ষাট নবম অধ্যায়: গুঞ্জনের কারিগর

সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেলে, এ্যালেক্স সঙ্গে সঙ্গে চ্যাককে নির্দেশ দিলো, পরবর্তী প্রচারকার্যের জন্য লোক জোগাড় করতে। ঠিক যখন সবকিছু শুরু করতে যাচ্ছিলেন, তখন এ্যালেক্স হঠাৎ অনুভব করলেন, যদি শুরুতেই সবাইকে জানানো হয় যে এই ফলাফল কোনো “প্রথম প্রজন্মের” গণনাযন্ত্রের ভবিষ্যদ্বাণী, তবে হয়ত খুব বেশি লোকের কৌতূহল জাগবে না। কারণ, সেই সময়ের মানুষজন কম্পিউটার নামটা পর্যন্ত ঠিকঠাক জানে না।

“হ্যাঁ, একটা চমকপ্রদ বিষয় লাগবে, যাতে সবাই অবাক হয়ে যায়।”

“তাহলে একজন কাল্পনিক চরিত্র তৈরি করি, বলে দিই কেউ একজন বিখ্যাত ভবিষ্যদ্রষ্টা এই ফলাফল অনুমান করেছেন।”

“ও? কেমন ধরনের একজন মানুষ সৃষ্টি করলে বেশি মনোযোগ পাওয়া যাবে বলে তোমার মনে হয়?”

চ্যাকের মাথা খারাপ ছিল না; ছোটবেলা থেকেই শহুরে পরিবেশে বড় হওয়ায় এ ধরনের কৌশলের সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত ছিল সে।

খুব দ্রুত চ্যাক একটি উপায় বের করল, বলল: “জিপসি, জ্যোতিষী, শামান—যা-ই হোক, যত বেশি রহস্যময় ততই ভালো! এতে সহজেই লোকজন আকৃষ্ট হবে, আবার ওদের মাধ্যমেই আরও অনেকের কৌতূহল ছড়িয়ে যাবে।”

এ্যালেক্স তো তথ্য-বিস্ফোরণের যুগের মানুষ, সে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টা ধরে ফেলল, মাথায় আরও কয়েকটা চমকদার পরিকল্পনা এসে গেল।

“চ্যাক, আমি তোমাকে কিছু টাকা দেব, তুমি কিছু লোক খুঁজে এই খবর ছড়িয়ে দাও। বলে দাও, ইতিমধ্যে কেউ একজন আগামী বছরের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফলাফল অনুমান করেছেন এবং এক মাস পরে সেটা প্রকাশ করা হবে।”

চ্যাক মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, কারণ এমন রটনা সহজেই মানুষের আগ্রহ জাগায়। ছোট শহরের লোকজন একটু একটু করে গল্প ফাঁদতে শুরু করলেই হবে—বারম্যান, ওয়েটার, নাপিত—এদের মতো লোকেরা প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের সঙ্গে কথা বলে, তারাই পারবে পুরো মহল্লার আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিতে।

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এদের চুক্তিতে স্বাক্ষর করাতে হবে, যাতে কেউ আগেভাগে মুখ না খোলে।”

চ্যাক বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, স্যার! আমি যাদের খুঁজব, তারা মুখে তালা মেরে রাখবে, আর তারা আমাদের পুরো পরিকল্পনার কিছুই জানবে না। শুধু একটা খবর ছড়িয়ে দেবে, কেউ বুঝতেই পারবে না আমাদের আসল উদ্দেশ্য কী।”

এ্যালেক্স সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা শেষ হলে, তুমি কয়েকটা ছোট কাগজ আর ছোট ম্যাগাজিনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, বিশেষ করে যেগুলো আজব গল্প ছাপতে ভালোবাসে, লোকাল পত্রিকা। আমি তাদের জন্য কিছু কন্টেন্ট জোগাড় করব, যাতে নিয়মিত ছাপতে পারে।”

“ছোট পত্রিকা, ছোট ম্যাগাজিন? বড় কাগজের সঙ্গে না করলেই কি?”

