প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: ঘটনা রহস্যময়

পৃষ্ঠা ১/৩

“এটা মেজদাদা বাইরে পণ্য নিয়ে ঘোরার সময় ফিরিয়ে এনেছে। বলেছে, এই ওষুধটা রক্তজমাট আর ফোলা কমাতে বেশ ভালো কাজ করে। একটু মদ নিয়ে ওষুধের গুঁড়ো তাতে মিশিয়ে গলায় লাগিয়ে নিও...”

জিয়াং ছুইলানের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষদিকে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

মু ছিংহুয়ানের গলায় আঘাতটা কীভাবে লেগেছে, তা সে কী করে জানবে না?

পাহাড়ের ওই অধিবাসীদের তাদের গ্রামের লোকেরা এমনিতেই চোখে দেখত না। তার ওপর ছু নিয়েনশুনের নামও গ্রামবাসীদের মুখে কখনো ভালো ছিল না।

নিজের কথা মনে পড়তেই জিয়াং ছুইলানের বুকটা অপরাধবোধে ভরে উঠল। সেদিন সে লুও জিনকে সাহায্য করে মু ছিংহুয়ানকে নদীর ধারে ডেকে না নিলে, পরপর এতগুলো ঘটনা ঘটত না, আর তাকে এমন একজন মানুষকে বিয়েও করতে হতো না। তাই আজ ছু নিয়েনশুনের গা ছমছমে দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়েও তাকে মু ছিংহুয়ানকে আটকে মুখোমুখি ক্ষমা চাইতেই হবে।

জিয়াং ছুইলান কথা বলার সময় মু ছিংহুয়ান তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত মন দিয়ে লক্ষ করছিল। কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না—তার এই কাঁদো-কাঁদো চেহারা সত্যিই মনের কথা প্রকাশ করছে, নাকি নিছক অভিনয়।

কিছুক্ষণ পরে মু ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল। তার মনোভাবও আগের তুলনায় বেশ নরম হয়েছে।

“ধন্যবাদ। তাহলে আমি এটা রাখছি।”

কথা শেষ হতেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল, জিয়াং ছুইলানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠেছে।

“রানরান, তুমি কি আর আমার ওপর রাগ করে নেই?”

মু ছিংহুয়ান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল,

“আজ তুমি একা পাহাড়ে এসেছ—জিয়াং কাকু কি জানেন?”

“...”

জিয়াং ছুইলানের কপাল মুহূর্তেই কুঁচকে গেল। তা দেখেই মু ছিংহুয়ান উত্তরটা বুঝে গেল।

“আচ্ছা, যা বলার পরে বলব। তুমি আগে গ্রামে ফিরে যাও।”

জিয়াং ছুইলান কিছু বলার আগেই মু ছিংহুয়ান তাকে টেনে পাহাড়ি পথের দিকে নিয়ে চলল। সামনে গিয়ে জিয়াং ছুইলান যখন এক বাঁক ঘুরে চোখের আড়ালে চলে গেল, তখনই মু ছিংহুয়ান দ্রুত নিঃশব্দে তার পিছু নিল।

এটা জিয়াং ছুইলান যে পথ দিয়ে এসেছিল, সে পথ নয়। মু ছিংহুয়ান ইচ্ছে করেই তাকে এই পথে পাঠিয়েছিল, যাতে গ্রামে ফেরার সময় তাকে লি ওয়ানজুর বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে হয়।

যেমনটা সে ভেবেছিল, পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত অনুসরণ করে মু ছিংহুয়ান দূর থেকে দেখতে পেল, চারপাশে কেউ নেই দেখে জিয়াং ছুইলান লুও জিনকে ঘর থেকে বাইরে ডেকে এনেছে। তার মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, সে বেশ অসন্তুষ্ট।

মু ছিংহুয়ান চোখ সরু করে নিঃশব্দে কাছে এগিয়ে গেল। একটি কর্পূরগাছের আড়ালে লুকিয়ে সে দুজনের ফিসফিস করে কথা বলা শুনতে লাগল।

“আ-জিন দাদা, সেদিন আমি তো রানরানকে কাপড় কাচার বড় পাথরটার কাছে ডেকেছিলাম। সেখানে নদীর জলও বড়জোর হাঁটুর নিচ পর্যন্ত গভীর। তাহলে পরে সে ডুবে গেল কী করে?!”

