অধ্যায় একাত্তর: প্রাচীন যুগের দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী

“কি? সত্যিই কেউ আমাদের ‘প্রথম প্রজন্মের’ কম্পিউটারকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেয়েছে?”

এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখে, এলিক্স মনে মনে সন্দেহ করলো, নিশ্চয়ই কেউ তাকে টার্গেট করেছে। তার ধারণা ছিল, এমন কিছুতে কেউ কখনো সাড়া দেবে না। ‘প্রথম প্রজন্মের’ কম্পিউটার কোনো সাধারণ যন্ত্র নয়, সিপিটি কোম্পানির এক মিলিয়ন ডলারও মিথ্যা নয়, তবুও কেউ সাহস করে বাজিতে অংশ নেবার কথা ভাবতে পারে?

চাক গম্ভীর মুখে বলল, “হ্যাঁ, ঐ লোকটার নাম ‘ইউরিওয়াক’! শুনেছি কোথাও থেকে এসেছে, নিজেকে ‘বিশেষজ্ঞ মুখপাত্র’ বলে দাবি করছে, আর সে দৃঢ়ভাবে বলছে আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে।”

“সে কি তার পূর্বাভাস জানিয়েছে, সে কার জয়ের কথা বলছে?”

এলিক্স মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যা-ই হোক, যেন আইসেনহাওয়ার না হয়, যেন আইসেনহাওয়ার না হয়।

কিন্তু মন যা চায় তা হলো না। চাক বলল, “তিনিও মনে করেন আইসেনহাওয়ার-ই প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হবেন।”

“আহ! এটা তো আমাদের সরাসরি চ্যালেঞ্জ করা! তোমরা কি জানতে পেরেছো, এই লোকটা কে? তার পেছনে কোনো রহস্য আছে?”

“আমরা এখনো তদন্ত করছি, খুব শিগগিরই খবর পাবো। তাছাড়া, সে সত্যিই চ্যালেঞ্জ করতে চাইলে সামনে এসে দাঁড়াতেই হবে।”

“ঠিক বলেছো, যেহেতু সেও আইসেনহাওয়ারের জয় অনুমান করেছে, আমাদের ওকে প্রকাশ্যে আনতে হবে—বলে দিতে হবে, কার পূর্বাভাস বেশি নির্ভুল তা দেখতে চাই। আমাদের দ্রুত একটি সাংবাদিক সম্মেলন ডাকতে হবে, যাতে প্রতিপক্ষ গণমাধ্যমকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে।”

চাক সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে কাজে চলে গেল।

এলিক্স যখন বাড়ি ফিরল, তখন তার পরিবার ঠিক টেলিভিশনে এই ‘নির্বাচনী বাজি’র খবর দেখছিল। বোঝা গেল, সবাই হঠাৎ আসা এই প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি বেশ আগ্রহী, আগের তুলনায় আলোচনাও বেড়ে গেছে।

বার্ট একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “এই ‘ইউরিওয়াক’ কে? তোমরা কি হেরে যেতে পারো?”

“আমরা কেউ তাকে চিনি না। ‘প্রথম প্রজন্ম’ কখনো হারবে না! তুমি চিন্তা কোরো না!”

এঞ্জেল শান্ত গলায় বলল, “কিন্তু চিন্তা না করে উপায় কী? ওরা যদি জিতে যায়, আমাদের তো এক মিলিয়ন ডলার হারাতে হবে।”

এভান সাংবাদিক সম্মেলনে যে এক মিলিয়ন ডলারের চেক দেখিয়েছিল, তা ছিল কেবল একটি প্রতিশ্রুতিপত্র—এঞ্জেলের স্বাক্ষর ছাড়া সেটা অকার্যকর। কিন্তু যদি সত্যিই হারতে হয়, সিপিটি কোম্পানিকেই টাকা দিতে হবে।

