প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন: তুমি...... তোমার পালানোর কোনো পথ নেই

(১/৩) পৃষ্ঠা

মু চিংহুয়ান পাহাড়ের আড্ডায় নীত হওয়ার পর থেকেই চরম স্নায়ুবিক উত্তেজনায় ভুগে চলেছেন।

কিছুক্ষণ আগে লেই লিং তাকে এই কাঠে ভরা ঘরের মধ্যে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। সম্ভবত সে ভেবেছিল যে তার পালানোর কোনো উপায় নেই, তাই সে বাঁধার জন্য ব্যবহৃত দড়ি এবং মুখের আব্রণটি খুলে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে সে ঘরের দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বাইরে পাহারা দিচ্ছে।

মু চিংহুয়ান রক্তে ভেজা নিজের হাতের কব্জির কথা ভুলেই কাঠের স্তূপের মধ্যে চুপিসারে হাতড়াতে লাগলেন। তার আঙুল যখন একটি ধারালো কাঠের টুকরো স্পর্শ করল, তখন তিনি এক কঠিন পণ করে সেটি সরাসরি মুঠোয় শক্ত করে ধরে ফেললেন।

তাকে হাত-পা বাঁধা অবস্থাতেই এই ডাকাতদের আড্ডায় নিয়ে আসা হয়েছিল। আর তিনি দূরবর্তী শিবির থেকে কিছুক্ষণ হইচইয়ের শব্দ শুনেছিলেন। এখন ইতিমধ্যেই দুপুর গড়িয়ে গেছে।

তিনি এই ভাঙা কাঠের ঘরের ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে...

“এত রাত হয়ে গেছে, লং গে, তুমি মোং গে এবং ইয়াং গে-কে নিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। আগামী তিন দিন এখান থেকে বের হওয়া নিষেধ। যদি নিজে আমি না আসি, তবে কেউ দরজা খুলবে না, বুঝতে পেরেছিস?” ছিং ই ভয় পাচ্ছিল যে ওরা পরিণতির কথা না ভেবে ল্যু জে-দের সাথে হিসাব মেটাতে চলে যাবে, তাই সে কোনোমতে ওদের শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল।

সান কোয়ানের প্রয়াণের পর সান লিয়াং তার অধীনতা স্বীকার করেন। ঝাও শু স্মারকপত্র পাওয়ার পর বুঝতে পারলেন যে সান পরিবার দীর্ঘকাল ধরে জিয়াংডং অঞ্চলে শক্ত ঘাঁটি গেড়ে বসে আছে এবং তাদের শিকড় অত্যন্ত গভীর, তাই তাদের হঠাৎ করে পরাজিত করা সম্ভব নয়। ফলস্বরূপ, তিনি সান লিয়াংয়ের অনুরোধ রক্ষা করে লক্ষাধিক বিশাল সেনা নিয়ে উত্তর দিকে ফিরে গেলেন।

ইউন তিয়ান জিয়ানের তরবারির আঘাতে কাটা পড়া গাঢ় বেগুনি রঙের পোশাকটি এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। মু ইয়ুন আর কিছু ভাবার সময় পেলেন না। কেন কে জানে, এই মুহূর্তে তার কেবল একটাই ইচ্ছা ছিল—সেই গাঢ় বেগুনি রঙের পোশাকটিকে যেকোনো মূল্যে আঁকড়ে ধরা।

গাঢ় নীল রঙের তরবারির আলো আবারও জ্বলে উঠল। মু ইয়ুনের সামনে কয়েক ডজন শক্তির তৈরি তরবারি ঝুলে রইল। একটি বিশাল তরবারির বিন্যাস মু ইয়ুনের পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল, যার মাধ্যমে এই শক্তির তরবারিগুলোর অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা হচ্ছিল।

ইউ ল্যু এই কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন। যদিও একটু আগেই তিনি ব্যাপারটি ধীরে ধীরে মেনে নিতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু এখন মিং নান যখন এভাবে কথাটি বলে ফেললেন, তখন তার বুকটা ফের কেঁপে উঠল।

