুজির সাথে পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই, ছু নিয়াংশুন বুনো শুকরটির কথা ভুলে গেলেন। ঘরের ভেতর থেকে খড়ের টুপিটা নিয়ে দ্রুত তার পিছু নিলেন।

এদিকে সম্রাট পিতার কথাগুলো শুনে ঝাও শিং হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, তার পিতা বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, আদতে তিনি ততটা নন।

তরুণ নেকড়ে-মানবরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তাদের চোখ-মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন কিছুই দেখেনি, লুনাও ছিল তাদের মতোই নির্বোধ।

সম্রাজ্ঞী কাও খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন এবং খাবার আসার পর পিতা-পুত্রকে খেতে ডাকলেন। তেরুমি মেই ও অন্যদের বিদ্রোহ দমনের দায়িত্ব দেওয়া হলো সম্পূর্ণ মায়াজালে আবদ্ধ ইয়াকুরাকে।

ঝু ইয়ুনশে বসে কপালে হাত ঘষলেন। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, এই দুজনকে সম্ভবত তখন নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল যখন চ্যাং শিন উত্তরদিকের প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের অনুগতদের সরিয়ে দিচ্ছিলেন এবং তার কাছে বিকল্প কোনো লোক ছিল না।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে বা অতি শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে মিথ্যাও রণকৌশলের একটি অংশ হয়ে দাঁড়ায়। এর আগে কিছামে ওয়াটার কান্ট্রির ডাইম্যিওকে হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছিলেন, যার ফলে তাকে রাষ্ট্রবিরোধী কর্মকাণ্ডে লিপ্ত থাকার অপরাধে ‘এস’ শ্রেণির অপরাধী হিসেবে ঘোষণা করা হয়।

হঠাৎ একটা শব্দ শোনা গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারদিকে। পাশে থাকা সৈন্যরাও রেহাই পেল না, চ্যাং মাও সরাসরি মানুষটিকে দুই টুকরো করে ফেললেন।

“হাহ।” ওকস উপহাস করলেন। তার সুগঠিত হাতের তালু তুলতেই জলের বিন্দুগুলো একত্রিত হয়ে একটি স্বচ্ছ জলের চাবুক তৈরি হলো।

চিং হুয়া সচরাচর হালকা রঙের পোশাক পরতেন। আজ তিনি পদ্মফুলের রঙের একটি রেশমি পোশাক পরেছিলেন, তার ওপর ছিল রূপালি সুতোর কাজ করা সাদা মেঘের মতো ওড়না। মুখে হালকা পাউডার, গাল ও ঠোঁটে প্রসাধনী লাগানোর পর তার ফ্যাকাশে মুখে এক সজীব আভা ফুটে উঠল।

গাও জিয়ান ডানে-বামে কয়েকবার লাফ দিলেন, তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ হালকা। বাইরের মানুষও বুঝতে পারছিল যে এটি কোনো মার্শাল আর্ট কৌশল।

এই মুহূর্তে ডু ওয়েই সু লাওয়ের মনের কথা জানতেন না। তিনি গাড়িতে বসে কেবল তার বাবা-মায়ের কথাই ভাবছিলেন। বুদ্ধিমান মানুষ একটু মাথা খাটালেই বুঝতে পারত যে তিনি রাজধানী দখলের পরিকল্পনা করছেন।

তার গোপনাঙ্গে বিষক্রিয়া হয়েছিল। প্রতি রাতে এক তীব্র অস্বস্তি, শূন্যতা ও একাকীত্ব তাকে গ্রাস করত, তার মনে হতো কেউ একজন তাকে পূর্ণ করুক। এই অনুভূতি তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল, হান ছিং যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে কোমর দোলাচ্ছিলেন।

হুয়াং শু অবশেষে ফিরে এলেন। তার সাথে ছিলেন পাশ্চাত্য চেহারার এক বৃদ্ধ। তিনি জোন্স নন, বরং জোন্সের এক প্রাক্তন প্রতিবেশী।

আবেগ বা প্রেমের ক্ষেত্রে জোরজবরদস্তি চলে না। ছু ইয়ুনশাও যদি অনন্তকাল অপেক্ষা করেন, তাতেও কি লাভ হবে?

