অধ্যায় ১০৪: ইয়াঙ্কির নতুন বস

বার্ট যদিও কার্পেন্টার ভাইদের কমিক কোম্পানি কেনার ভাবনাকে পছন্দ করতেন না, তবু নিজে প্রথমেই একটি দল কেনেন। ১৯৫৫ সালের বড়দিনে বার্ট তার পরিবারের জন্য উপহার হিসেবে একটি বেইসবল দল উপহার দিলেন।

“প্রিয়, তুমি কি অনুমান করতে পারো আমার এই বছরের বড়দিনের উপহার কি?” বার্ট বাড়ি ফিরে এসে একদম শিশুর মতো উচ্ছ্বসিত হয়ে বারবার অ্যাঞ্জেলকে আদর করছিলেন।

অ্যাঞ্জেল ভালো মেজাজে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী উপহার?”

“তুমি অনুমান করো!”

“ডায়মন্ড রিং? তুমি তো আমার জন্য অনেক ডায়মন্ড রিং কিনে দিয়েছ, বার্ট!”

“না, ডায়মন্ড রিং নয়। এই উপহার খুব বড়, এত বড় যে আমাদের এই ঘরেও ধারণ করা সম্ভব নয়।”

“হয়তো তুমি আমাকে একটি ব্যক্তিগত জেট প্লেন উপহার দিতে চাও?”

“না, সেটা প্লেন নয়, এটা জীবিত, বা বলা যায় এটা কোনো বস্তু নয়।”

“আহ, তো এটা অনুমান করা বেশ কঠিন, তুমি সোজাসুজি বলো।”

“তাতাতাতা! আমি নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিস দলটি কিনে ফেলেছি! এখন থেকে আমরা গর্ব করে সবাইকে বলতে পারব, ইয়াঙ্কিস দল কার্পেন্টার পরিবারের!” বার্ট উচ্ছ্বসিত হয়ে পরিবারের সামনে গর্ব করে বললেন।

নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিস (সংক্ষিপ্তভাবে এনওয়াইওয়াই), যুক্তরাষ্ট্রের প্রফেশনাল বেইসবল লিগের আমেরিকান লিগের পূর্ব অঞ্চলভুক্ত একটি দল, যার হোম স্টেডিয়াম নিউ ইয়র্কের ব্রঙ্কস এলাকায় অবস্থিত। ইয়াঙ্কিস দলের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, যা ১৯০০ সাল থেকে শুরু। যুক্তরাষ্ট্রের সব প্রফেশনাল বেইসবল দলের মধ্যে, ইয়াঙ্কিস একমাত্র দল যার প্রতিটি পজিশনে একজন করে খেলোয়াড় বেইসবল হল অফ ফেমে নির্বাচিত হয়েছেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ক্লাবের সাথে মিলিয়ে, ইয়াঙ্কিসকে বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত ক্রীড়া ক্লাবগুলোর মধ্যে গণ্য করা হয়।

“অভ্যর্থনা! তুমি সত্যিই এটা কিনে ফেলেছ?” অ্যাঞ্জেল বিশ্বাস করতে না পেরে মুখ ঢেকে নিলেন। তিনি বার্টের কথা আগেই শুনেছিলেন, যে ছোটবেলায় তাঁর স্বপ্ন ছিল নিজের একটি দল থাকা।

বার্ট গর্ব করে মাথা নাড়লেন, নিজের বুকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এখন থেকে আমি ইয়াঙ্কিস দলের মালিক, আমাকে ইয়াঙ্কিস সাহেব বলে ডাও।”

রিচার্ড উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন, “তার মানে আমি যে কোনো সময় ইয়াঙ্কিসের খেলা দেখতে যেতে পারব।”

বার্ট রিচার্ডের কাঁধে হাত দিয়ে হাসলেন, “না, বাচ্চা! তুমি তো তাদের সাথে খেলতেও পারবে!”

তারা দুজন আগে খুব পছন্দ করত একসাথে বেইসবল খেলা, ইউরোপ এবং আমেরিকাতেও এই ধরনের ঐতিহ্য আছে। বাবা ছেলেকে ছোটবেলায় বল নিক্ষেপের প্রশিক্ষণ দিতেন, কিন্তু অ্যালেক্স এই খেলায় আগ্রহী ছিল না, তাই বার্টের সাথে কখনো বল ছোঁয়েনি।

ছোটবোন ক্যারেনও বুঝতে পেরে চিৎকার করল, “একসাথে খেলব! একসাথে খেলব!”