“...নাহলে তুমি আমার সাথেই খাবার খুঁজতে চলো। এতে রাস্তার অর্ধেক সময় বেঁচে যাবে, বলো ঠিক কিনা?” ইউ ওয়েই তার মুখে হাসি ধরে রাখার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন।

এই অমর কৌশলটি তুষারাবৃত পর্বতের একটি অত্যন্ত গোপনীয় ধারা। শানহাই সেক্টরের 'শানহাই জ্যুল'-এর মতো নয়, যা যেকোনো শিষ্যেরাই চর্চা করতে পারে; বরফ নৃত্যের অমর কৌশলটি কেবল সেই ব্যক্তিরাই চর্চা করতে পারে যাদের তুষার পর্বত সেক্টরের গুরু সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় ও শ্রেষ্ঠ বলে চিহ্নিত করেছেন। অন্য কোনো ব্যক্তি যদি কোনো কারণ ছাড়াই এই অমর কৌশলের লোভ করে, তবে তার পরিণতি হবে হাত-পা কেটে ফেলা অথবা চরম ঠান্ডার তুষারাবৃত চূড়ায় নির্বাসিত হয়ে কষ্ট ভোগ করা।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, কারণ না জেনেই এভাবে বাড়ি ফিরে যাওয়া যায় না, নইলে বাবার কাছে দারুণ বকা খেতে হতো। তাই দিয়াও সি অবিলম্বে বড় দোকানগুলোর ম্যানেজারদের ডেকে সব পরিষ্কার করে জানতে চাইলেন।

“ইউয়ে ইংশ! তুমি কি একটু আগে বললে না যে তোমার কোমরের ‘ছিহুন’ তরবারিটি ওই পূজার টেবিলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কেঁপে উঠেছিল? এবার তুমি ‘ছিহুন’টি খুলে নাও এবং ওই দুটি মোমবাতির কাছে গিয়ে আরেকবার চেষ্টা করে দেখো!” তিয়েন জিং ইউয়ে ইংশকে বললেন।

“তাহলে তুমি আমার সাথে যাবে?” ঝেং শি ঝিউ লিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার স্বর ছিল বরাবরের মতোই কঠোর, তবে লিয়েনের চোখে তা এখন বায়না ধরার সমতুল্য মনে হচ্ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইউয়ে বাইপোর মনে হচ্ছিল যেন এই মুহূর্তে হাজার হাজার পিঁপড়া একসাথে হেঁটে বেড়াচ্ছে, যা তাকে অস্থির করে তুলছিল, অথচ তিনি কোনো প্রকাশ করতে পারছিলেন না। একটিমাত্র ভুল শব্দ বা একটি ভুল আচরণ যদি তিয়ান তিয়ান শেনজুনের প্রতিক্রিয়ায় প্রভাব ফেলে, তবে হয়তো তার সমস্ত সুযোগ চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে।

তবে বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী বড় জোর আর এক মাস চলা সম্ভব, তাও এই কারণে যে তার শারীরিক শক্তির খরচ অত্যন্ত কম; অন্যথায় পরে হয়তো তিনি সরাসরি ক্ষিদেয় জ্ঞান হারিয়ে ফেলতেন!

“জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনই তা ডুবিয়েও দিতে পারে। রাজকুমার ভুলে যাবেন না যে জিয়ে আনের এই প্রভাব ও প্রতিপত্তি কোত্থেকে এসেছে!” ওয়েই চিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“অবশ্যই প্রথমে ওরা পণ্য সরবরাহ করবে, আর আমরা পরে অর্থ পরিশোধ করব—বাকি থাকবে কিন্তু শোধ হবে না। এর ভিত্তি হলো তোবা গুইয়ের প্রতি আমার, অর্থাৎ ওয়েই চিয়ের এই অগাধ বিশ্বাস!” ওয়েই চিয়ে হেসে বললেন।

এতদিনের মেলামেশার পর চাং ই এই সম্বোধনের সাথে এমনভাবে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন যে এর চেয়ে বেশি আর পরিচিত হওয়া সম্ভব ছিল না।

জলের বুদ্বুদের ভেতরের অবয়বটি মাথা নাড়ল এবং সমগ্র প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের মধ্যে এদিক-সেদিক ভেসে বেড়াতে লাগল, এমন কাউকে খুঁজতে যার সাথে তার আত্মার কম্পাঙ্ক মেলে।

