প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৩: বড় সুযোগ হাতছাড়া হলো

যখন সবার দৃষ্টি একযোগে মু ছিংহুয়ান-এর ওপর গিয়ে পড়ল, তখন চ্যু নিয়েংশুয়ান দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এসে নিজের শরীর দিয়ে তাদের সেই炽্র দৃষ্টি আড়াল করে দিল এবং মু ছিংহুয়ানকে জোর করে ঘরের ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে দিল। এরপর সে সশব্দে দরজাটা বন্ধ করে দিল, তার পুরো মুখভর্তি ছিল বিরক্তির ভাব।

এই হঠাৎ শব্দের ফলে সবাই যেন ঘোরে থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আর তাকানোর সাহস পেল না।

চ্যু নিয়েংশুয়ান চোখ তুলে সেই কিছুটা অস্বস্তিকর অবস্থায় থাকা দলটির দিকে তাকাল এবং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শিয়াও উ যেন এমন কিছু আবিষ্কার করল যা অবিশ্বাস্য, আর楚 নিয়েংশুয়ানের তখনকার দৃষ্টি কতটা ভয়ংকর হতে পারে সেকথা ভুলে গিয়ে সে এগিয়ে এসে চ্যু নিয়েংশুয়ানের মুখের দিকে উপর-নিচ করে কয়েকবার তাকাল।

“শুন ভাই, আপনার……”

জেনেই হোক বা না হোক, হুয়ান উত্যু তার সমস্ত নিঃশ্বাস ও শক্তি সংযত করে রেখেছিল, এমনকি তার আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামাও সে লুকিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও ইয়ে হান তা অনুভব করতে পেরেছিল—এটি হুয়ান উত্যুকে সত্যিই অবাক করেছিল।

অসীম পর্বতমালার সীমান্তপথ, সেই একে একে পিশাচের রূপ নেওয়া মানুষগুলো এবং মধ্যপ্রদেশের সেই ভীষণ যুদ্ধ—তিয়ান শিং আজীবন তা ভুলতে পারবে না।

অথচ সত্য চোখের সামনেই উপস্থিত, না বিশ্বাস করার কোনো উপায় নেই। আর ঠিক এই মুহূর্তে, তখনও বিস্ময়ের রেশ কাটিয়ে উঠতে না পারা ইয়াং ছান হঠাৎ অনুভব করল যে তার ঠিক সামনে কার যেন একটা ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে সবেমাত্র তার ছুরি চালানোর কৌশল প্রয়োগ করতে যাবে, ঠিক তখনই একটা হাত এসে তার গলা চেপে ধরল, আর ঠিক তার মুখের সামনেই যে মুখটা ভেসে উঠল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং বাই লি তেংফেই।

ন্যাড়া মাথার বৃদ্ধ এবং তার সঙ্গীরা এখন ভয়ে মরার জোগাড় হয়েছে এবং একই সঙ্গে তারা চরমভাবে অনুতপ্তও বটে। তারা মনে মনে ভাবছিল, কেন তারা এইরকম এক ভয়ংকর রাক্ষসের সঙ্গে শত্রুতা করতে গেল?

“আমি শুনেছি দেওনিয়া হাদিস্তকে আপনাদের রাজত্বর রক্ষাকর্তা দেবতা হিসেবে মানে। আপনারা যে হাদিস্তকে পূজা করেন, তিনি কি গ্রিসের বারোজন প্রধান দেবতার একজন হাদিস্ত?” সেই ব্যক্তি প্রশ্ন চালিয়ে গেল।

পরের দিন সকালে লিং তুয়ু পাহাড়ের চূড়ায় পাইন বন পরিষ্কার করতে করতে মনে মনে গত রাতে হু মেইয়ের চারজনকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বিশৃঙ্খলা মনিতে প্রবেশের কথাটি ভাবছিল। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল যে ভাগ্যিস সে একজন মহা দালুও অমর হয়ে গেছে, নতুবা সে সত্যি টিকতে পারত না। এই চারজন তাকে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নিতে দেয়নি।

দাইফুস মাথা নাড়ল। সে জানত যে মিলিকতোরিস হলো রাজ্যের একজন বিখ্যাত ভাস্কর্য শিল্পী, যে বর্তমানে প্রধান দেবতার মন্দিরের মূর্তিগুলো ঢালাইয়ের দায়িত্বে রয়েছে।