ক্যারেন একবার রিচার্ড আর বার্টকে বল নিক্ষেপের অনুশীলন করতে দেখেছিলো, সে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোটবয়স এবং মেয়ে হওয়ায় বার্ট তাকে অনুমতি দেননি। তাই ক্যারেন শুধু অন্য খেলায় মন দিল।

“তাহলে কেন বাকি ২০% শেয়ারও কেনো নি?” অ্যালেক্স কিছুটা অবাক হয়ে বলল। সে ভাবল বার্ট বাকি শেয়ার ছাড়বে না।

সত্যিই, বার্ট বললেন, “ও শেয়ারহোল্ডার এখন আমেরিকায় নেই, সে তার স্ত্রীকে নিয়ে ইউরোপ ভ্রমণে গেছে। সে দেশে ফিরে এলে আমি ওর সঙ্গে এই বিষয়ে কথা বলব।”

অ্যালেক্স বেইসবল নিয়ে আগ্রহী নয়, হয় এই জীবনেই নয় বা আগের জীবনেও নয়। তাই সে এ বিষয়ে অনেক তথ্য জানে না। যদি জানতো, তাহলে জানতো ৪০ ও ৫০ এর দশক ইয়াঙ্কিসের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময় ছিল।

এই সময়ে ইয়াঙ্কিস ১৩ বার বিশ্ব সিরিজে উঠেছিল এবং ১০ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ১৯৪৯ থেকে ১৯৫৩ পর্যন্ত তারা পাঁচবার ক্রমাগত চ্যাম্পিয়ন হয়, লিগে অন্য কোনো দল তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি।

ডাল বেইসবল দল কেনার পর থেকে বার্ট সারাদিন ভাবত পুরো পরিবারকে নিয়ে বেইসবল ম্যাচ দেখতে যাওয়া উচিত। কিন্তু কার্পেন্টার পরিবারের সবাই এত ব্যস্ত ছিল যে কেউ একেবারেই সময় দিতে পারত না।

কার্পেন্টার ভাইয়ের রেকর্ড রিলিজ ও চলচ্চিত্র সম্পূর্ণ হওয়ার পর অবশেষে সময় পেলেন পরিবারের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার।

অ্যাঞ্জেল ও বার্ট বিশেষভাবে সময় বের করে পুরো পাঁচ সদস্যের পরিবার দুটি গাড়িতে করে ইয়াঙ্কিস স্টেডিয়ামে গেলেন। যাত্রার আগে বার্ট সবাইকে বেইসবল ক্যাপ বিতরণ করলেন।

“আসো আসো, সবাই এক করে নাও। আমরা ইয়াঙ্কিস, তাই আমাদের অবশ্যই ইয়াঙ্কিস দলের ক্যাপ পড়তে হবে।”

এই ক্যাপটিতে ইয়াঙ্কিস দলের লোগো ছিল, যা দুটি অক্ষরের একটি ওভারল্যাপ—‘n’ ও ‘y’।

“ওহ, এই ক্যাপটা দারুন দেখতে!” অ্যালেক্স বেইসবল নিয়ে আগ্রহী না হওয়ায়, যদি এনবিএ বাস্কেটবল ম্যাচ হত, হয়তো তার একটু আগ্রহ থাকত। কিন্তু সে কোন আবেগ দেখায়নি, শান্তভাবেই ক্যাপটা পরেছে।

“আমি কি সত্যিই মাঠে গিয়ে খেলতে পারব?” রিচার্ড অন্যরকম, বেইসবল নিয়ে তার আগ্রহ বেশ, সে ইয়াঙ্কিস দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলতে চায়।

“বাবা, এই ক্যাপটা আমার মাথায় অনেক বড়! এটা ঠিকমতো পড়তে পারছি না!”

ক্যারেন বার বার ক্যাপটা সামলে রাখার চেষ্টা করছে যাতে তা চোখ ঢেকে না ফেলে।

বার্ট দেখে দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বললেন, “প্রিয়! আমি ভুল ক্যাপ দিয়েছি। ও, আমার কাছে ছোট একটা ক্যাপ আছে, তোমার ক্যাপটা বদলে নিও।”

ক্যারেন ক্যাপটি ঠিকমতো পরে অ্যাঞ্জেল তাকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং ড্রাইভারকে বললেন, “ইয়াঙ্কিস স্টেডিয়ামে চালাও।”

অ্যালেক্স ও রিচার্ড তাদের নিজস্ব গাড়িতে ছিল, যা তারা নিজেদের টাকা দিয়ে কিনেছে। তবে তারা আলাদা গাড়িতে না বসে পরিবারের সঙ্গে বার্টের গাড়িতেই গিয়ে ম্যাচ দেখবে, যেন পরিবারের থেকে আলাদা মনে না হয়।

