ত্রিশতম অধ্যায়: চুক্তির ফাঁদ

পাক কর্নেল সঙ্গে সঙ্গে চুক্তিপত্র বের করলেন, সঙ্গে একটি কলমও বার করে বার্টের হাতে গুঁজে দিলেন। তিনি বললেন, “আর ভাবনা-চিন্তা করার কিছু নেই! আপনারা এতদিন ধরে ভেবেছেন, দেখেননি অন্যরা সবাই একে একে চলে গেছে? এতগুলো সংস্থা হাতছাড়া হয়েছে, এবারও কি এই সুযোগ মিস করতে চান?”

বার্ট তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানালেন, “তারা আমাদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে চলে গেছে, তারা চুক্তি করতে চায়নি এমন না। আমরা চাইলে এখনো তাদের সঙ্গে চুক্তি করতে পারি।”

“ও হো! আমি জানি আপনার ছেলেরা এখন খুব জনপ্রিয়। কিন্তু জানেন তো, খ্যাতি এমন এক জিনিস, হাওয়ার মতোই, আসে যায়। আজ আছে, কাল নাই। এখন পরিচিতি আছে মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও থাকবে, তাই বলছি, এখনই চুক্তি করে নিন। পরে খ্যাতি কমে গেলে এমন ভালো চুক্তি আর পাবেন না, তখন আফসোস করবেন।”

পাক কর্নেলের মধুর বাক্যবিন্যাসে কার্পেন্টার দম্পতি বেশ খানিকটা নরম হলেন। বার্ট কলম তুলে নিয়ে স্বাক্ষর করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশে থেকে হঠাৎ এক হাত চুক্তিপত্রটা ছিনিয়ে নিল।

হাতটা এত দ্রুত আর অপ্রত্যাশিতভাবে বাড়ানো হয়েছিল যে প্রায় কেউ খেয়ালই করেনি। মুহূর্তেই চুক্তিপত্র ওটা নিয়ে গেল।

“অ্যালেক্স!” কার্পেন্টার দম্পতি বুঝতে পারলেন, সেটি তাদের বড় ছেলে।

পাক কর্নেল ভেতরে অস্বস্তি অনুভব করলেও মুখে হাসি ধরে বললেন, “আরে, আমাদের ভবিষ্যত তারকা অ্যালেক্স! তুমিই তো ঠিক সময়ে এসেছো, আমরা চুক্তি স্বাক্ষর করতে যাচ্ছিলাম।”

“তুমি স্কুলে যাওনি কেন? এখনও ছুটির সময় হয়নি।” অ্যাঞ্জেল দেওয়ালে টাঙানো ঘড়ির দিকে তাকালেন, বুঝে গেলেন ছেলে আবার স্কুল পালিয়েছে।

“স্কুলে যা পড়ানো হয়, একেবারে বিরক্তিকর। বসে বসে তো ঘুম এসে যায়। ভাবলাম, যখন ঘুমোতে হবে, তখন বাড়িতেই ঘুমোই। শিক্ষকও আমার সঙ্গে একমত ছিল, তাই আমাকে ছেড়ে দিয়েছে।”

অ্যাঞ্জেল এসব কথায় রাগলেন না, কারণ তার ছেলে এতটাই মেধাবী যে স্কুলের পড়া তার আর কাজে লাগে না।

“তুমি ঠিক সময়ে ফিরেছো, আমরা পাক কর্নেলের সঙ্গে চুক্তি করতে যাচ্ছি, দেখো তো।”

“চুক্তি? কিন্তু চুক্তি তো আমাকে আর রিচার্ডকে সামনে রেখেই করতে হবে, পাক কর্নেল, আপনি এভাবে চাপাচাপি করছেন ঠিক হচ্ছে না!”

পাক কর্নেল বুঝলেন পরিস্থিতি বদলাচ্ছে, একটু অস্থির হয়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি তো স্কুলে ছিলে, আমি তো সবে তোমার বাবা-মাকে রাজি করিয়েছি।”

অ্যালেক্স কথা না বাড়িয়ে চুক্তিপত্র একপাতা একপাতা উল্টে দেখতে লাগল। মুখভঙ্গিতে কিছু বোঝা গেল না, কিন্তু পাক কর্নেল কেমন টেনশন অনুভব করলেন।

“আমি দিয়েছি সবচেয়ে ভালো চুক্তি। বিশ্বাস না হলে খোঁজ করে দেখো, আর কোনো কোম্পানি এমন ভালো চুক্তি দেবে কিনা।” অ্যালেক্স চুক্তিপত্র দেখছিল, আর পাক কর্নেল বলেই চললেন। কখনো বললেন তিনি যে আরসিএ সংস্থার প্রতিনিধি, সংস্থার শক্তি কতটা, আবার কখনো বললেন নতুনদের জন্য এ চুক্তি কত চমৎকার।

সব দেখে অ্যালেক্স পাক কর্নেলের চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি দেখলাম, এই চুক্তি আসলে আপনার সঙ্গে, আরসিএ সংস্থার সঙ্গে নয়।”

