অধ্যায় ১০৭: বিনিয়োগের প্রস্তাব

পঞ্চাশের দশকের গোড়ার দিকে, মার্কিন মনোবিজ্ঞানী ড. ফ্রেডরিক ওয়ের্থাম তাঁর ‘ইনোসেন্টদের প্রলুব্ধকরণ’ (Seduction of the Innocent) নামক বইয়ে ‘কমিক বুক ক্ষতিকর’—এই তত্ত্ব প্রচার করেন। তাঁর মতে, কিশোর অপরাধের মূল হোতা হলো এই কমিকস।

আতঙ্কিত অভিভাবকরা কমিকস বর্জন করতে শুরু করেন, এমনকি অনেক জায়গায় কমিক বই পুড়িয়েও ফেলা হয়। কংগ্রেস বিষয়টি নিয়ে বিশেষ শুনানির আয়োজন করে। সেখানে হরর কমিকসের জন্য বিখ্যাত ‘ইসি’ (EC) কোম্পানি নিজেদের পক্ষে সাফাই গাইতে গিয়ে হিতে বিপরীত ঘটায়।

কমিক কোম্পানিগুলো শেষ পর্যন্ত একটি স্ব-নিয়ন্ত্রিত সংস্থা গঠনে এবং কঠোর নিয়মকানুন মেনে চলতে বাধ্য হয়—যা কার্যত ছিল নিজেদের সৃজনশীলতাকে গলা টিপে হত্যা করার শামিল। যে স্বর্ণযুগ দারুণ দাপটের সাথে চলছিল, তার পতন ত্বরান্বিত হয়।

অসংখ্য কমিক কোম্পানি বন্ধ হয়ে যায়, অনেক শিল্পী পেশা পরিবর্তন করেন। টিকে থাকা হাতেগোনা কয়েকটি কোম্পানি কোনো ঝুঁকি না নেওয়ার নীতি গ্রহণ করে। হরর ও অপরাধমূলক বিষয়বস্তু নিষিদ্ধ হয়ে যায়, অন্যান্য ঘরানাও প্রায় বিলুপ্তির পথে চলে যায়। পরবর্তীতে সুপারহিরো কমিকসের যে একচ্ছত্র আধিপত্য তৈরি হয়েছিল, তা মূলত এই পরিস্থিতিরই ফল।

শুধু কমিকস নয়, হলিউড সিনেমা ও সংবাদপত্রের ওপরও এর প্রভাব পড়ে। তবে সংবাদপত্রগুলো যেহেতু সরাসরি সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছাত, তাই তারা তাদের প্রকাশিত কমিক স্ট্রিপের বিষয়ে বেশ সতর্ক ছিল। সেখানে রক্তপাত, সহিংসতা কিংবা জাতি ও ধর্মের মতো স্পর্শকাতর বিষয় এড়িয়ে চলায় তারা এই নিষেধাজ্ঞার আওতার বাইরে থেকে যায়। এই সেন্সরশিপ মূলত কমিক বইয়ের ওপর চাপানো এক অদৃশ্য বেড়ি ছিল, সংবাদপত্র বা ম্যাগাজিনের কমিকসের ওপর এর প্রভাব ছিল না।

ফলে কিছু কোম্পানি কৌশল পরিবর্তন করে ম্যাগাজিন আকারে প্রকাশনা শুরু করে। যেমন, ‘ইসি’ কোম্পানি তাদের হরর কমিকস বাদ দিয়ে ‘ম্যাড’ (MAD) নামে একটি ব্যাঙ্গাত্মক ম্যাগাজিন প্রকাশ করে ব্যাপক সাফল্য পায়। মার্ভেল কমিকসও সেন্সরশিপ এড়াতে ম্যাগাজিন আকারে হরর কমিকস প্রকাশের চেষ্টা করেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, তাতেও লোকসান কাটানো সম্ভব হয়নি। সেই সময় মার্ভেলের প্রতিষ্ঠাতা গুডম্যান তাঁর তৎকালীন ‘অ্যাটলাস’ (Atlas) নামক কোম্পানিটি বন্ধ করে দিতে বাধ্য হন। যদিও কমিকস প্রকাশনা তখনও চলছিল, কিন্তু কোম্পানির অস্তিত্ব বলতে তখন কেবল একটি ছোট অফিস অবশিষ্ট ছিল। এমনকি নিজস্ব কোনো বিতরণ ব্যবস্থা না থাকায় প্রতিযোগী ‘ডিসি’ (DC) কমিকসের মাধ্যমে তাদের হাতে গোনা কিছু কমিকস বাজারে ছাড়তে হতো।