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং ছুইলানের এমন প্রশ্ন শুনে লুও জিন স্পষ্টতই কিছুক্ষণ থমকে রইল। অনেকক্ষণ পর তোতলাতে তোতলাতে বলল,

“হয়তো তুমি জায়গাটা ভালো করে বোঝাওনি। সেদিন আমিও একটু দেরিতে গিয়েছিলাম। কে জানে, হয়তো সে নিজেই স্রোতের নিম্নদিকে কিছুটা এগিয়ে আমাকে খুঁজতে গিয়েছিল...”

জিয়াং ছুইলান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। তার সন্দেহ তখনও কাটেনি।

“রানরান ঠিক কীভাবে জলে পড়ল? ওই জায়গায় তো গ্রামের ছেলেমেয়েরাও প্রায়ই যায়। নদীর ধারে পা রাখার মতো অনেক পাথরও আছে। আগে তো কাউকে সেখানে পড়ে যেতে শুনিনি।”

লুও জিন তাড়াতাড়ি আকাশের দিকে আঙুল তুলে শপথ করার ভঙ্গি করল। তারপর জিয়াং ছুইলানের হাত ধরে বলল,

“সে তো আমার বোন। আমি কি তার ক্ষতি করতে পারি? ছুইলান, আমি কবে তোমাকে মিথ্যে বলেছি বলো...”

সে কথা শেষ করতেই জিয়াং ছুইলান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূরের গ্রামের পথে জিয়াং লিজেংকে দেখা গেল।

তাকে দেখামাত্র লুও জিন মুহূর্তে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু দুজনের সেই অল্প কয়েকটি কথাই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মু ছিংহুয়ানকে তার প্রয়োজনীয় সব তথ্য দিয়ে দিল।

তাদের কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, জিয়াং ছুইলান সত্যিই জানত না যে লি ওয়ানজু আর লুও জিন আসলে তাকে ওই নদীতে ডুবিয়ে মারার পরিকল্পনা করেছিল। লুও জিনের প্রতারণায় সে কেবল না বুঝেই একবার অন্যের হাতের অস্ত্র হয়ে উঠেছিল।

বিষয়টা বুঝে যেতেই মু ছিংহুয়ানের মনে একটি পরিকল্পনা জেগে উঠল।

লুও জিন আর লি ওয়ানজুর সম্পর্কের আসল ব্যাপার সে হয়তো পুরোপুরি জানে না, কিন্তু জিয়াং ছুইলান সম্ভবত কিছু তথ্য জানে।

সবশেষে, লুও জিনের মতো একজনের পক্ষে লিজেংয়ের মেয়েকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া সহজ নয়। তাকে যথেষ্ট মূল্য চুকাতেই হবে।

জিয়াং ছুইলানকে লক্ষ্য করে এগোলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু লাভ হতে পারে।

মু ছিংহুয়ান বেশ তৃপ্ত মনেই ভাবল, এবার দ্রুত জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে পড়া দরকার, নইলে কেউ তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলতে পারে।

কিন্তু সে ঘুরে ফিরে আসতে না আসতেই তার নাক যেন হঠাৎ একটি দেওয়ালে গিয়ে ঠুকে গেল। ব্যথায় চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। সে তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে চোখ তুলে তাকাল।

কখন যে ছু নিয়েনশুন নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি। কে জানে, কতক্ষণ ধরে সে এখানে ছিল! এইমাত্র ঘুরতেই তার নাক সোজা গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে ছু নিয়েনশুনের শক্ত বুকের ওপর।

মু ছিংহুয়ান নাকের ডগা ঘষে চোখের জল জোর করে আটকে রেখে রেগে বলল,

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?! দিনের বেলায় আবার জামাকাপড়ও পরোনি!”

কিন্তু ছু নিয়েনশুন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। ঠোঁটের কাছে আঙুল তুলে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বলল,

“চুপ... আড়ি পাতার সময় কোনো শব্দ কোরো না। নইলে পরে লোকের হাতে ধরা পড়ে যাবে।”

“...”