পাক কর্নেল মুখভঙ্গি না বদলিয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এতে সমস্যা কী? আগে আমার সঙ্গে চুক্তি করতে হবে, তারপরই তো আমি আরসিএ-র সঙ্গে তোমাদের স্বার্থ নিয়ে দরকষাকষি করতে পারব।”

তিনি অ্যালেক্স কিছু বলার আগেই কার্পেন্টার দম্পতির দিকে ঘুরে বললেন, “আপনারা তো শিল্পাঙ্গনের ব্যাপার বোঝেন না। এই দুনিয়ায় ভালো একজন এজেন্ট ছাড়া কিছু হয় না।”

বার্ট শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তাহলে, তাহলে তো... আমি... আমি তো ওদের এজেন্ট?”

পাক কর্নেল কাঁধ ঝাঁকালেন, “আপনি এজেন্ট? আমার তো মনে হয়, আপনি জানেনই না এজেন্ট কী! বলেন তো, আপনি কি ওদের ভাই দু’জনকে কোটি টাকার চুক্তি এনে দিতে পারবেন? টেলিভিশনে পাঠাতে পারবেন? পারবেন?”

বার্ট রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “আমাদের আপনার এজেন্ট দরকার নেই, আমরা এই চুক্তি করব না।”

পাক কর্নেল হাত তুলে বললেন, “আরেহ, এমন করবেন না। আলাপ-আলোচনার সুযোগ তো থাকতেই পারে। আপনি যদি এজেন্ট হতে চান, হন, কোনো আপত্তি নেই। আপনি চাইলে আমরা নতুন চুক্তিপত্র নিয়ে আলোচনা করতে পারি, কেমন?”

“কী চুক্তি?” বার্ট সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমার কাছে অনেক সংস্থার যোগাযোগ আছে। বরং আপনারা আমাকে অনুমতি দিন, আমি বড় বড় সংস্থার সঙ্গে কথা বলি। আরসিএ হোক বা সিবিএস, আপনারা পছন্দ মতো বাছবেন, শর্তগুলো আপনারা বলবেন, আমি আলোচনা করব।”

“আপনাকে অনুমতি দেব?” কার্পেন্টার দম্পতি এই ধারণা বুঝতে পারলেন না, তারা ভাবলেন পাক কর্নেলের এতে লাভ কী?

“হ্যাঁ, আপনারা অনুমতি দিলে আমি সংস্থাগুলোর সঙ্গে কথা বলতে পারব। এভাবে আপনাদের অপেক্ষা করতে হবে না, বরং দরকষাকষির সুযোগ আরও বাড়বে।”

“আমরা চাইলে সব শর্ত পূরণ হবে?” অ্যাঞ্জেল জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই হবে, এতে চিন্তার কিছু নেই। আমি তো আপনাদের স্বার্থেই কথা বলব।” পাক কর্নেল গলা চড়ালেন।

“এই ব্যবস্থা মন্দ নয় মনে হচ্ছে।” বার্ট শুনে কিছুটা আগ্রহ দেখালেন, প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিলেন। তবে অ্যাঞ্জেল তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

“এই সিদ্ধান্তটা ছেলেদের উপর ছেড়ে দাও, অ্যালেক্স, তোমার কী মনে হয়? তুমি বললে চুক্তি হবে!” অ্যাঞ্জেল চুড়ান্ত মতামত ছেলের উপর ছেড়ে দিলেন। আগের শর্তগুলো পূরণ হয়েছে, প্রতিবাদ করার আর কারণ নেই।

“চুক্তি করা যেতে পারে, তবে আমাদের এককালীন দুই লাখ ডলার অনুমতিপ্রদান ফি দিতে হবে!” অ্যালেক্স হঠাৎ বলে উঠল, শেষে যোগ করল, “ডলার, হ্যাঁ, দুই লক্ষ মার্কিন ডলার!”

পাক কর্নেল কথাটা শুনে যেন ঘুষি খেয়েছেন, এতক্ষণে খুশি হচ্ছিলেন, হঠাৎ যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল পড়ল।

“দু... দুই লাখ?” পাক কর্নেল নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“দুই লক্ষ ডলার?” কার্পেন্টার দম্পতিও ছেলের কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক। এত বেশি টাকার কথা তারা কখনো ভাবেননি, ধারণাই ছিল না অনুমতি ফি এত হতে পারে।

এই সময়কার দুই লক্ষ ডলার মানে ভবিষ্যতের দুই লক্ষ নয়, কিংবা দুই লক্ষ চীনা মুদ্রা নয়, দু’লক্ষ মার্কিন ডলার। পঞ্চাশের দশকের আমেরিকায় ডলারের ক্রয়ক্ষমতা ছিল অপরিসীম। তখনও ব্রেটন উডস ব্যবস্থা ধ্বংস হয়নি, পঁয়ত্রিশ ডলারে এক আউন্স সোনা মিলত। মানে দুই লক্ষ ডলার মানে প্রায় পাঁচ কেজি সোনা। সুতরাং, ডলারের নাম যে শুধু নামেই বড়, তা নয়।

