অধ্যায় একশ ত্রিশ: আট তরুণের বিভ্রান্তি

সিলিকন ভ্যালির ল্যাবরেটরিতে ফিরে এসে শক্লি আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, "অ্যালেক্স, তোমার কি রাষ্ট্র সরকারের কাছ থেকে কোনো অর্ডার এসেছে?"

এই কথা শুনে অ্যালেক্স বুঝতে পারল কেন শক্লি ও তার দল এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল। তারা ভাবছিল এই উপগ্রহটি সরকার তৈরি করতে বলেছে। এখন যখন আমেরিকা ও সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা তীব্র হচ্ছে, মেককার্থি যুগের মত উদ্দামতা নেই, তবুও আমেরিকানরা সোভিয়েত গুপ্তচরদের ব্যাপারে খুব সতর্ক।

পৃথিবীর উপগ্রহের মতো উচ্চ প্রযুক্তির ক্ষেত্রে শক্লি ও তার দল হালকা ভাবতে রাজি নয়, তারা মনে করে না এটি শুধু টেলিভিশন সম্প্রচারের জন্য অ্যালেক্সের পরিকল্পনা মাত্র।

অ্যালেক্স তার যুক্তি ব্যাখ্যা করল, কিন্তু শক্লি ও অন্যরা বিশ্বাস করতে চাইলো না। তারা ভাবল অ্যালেক্স হয়তো গোপন চুক্তির কারণে পুরো সত্য বলা থেকে বিরত রয়েছেন।

"তুমি কি আমাদের এই বিশেষ ট্রানজিস্টর গবেষণার জন্য বলছো?" শক্লি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, কেন আমেরিকা সরকার নিজেই গবেষণার জন্য লোক পাঠাচ্ছে না? হঠাৎ নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিল, তিনি তো ট্রানজিস্টরের জনক, তাই হয়তো তার থেকে ভালো আর কেউ নেই।

তবে আটজন যুবক প্রত্যেকেই উচ্ছ্বসিত মুখে ছিল। তাদের বয়স এখনো স্বপ্ন দেখার সময়, দেশের জন্য অবদান রাখতে পারলে তাদের জন্য তা অতুলনীয় সুযোগ।

অ্যালেক্স খুব বেশি ব্যাখ্যা করল না, প্রযুক্তিগত বিষয়ে শক্লি ও দলের সঙ্গে আলোচনা করল এবং জানল শক্লির ল্যাবরেটরি তার চাহিদা মেটাতে সক্ষম, তবে খরচ একটু বেশি হবে। এই ব্যাপারে অ্যালেক্স প্রস্তুত ছিল, তাই তিনি একটি চেক শক্লিকে দিলেন।

"এটি তোমাদের উৎপাদন খরচের অগ্রিম, আমার একমাত্র চাহিদা মানসম্পন্ন হওয়া এবং আমার নির্দিষ্ট মানদণ্ড পূরণ করা।"

টাকার পেয়ে শক্লি আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, "অবশ্যই, অবশ্যই।"

মুলত এই বিষয়টি এখানেই শেষ হওয়া উচিত ছিল, অ্যালেক্স ভাবছিল এক রাত এখানেই থাকবেন তারপর নিউ ইয়র্ক ফিরে যাবেন। কিন্তু দরজা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় একজন তাকে অনুসরণ করল, তার গার্ড তাকে আটকাল।

"অ্যালেক্স, আমার কিছু কথা আছে, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।"

সে ছিল টারম্যান, আটজনের মধ্যে সবচেয়ে একাকী। অ্যালেক্স ও তার খুব বেশি পরিচিত ছিল না, শুধু নাম জানত।

"কোনো ব্যাপার?"