ইয়াঙ্কিস স্টেডিয়ামে পৌঁছে তারা সামনের দরজা দিয়ে না গিয়ে নিচতলার পার্কিং লটে গিয়েছিল। সেখানে VIP গেট থেকে সরাসরি স্টেডিয়ামে প্রবেশ করা যায়।

কার্পেন্টার ভাইদের জন্য বেইসবল খেলা লাইভ দেখার এই প্রথম সুযোগ, আগে সবাই কেবল রেডিও বা টিভির মাধ্যমে খেলা দেখত। নতুন পরিবেশে সবাই একটু নার্ভাস, তবে হাজার হাজার দর্শকের উল্লাসের শব্দ দূর থেকে শোনা যাচ্ছে।

ইয়াঙ্কিস স্টেডিয়াম, যা ইয়াঙ্কিস স্পোর্টস কমপ্লেক্স নামেও পরিচিত, ১৯২৩ সালে নির্মিত হয়েছিল। এটি আমেরিকার প্রথম তিন তলা বিশিষ্ট বেইসবল স্টেডিয়াম, যেখানে প্রায় ৫০,০০০ দর্শক একসাথে বসতে পারে।

গত বছর ইয়াঙ্কিস দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ডি মার্জিও বিখ্যাত চলচ্চিত্র অভিনেত্রী মেরিলিন মনরোকে বিয়ে করেছিলেন। এই খবর ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল এবং ইয়াঙ্কিস দলকে unprecedentedভাবে মানুষের নজরে এনে দিয়েছিল।

নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিস ও বোস্টন রেড সোস দুটি দলের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে সুপার রাইভ্যালারি রয়েছে। দুই দলের ভক্তরা একে অপরকে মেনে নিতে পারে না। আজকের ম্যাচ কিন্তু এই দুই দলের, তাই স্টেডিয়াম পুরো ভরে গিয়েছিল—দেখতে গেলে তোমাকে হয় ইয়াঙ্কিস ভক্ত হতে হবে অথবা রেড সোস ভক্ত।

তারা একটি কক্ষের মধ্যে গিয়ে বসে, যার সামনে দেওয়ালটি ভেঙে ফেলা হয়েছে, তাই পুরো মাঠের কাছাকাছি থেকে খেলোয়াড়দের দেখা যায়। এটি একটি VIP রুম, যেখানে শুধুমাত্র কার্পেন্টার পরিবারের সদস্যরা থাকতে পারে, অন্য কেউ তাদের আমন্ত্রণ ছাড়া প্রবেশ করতে পারে না।

ম্যাচ শুরু হয়ে গেছে। এখন ইয়াঙ্কিস দলের পালা ব্যাটিংয়ের, আর রেড সোস দল বল ছোঁড়ার মাধ্যমে প্রতিরক্ষা করছে।

যখন বল মারাহয় বা মিস হয়, তখন স্টেডিয়াম থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার ওঠে। বল মারা হলে ব্যাটসম্যান দ্রুত দৌড়ায়, সেই সময় মাঠের উত্তেজনা সর্বোচ্চে পৌঁছায়। প্রায় সবাই দাঁড়িয়ে নিজেদের দলের পক্ষে চিয়ার করে।

কমেন্টেটরও উত্তেজিত হয়ে দ্রুত-বেগে বলের খেলা বর্ণনা করছেন, যেন মেশিনগান থেকে গুলি ছুঁড়ছেন।

কার্পেন্টার পরিবারের সবাইও উত্তেজিত হয়ে রেলিংয়ের ওপর ঝুঁকে চিৎকার করছে। অ্যালেক্স বাদে সবাই উচ্ছ্বাসে মেতেছে; সে শান্ত, যেন এই উত্তেজনাপূর্ণ খেলা তার কাছে তেমন কিছু নয়।

“বাবা, তুমি কেন এত শান্ত? আসো, ইয়াঙ্কিসের জন্য চিয়ার করি। খেলা দেখতে এসে আনন্দ কর, অন্য কিছু চিন্তা করো না।”

বার্ট লক্ষ্য করল অ্যালেক্স বেইসবল নিয়ে আগ্রহী নয়, তাই সে তাকে খেলার নিয়ম বুঝিয়ে দিতে লাগল। আসলে, অ্যালেক্স বেইসবল নিয়ম জানে না, হয়তো “রেট্রোস্পেকটিভ” ক্ষমতা ব্যবহার করে সে তথ্য পেতে পারতো, কিন্তু সে কখনো এই খেলায় গভীরভাবে মনোযোগ দেয়নি।

