অধ্যায় ত্রিশত্রয়: আত্মীয় ও বন্ধুরা শুভেচ্ছা জানাতে আসে

কার্পেন্টার পরিবার একটি কোম্পানি কিনে নিয়েছে, এই খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। বিশেষ করে তাদের বাড়ির আশেপাশে, অনেকেই এই ঘটনা জানল, এমনকি কেউ কেউ অতিরঞ্জিত গল্প বানিয়ে বলল, যেন বিশ্বাস করা যায় না।
“শোনো, কার্পেন্টার পরিবার দু’ লক্ষ ডলার দিয়ে একটি কোম্পানি কিনেছে!”
“কি? দু’ লক্ষ? আসলে দুই কোটি!”
“কার্পেন্টার ভাইয়েরা একটি অ্যালবাম থেকেই কোটিপতি হয়েছে! তারা শুধু একটি কোম্পানি কিনেনি, পুরো একটা রাস্তা কিনে নিয়েছে!”
এ ধরনের গুজব চারদিকে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ক্রমে আরও বেশি অতিরঞ্জিত হলো, এমনকি যারা বলছিল তারাও নিজেরাই বিশ্বাস করতে পারছিল না। যাই হোক, সবাই জানত, কার্পেন্টার পরিবার এখন বড়লোক হতে চলেছে।
সবার আগে অভিনন্দন জানাতে এলেন বৃদ্ধ জো, তিনি নিজের সন্তানদের নিয়ে দেখা করতে এলেন।
“বার্ট, তোমার ছেলেরা দারুণ! শুনেছি তাদের অ্যালবাম খুবই জনপ্রিয়।” বৃদ্ধ জো হাসতে হাসতে বললেন।
বার্ট হাসলেন, বিনয়ের সাথে বললেন, “ভালোই তো।”
বৃদ্ধ জো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার ছেলেরা যদি তোমার ছেলেদের অর্ধেকও হতে পারত!”
তার অনেক সন্তান, মোট পাঁচটি, সম্ভবত আরও আসবে। বৃদ্ধ জো একজন কৃষ্ণাঙ্গ, যিনি সন্তানসংখ্যা নিয়ে চিন্তা করেন না; তার স্ত্রীর কাজই হলো সন্তান জন্ম দেওয়া আর তাদের বড় করা।
বার্ট আর বৃদ্ধ জো কিছুক্ষণ কথা বললেন। শেষে, বার্ট আন্তরিকভাবে বললেন, “বৃদ্ধ জো, নিশ্চয়ই শুনেছ, আমার একটি কোম্পানি হয়েছে।”
বৃদ্ধ জো মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এই খবর আমাদের মধ্যে অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই আলোচনা করছে।”
“তাহলে তুমি কি আমার সাথে কাজ করতে চাও? আমরা বহুদিন ধরে একে অপরকে চিনি, সবাই জানে কেমন মানুষ। আমি জানি, তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।” বার্ট নিজের ভালো বন্ধুকে কাজে নিতে চাইলেন, একা হয়তো সামাল দিতে পারবেন না।
বৃদ্ধ জো কিছুক্ষণ ভেবে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কোম্পানি কী কাজ করে? আমি গেলে কী করতে পারব?”
বার্ট ব্যাখ্যা করলেন, “এটি একটি অ্যালবাম কোম্পানি, আমি চাই তুমি মূলত অ্যালবামের বিক্রয় বিভাগ সামলাও, অর্থাৎ বাজার বিভাগের কাজ।”
এরপর, বার্ট কোম্পানির অবস্থা বুঝিয়ে বললেন, সেইসঙ্গে বিপুল ঋণের কথাও জানালেন।
বৃদ্ধ জো নিজের সন্তানদের দিকে তাকিয়ে শেষমেষ মাথা নেড়ে বললেন, “বার্ট, আমার বন্ধু, তুমি জানো আমার অবস্থা—বাড়ির এতগুলো সন্তান আমার ওপর নির্ভরশীল, যদি চাকরি হারাই…”
বার্ট মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছ, আমি বুঝতে পারছি।”
বৃদ্ধ জো আবার বললেন, “আসলে সবচেয়ে বড় কথা, আমি অ্যালবাম বিক্রয়ের কাজটা ভালো জানি না। উৎপাদনের কাজ হলে হয়তো পারতাম, দুঃখিত।”
“কোনো সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে আমাদের একসাথে কাজ করার সুযোগ আসবে।” বার্ট সান্ত্বনা দিলেন।
বৃদ্ধ জো ছাড়াও, ডিল আর পলও এলেন অভিনন্দন জানাতে। তারা দু’জন একসঙ্গে এলেন।