"আহ, কি একটা আলাদা জায়গায় কথা বলার সুযোগ পেলে ভালো হয়," টারম্যান চারপাশ দেখে বলল, যেন কেউ শুনছে ভেবেছে।

অ্যালেক্স ভাবল, "ঠিক আছে, আমি এখান থেকে হোটেল পেয়ে গেলে আমার গার্ড তোমাকে জানাবেন।"

সেই রাতে, অ্যালেক্স দেখল শুধু টারম্যান নয়, মোর এবং নোয়িসও এসেছে। এখন বুঝতে পারল বিষয়টা তত সহজ নয়।

"বসো," অ্যালেক্স তাদের ডাক দিল, তারপর ওয়েটারকে বলল, "আমার এক গ্লাস পানি আনো! তোমরা যা খুশি অর্ডার করো।"

তাদের দেখা সিলিকন ভ্যালির এক বিলাসবহুল হোটেলে, যেখানে অ্যালেক্স নিজেই থাকত। এখন অ্যালেক্স নিজের নিরাপত্তা ও আরাম নিয়ে খুব সচেতন, নিজের খরচ বাঁচানোর জন্য নিজেকে কষ্ট দেবে না।

আটজনের মধ্যে তিনজন এসেছে। অ্যালেক্স অনুমান করল বাকিরা হয়তো শক্লি শনাক্ত করতে ভয় পাচ্ছে।

শীঘ্রই নোয়িস প্রথমে কথা শুরু করল, "আমরা তোমাকে ডেকেছিলাম গবেষণাগারের ব্যবস্থাপনার ব্যাপারে কথা বলতে।"

"ওহ? তোমাদের উচিত ছিল শক্লি ডাক্তারের সঙ্গে আলোচনা করা, ল্যাব তার তত্ত্বাবধানে, সমস্যা থাকলে তাকে জানানো উচিত," অ্যালেক্স বলল।

টারম্যান হতাশ হয়ে বলল, "শক্লি ডক্টর প্রতিভাবান, আমাদের কাছে আকর্ষণীয়, কিন্তু তার সঙ্গে কাজ করা কঠিন।"

অ্যালেক্স অবাক হল না, কারণ সে জানত শক্লির ব্যবস্থাপনার দক্ষতা কম। তিনি উচ্চাভিলাষী, জ্ঞানী কিন্তু সামাজিক দক্ষতা কম, এবং কাজের কৌশল তেমন নেই।

মোর মাথা নাড়ল, "আমরা বলেছি, কিন্তু তিনি শোনেন না।"

টারম্যানও সম্মত হল, "এই কারণেই আমরা তোমাকে খুঁজলাম। তুমি তো এই ল্যাবে বিনিয়োগ করেছ, তাই বর্তমান পরিস্থিতি জানা উচিত।"

অ্যালেক্স ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, "এখন অবস্থা কতটা খারাপ?"

নোয়িস গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলল, "খুবই খারাপ, ল্যাবের অবস্থা একেবারে বিশৃঙ্খল। শক্লি ডক্টর ব্যবস্থাপনার জন্য উপযুক্ত না। লক্ষ্য ঠিক করার পর খুব অল্প সময়ে সেটা পাল্টিয়ে ফেলে। এভাবে চললে সবাই বৃথা পরিশ্রম করবে।"

তারা একে একে ল্যাবের বিশৃঙ্খলার বর্ণনা দিল। যখন আলোচনা তীব্র হল, অ্যালেক্স বলল, "তাহলে তোমরা চাইছো আমি কি করব?"

এই প্রশ্নে তারা কিছু বলতে পারল না। আসলে তারা ঠিক জানে না কী করা উচিত। অ্যালেক্সকে বিনিয়োগ প্রত্যাহার করতে বলাটা অর্থহীন। আবার শক্লির বদলে ল্যাব পরিচালনার জন্য অ্যালেক্সকে আসতে বলাটা অসম্ভব। অথবা তাদের মধ্যে কাউকে নিয়োগ দিলে শক্লিকে অপমান দেওয়া হবে এবং ল্যাব আরও বিভক্ত হবে।

তাছাড়া, কে শক্লিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? নোবেল পুরস্কারপ্রাপ্ত শক্লি তো কারো আদেশ মেনে নেবেন না।

তাদের মুখ থেকে অবস্থা দেখে অ্যালেক্স বুঝল তারা এখনও সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি। তাই বলল, "তোমরা শক্লিকে সাহায্য করো যেন আমি চাহিদা করা ট্রানজিস্টর তৈরি করতে পারি। তারপর তোমরা সিদ্ধান্ত নিলে আমাকে জানাও, আমি তোমাদের সর্বোচ্চ সহযোগিতা করব।"