মার্ভেল তখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। কমিক শিল্পের ভবিষ্যৎ অন্ধকার দেখে স্ট্যান লি-র মতো মানুষও এই পেশা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। ষাটের দশকের আগে কমিকসের ভাগ্য ফেরার কোনো লক্ষণই ছিল না। তখন এটি ছিল কেবল লোকসানের খাত, কেউ এতে হাত দিতে চাইত না, এমনকি শিল্পীরাও কাজ ছেড়ে দিচ্ছিলেন।

এই পরিস্থিতি দেখে অ্যালেক্স বুঝতে পারলেন, এটাই সেরা সুযোগ। তিনি মার্ভেল এবং ডিসি—উভয় কোম্পানিই কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। লোকসানের বিষয়টি তিনি মাথায় আনেননি। তিনি ভাবলেন, ‘সুপারম্যান’ আঁকতে না দিলে অন্য কিছু আঁকা যাবে। তিনি অনেক কমিকস পড়েছেন, তাই শিল্পীদের দিয়ে ‘গার্লস কমিকস’ বা অন্য ঘরানার কাজ করানোর কথা ভাবলেন।

তবে প্রথম কাজ হলো একটি বিনিয়োগ কোম্পানি গঠন করা। অ্যালেক্স তার বাবা-মায়ের কাছে নিজের ভাবনার কথা তুলে ধরলেন।

“কার্পেন্টার ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি? এটা দিয়ে কী হবে?” বাবা বার্ট বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারলেন না। বিনিয়োগের বিষয়ে তাঁর তেমন ধারণা ছিল না।

মা অ্যাঞ্জেল অবশ্য বিষয়টা ধরে ফেললেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “অ্যালেক্স, তুমি কি মনে করছ আমাদের পরিবারের কোম্পানিগুলোর মধ্যে সম্পর্ক এখন খুব অগোছালো আর তহবিল ব্যবস্থাপনা জটিল?”

পরিবারের আর্থিক দিকটা মূলত তিনিই দেখতেন, তাই সমস্যার জায়গাটা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। অ্যাঞ্জেল জানতেন, কার্পেন্টার পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন কোম্পানির সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক জটিল হয়ে পড়ছে। কোনো কেন্দ্রীয় সংস্থা না থাকলে ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপত্তি ঘটতে পারে।

অ্যালেক্সও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতেন। তিনি জানতেন, বড় কোনো বিনিয়োগ বা জরুরি প্রয়োজনে হুট করে বড় অঙ্কের তহবিল বের করা এখন বেশ কঠিন। অনেকগুলো কোম্পানির মধ্যে সমন্বয় না থাকলে কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।

“তাহলে তুমি কী করতে চাইছ?” বার্ট জানতে চাইলেন।

“আমার মনে হয়, একটি ‘কার্পেন্টার হোল্ডিং কোম্পানি’ গঠন করাই হবে সবচেয়ে ভালো উপায়। এর মাধ্যমে আমাদের পরিবারের সব কোম্পানিকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে এবং তহবিল ব্যবস্থাপনায় শৃঙ্খলা আসবে।”

“শুনতে ভালোই লাগছে। কিন্তু ইলেকট্রনিক্স, ব্যাটারি, রেকর্ডস, সিনেমা—সবগুলোকে একসঙ্গে গুছিয়ে আনা কি খুব কঠিন হবে না?” বার্ট বর্তমান অবস্থা পরিবর্তনের পক্ষপাতী ছিলেন না। তাঁর মতে, সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব ঠিকঠাক সামলাচ্ছে। পরিবার এখন বিস্তৃতির পর্যায়ে আছে, তাই মাথার ওপর নতুন কোনো কোম্পানি চাপিয়ে দেওয়াটা তিনি খুব একটা পছন্দ করছিলেন না।