বার্ট একটু ভেবে বলল, “এই ‘ইউরিওয়াক’ নামটা কেমন চেনা চেনা লাগছে, হয়তো কোথাও শুনেছি।”

এলিক্স জানাল, সে কখনো এই নাম শোনেনি, একবারও নয়।

এঞ্জেল মজা করে বলল, “নামটা কেমন অদ্ভুত, হতে পারে ওটা আসলে কোনো যন্ত্র।”

যা ভাবা যায়নি, তাই-ই সত্যি হলো। চাকের লোকেরা তদন্তে নামার আগেই, এক সাংবাদিক খুঁজে বের করল ‘ইউরিওয়াক’ আসলে কে।

প্রমাণ হলো, এটি ল্যান্ড কোম্পানির তৈরি একটি কম্পিউটার—ঠিক বিখ্যাত ‘এলিয়াক’ কম্পিউটারের মতো একই আবিষ্কারকের কাজ। ওদের প্রকৌশলীরা দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করল, তাদের পূর্বাভাস নিখুঁত, সবচেয়ে জটিল গাণিতিক সূত্র ব্যবহার করেই ফলাফল নির্ণয় করা হয়েছে, সাধারণ অনুমান নয়।

“তাহলে তোমাদের কোম্পানির এই ‘ইউরিওয়াক’ কম্পিউটার আর সিপিটি কোম্পানির ‘প্রথম প্রজন্মের’ কম্পিউটার—কার গাণিতিক দক্ষতা বেশি, কারটা নির্ভুল?”

“গণনার বেগে ‘প্রথম প্রজন্ম’ অদ্বিতীয়, এটা সবাই জানে। তবে নির্ভুলতায় আমাদের যন্ত্রই সেরা।”

এই খবর দেখে এলিক্স এতটাই ক্ষিপ্ত হলো যে, সংবাদপত্র ছুঁড়ে ফেলে চিৎকার করে বলল, “মিথ্যা, অপবাদ!”

শান্ত হয়ে এলিক্স বুঝল, নিশ্চয়ই কেউ এই সুযোগে তাদের ফাঁদে ফেলতে চাইছে। সম্ভবত ল্যান্ড কোম্পানি কেবল পুতুল, পেছনে যে আছে, তা না হয় আইবিএম ছাড়া কে হবে?

“চাক! আমরা একটি উন্মুক্ত কম্পিউটার পূর্বাভাস প্রতিযোগিতার আয়োজন করি। বড় হল চাই, অনেক সাংবাদিক আসবে নিশ্চয়ই।”

“ঠিক আছে, আমি জায়গা ঠিক করি, সাংবাদিকদেরও ডাকি।”

প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করতে এলিক্স ঠিক করল, ল্যান্ড কোম্পানিকেও বাজির টাকা আনতে হবে: “আরেকটা কথা, ওদেরও যেন এক মিলিয়ন ডলারের চেক প্রস্তুত রাখতে বলা হয়। আর সাংবাদিকদের জানাও, আমরা জিতলে পুরো টাকা দান করব।”

“ঠিক আছে! এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

এলিক্সের মনে দুশ্চিন্তা, সে জানে না, আগামী বছর প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে আইসেনহাওয়ার কত ভোট পাবেন। যদি তার তৈরি প্রোগ্রামের ফলাফল প্রতিদ্বন্দ্বী কম্পিউটারটির তুলনায় কম নির্ভুল হয়, তাহলে তো পুরো বাজিই হারবে।

“এখন কী করা যায়?”