এই প্রস্তাবে তারা সন্তুষ্ট হল।

এখন শক্লির অনুসারীরা ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে পড়ছে। দীর্ঘদিন কিছু অর্জন না হওয়ায় তারা মনে করছে নিজেদের কাজ বৃথা। তারা জানে, সফল উদ্যোক্তা হতে হলে পরিচিতি দরকার, আর পরিচিতি থাকলে বিনিয়োগ পাওয়া সহজ।

নোয়িসরা তো দশ বছর পরের মানুষ নয়, তাদের পরিচিতি এখনও গড়ে ওঠেনি। এখন যারা বিনিয়োগ পেতে পারে, তারা অ্যালেক্সের সঙ্গে সম্পর্ক। শক্লি যখন বিনিয়োগ আনতে গিয়েছিল, অ্যালেক্স একসাথে লাখ লাখ ডলার দিয়েছিলেন। এমন মহান বিনিয়োগকারী কারো অনুপ্রাণিত না হওয়া অসম্ভব।

তাদের অ্যালেক্সের পরিচিতি থাকায় ভবিষ্যতে বিনিয়োগের চিন্তা নেই। ভালো প্রকল্প থাকলেই অর্থায়ন সহজ।

"এটা আমার ব্যক্তিগত ফোন নম্বর, তোমাদের যদি কোনো চিন্তা থাকে, আমাকে কল করো।"

তিনজনকে বিদায় দিয়ে অ্যালেক্স কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সে জানে শক্লির সেমিকন্ডাক্টর ল্যাব ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে, শুধু সময়ের ব্যাপার। যদি সে হস্তক্ষেপ না করত এবং শক্লি নোবেল না পেত, হয়তো এখন ল্যাব বিভক্ত হয়ে যেত।

"এখন পরবর্তী পরিকল্পনা শুরু করার সময়," সে নিজেকে বলল। তার মতে, শক্লিতে বিনিয়োগ লাভের জন্য নয়, প্রতিভার জন্য। প্রতিভা থাকলেই টাকা ফিরিয়ে আনা যায়।

তবে এখন তার কেন্দ্রীয় মনোযোগ নোয়িসদের নয়, উপগ্রহ। সে জানে আগামী বছর সোভিয়েতরা প্রথম উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করবে। তখন যদি তার প্রতিষ্ঠান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে একটি উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করে, তারা সরকারি সাহায্য ও বিভিন্ন সম্পদ পাবে।

প্রথম হওয়ার লড়াই কঠিন এবং ফলপ্রসূ নয়। এখন আমেরিকা সরকার মহাকাশে কম বিনিয়োগ করছে, তারা সোভিয়েতদের হুমকি উপলব্ধি করলে তবেই গুরুত্ব দেবে।

তার প্রতিষ্ঠান যদি সোভিয়েতদের থেকে একটু ধীরে এবং আমেরিকা সরকারের থেকে একটু দ্রুত হয়, ততটাই যথেষ্ট। প্রথম হওয়া কষ্টসাধ্য, বরং দ্বিতীয় হওয়া অনেক সুবিধাজনক—একজন বড় বউলির ছায়ায়, নিচের ছোটদের সমর্থনে, দায়িত্ব কম আর সুবিধা বেশি।

সরকারের থেকে একটু এগিয়ে রাখার জন্য অ্যালেক্স মনে করল ফন ব্রায়েনের সঙ্গে কথা বলা দরকার। এখন আমেরিকার রকেট গবেষণা নৌবাহিনীর অধীনে, বলা হয় সোভিয়েতদের উপগ্রহ উৎক্ষেপণের পরে আমেরিকানরা বড় ধরনের অপমানিত হয়েছিল। নৌবাহিনী চেষ্টা করেও সফল হয়নি, শেষে ফন ব্রায়েনকে গবেষণা নেতৃত্ব দেওয়ার অনুমতি দেয়া হয়।