অ্যাঞ্জেলও ভাবলেন, এখন কোনো বড় পরিবর্তনের সময় নয়। তিনি বললেন, “আমার মনে হয় আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করা উচিত। তুমি আর রিচার্ড বড় হলে আমরা শেয়ারের বিষয়টি পরিষ্কার করব। এখন এটি করলে ভবিষ্যতে শেয়ার পরিবর্তন করা কঠিন হয়ে পড়বে।”

তাঁর যুক্তি অমূলক ছিল না। অ্যালেক্স অবশ্য শেয়ারের বিষয়টি নিয়ে কখনো ভাবেননি। তিনি কেবল পর্যাপ্ত অর্থ চাইতেন। ক্ষমতা বা আধিপত্যের প্রতি তাঁর তেমন আগ্রহ ছিল না।

“ঠিক আছে! তাহলে আমি আপাতত নিজের মতো করে একটি ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি খুলছি। সিনেমা থেকে যে টাকা আয় করেছি, তাতে শুরুর জন্য যথেষ্ট হবে।”

সিনেমার আয়ের কথা উঠতেই আলোচনার মোড় ঘুরে গেল। বার্ট এবং অ্যাঞ্জেল ‘ড্রিমওয়ার্কস’-এর আয় নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। বিশেষ করে ‘দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক’ সিনেমাটির বক্স অফিস আয় প্রায় দশ কোটির কাছাকাছি পৌঁছানোর অপেক্ষায় ছিল। এমনকি এটি হয়তো সর্বকালের রেকর্ড ভেঙে ফেলতে পারত।

কয়েক দিন পর অ্যালেক্স মরিসকে জানালেন, তিনি ড্রিমওয়ার্কস থেকে দুই-তৃতীয়াংশ তহবিল সরিয়ে নিচ্ছেন। খবরটি শুনে মরিস স্তম্ভিত হলেন, ভাবলেন বড় কোনো বিপদ ঘটেছে কি না।

“এত টাকা কেন তুলছেন? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” মরিস জিজ্ঞেস করলেন।

অ্যালেক্স তাকে ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির বিষয়টি বুঝিয়ে বললে মরিস শান্ত হলেন। মরিসের করার কিছু ছিল না, কারণ তিনি ড্রিমওয়ার্কসে নতুন যোগ দিয়েছেন এবং কেবল অপশন পেয়েছেন, শেয়ার পাননি। ড্রিমওয়ার্কসের শতভাগ শেয়ারই অ্যালেক্সের। শুরুতে কেউ ভাবেনি যে মাত্র এক-দুটি সিনেমা থেকে এত টাকা আয় হবে।

অ্যালেক্স ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির প্রাথমিক মূলধন হিসেবে ১০ কোটি ডলার সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এটি বিশাল অংকের টাকা। এত টাকা একবারে পাওয়া সম্ভব নয়, তাই পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ হতে প্রায় এক বছর সময় লাগবে। তবে টাকার চেয়েও বড় সমস্যা হলো দক্ষ লোক পাওয়া। কোম্পানি পরিচালনার জন্য কাউকে তো দায়িত্ব দিতে হবে।

কাকে পাওয়া যায়? অ্যালেক্স বেশ চিন্তায় পড়ে গেলেন। জর্জ সোরোসের কথা ভাবলেন, কিন্তু সে তো তখনও ছাত্র। তাছাড়া সোরোস মূলত ফান্ড নিয়ে কাজ করেন, যা অ্যালেক্সের চাহিদার সাথে পুরোপুরি মেলে না। এরপর ওয়ারেন বাফেটের কথা ভাবলেন, কিন্তু তিনিও তখনও পড়াশোনা শেষ করেননি। শেষ পর্যন্ত কাউকে না পেয়ে নিজেই শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কার্পেন্টার ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি নিঃশব্দে যাত্রা শুরু করল। শুরুতে মূলধন ছিল কয়েক মিলিয়ন ডলার। আজকের দিনে এই অর্থ খুব বেশি মনে না হলেও সেই সময়ে এটি ছিল প্রচুর। বাফেট যখন তাঁর ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন, তখন তাঁর হাতে ছিল মাত্র তিন লক্ষ ডলার।