“না, বড় কাগজে সন্দেহ জাগবে, তারা গভীরে খোঁজাখুঁজি করলে আমাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে। আর ছোট পত্রিকা-ম্যাগাজিনে খরচও কম, আমরা খরচ বাঁচাতে পারব।”

চ্যাক এবার আর কিছু বলল না, বলল, “ঠিক আছে, আমি আমার লোকদের বলে দেব, তারা ছোট ছোট শহরের পত্রিকা-ম্যাগাজিনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে। এটা কঠিন কিছু না, তাড়াতাড়িই হয়ে যাবে।”

“এবার আমাদের ‘এভান জ্যোতিষী’কে সাজাতে হবে। এটা তোমার কাজ নয়, আমি নিজেই এভানের সঙ্গে কথা বলব।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি কাজে লেগে পড়ি।”

চ্যাক চলে যাওয়ার পর, এ্যালেক্স কাগজ-কলম নিয়ে এক রহস্যময় পোশাক পরা মানুষের ছবি আঁকলেন—মাটির রঙের লম্বা পোশাক, মাথা ঢাকা বড় হুড, যার আড়ালে পুরো মুখ ঢাকা পড়ে যায়। সামনে বসে থাকলেও, সামান্য মাথা নিচু রাখলেই মুখ দেখা যায় না।

পোশাকে কিছু অস্পষ্ট নক্ষত্রপুঞ্জের চিহ্ন, তারার রেখাগুলো বিশেষ পদার্থ দিয়ে আঁকা, যাতে নির্দিষ্ট আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

এটাই ছিল এভানের জন্য এ্যালেক্সের তৈরি পোশাক; কল্পনায় ভাবলেন, এমন পোশাক পরে রাস্তায় হাঁটলেই সবাই তাকিয়ে থাকবে। যেন কোনো রূপকথার জাদুকর জীবন্ত হয়ে এসেছে, রহস্যঘেরা অদ্ভুত এক আবহ।

পোশাকের ডিজাইন শেষে, বিশেষভাবে তৈরি করিয়ে নিলেন। অবশ্যই, গোপনীয়তার চুক্তি সই করিয়ে। আসলে, চুক্তি সইয়ের সময় দর্জি কিছুটা সন্দেহ করেছিল—ভেবেছিল কোনো ধর্মীয় সংগঠনের পোশাক কিনা।

এ ধরনের অদ্ভুত পোশাকের অর্ডার নিতে দর্জির ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু যদি না নেয়, পরে ঝামেলা হতে পারে ভেবে সে চুপচাপ স্বাক্ষর করে কাজটা নিয়েই নিলো।

এদিকে, এভানের প্রশিক্ষণও শেষ। তাকে ডেকে এনে এ্যালেক্স নিজে পরীক্ষা করলেন, বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তারপর তাকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন—‘জ্যোতিষী’ হিসেবে কী করতে হবে, কেমন আচরণ করতে হবে, কীভাবে সেই চরিত্রে মিশে যেতে হবে।

“জ্যোতিষী? হা হা, মজা লাগছে!”

এভান ভ্রু কুঁচকে, চোখ বড় বড় করে বলল, “আহা! দেখছি, দেখছি! ওহ, ওহ! এটা তো দুর্যোগের সংকেত! পৃথিবী এখন মহাজাগতিক ‘বৃহৎ ক্রস’-এর মাঝখানে, মানবজাতি এক বিশাল মনস্তাত্ত্বিক আর বস্তুগত রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাবে, যাকে বলে ‘মহা পরিবর্তন’।”

“এই পরিবর্তন ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে, সৌরজগৎ আরও বেশি ফোটন-বেল্টে প্রবেশ করছে, যা হলো গ্যালাক্সির কেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়া উচ্চতর কম্পাঙ্কের শক্তি।”

এ্যালেক্স হাসি চাপতে পারলেন না, তবু সাথে মিশে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে মহাশয়, আমার ভবিষ্যৎ কেমন?”