সরকারের পূর্ণ সমর্থনে ফন ব্রায়েন কার্যকর হয়, যদিও সোভিয়েত রকেট বিশেষজ্ঞ কোরোলিওভের চেয়ে একটু পিছিয়ে, তবুও তেমন নয়।

তার প্রতিষ্ঠান ফন ব্রায়েনকে নিয়ে এসে ছাড়বে না, তাকে ধরে রাখাই লাভজনক হবে।

এই চিন্তা নিয়ে অ্যালেক্স দ্রুত তার প্রতিষ্ঠানের রকেট গবেষণাগারে গেল। সেখানে ফন ব্রায়েনকে পেল, যিনি তার দল নিয়ে বিভিন্ন ডেটা গণনা করছিলেন।

"ডক্টর ব্রায়েন, রকেট গবেষণা কেমন চলছে?"

অ্যালেক্স সরাসরি প্রশ্ন করল। সে জার্মানদের স্বভাব জানে, সরাসরি কথা বলাই ভালো।

ফন ব্রায়েন অ্যালেক্সকে একবার দেখল, তারপর আবার কাজে মন দিলেন। কাজ শেষ হলে তার সামনে এসে বলল, "ভালই চলছে। আমরা দশের বেশি সিমুলেশন করেছি, বহু সমস্যা খুঁজে পেয়েছি, কয়েকটি আরও করলে সব সমস্যার সমাধান হবে।"

"তাহলে কি ১৯৫৮ সালে আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করতে পারব?"

"বর্তমান গতি অনুযায়ী সম্ভব। তবে আমার মনে হয় কয়েকটি উৎক্ষেপণ পরীক্ষা দরকার। প্রকৃত রকেট উৎক্ষেপণ না করলে নিশ্চিত বলা কঠিন।"

ফন ব্রায়েন গবেষণা তহবিল নিয়ে উদ্বিগ্ন। সে মনে করে কাগজে হিসাব সবই অপ্রমাণিত, হাতে কাজ না করলে বোঝা যায় না।

অ্যালেক্স এই সমস্যা বুঝে, কিন্তু সে সরকার নয়, যার এত বড় তহবিল। প্রতি রকেট উৎক্ষেপণে কোটি কোটি ডলার লাগে, যা একটি কোম্পানি বহন করতে পারে না। সরকার সহযোগিতা ছাড়া সম্ভব নয়।

"ডক্টর, আমি আপনার অবস্থান বুঝি। কিন্তু আমারও সমস্যা আছে। আমরা রকেট উৎক্ষেপণ করব, অন্তত একবার পরীক্ষা করব, তবে আমাদের তহবিল সীমিত, তাই প্রতিটি উৎক্ষেপণ সংরক্ষণীয়।"

অ্যালেক্স এত টাকা দিতে পারবে না, সরকার না দেয়া পর্যন্ত এটা একটি অনন্ত খেলা।

যতক্ষণ তার দরকারের তথ্য পেল, কিছুক্ষণ কথা বলে অ্যালেক্স চলে গেল।

"এখন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে কোরোলিওভের 'দংফেং' আসার জন্য। সোভিয়েতরা প্রথম উপগ্রহ পাঠালে আমাদের প্রতিষ্ঠান সরকারের সমর্থন পাবে।"

রকেট গবেষণাগার ছেড়ে অ্যালেক্স আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল। তার প্রতিষ্ঠান একবছর ধরে গবেষণা করছে, ফন ব্রায়েনরা গডার্ডের বাকি নথিপত্র পরীক্ষা করছে এবং অ্যালেক্সের রকেট পরিকল্পনা সিমুলেট করছে।

তার মদ্ধমান দক্ষতায় পরিকল্পনা ঠিক কাজ করবে কি না জানা নেই, তবে সে মনে করে গঠনগত দিক থেকে এটি যুগের অনেক উন্নত। অনেক কিছু ফন ব্রায়েন ভাবেননি, তাত্ত্বিকভাবে ঠিক আছে, কেবল প্রযুক্তিগত সক্ষমতা দেখার বিষয়।