“হা হা! বার্ট, বার্ট! আমি রেডিওতে তোমার ছেলের গান শুনেছি! তারা দারুণ গেয়েছে, সত্যিই অসাধারণ।” ডিল দরজা না খুলেই চিৎকার করে বললেন।
বার্ট দ্রুত দরজা খুলে তাদের ভিতরে নিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন, ডিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন পল।
পল তখনও বারটিতে ছিলেন, তিনি হাসলেন, কিছু বললেন না, তবে চোখের ভাষাতেই বোঝা গেল তাঁর ভাবনা। পলের মনে ছিল গর্ব, কারণ তিনিই কার্পেন্টার ভাইদের প্রথম শিক্ষক। যখন তিনি রেডিওতে তাদের গান শুনলেন, এত উত্তেজিত তিনি আগে কখনও হননি।
বার্টও তাদের কাজে নিতে চাইলেন, সৌভাগ্যবশত ডিল আর পল রাজি হলেন। যদিও তারা অ্যালবাম কোম্পানির কাজ সম্পর্কে বিশেষ জানেন না, মূলত ছোটখাটো কাজই করতে পারবেন।
বার্টের জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়। তিনি জানেন, একা কোম্পানি চালাতে গেলে অন্ধকারে থাকবেন, কিছুই বুঝবেন না, কিছুই দেখতে পারবেন না। বিশেষ করে রুডি, যিনি আগের মালিক, এখনও দায়িত্বে আছেন।
বার্ট সাধারণত সৎ, কিন্তু বোকা নন। তিনি জানেন, কোম্পানির অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব কতটা অন্ধকারময়। তিনি জানেন, নিজের লোক ছাড়া কোম্পানি ঠিকভাবে চালানো যায় না।
এখন, ডিল আর পল তার নিজের লোক। তাদের সাহায্যে, রুডি চাইলে প্রতারণা করলেও সহজ হবে না।
কিছুক্ষণ আলোচনা করে, তারা সময় ঠিক করলেন বিস্তারিত কথা বলার জন্য, এরপর ডিল আর পল চলে গেলেন।
বন্ধুদের পাশাপাশি, বার্ট আর অ্যাঞ্জেলের আত্মীয়রাও ছিল। তারা দূরে থাকায় ফোনে অভিনন্দন জানালেন। কেউ কেউ নিজে এসে গেলেন, কার্পেন্টার দম্পতি তাঁদের আতিথেয়তায় এত ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, মাথা ধরে গেল।
ভাগ্য ভালো, মার্কিন সমাজে সম্পর্কগুলো চীনের মতো জটিল নয়, অন্তত কেউ জেদ ধরে টাকা চাইতে আসে না। সবাই শুধু দেখা দেয়, শুভেচ্ছা জানায়, সাহায্য বা ধার চাওয়ার কথা কেউ বলেনি।
বরং বার্টের বাবা-মা, অ্যালেক্সের দাদা-দাদি, তারা বেশ স্বাধীনচেতা। শুনলেন ছেলে ধনী হয়েছে, নাতি বিখ্যাত হয়েছে, তারা শুধু ফোন করলেন, ঘটনাটি জানতে চাইলেন, তারপর আফ্রিকার মহাদেশে পুরানো নিদর্শন খোঁজার অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন। অ্যালেক্স আর রিচার্ড যখন জন্ম নিল, তখনো তারা দেখেননি, বড়জোর উৎসব-অনুষ্ঠানে ফোনে খবর নিতেন।
একদিন, রিচার্ড বার্টকে জিজ্ঞেস করেছিল, “দাদা-দাদি কেন কখনো ফিরে আসে না?”
বার্ট উত্তর দিলেন, “তারা দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা-মা, সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়, ঘরে ফিরতে চায় না। যখন তারা চীনে ঘুরতে গিয়েছিলেন, তখন আমি জন্মেছিলাম। তারপর আমাকে চীনের এক পরিবারে রেখে, নিজেরা নানা দেশে ঘুরে বেড়ালেন—জাপান, ভারত, থাইল্যান্ড, আমাকে ভুলেই গেলেন, যে তাদের ছেলে অপেক্ষা করছে।”
অ্যালেক্স বাধা দিয়ে বলল, “দাদা-দাদি তো পুরাতত্ত্ববিদ, তুমি বলছ তারা শুধু ঘুরে বেড়ায়?”
বার্ট একটু ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “পুরাতত্ত্ব? ওটা শুধু অজুহাত! তারা বলে, তারা ইহুদিদের অভিবাসনের পথ খুঁজছে, প্রাচীন ইতিহাসের সত্য যাচাই করছে। কে বিশ্বাস করে এসব!”