ইয়ে হান তৎক্ষণাৎ তার গতি থামিয়ে শূন্যে ভেসে রইল। জু ইয়ুয়ান এর পাশেই ভেসে থেকে ইয়ে হানের এই আগুনঝরা রাগের রূপ দেখে মনে মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া অনুভব করল।

মূলত যেখানে কয়েক হাজার মানুষ অবস্থান করছিল, সেই চত্বরে চোখের পলকে কেবল বাই লি তেংফেইরাই বাকি রইল যারা তখনও ভেতরে প্রবেশ করেনি। অবশ্য অন্যান্য গোত্রের কিছু শিষ্যও বাইরে থেকে গিয়েছিল, তবে তারা মূলত উষান পাহাড়ে প্রবেশ করার জন্য আসেনি। তাই এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি বাই লি তেংফেইয়ের দলের দিকেই নিবদ্ধ হলো।

এখানে প্রথম দিন আসার পর থেকেই তিয়ান শিং যখন দেখল যে মো ইয়াং সাধারণ মানুষের সুরক্ষায় জীবন উৎসর্গ করতে বদ্ধপরিকর, তখনই সে মনে মনে এই মানুষটিকে নিজের বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছিল।

ওয়ান ইউঝি ভেতরে প্রবেশ করার পর ঠিক কী কারণে এমনটা ঘটল—যদিও তারা প্রত্যেকেই তা জানতে খুবই কৌতূহলী ছিল, তবুও সবাই নিজেকে সংযত রাখল। অজানা কোনো কারণে কেউ নিজের জীবন বিপন্ন করতে চাইল না। ওয়ান ইউ এক মহা স্বর্গীয় পিশাচ হয়ে নিজের বুদ্ধিভ্রংশ ঘটিয়েছে তাতে সমস্যা নেই, কিন্তু তাই বলে তারা তো আর তার সঙ্গে বুদ্ধি হারাতে পারে না।

কিন্তু তার হাসির শব্দ থিতিয়ে আসার আগেই ওয়াং জিনশু দুই হাত দিয়ে পেছনের দিকে সজোরে একটা ধাক্কা দিল এবং বাস্কেটবলটি বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে উড়ে গেল, এরপর সশব্দে নিখুঁতভাবে ঝুড়ির ভেতর গিয়ে পড়ল।

বিপরীত পক্ষের মানুষটির শরীর জুড়ে একটি হলুদ আলোর ঝিলিক খেলে গেল এবং সে চেন সিয়াংয়ুর একটি উড়ন্ত ড্রাগনের আক্রমণ স্রেফ গায়ে মেটেই সহ্য করে নিল।

ইয়ে চেনের কথা শেষ হতে না হতেই সে পকেট থেকে একটি চেক বের করল। চেকটি তার হাতেই ছিল, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাতে ফুঁ দিল এবং তারপর সেই চেকটি উড়তে উড়তে আমার পায়ের কাছে এসে পড়ল।

ঠিক এই সময়েই আমি হঠাৎ মাটিতে রক্তের পায়ের ছাপ দেখতে পেলাম। আসলে আমি আগেই ওগুলো দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম ওদেরই কেউ হয়তো মাটির রক্তের দাগের ওপর পা ফেলেছিল। কিন্তু এখন মনোযোগ দিয়ে দেখতে গিয়ে বুঝলাম, এই রক্তের পায়ের ছাপগুলো বেশ অদ্ভুত। দেখে মনে হচ্ছে কেউ যেন খালি পায়ে হেঁটে গেছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই রক্তের পায়ের ছাপগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট।

ওয়াং নিং-এর জামাকাপড় ইতিমধ্যে আমি ওপরে তুলে দিয়েছি। আমি উন্মত্তের মতো তার পূর্ণোদ্যমে ভরা স্তন যুগলের নরম স্পর্শ অনুভব করছিলাম, যা আমার হাত দুটিকে স্বেচ্ছায় সেখানে আটকে রেখেছিল, কিছুতেই সেখান থেকে সরে আসার ইচ্ছে করছিল না।

ওয়াং থিয়েন মাথা ঘুরিয়ে লিউ লিংচুয়ান-এর দিকে তাকাল। এই কাজটি করা যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তার মতামতের ওপর। কারণ এই জগতের মারপ্যাঁচ এবং কায়দাকানুন সম্পর্কে তার যে অভিজ্ঞতা রয়েছে, সে ভালো করেই জানে লিং লিউংচুয়ান তার থেকে অনেক এগিয়ে।