“তুমি তো ভুল করছো, আমি তো তোমাদের উপকার করতে চাইছি। তাহলে আমাকে কেন টাকা দিতে হবে?” পাক কর্নেল কাতর স্বরে বললেন।

“আপনি তো বললেন, আমাদের অনুমতি দিতে হবে, সেক্ষেত্রে তো অনুমতিপ্রদান ফি লাগবেই। না দিলে কীভাবে আপনাকে দায়িত্ব দেব? যদি আলোচনা ভেস্তে যায়, বা কিছু অঘটন ঘটে, তখন ক্ষতির দায় কে নেবে?”

পাক কর্নেলের কূটকৌশলের মুখে অ্যালেক্স একটুও টলেনি, সে নিজের শর্ত আঁকড়ে ধরল।

“তোমাদের অনুমতিপ্রদান ফি একটু বেশিই লাগে, সত্যি কি দুই লক্ষ ডলার লাগবে? কমানো যাবে না?”

“না, একেবারে দুই লক্ষ ডলার! এই অঙ্ক না পাওয়া পর্যন্ত আমি আর রিচার্ড কোনো কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি করব না!” অ্যালেক্স স্পষ্ট জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

“তুমি... তুমি...” পাক কর্নেলের হাসিমাখা মুখটা জমে গেল, তিনি প্রায় গালি দিয়ে ফেলতেন। মনে হল অ্যালেক্স তাকে নিয়ে খেলছে, নইলে এমন হাস্যকর চাহিদা কেউ দেয় নাকি!

“দুঃখিত!” বার্ট কিছুটা বিব্রত মুখে বললেন, “অ্যালেক্স ছোট থেকেই নিজস্ব চিন্তা-ভাবনায় চলে, সে খুব বেশি কথা বলে না, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিলে তার পরিবর্তন হয় না।”

“যেহেতু অ্যালেক্স ওরা এভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমরা মা-বাবা হিসেবে তাদের জোর করতে পারি না।” অ্যাঞ্জেল আক্ষেপ করে বললেন।

“হুঁ! তাহলে এভাবেই থাকুক।” পাক কর্নেল রাগ চেপে রাখলেন। তবে বেরিয়ে যাওয়ার আগে বললেন, “ভেবে দেখবেন! আমি যা দিয়েছি, তারচেয়ে ভালো কেউ দেবে না। দুই লক্ষ ডলার দেয়া অসম্ভব নয়, তবে ধাপে ধাপে আসবে। ভবিষ্যতে চাইলে এক মিলিয়নও দেব।”

“জি, আমরা ওকে বলব!” কার্পেন্টার দম্পতি ঘন ঘন মাথা নাড়লেন, তারাও মনে করলেন অ্যালেক্সের চাহিদাটা বড়ই বেশি, এত টাকা অনুমতি ফি কেউ দেবে না।

পাক কর্নেল চলে যাওয়ার পর, অ্যাঞ্জেল হঠাৎ বললেন, “এই লোকটা খুবই চালাক!”

বার্ট অবাক হয়ে তাকালেন, কেন এমন বললেন বুঝতে পারলেন না।

অ্যাঞ্জেল বিরক্ত মুখে বললেন, “বুঝতে পারোনি? সে আসলে বিনা পুঁজিতে লাভের ফন্দি করছে! আমাদের অনুমতি পেলে, সে অন্য সংস্থায় বিক্রি করতে পারবে, তখন দাম আরও বাড়বে!”

“সত্যিই কি দুই লক্ষ ডলারে বিক্রি হবে?” বার্ট একটু লোভী হয়ে ভাবলেন, পাক কর্নেলকে ডেকে আবার কথা বলবেন কি না।

“তুমি অ্যালেক্স আর ওদের মূল্য কম করে দেখো না, আমার ধারণা, দাম আরো বেশি হবে।”

“দুই লক্ষ ডলার! জীবনে এত টাকা দেখিনি।”

“বেশ, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামিও না। আমি মনে করি, অ্যালেক্সের পরিকল্পনা স্পষ্ট, তার কথাই শুনো।”

সত্যি বলতে, এই সময়ে অ্যালেক্স পুরোপুরি ভেবে নিয়েছিল। অন্যের জন্য কাজ করে লাভ নেই; নিজের জন্য কাজ করাই ভালো। দু’লাখ হোক বা দশ লাখ, সবই ভবিষ্যতের জন্য কম। সে বিশ্বাস করে, একবার সুযোগ পেলেই কোটিপতি হয়ে উঠবে।

এখন সে শুধু অপেক্ষা করছে সেই সুযোগের, এক লাফে সাফল্যের দ্বারে পৌঁছানোর জন্য। এই সুযোগে ঝুঁকি আছে, তবে পুরস্কারও বড়; সফল হলে অর্থের জোগান অনবরত আসবে।