মু ছিংহুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। তারপর গতরাতের কথা মনে পড়ল—কী নির্লজ্জ ভঙ্গিতে সে তাকে গাছে তুলে নিয়ে গিয়েছিল আড়ি পাতার জন্য! তার মনে প্রবল সন্দেহ জাগল, এই লোকটা আগে কি চুরি-ডাকাতির কাজ করা কোনো উড়ন্ত চোর ছিল নাকি!

ছু নিয়েনশুন যে জিয়াং ছুইলান আর লুও জিনের কথোপকথন একটিও বাদ না দিয়ে শুনেছে, তা স্পষ্ট।

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাড়ি ফেরার পথে সে মু ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল,

“আগে তো ভেবেছিলাম, মেয়েটাও ওদের সঙ্গী। এখন মনে হচ্ছে...”

“হ্যাঁ।” মু ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল। “জিয়াং ছুইলান কিছুই জানত না। তাহলে ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেল।”

জিয়াং ছুইলান লিজেংয়ের মেয়ে। এই ঘটনায় যদি তার নাম জড়িয়ে যায়, ভবিষ্যতে লি ওয়ানজু আর লুও জিনের সঙ্গে আদালতে মুখোমুখি হলে তাকে নিয়ে অনেক টানাপোড়েন তৈরি হতে পারে।

কিন্তু যদি সেও প্রতারিত হয়ে থাকে, তাহলে বিষয়টা অনেক সহজে সামলানো যাবে।

হঠাৎ মু ছিংহুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবে ছু নিয়েনশুনের বাহু ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল,

“এই শোনো! একটু আগে সে বলছিল, গত কয়েক দিন জিয়াং কাকু তাকে সব সময় বাড়ির বাইরে যেতে দিতেন না। তোমার কী মনে হয়, জিয়াং কাকু কি কিছু জানেন? তাই কি জিয়াং ছুইলানকে সন্দেহের বাইরে রাখতে চাইছিলেন?”

ছু নিয়েনশুন নিচে তাকিয়ে নিজের বাহুর দিকে দেখল। তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে মু ছিংহুয়ানের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল,

“যদি জানতে চাও, রাতে আবার লিজেংয়ের বাড়িতে গিয়ে আড়ি পেতে আসব।”

“...”

মু ছিংহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল।

একাই উড়ন্ত চোর সেজে তার সাধ মিটছে না, এখন তাকেও কি সেই কাজে টেনে নামাতে হবে নাকি! আহা!

মু ছিংহুয়ান রাগে গজগজ করতে করতে পাহাড়ি পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগল। তার হাতে তখনও জিয়াং ছুইলান গুঁজে দেওয়া রেশমের থলেটা ধরা।

হাঁটতে হাঁটতে সে আবার সেই চীনামাটির শিশিটা বের করে দেখল। তখনই আবিষ্কার করল, থলেটার একেবারে ভেতরে একজোড়া রুপোর কানের দুলও রাখা আছে।

কানের দুল দুটোকে শিউলি-সদৃশ ফুলের আকারে গড়া হয়েছে। নিচে ঝুলছে দুটি ফুলের পাতা। দুল নড়লেই রুপোর পাতাগুলো পরস্পরের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করে ক্ষীণ শব্দ তুলছে।

বস্তুটি সত্যিই বেশ সূক্ষ্ম কারুকাজে তৈরি।

মু ছিংহুয়ানের মনে পড়ল, আগের এই দেহের অধিকারিণী নাকি শিউলি ফুল খুব পছন্দ করত।看来 এই উপহার দিতে জিয়াং ছুইলান সত্যিই বেশ কিছুটা মন দিয়েছে।

তাই অল্পক্ষণ ভেবেই মু ছিংহুয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

বাড়ি ফিরে ছু নিয়েনশুন পশুর চামড়া রাখার বাক্সে অনেকক্ষণ হাতড়ে কয়েক টুকরো ছোট চামড়া বের করল। তারপর জবা ফুল আর নীলচে পাতার শিকড় জোগাড় করে সেগুলো পিষে রস বের করল। সেই রসে চামড়াগুলোকে নানা রঙে রাঙিয়ে নিয়ে একে অপরের সঙ্গে জোড়া লাগিয়ে সেলাই করল। শেষে তৈরি হলো ছোট্ট একটি রঙিন কাঁধে ঝোলানো চামড়ার থলে।