বার্ট যখন খেলার নিয়ম বোঝাতে লাগল, তখন অ্যালেক্সের আগ্রহ বেড়ে গেল।

“দেখো, মাঠটা একটা কোণাকৃতি ফ্যান আকৃতির। এখন ইয়াঙ্কিস আক্রমণ করছে, তাই তারা ব্যাটসম্যান পাঠিয়েছে। রেড সোস প্রতিরক্ষা করছে, তাদের কাজ হলো আক্রমণ ঠেকানো, না হলে আক্রমণকারীরা পয়েন্ট পাবে।”

অ্যালেক্স মাঠের খেলোয়াড়দের দেখে গুনতে শুরু করল, “হুম? রেড সোস প্রতিরক্ষামূলক দল? তাহলে তারা কীভাবে প্রতিরক্ষা করবে?”

“খুব সহজ, আক্রমণকারীরা ব্যাট দিয়ে বল মারবে আর দৌড়াবে বেইজ ধরে। যদি কেউ ১ম, ২য়, ৩য় বেইজ ক্রস করে নিরাপদে হোম বেইজে ফিরে আসে, সে পয়েন্ট পাবে। প্রতিরক্ষামূলক দল যদি বল ধরে দৌড়ানো খেলোয়াড়কে ছুঁয়ে বা বেইজে দাঁড়িয়ে তাকে আউট করে, তাহলে সেই খেলোয়াড় আউট হবে। তিনজন আউট হলে দল বদল হয়। একটি ইনিংস ৯টি পর্বে বিভক্ত, পয়েন্ট বেশি দলের জয়।”

“তাহলে বল নিক্ষেপকারী খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আর ক্যাচারও।”

“ঠিক বলেছ, রেড সোসের ৯ জন খেলোয়াড় মাঠে প্রতিরক্ষায় আছে, যাদের মধ্যে ইনফিল্ডে পিচার প্লেট, ১ম থেকে ৩য় বেইজ এবং আউটফিল্ডে তিনজন আউটফিল্ডার। ইনফিল্ডে একজন শর্টস্টপও আছে, যিনি বল ধরতে সাহায্য করেন।”

এই সময় ইয়াঙ্কিসের ব্যাটসম্যান দারুন খেলছে, প্রথম দুই বল মারেনি, তৃতীয় বলের সময় শক্তিশালী আঘাত দিয়ে বলকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিল, এটাকে বলে হোম রান।

সবার চিৎকারে ইয়াঙ্কিস সহজেই ১ পয়েন্ট অর্জন করল।

“জয়! জয়! ইয়াঙ্কিস দারুন খেলল!”

বার্ট উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, যেন নিজেরাই হোম রান মেরেছে। সবাই আনন্দের সাথে চিৎকার করল, মাঠের আবহাওয়া উত্তপ্ত হয়ে উঠল, এমনকি অ্যালেক্সও একটু উত্তেজিত হল।

“বেইসবল আসলে কত মজার খেলা, দেখতে বেশ মজার।”

ধীরে ধীরে অ্যালেক্স বেইসবলকে অদ্ভুত মনে করল না, সে খেলার ধরন বুঝতে শুরু করল। এখন ইয়াঙ্কিস সামান্য এগিয়ে, কিন্তু স্কোরের ব্যবধান খুব বেশি নয়, রেড সোস এখনও সমান করার চেষ্টা করছে।

হঠাৎ বার্ট চিৎকার বন্ধ করে চুপ করে কিছু শুনল, মুখে সন্দেহ প্রকাশ পেল।

“কি হয়েছে?” অ্যালেক্স তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“ইয়াঙ্কিস দলের আরেক মালিকও এখানে এসেছে, ওরা পাশের কক্ষেই আছে, তুমি শুনতে পাবে।”

অ্যালেক্স মনোযোগ দিয়ে শুনল, সত্যিই পাশ থেকে গর্জন শোনা গেল, গলার স্বরটা বেশ কর্কশ।

“দারুন খেলল ইয়াঙ্কিস, সেই গুণ্ডাদের নরক পাঠিয়ে দাও! হাহাহা!”

অ্যালেক্স মনে পড়ল, সে আগে বার্টকে জিজ্ঞাসা করেছিলো কেন পুরো শেয়ার কেনেনি, বার্ট বলেছিল ২০% শেয়ার মালিক ইউরোপ সফরে গিয়েছিলেন। হয়তো তিনি ফিরেছেন? কিন্তু সময়টা যেন একটু তাড়াহুড়োর মতো।