গতকাল রাতে গাও জিয়ান অনেক দেরিতে বাড়ি ফিরেছিলেন। তিনি যখন পৌঁছালেন, আন ঝেমেং তার রুমে চলে গেছেন। পরদিন সকালে তাকে আর দেখা গেল না। দলের কোচ পরিবর্তনের বিষয়টি সম্পর্কে গাও জিয়ান কিছুই জানতেন না।

শেষ পর্যন্ত গান ইচেন মাটিতে পড়ে অনেক ধস্তাধস্তি করার পর রক্ত বমি করে লুটিয়ে পড়লেন, আর উঠে দাঁড়াতে পারলেন না।

আজকের অ্যাওয়ে ম্যাচে গাও জিয়ান আগের মতোই বেঞ্চে বসে রইলেন। প্রথম ম্যাচে তিনি ভেবেছিলেন এটি কাকতালীয়, কিন্তু আজও খেলার সুযোগ না পাওয়ায় তিনি ভেতরে ভেতরে ভীষণ ক্ষুব্ধ।

আজ তাকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করাই ছিল একমাত্র উদ্দেশ্য নয়, বরং শ্যাংগুয়ান শিয়াওইউয়ের বিয়ের মাধ্যমে লি পরিবারের সাথে পুরোপুরি সম্পর্ক জুড়ে দেওয়া ছিল দ্বিতীয় উদ্দেশ্য। তবে তার কাছে এসব এখন আর বিশেষ কিছু নয়। তিনি কেবল চেয়েছিলেন যেন নতুন করে স্মৃতিভ্রমের যন্ত্রণায় তাকে আর ভুগতে না হয়।

তাং জিউয়ের ডান হাত দিয়ে লম্বা টেবিলটিকে ধরে রাখলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঘাড়ের ভাঁজ বেয়ে ঘামের একটি বিন্দু গড়িয়ে টেবিলের ওপর পড়ল।

জন্মদিনের ভোজ আসন্ন। বিভিন্ন দেশ থেকে আগত অভিজাত অতিথিরা প্রাসাদে জড়ো হতে শুরু করেছেন। সম্রাজ্ঞী অতিথিদের থাকার জন্য প্রাসাদের একটি আলাদা অংশ নির্ধারণ করে দিয়েছেন।

তবে ছিউ ইয়া উন জুনলিয়াংয়ের শক্তির সাহায্য নিয়ে একদিকে ইয়ান সুকে লুকিয়ে রাখছিলেন, অন্যদিকে হাজার হাজার লোক পাঠিয়ে বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছিলেন।

মু জুনওয়ের ডালপালাগুলো আক্রমণ করতে শুরু করলে হুয়া শিউও পাল্টা লড়াই শুরু করলেন। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, কয়েকবার হাতাহাতির পরই হুয়া শিউ অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।

তবে চিত্রনাট্যটি তো তাওহুয়া লিখেছিলেন, তাই তাং সেংয়ের চরিত্রে কে সবচেয়ে উপযুক্ত, তা নির্ধারণের অধিকার লেখক ও চিত্রনাট্যকার হিসেবে তারই।

সেখানে তিনি অনেক দেহরক্ষী মোতায়েন করেছিলেন, কিন্তু প্রাসাদে প্রচুর রেড ওয়াইন মজুত ছিল। ওয়াইনগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেওয়ায় বিশাল অগ্নিকাণ্ড ঘটে, আর সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে মেং ছিইয়াও প্রেসিডেন্টকে অপহরণ করেন।

“উম!” ইয়ু ড্যাংগুই আর্তনাদ করে উঠলেন এবং চোখ খুললেন। তার চঞ্চল চোখে এক অজানা আকর্ষণ, যা তার ওপর ঝুলে থাকা গু শিউইয়ের শ্বাসকে স্তব্ধ করে দিল।

তাওহুয়া দ্রুত শরীর ধুয়ে নিলেন, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই তিনি হে জিইয়ানের সাথে ক্যাম্প সাইটে ফিরে এলেন।