কী করা যায় না যায়, এলিক্স জানে, এখন পিছু হটলে হার নিশ্চিত, এগোলে হয়ত জয়ও আসতে পারে। তাই সামনে এগিয়েই পথ খুঁজতে হবে।

ল্যান্ড কোম্পানি দ্রুত এক মিলিয়ন ডলারের বাজি প্রস্তুত করল, এমনকি নিজেরাই আয়োজনের জায়গাও ঠিক করল। কারণ তাদের কম্পিউটার ভ্যাকুয়াম টিউবের, আকারে বিশাল, সরানো প্রায় অসম্ভব।

“আমরা নির্দিষ্ট জায়গায় প্রতিযোগিতা চাই, নইলে আমরা সরে যাব।”

এমন শর্তে এলিক্স প্রায় রাজি হয়েই যাচ্ছিল প্রতিপক্ষকে সরে যেতে দিতে। এতে করে কোনো প্রতিযোগিতা হবে না—দুইপক্ষেরই মান-সম্মান অক্ষুণ্ন থাকবে। কিন্তু নিজের পরিশ্রমে গড়া পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে দেখে সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“ওদের দাবি মেনে নাও! তবে, আমরা অবশ্যই প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী নিয়ে আলোচনা করব, যাতে ন্যায়বিচার নিশ্চিত হয়।”

“ন্যায়বিচার? কীভাবে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা যাবে?” চাক কিছুটা অবাক, তার কাছে প্রতিযোগিতা মানেই প্রতারণার সুযোগ নেওয়া। নইলে নিশ্চিত জয় আসবে কীভাবে? হারলে তো শুধু এক মিলিয়ন ডলার নয়, সিপিটি কোম্পানির সুনাম, ‘প্রথম প্রজন্মের’ কম্পিউটারের বিক্রিও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

“ঠিক, আমাদের ন্যায়বিচার চাই—এভাবেই আমরা নিশ্চিতভাবে জিতব!”

এলিক্স পুনরায় জোর দিয়ে বলল, সে ক্রমশ বিশ্বাসী হয়ে উঠছে যে, এই প্রতিযোগিতায় জয় তার হবেই। আগে সে ভাবত, হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতেই বোঝা গেল, হারতে হবে প্রতিপক্ষকেই। কেবল নিয়মাবলী পুরোপুরি ন্যায়সঙ্গত হলে, ‘ইউরিওয়াক’ কখনোই ‘প্রথম প্রজন্মের’ সমকক্ষ নয়, অন্তত, ‘প্রথম প্রজন্ম’ হারবে না।

এলিক্সের এই ‘ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার’ শর্তে ল্যান্ড কোম্পানি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। তারা বলল, “আমরাও চাই কোনো কারচুপি না হোক।”

প্রতিযোগিতার ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে এলিক্স আমন্ত্রণ জানালেন হাইজেনবার্গ, আইনস্টাইন, ফন নইম্যান, শকলে, ওপেনহাইমার প্রমুখ বিশিষ্ট বিজ্ঞানীদের। এত বড় আয়োজন দেখে সবাই সাড়া দিলেন—অবশ্য, এলিক্সকে তাদের উপস্থিতি নিশ্চিত করতে পারিশ্রমিকও গুনতে হয়েছে।

প্রতিযোগিতার দিন, ল্যান্ড কোম্পানির আয়োজিত স্থানে উপচে পড়া ভিড়—বিজ্ঞানী, বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষক, সাংবাদিক, বিজ্ঞানপ্রেমী, কোম্পানির কর্মী, সাধারণ মানুষ—সবাই উপস্থিত। সবাই এই ‘শতাব্দীর বাজি’র ফলাফল জানার জন্য উৎসুক। বাইরে অনেকেই বাজি ধরছে, কে জিতবে দেখা যাক।

এই প্রতিযোগিতার সঞ্চালক ছিলেন এক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, তার বৈজ্ঞানিক খ্যাতি তেমন ছিল না, কিন্তু জনপ্রিয়তায় সবার প্রিয়, তাই তাকেই বাছা হয়েছে সঞ্চালক হিসেবে।

সঞ্চালক সময় দেখে মঞ্চে মাইক হাতে বললেন, “ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে, আমরা বহু বিখ্যাত বিজ্ঞানীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি বিচারক হিসেবে।”