অ্যালেক্স চেয়েছিলেন সোরোস ও বাফেট—উভয়কেই দলে নিতে, যাতে তাঁর অধীনে বিনিয়োগ জগতের দুই দিকপাল কাজ করতে পারে। কিন্তু তাদের পড়াশোনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত দায়িত্ব দেওয়াটা ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলো। সফল মানুষের সাফল্যের পেছনের ব্যর্থতাগুলো মানুষ প্রায়ই ভুলে যায়।

সব সাফল্যের পেছনে থাকে অজস্র ব্যর্থতার ইতিহাস। অ্যালেক্স চান না অন্য কারও সাফল্যের ভিত্তি হতে। তবে তিনি দুজনকেই নজরে রাখার জন্য লোক নিয়োগ করলেন। সঠিক সময় হলে তিনি তাদের দলে টেনে নেবেন।

ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির প্রথম কাজ হিসেবে অ্যালেক্স রিচার্ডের জন্য ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’ বিশেষ সংখ্যার কাজ গুছিয়ে দিলেন এবং মার্ভেল কমিকস কোম্পানিটি পুরোপুরি কিনে নিলেন। অ্যালেক্সের দেওয়া ডলারের ঝনঝনানিতে গুডম্যান খুব সহজেই কোম্পানি বিক্রি করে দিলেন।

তবে কর্মীদের ধরে রাখার জন্য তিনি একটি অপশন সিস্টেম চালু করলেন। এই প্রলোভনে অনেকে নতুন মালিকের অধীনে কাজ করতে রাজি হলো, এমনকি আগের মালিক গুডম্যানও রয়ে গেলেন।

“কোম্পানির নিজস্ব কোনো বিতরণ ব্যবস্থা নেই। কমিকস ছাপলেও তা বাজারে বিক্রির উপায় নেই,” গুডম্যান কোম্পানি বিক্রির পর বাস্তব পরিস্থিতি তুলে ধরলেন।

অ্যালেক্স আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এতদিন কমিকস কীভাবে বিক্রি হচ্ছিল?”

গুডম্যান অসহায়ভাবে বললেন, “ডিসি কমিকসের মাধ্যমে। ওরা আমাদের কাছ থেকে বাড়তি কমিশন নিয়ে সেগুলো বাজারে ছাড়ে।”

অ্যালেক্স কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ডিসি কোম্পানি কিনে নিতে কত খরচ পড়বে?”

গুডম্যান অবাক হয়ে অ্যালেক্সের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, এই তরুণ কোটিপতি কি পাগল হয়ে গেছেন? কেন তিনি কমিকস কোম্পানির পেছনে এত টাকা ঢালছেন? ধনী মানুষদের অদ্ভুত সব শখ থাকে বুঝি!

তবে মুখে তিনি কিছু বললেন না। বললেন, “প্রায় পাঁচ লক্ষ ডলারের মতো লাগতে পারে। কারণ ওরা আমাদের চেয়ে বড়।”

অ্যালেক্স যখন মার্ভেল কিনেছিলেন, তখন খরচ হয়েছিল মাত্র এক লক্ষ ডলার। সেই সময়ের এক লক্ষ ডলার বর্তমানের দশ লক্ষ ডলারের সমান। গুডম্যানের কাছে এটি ছিল আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো ঘটনা।

তবে কেনার সময় অ্যালেক্স একটি চুক্তিতে সই করিয়ে নিয়েছিলেন—গুডম্যানকে কোম্পানির ব্যবস্থাপনার কাজে থাকতে হবে। এছাড়া গুডম্যান কোম্পানি ছেড়ে গেলেও পরবর্তী কুড়ি বছর তিনি কমিকস শিল্পে কাজ করতে পারবেন না। অ্যালেক্স ঝুঁকি নিতে চাননি যে, তাঁর টাকায় কোম্পানি বড় হবে আর গুডম্যান সেই টাকা নিয়ে নতুন কোনো কোম্পানি খুলে বসবেন। কোম্পানির অন্যান্য কর্মীদের সাথেও ভিন্ন ভিন্ন শর্তে এমন চুক্তি করা হয়েছিল।