এই মুহূর্তে সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রতিটি মানুষের মস্তিষ্ক এক পলকের জন্য যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল।

অথচ তাইই সেক্টরের কোনো সদস্য যদি নিচের জগতে যেতে চান, তাহলে নিয়ম অনুযায়ী চুনিয়াং হলের কাছে রিপোর্ট করা বাধ্যতামূলক।

তবে গভীরভাবে ভেবে দেখলে মনে হয় বিষয়টি হয়তো ততটা সরল নয়, কারণ এই মুহূর্তে গ্যুয়াও চু ইউয়েনের মুখের অভিব্যক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় শান্ত ছিল।

এই যুবকের শরীর থেকে আগুনের তীব্র আউরা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা জেকের জন্য জন্মগতভাবেই এক শক্তিশালী প্রতিষেধক। এমনকি জেকের শক্তি কিছুটা বেশি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সে কেবল তার সাথে একটি সমতা বজায় রাখতে পেরেছিল এবং তেমন কোনো বিশেষ সুবিধা করতে পারেনি।

মনে হচ্ছিল তার দৃষ্টি এতই তীব্র ও গভীর যে ইয়ে হংগুয়াংও তা টের পেয়ে গেলেন। ইয়ে হংগুয়াং এই দিকে একঝলক তাকালেন এবং তার দৃষ্টিতে কিছুটা কৌতূহল ফুটে উঠল। শেন মিয়াওকে পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি আবার যেন চমকে যাওয়ার মতো করে মাথা নিচু করে ফেললেন এবং নিজের হাঁটুর ওপর রাখা কম্বলের প্রান্তটি অস্থিরভাবে হাতড়াতে লাগলেন।

“সেক্টর থেকে তো বলেই দেওয়া হয়েছে যে তুষারাবৃত পর্বতের বারোটি পরীক্ষা সারাবছরই খোলা থাকে, আমরাও তো চাইলে নিয়মিত এসে চ্যালেঞ্জ করতে পারি। যখনই উত্তীর্ণ হব, তখনই সেক্টরে প্রবেশ করব।” এই ব্যক্তি পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে আগে থেকেই দীর্ঘমেয়াদী সংগ্রামের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

সমস্যার মূল যে ডুপন্ট কোম্পানির মধ্যে নিহিত, তা জানার পর ইয়াং রুইয়ের মনে প্রথম যে অনুভূতির জন্ম নিল তা হলো চরম বিস্ময়, কঠিন কাজের আশঙ্কা এবং ভয়।

পুরো পথ জুড়ে দুজনে কোনো কথা না বলেই একসাথে চললেন। লিন ইউছিং ভাবছিলেন তার দুটি সন্তানের কথা, আর চাং কাইফেং ভাবছিলেন নিজের পাশে থাকা সেই মানুষটির কথা।

একত্রিত হওয়ার আগেই ঝাও তিয়েনইউ ইয়াং ছিংউসহ তিনজনকে সবকিছু বলে দিয়েছিলেন। লান শুয়ান একজন সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও সিহাং পর্বতের সেই যুদ্ধের সাক্ষী ছিলেন, তাই তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে একজন武者 (যোদ্ধা), বিশেষ করে শক্তিশালী যোদ্ধারা কতটা ভয়াবহ হুমকির কারণ হতে পারে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“শুধু জিয়াও ঝৌ-এর জীবনটাই বড় করুণ। দিদি, আমরা তো ওস্তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু হাতিয়ে নিয়েছি, বরং জিয়াও ঝৌ-এর জন্যেও কিছু জিনিস রেখে দেওয়া যাক, যাতে কোনো জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগে।” ভবিষ্যতে আবার যদি এমন পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়, তবে জিয়াও ঝৌ অন্তত ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে বিপদ আটকাতে পারবে; নিজের আসল রূপ দিয়ে সোজা আঘাত রুখতে গিয়ে যেভাবে সে নিজেকে বিপদে ফেলেছিল, তা সত্যিই বড় করুণ ছিল।