প্রতিটি বিজ্ঞানীর নাম উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের করতালি বেজে উঠল। সব বিচারক পরিচয় শেষে তিনি বললেন, “এই প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য হচ্ছে, দুইটি কম্পিউটারের গণনার গতি ও নির্ভুলতা যাচাই করা। পদ্ধতি—আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পূর্বাভাস।”

“নিয়ম ১: দুই দলে কর্মীরা নিজ নিজ নির্ধারিত স্থানে থাকবে, কোনোভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষকে বিরক্ত বা প্রতারণা করতে পারবে না।”

“নিয়ম ২: নিরপেক্ষতা নিশ্চিত করতে দুই পক্ষকেই এক ও অভিন্ন সূত্র ও প্রোগ্রাম ব্যবহার করতে হবে ফলাফল নির্ণয়ে।”

“নিয়ম ৩: বিচারকেরাই নির্ধারণ করবেন কে জয়ী, কারো ভিন্নমত থাকলে তা তখনই প্রকাশ করতে হবে, পরে কেউ আপত্তি জানাতে পারবে না।”

“সবশেষে, ঘোষণা করছি—কম্পিউটার পূর্বাভাস প্রতিযোগিতা, ১৯৫৩ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ফলাফল নির্ধারণে, শুরু হলো!”

সঞ্চালকের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে দুই পক্ষের কর্মীরা সূত্র ও প্রোগ্রাম হাতে নিয়ে কর্মব্যস্ত হয়ে উঠল।

‘ইউরিওয়াক’ ছিল একটি ভ্যাকুয়াম টিউব কম্পিউটার, আকারে বিশাল, প্রোগ্রাম ইনপুট-আউটপুট হয় ছিদ্রিত কাগজের ফিতায়।

‘প্রথম প্রজন্ম’ ঠিক বিপরীত—এটি ছিল ট্রানজিস্টর কম্পিউটার, আকারে মাত্র একটি আলমারির সমান, ডিসপ্লে ও ইনপুট-আউটপুট ব্যবস্থা নিয়েও খুব বেশি জায়গা লাগে না। চেহারাতেই বোঝা যায়, কোনটি আধুনিক।

‘প্রথম প্রজন্মের’ গতি ‘ইউরিওয়াক’-এর চেয়ে ১০ গুণ বেশি, তার চেয়েও বড় কথা, এখানে প্রোগ্রাম ইনপুট হয় কীবোর্ডে টাইপ করে, সংরক্ষণের মাধ্যম একধরনের ডিস্ক, যা দেখতে ছোট রেকর্ডের মতো।

সিপিটি কোম্পানির কর্মীরা প্রোগ্রাম ইনপুট শেষ করতেই কয়েক মিনিটের মধ্যে ফলাফল বেরিয়ে এল।

ওদিকে, ল্যান্ড কোম্পানির কর্মীরা তখনও ‘ইউরিওয়াক’-এ প্রোগ্রাম ইনপুট নিয়ে ব্যস্ত।

সিপিটি কর্মীরা কয়েকবার সূত্র ও প্রোগ্রাম পরীক্ষা করে, গণনা সঠিক কিনা নিশ্চিত হয়ে ফলাফল ছাপিয়ে সঞ্চালকের হাতে তুলে দিল।

সঞ্চালক ফলাফল হাতে নিয়েই ঘোষণা করলেন, “সিপিটি কোম্পানির ‘প্রথম প্রজন্মের’ কম্পিউটার যে ফল দিয়েছে, তাতে আগামী নির্বাচনে আইসেনহাওয়ার ৪৩৮ ভোট পেয়ে জয়ী হবেন।”

এই দ্রুতগতির গণনা দেখে সবাই বিস্মিত, নিচে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল। এতে ল্যান্ড কোম্পানির কর্মীরা আরও চাপে পড়ে, প্রোগ্রাম ইনপুটের গতি আরও ধীর হয়ে গেল। অনেক কষ্টে পাঁচ-ছয় মিনিট পরে তারা প্রোগ্রাম ইনপুট সম্পন্ন করে গণনা শুরু করল।