এভান বেশ গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি যখন আসন্ন আলোর শক্তির সঙ্গে একীভূত হবে, তোমার জীবন হয়ে উঠবে আরও সুন্দর, আরও আনন্দময়। তুমি এখনই মানবজাতির জন্য সবচেয়ে বড় অবদান রাখতে পারো—ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয়-ভীতি ত্যাগ করো এবং আশাবাদের দিকে মন দাও। কারণ, নানা চ্যালেঞ্জের মাঝেও অনেক সুখের সময় আসবে, ভালোবাসা, আত্মবিশ্বাস আর সাহসের নতুন অভিজ্ঞতা পাবে।”

এভানের নাটকীয়তা স্বভাবজাত, চরিত্রে ঢুকলেই সে অন্য মানুষ হয়ে যায়। এ্যালেক্স এতে খুব খুশি, মনে হলো সময় এসে গেছে, এবার তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন শুরু করা যায়।

শুরুতে, আমেরিকার বড়-ছোট শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত গুজব—একজন “জ্যোতিষী” আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জ দেখে আগামী বছরের নির্বাচনের ফলাফল দেখে ফেলেছেন।

চ্যাকের ছড়ানো গুজব এখন নিজের গতিতে ছড়িয়ে পড়ছে, আর তাতে কারও আলাদা প্রচেষ্টার দরকার নেই। এমনকি কিছু গল্প এতটাই বদলে গেছে যে, আরও চমকপ্রদ, আরও বিশদ হয়ে গেছে।

একটি সুপারমার্কেটে দু’জন ক্রেতা উচ্ছ্বসিত হয়ে সেই রহস্যময় “জ্যোতিষী” নিয়ে আলোচনা করছে।

“সত্যি বলছি! আমি শপথ করে বলছি, ওই জ্যোতিষী একদম ঠিকঠাক ভবিষ্যৎ বলে দেয়, আমার সব কথাই মিলে গেছে।”

“আজেবাজে কথা, তুমি কি কখনো তার মুখোমুখি হয়েছ? শুনেছি, সে কখনোই নিজের মুখ দেখায় না, এমনকি তোমার মতো সাধারণ লোকের জন্য কোনো ভবিষ্যদ্বাণীও করে না।”

“আমি নিজে দেখিনি, কিন্তু সে আমার জন্য একটা চিরকুট পাঠিয়েছিল, যেখানে আমার ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা লেখা ছিল।”

মদ্যপানে ব্যস্ত কয়েকজন জুয়াড়ি বারটেবিলে গল্প করছে।

“এই, তোমরা কি সেই জ্যোতিষীর কথা শুনেছ?”

“হা হা হা! এতদিন পরে শুনছো? ভাই, তুমি তো একদম পিছিয়ে আছো!”

“কী পিছিয়ে, আমি তো অনেক আগেই শুনেছি! আসলে, আমি নিজেই সেই জ্যোতিষীর সঙ্গে দেখা করেছি!”

“কী বলছো?”

বারের নানা কোণ থেকে বিস্মিত স্বরে প্রশ্ন ভেসে এল, অনেকেই ছুটে এলো আরও জানতে।

“সত্যি বলছি, তোমাদের বোকা বানাচ্ছি না। আমি সত্যিই ওর সঙ্গে দেখা করেছি।”

“শোনাও, দেরি করো না, সব বলো!”

“কোথায় দেখলে? সে কিছু বলল?”

“বিশ্বের শেষ কি আসছে? এখন তো সোভিয়েত পারমাণবিক অস্ত্র বাড়ছে।”

“আজেবাজে কথা! নিশ্চয়ই নির্বাচনের ফলাফল বলেছে?”

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে, সেই ব্যক্তি গর্বিত কণ্ঠে বলল, “হা হা, তোমরা ভুল করছো! সে কিছুই বলেনি।”

“কী, কিছুই বলেনি? তাহলে পুরো ঘটনা বলো তো!”

সে হেসে বলল, “একদিন রাতে অনেক মদ খেয়ে বাড়ি ফিরছিলাম, তখন প্রায় সাড়ে তিনটা বাজে। ওই সময় রাস্তাঘাটে কেউ থাকত না, চারদিক অন্ধকার।”

“হ্যাঁ, আমিও এমন অভিজ্ঞতা করেছি। তখন পুরো শহর নিস্তব্ধ।”

“চুপ করো, ওকে কথা বলতে দাও।”

“কত মদ খেয়েছিলাম মনে নেই, হয়ত আজকের চেয়েও বেশি। একা একা হাঁটছিলাম, ভয় লাগেনি। হঠাৎ দেখি অন্ধকারে দুটো সবুজ চোখ জ্বলছে।”

“চোখ? বুনো বিড়াল হবে নিশ্চয়?”