এর আগে ‘স্নো লেপার্ড’ চলচ্চিত্রে লি শিউমো একজন রক্তগরম সামরিক অফিসারের চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন। কিন্তু এবার তাকে একজন সন্ন্যাসীর চরিত্রে অভিনয় করতে হবে। এই বিশাল পার্থক্যের কারণে কেবল লি শিউমোই অবাক হননি, বরং সবসময় তাওহুয়াকে সমর্থন করা ল্যান্সও এবার আপত্তি জানালেন।

সিমা জানতেন, এখন যদি উচ্চতর জাদু ব্যবহার করেন, তবে ডেং ইউহাও আহত হবেন এবং অশুভ আত্মা দ্রুত পালিয়ে যাবে। তাই তিনি সাথে সাথে ‘বাগুয়া ইউশু’ মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং ডেং ইউহাওয়ের সামনে একটি স্বচ্ছ দেয়াল তৈরি করলেন, যা লুও হাইয়াংয়ের ‘ওয়াটার ওয়াল’ কৌশলের মতো কাজ করছিল।

বু ফেইয়ান ও বু ফেইচেন কখনো গোল্ডেন হিলিং পাউডার দেখেননি। কাইরো দেখলেন তারা এটি ব্যবহার করতে জানেন না, তাই তিনি অবাক হয়ে এগিয়ে এলেন এবং নিজে তাদের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিলেন।

তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নিচু, যেন ঘর্ষণের মৃদু শব্দ। বিষণ্ণতায় ঢাকা সেই কণ্ঠে কোনো আবেগের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল না।

বাই লু যত বেশি উত্তেজিত হয়ে কথা বলছিলেন, ঝাও ইউয়ান নিজেকে তত বেশি অপরাধী মনে করছিলেন। তিনি অসহায়ভাবে পাশের লিয়ান চেংয়ের দিকে তাকালেন।

“থামুন, থামুন! এই অনুষ্ঠানটি আমাকেই পরিচালনা করতে হবে। কুয়েশি, ক্ষমা করবেন, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। এই কাজটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার নির্দেশেই হতে হবে, নাহলে আমার জাদুকরী শক্তি কাজ করবে না।” লি দেইয়াং হুমকি দেওয়ার ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।

রেগে গেছেন? মুরং শুন চুল ছিঁড়লেন। আগে যদি তিনি তাকে ঈর্ষান্বিত হতে দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই উপহাস করতেন। যদি ঘটনাটি সত্যই হয়, তবে তার স্বভাব এমন বদলে গেল কেন? তার মনে এক হিমশীতল অনুভূতি বয়ে গেল।

“ক্রিস্টিন, তুমি অসাধারণ কাজ করেছ।” এর চেয়ে ভালো খবর আর হতে পারে না। শুই কাগজটি নিতে হাত বাড়ালেন।

দেখা গেল, চি ইয়ি একাকী জাহাজের কিনারে দাঁড়িয়ে উত্তাল নদীর ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার দৃষ্টি বিষণ্ণ। তিনি কী ভাবছেন তা বোঝা দায়। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছু ফেইয়ান অবাক হয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

মুরং শুন অজ্ঞান হওয়ার পর কী ঘটেছিল, তা তিনি জানতেন না। এখন তার উত্তেজনা দমন করতে না পেরে তিনি ঘরের বাইরে পাহারারত ইংগিকে ভেতরে ডাকলেন।

ই রান তার পরিচয় অনুমান করে নিয়েছেন শুনে চেন ই খুব একটা পাত্তা দিলেন না। লুকানো পেশাগুলো তো প্রকাশ হয়েই গেছে, এখন যদি তিনি তাও বুঝতে না পারেন, তবে তিনি আর দক্ষ খেলোয়াড় কিসের?

লক্ষ্যস্থলের দিকে যত এগিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, গাছপালা ততই কমে আসছিল। গোধূলির রাঙা আভা আকাশের হালকা মেঘগুলোকে লাল করে তুলেছিল। সেই সুন্দর রঙ ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল, যা ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব এক মায়াবী রূপ।