অথচ বর্তমান অমর জগতের শান্ত ও স্বাভাবিক বলা চলে এমন একমাত্র স্থান কেবল পূর্বের অমর সম্রাটের প্রাসাদটুকুই অবশিষ্ট রয়েছে।

ঝাঁপ! ইউয়ান শি থিয়েন জুন হাত ঝেঁকে হাতের সাদা পদ্মটি ছুঁড়ে দিলেন, যা গু সিয়াও-এর দিকে এগিয়ে গেল। গু সিয়াও হাত বাড়িয়ে পরিশুদ্ধকরণের পবিত্র সাদা পদ্মটি খপ করে ধরে ফেললেন। এরপর ওপরের দিকে থাকা ইউয়ান শি থিয়েন জুনের উদ্দেশে মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করলেন।

শক্তসমর্থ মানুষটির সমস্ত শরীরে আগুন এবং তার চোখের কোণের দুই পাশে সেই সুপরিচিত ক্ষতের দাগ দেখে চেন সিয়াংয়ু কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু আমি হাত ঝাঁকিয়ে চোখ দুটি ঢেকে নিলাম এবং ঝড়ের আসান দিকটার দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলাম।

হংকংয়ের সর্বসেরা নিরাপত্তা সংস্থা থেকে ভাড়া করা এই পেশাদার দেহরক্ষীরা চোখের পলকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারা এক পা-ও আমাকে আটকে রাখতে পারল না।

“তুই আমার ছেলে, আমি কেন তোর খোঁজ নেব না? এখানকার লাইটিংগুলো একেবারে সেকেলে, সমাজের বর্তমান যুগের সঙ্গে কোনো মিল নেই। তাই আমি একটা লাইটের কোম্পানি থেকে কিছু দারুণ জিনিস জোগাড় করেছি। সঙ্গে একটা টেলিভিশনও, তোর জন্য একটা বড় টিভি নিয়ে এসেছি। আর বিছানাটাও বদলে স্প্রিংয়ের গদি দিয়ে দিয়েছি।” লি ডং মৃদু হেসে ছেলের প্রতি তার সমস্ত ভালোবাসা ও উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তবে আমরা বর্তমানে যে যুগে বাস করছি, তা প্রাচীনকালের চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর, যেখানে বলবানরাই টিকে থাকে।

“জিততে পারলেই হলো! দানব ভৃত্য মারা গেলে, বড়জোর আমি আরেকটা পাল্টে নেব!” দু বা নির্দয়ভাবে বলল।

শুনজি কথাগুলো বলতে বলতে এমন একটা ভক্তিভরা ভাব ফুটিয়ে তুলল যে আমার গা শিউরে উঠল। সে যদি জানত এই অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন, ভণ্ড সাধু লুক বাওশি আসলে রক্তমাংস খাওয়া এক পিশাচ, তবে সে কী ভাবত?

“আমি…… আমি তো এবার মানুষ খুন করেছি, নিশ্চিত জেলের ভাত খেতে হবে। আর জেল খাটলে কত বছর যে কেটে যাবে কে জানে! বাড়ির ছোট বউটাও তো ততদিনে বুড়ো হয়ে যাবে। তাই আমি ভাবলাম ভবিষ্যতের জন্য কোনো আক্ষেপ না রেখে এখুনি আমার প্রথম চুম্বনটা দিয়ে দিই।” ঝাং দামিং মুখ লাল করে তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বলল।

আমার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি আক্রোশে নিজের বুকে চপেটাঘাত করতে লাগলাম, কিন্তু আবার খুব জোড়ে আঘাত করতেও বুক কাঁপছিল। তাছাড়া আমার গায়ে তেমন শক্তিও ছিল না, এক ঘা মেরে আমি তাকে জড়িয়ে ধরলাম।

লিন ফেং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে দু হাত ওপরে তুলে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল—এতে আমার কোনো হাত নেই, ও নিজেই আমাকে জড়িয়ে ধরেছে, আমার আর কী করার আছে।

খাওয়া-দাওয়া সেরে সেই শয়তানটা মনের সুখে একটা লম্বা ঘুম দিল এবং একদম সকাল পর্যন্ত ঘুমিয়ে তবেই সে ব্রিজের নিচ থেকে বেরিয়ে গেল।