“হ্যাঁ! বুনো বিড়াল কি আমার সমান বড় হয়? প্রথমে আমিও তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু চোখ দুটো কাছে আসতেই বুঝলাম, ওর উচ্চতা আমার চেয়েও বেশি। ভাবলাম, নিশ্চয়ই ওটা বুনো বিড়াল নয়, তাহলে কি ওটা ওয়্যারউলফ?”

“ওয়্যারউলফ!” সবাই চমকে উঠল।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পশ্চিমা রহস্যময় সংস্কৃতিতে ওয়্যারউলফ খুবই জনপ্রিয় এক চরিত্র—চাঁদের রাতে তারা নাকি নেকড়ে হয়ে যায়। অনেকেই তা বিশ্বাস করে, নানা সময়ে লোকমুখে গুজব শোনা যায়।

“ওয়্যারউলফ ভাবতেই পা কাঁপতে লাগল, এগোতে পারছিলাম না, আবার পালাতেও সাহস হচ্ছিল না। শুনেছি, পালাতে চাইলেই নেকড়ে মানুষ খপাৎ করে ধরে পিঠ চিড়ে ফেলে।”

“তুমি সত্যি ওয়্যারউলফ দেখেছিলে? তাহলে কি সেই জ্যোতিষী আসলে নেকড়ে মানুষ?”

“ধুর, আমি ওয়্যারউলফ দেখিনি। দেখলে কি তোমাদের সঙ্গে এখন এখানে বসে গল্প করতাম? আমি এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, দেখলাম অন্ধকারের মধ্যে একজন মানুষ আসছে, তার চোখদুটো অদ্ভুতভাবে জ্বলছে।”

“তুমি তার মুখ দেখনি? তাহলে জানলে কীভাবে সে-ই সেই জ্যোতিষী?”

“প্রথমে বুঝিনি, সে আমার সামনে এসে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর এক আঙুল তুলে সামনে দেখালো, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেল। ও চলে যাওয়ার পর আমার শরীর নড়ল, দেখলাম গা ঘামছে।”

এখানে উপস্থিত সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, নানা প্রশ্ন ছুড়তে লাগল।

“তুমি জানলে কীভাবে সে-ই সেই জ্যোতিষী?”

“ও আঙুল দেখালো কেন?”

সে হেসে বলল, “এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! শোনো—আমি হেঁটে গিয়ে দেখি, সামনে একটা নদী, তার ওপর একটা সেতু।”

“জানি, ওই সেতু তো গত সপ্তাহে ভেঙে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো কেউ আহত হয়নি।”

সে রেগে গিয়ে বলল, “তুমি বলবে নাকি আমি বলব? বারবার বাধা দিচ্ছ কেন!”

“তুমি চালিয়ে যাও।”

“আমি তখন ব্রিজের পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, রহস্যময় লোকটি ওই দিক দেখাল কেন। হঠাৎ মনে হলো, সেটা আমার ঘরে ফেরার অন্য রাস্তা, ব্রিজ না পেরিয়ে ওই পথে যাব। কিন্তু, তখনই ভাবলাম, কেন আমাকে ঘুরপথে যেতে বলল? ঠিক সেই সময়, ব্রিজটা আমার চোখের সামনে ভেঙে পড়ল! বিশাল পানি ছিটকে উঠল, আমি পুরো ভিজে গেলাম।”

বারের সবাই অবাক হয়ে গেল, বলল, “ওয়াও! কী ভাগ্য তোমার!”

“তুমি ব্রিজ পার হলে তো এখন আর বেঁচে থাকতে না।”

“ভালো হয়েছে, রহস্যময় লোক তোমাকে পথ দেখিয়েছে।”

“রহস্যময় লোক বলছো, এটাই তো সেই জ্যোতিষী!”

“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি কেউ কেউ এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছে—জ্যোতিষী তাদের উদ্ধার করেছে।”

“আমি তো শুনেছি, কেউ বিশ্বাস করেনি, পরে বড় বিপদে পড়েছে।”

এ ধরনের গল্প ছড়িয়ে পড়ল নানা শহরে, “জ্যোতিষী”র কিংবদন্তি আরও বিস্তৃত, আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠল। এমন গুজবই ছোট পত্রিকা-ম্যাগাজিনে একের পর এক গল্প হিসেবে ছাপা হতে লাগল। মানুষের সবচেয়ে পছন্দের বিষয় তো এমন রহস্যময়, অদ্ভুত সব কাহিনি।