“ইহুদি?” তখনো অ্যালেক্স জানত না, তার বাবার মধ্যে ইহুদি রক্ত আছে।
বার্ট কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “মনে হয় আমার বাবার কিছুটা ইহুদি রক্ত আছে, তবে খুব বেশি নয়, হয়তো এক-চতুর্থাংশ। কে জানে!”
“আহা! তাহলে আমারও ইহুদি রক্ত আছে!” অ্যালেক্স ভাবতেই পারেনি, সে ইহুদি। কিন্তু তার চেহারা ইহুদি নয়, বরং আর্যদের মতো।
রিচার্ড নিজের চুলে হাত বুলিয়ে ভাবছিল, কেন ভাই অ্যালেক্সের চুল সোনালি, আর তার নিজের চুল কালো-বাদামি। আসলে কারণ বাবার দিক থেকে এসেছে, বার্টের চুল থেকে। অ্যালেক্সের চুল এসেছে মা অ্যাঞ্জেল থেকে।
“হা হা, ইহুদি কী! আমি আগেই বলেছি, কিছুটা ইহুদি রক্ত আছে, হিসেব করলে তোমাদের মধ্যে চীনা, জার্মান রক্তও রয়েছে। মনে আছে, আমার মায়ের মা ছিলেন চীনা। তোমাদের মায়ের মা ছিলেন জার্মান আর্য।” বার্ট ব্যাখ্যা করলেন, তিনি ইহুদি রক্ত নিয়ে কোনো সংকোচ অনুভব করেন না। ছোটবেলা থেকে ইহুদি শিক্ষা নয়, বরং চীনা সংস্কৃতির প্রভাব বেশি।
অ্যালেক্স এ বিষয়ে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি মনে করো, তুমি ইহুদি না চীনা?”
বার্ট ভাবলেন, “আমি একজন আমেরিকান! তবে, আমি চীনে জন্মেছি ও বড় হয়েছি, তাই প্রভাব আছে। ইহুদি তো আমার পূর্বপুরুষদের একজন, আমার জন্য বিশেষ কোনো অর্থ নেই।”
অ্যাঞ্জেল পাশে বললেন, “আমার দাদাও একসময় জার্মান পতিত অভিজাত ছিলেন, এখন তা আমাদের কাছে শুধু অতীত।”
“দাদা-দাদি কেন পুরাতত্ত্ব করেন? তারা কি খুব ধনী?” রিচার্ড হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
বার্ট এই প্রশ্ন শুনে ক্ষুব্ধ হলেন, “কে জানে! তারা পাগল। আমি এত বড় হয়েছি, মোট এক-দু’বারই তাদের দেখেছি, পনেরো বছর বয়সে আমাকে আমেরিকায় নিয়ে এলেন, তারপর আর দেখেননি। তারা আমাকে রেখে মধ্যপ্রাচ্যে গেছেন, মনে হয় ইহুদি ধর্মগ্রন্থ খুঁজছিলেন। খরচের টাকা সব ইহুদি ব্যবসায়ী বন্ধুদের কাছ থেকে, তাই এত টাকা নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারেন।”
“শুনে মনে হচ্ছে তারা খুব শক্তিশালী!” অ্যালেক্স বিস্মিত হয়ে বলল।
রহস্যময় পুরাতত্ত্ববিদ দম্পতি, বিশ্বজুড়ে ঘুরছেন, আবার ইহুদি ধর্মগ্রন্থ নিয়ে গবেষণা করছেন। যেন ‘টম্ব রাইডার’-এর গল্প! বার্ট কেন পুরাতত্ত্ববিদ হননি, সত্যিই দুঃখজনক, তাহলে সেও ঘুরে বেড়াতে পারত।
বার্ট রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তারা ঘুরে বেড়ানোর সময় খুব শক্তিশালী, কিন্তু আমাকে ভুলে গেছে। যদি আমার নিজের কিছু ক্ষমতা না থাকত, আমি হয়তো অনেক আগেই রাস্তায় মারা যেতাম।”
দাদা-দাদির প্রসঙ্গ শুধু উৎসব-অনুষ্ঠানে উঠে আসে, সাধারণ দিনে কেউ মনে রাখে না। যখনই এই প্রসঙ্গ ওঠে, বার্টের বিরক্তি যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, একের পর এক। হয়তো তিনি এই দুই অসহায় বাবা-মা’র ওপর পুরোপুরি নিরাশ।
এরপর থেকে, দাদা-দাদির কথা কার্পেন্টার পরিবারে নিষিদ্ধ হয়ে গেল। কেউ ভুল করে বললে, বার্টের বিরক্তি সহ্য করতে হয়।