সেই সময়টাতে জিয়াওউ সম্রাট হঠাৎ করেই সম্রাজ্ঞী শিয়াওর প্রতি অত্যন্ত স্নেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। সম্রাজ্ঞী শিয়াও তো বুঝতেই পারলেন না কেন এমন হলো, আর তার ঠিক কিছুদিন পরেই প্রধানমন্ত্রী শিয়াও হঠাৎ করেই স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করলেন।

যখন কয়েক ডজন গাড়ি টিয়ানটং কোম্পানির দরজার সামনে এসে থামল, তখন উপস্থিত সমস্ত মানুষ এবং সমস্ত ক্যামেরার লেন্স সেই গাড়িগুলোর দিকে ঘুরে গেল। দেখা গেল, গাড়ি থেকে সবার প্রথমে নামলেন সেই ব্যক্তি, যিনি এর আগে কনসার্ট ভেন্যুর বাইরে থেকে ঔয়াং চিউকে ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন—তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ঝাও তিয়েনইউ।

দুজন আমেরিকান মানুষ ভিন দেশের একটি ক্যান্টিনে মুখোমুখি হলেন এবং কাকতালীয়ভাবে একই শিল্পের প্রতিযোগীও হলেন—এমন ঘটনার সম্ভাবনা কতখানি?

প্যান্থার ফ্যাং বোন এই আন্তরিকতার বিন্দুমাত্র লেশমাত্রও অনুভব করতে পারলেন না। তিনি নিজের থুতনি দুই হাতে রেখে নিজের কম্পিউটারের সামনে বসে পড়লেন। তার মনে এক ধরণের পরিত্যক্ত হওয়ার এবং একা যুদ্ধ করার তীব্র অনুভূতি দানা বাঁধতে লাগল।

কিউ লি তার ফোলা কালো চোখের পাতাগুলো কচলাতে লাগলেন এবং বমি করার উপক্রম হলেন: কে জানে কোত্থেকে এই পাগল কাকা এসে জুটল! একটু আগে আধ প্যাকেট সিগারেটের জন্য মার খেয়ে একেবারে বেহাল দশা হয়েছে, আর এখন যদি বিনা পয়সায় খাবার খেয়ে পালিয়ে বেড়াতে হয়, তবে না জানি কখানা পাঁজর ভাঙবে!

“রোনা, ওদের প্রয়োজন বিশ্বাস, আমি বিশ্বাস করি তুমি এটা পারবে।” ইয়ারফোনের ওপার থেকে লিয়ান আনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আসলে ওহ লাওয়ের সাথে পেই সিয়াওটানের মেলামেশার সময় খুব একটা বেশি ছিল না। এই মুহূর্তে তার লজ্জায় রাঙা মুখখানি, তার ছটফটে ও আকর্ষণীয় রূপ এবং যৌবনের দীপ্তি দেখে তিনি না পেরে নিজের মনে কুপ্রস্তাব ভেবে বসলম: যদি পেই সিয়াওতাংয়ের মতো এত ধনী একজন শ্বশুর পাওয়া যায়, তবে মন্দ হয় না।

কয়েকবার প্রবল চেষ্টার পর শি কে নানও ক্লান্ত হয়ে তোশকের ওপর এলিয়ে পড়লেন। শি কে নানও মদের নেশা সহ্য করতে পারতেন না, তাই এই মুহূর্তে তার মাথাতেও নেশা চড়ে বসেছিল। শি কে নান একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভেবে শি হাইয়াওয়ের পাশেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

রং ওয়েইয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পরেও শিয়াও মুজেনের অভিব্যক্তিতে খুব একটা পরিবর্তন দেখা গেল না। কিংবা বলা ভালো, পুরো কথা শোনার সময়জুড়ে শিয়াও মুজেন যেন একটি পাথরের মূর্তির মতো বসেছিলেন; না তিনি কোনো মতামত প্রকাশ করলেন, না কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন।

যখন সুনাহাদে জানতে পারলেন যে শিয়াও ই তাকে তার তারুণ্য ফিরিয়ে দিয়েছেন, তখন তার মনের আগুন অনেকাংশেই শান্ত হয়ে গিয়েছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা