প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: কেন জানি সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছে

গোসলখানার কাঠের দরজাটা চোখের সামনেই সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
মু কিংহুয়া একটু জিরিয়ে নেওয়ার ফুরসত পেল, সে দ্রুত নিচু হয়ে পেং সি-এর রেখে যাওয়া কাগজের পুটলিটা তুলে নিল।

“যে ৩ নম্বর দাদাকে নিয়ে ইর্ষা করছিস, তারা সবাই কেটে পড়, তাছাড়া আমার কোনো প্রেমিক খোঁজার ইচ্ছেও নেই।” ছিন রান ছিন রুওর কোল থেকে নেমে এল, সে শ্যাঙ ছিন ফেই এবং তাং ওয়ানকে দেখতে পেল।

“মূল ভূখণ্ডে ফিরে চলো, ঠিক বলেছ, আমি মূল ভূখণ্ডে ফিরে যাবই!” সুন সারের চিলছেঁড়া চোখে প্রতিশোধের আগুন হঠাৎ দপ করে জ্বলে উঠল, সে তার মুঠো দিয়ে ড্রাগন সিংহাসনের হাতলে সজোরে এক ঘুষি বসল।

লি চিয়াং এগুলোর দিকে মোটেও নজর দিল না, সে একপাশে ইয়ান মু, লি ইয়াওজু এবং সম্রাটের প্রতিনিধি হু তে চির সাথে কতগুলো ছাপা হবে এবং কীভাবে তা বিতরণ করা হবে, সে বিষয়ে আলোচনা করছিল।

শুসি গ্রহে রাত নামার পর, স্থানীয় কিছু স্বল্পদূরত্বের যান চলাচল ছাড়া বাকি দীর্ঘ দূরত্বের যাতায়াত পথগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়। চং সুন ইউয়ান ও অন্যদের পক্ষে সাধারণ যাতায়াত মাধ্যমে কুয়াং ইং উপজাতির এলাকায় যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তাদের নিজেদেরই অন্য কোনো উপায় ভাবতে হলো।

পরাজয়কে জয়ীতে রূপ দিয়ে, মং বিং আমাকে দেখে হেসে উঠল যার মুখটা থাপ্পড় খেয়ে চুনকামের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল। যদিও আমরা দুজনেই বেশ লজ্জিত অবস্থায় ছিলাম, তবুও এই জন্মদিনের পার্টিটি প্রকৃত অর্থেই আমাদের ও মং বিংয়ের মধ্যকার দূরত্ব কমিয়ে এনেছিল।

বর্তমানে বড় রাজকুমারকে যুবরাজ হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে, তাই রাজমহিষীর কোনো পুত্র না থাকাটা বরং তার পক্ষে বড় রাজকুমারের দলে যোগ দেওয়ার জন্য সুবিধাজনক হয়েছে।

প্রতিটি মরদেহের সাথেই অমর বৃক্ষের একটি করে পাতা লেপ্টে ছিল। না, অমর বৃক্ষ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর তাদের এখন রূপান্তর পাতা বলা উচিত। এই রূপান্তর পাতা নবম স্বর্গের সোনালী অমরদেরও কাবু করতে পারে, তাই সপ্তম স্বর্গের এই অমরদের মোকাবিলা করা তো এগুলোর কাছে জলের ব্যাপার মাত্র।

এই আট দিনে যদিও সে প্রচুর দানব সম্রাটকে হত্যা করেছে, তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সে কোনো লোহা দিয়ে গড়া মানুষ নয়, তাই তারও ক্লান্তি আসত, কেবল সে জোর করেই তা সহ্য করে গেছে।

চৌ চিং চি আগের সমস্ত ঘটনাগুলো মনে করে বুঝতে পারল, ওই লোকগুলো বোধহয় বুঝতে পেরেছিল যে সে এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে অজ্ঞ, তাই তারা সুযোগ বুঝে তাকে ভয় দেখাচ্ছিল। অন্য কেউ হলে তারা হয়তো এমন ভান করার সাহস পেত না।

“অত্যন্ত ধন্যবাদ তরুণ মাস্টার ছিন, তরুণ মাস্টারের গত দুই বছরের কীর্তিকলাপ সম্পর্কে আমি সবই শুনেছি, অথচ কী অদ্ভুত ব্যাপার, সে সময় আমি নিজেই তরুণ মাস্টারের সাথে ঝামেলা করতে গিয়েছিলাম।” চেন কে ছিন রুওর বিপরীতে বসে অত্যন্ত লজ্জিতভাবে বলল।

“রিং রিং রিং!” লু তুং-এর মোবাইল ফোনটা বেজে উঠল। লু তুং ফোনটা তুলে দেখল স্ক্রিনে ভেসে উঠেছে “মামা-সান”, তখন সে বুঝতে পারল, নিশ্চিতভাবেই ওই ভুঁড়িওয়ালা মোটা লোকটা তার নামে নালিশ করেছে।

চুই ফেং এক টানে লোকটির গলা টিপে ধরে তার স্বরযন্ত্রটি গুঁড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই তার আর্তনাদ চিরতরে থেমে গেল।

“বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি, যুদ্ধজাহাজগুলোরও বিশেষ ক্ষতি হয়নি, সামান্য মেরামতের কাজ করলেই চলবে। চেন, তুমি যে রণকৌশল তৈরি করেছ তা এককথায় নিখুঁত, এটি সত্যিকার অর্থেই একটি অলৌকিক ঘটনা,” উচ্ছ্বসিত সুরে বললেন কর্নেল উইলিয়াম।

কু আং ইংয়ের মন চরম যন্ত্রণায় দগ্ধ হচ্ছিল, তাই সে তার ভাগ্য পরীক্ষা করতে ‘ভাঙা স্বপ্ন মদের বার’-এ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, দেখতে চাইল সেই মানুষটির দেখা আবার মেলে কি না। কু আং ইং ভাঙা স্বপ্ন মদের বারে এসে পৌঁছাল এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হৃদয়ে বারে প্রবেশ করল। বারের ভেতরটা যথারীতি আলো ঝলমলে এবং রঙীন আবহে ভরপুর ছিল।

রক্তাভ কুয়াশা তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এসে ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এই মুহূর্তে শ্যে চিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলছিল, আর তার কুচকুচে কালো চোখের সাথে মিলে তাকে দেখে সবার মনে হচ্ছিল সে যেন সাক্ষাৎ এক ভূত।

শ্যাও ইয়াওজির মাথার চামড়া ভয়ে শক্ত হয়ে এল। ঠিক যখন সে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে যাবে, ঠিক তখনই একটি লাউয়ের বীজ হঠাৎ করে এসে তার বেগুনি প্রাসাদের ভেতর ঢুকে পড়ল!

অথচ, চুই ফেংয়ের স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনে, সাদা ছোপযুক্ত চিতাবাঘটির টান টান শরীর মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো আলোর ঝিলিক দ্বারা দুই টুকরো হয়ে কেটে গেল এবং চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

চুই ফেং মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। এই পাথরের বেদির ব্যাস প্রায় হাজারখানেক মিটার। এত বিশাল একটা পাথরের বেদি কেবল শূন্যে ভেসে থাকাই নয়, বরং অতল গহ্বরের ভীতিপ্রদ আকর্ষণ শক্তিকেও সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করে চলেছে। ভাবলে অবাক হতে হয়, এই পাথরের বেদির নিচে এম্বেড করা থাকা সেই মহাশূন্যের উল্কাটি আসলে ঠিক কতটা বিশাল হলে তবেই তা সম্ভব!