সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: ব্যবস্থাপনা সংস্থা
এই যুগের বিশ্বকেন্দ্র হলো যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্র নিউইয়র্ক। আধুনিক এই শহরে, এলেক্স অবশেষে পরবর্তী জীবনের কিছু অভিজ্ঞতা অনুভব করতে পারল। মানুষ তার পরিবেশেরই উপজাত, চেনা পরিবেশে বসবাসের আকাঙ্ক্ষা মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। পুনর্জন্মের পর ছয়-সাত বছর এই যুগে থেকেও, এলেক্স এখনও বিংশ শতকের পঞ্চাশের দশকের আমেরিকায় বসবাসের অভ্যস্ত হতে পারেনি।
তবে নিউইয়র্কে কাটানো দিনগুলোতে এলেক্স ধীরে ধীরে প্রযুক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে শুরু করল। এয়ার কন্ডিশনার, ফ্রিজ, টেলিভিশন—এইসব ইলেকট্রনিক পণ্যগুলো অন্যান্য অঞ্চলে এখনও বিলাসবহুল, আর নিউইয়র্কে, বিশ্বের কেন্দ্রে, এগুলো সাধারণ গৃহস্থালীর জিনিস। আমেরিকানরা ইতিহাসে কখনও এত ধনী হওয়ার সুযোগ পায়নি। ১৯৫০ সালের শুরুতে, যুক্তরাষ্ট্রের স্টিল শিল্পের উৎপাদন ক্ষমতা ৯৮ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছেছিল, ফ্রিজের অর্ডার সংখ্যা ছিল রেকর্ড পরিমাণ, ১৯৪৯ সালের ক্রিসমাস শপিং সপ্তাহে খুচরা বিক্রিতে নতুন ইতিহাস রচিত হয়েছিল।
‘লাইফ’ ম্যাগাজিনের প্রধান সম্পাদক হেনরি লুস, যিনি “আমেরিকান শতাব্দী” শব্দটি সৃষ্টি করেছিলেন, তিনি ১৯৫০ সালে বলেছিলেন কেন বিশ্বকে যুক্তরাষ্ট্রের শিল্পপতিরা নেতৃত্ব দেবে: “প্রথমত, আমেরিকান শিল্প বেশি খাদ্য, বেশি ঘর, বেশি চিকিৎসক, বেশি বিনোদন উৎপাদন করেছে; দ্বিতীয়ত, তারা অর্থনৈতিক পরিচালনার সবচেয়ে কঠিন সমস্যা, অর্থাৎ সমৃদ্ধির সময়কার বাস্তব দারিদ্র্য, অতিক্রম করেছে।” লুস মনে করেন, যুক্তরাষ্ট্রে অর্থনীতির মন্দা হলেও, দরিদ্ররা উপযুক্ত সেবা পাবে, তারা হবে অর্থনীতির প্রথম সেবা-প্রাপ্তরা। অর্থাৎ, যুক্তরাষ্ট্রের কল্যাণ ব্যবস্থা ধীরে ধীরে দারিদ্র্য দূর করছে!
বিংশ শতাব্দী নিঃসন্দেহে “আমেরিকান শতাব্দী”, আর পঞ্চাশের দশক ছিল অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সময়, মধ্যবিত্তের সংখ্যা বাড়ছিল। এই প্রবৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে বিনোদন শিল্পও প্রসারিত হচ্ছিল। সবচেয়ে বড় বৃদ্ধি ছিল রেকর্ড ও চলচ্চিত্র শিল্পে। কার্পেন্টার রেকর্ড কোম্পানি কেবল কার্পেন্টার ভাইদের ওপর নির্ভর করছিল, যা ভালো লক্ষণ নয়। যখন রুডি কোম্পানির দায়িত্ব নেন, বেশিরভাগ শিল্পী চলে গিয়েছিলেন; কার্পেন্টার পরিবার কোম্পানি কেনার পর, পুরানো শিল্পীরা একেবারেই চলে যায়।
প্রায় এক বছর বিশ্রামের পর, কোম্পানি আবার লাভ করতে শুরু করেছে, বিভাগগুলো পুনর্গঠিত হয়েছে, কিন্তু এজেন্টদের দিকটা এখনও নিষ্ক্রিয়। এই যুগে বিনোদন জগত এখনও পরবর্তী যুগের মতো বিকশিত হয়নি; এজেন্টরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, নতুন শিল্পী খুঁজে কোম্পানিগুলোতে পরিচয় করিয়ে দেয়। কোনও পেশাদার এজেন্ট কোম্পানি তখনও গড়ে ওঠেনি।
এই কারণেই কার্পেন্টার রেকর্ড কোম্পানি এখনও নতুন শিল্পীর সন্ধান করতে পারেনি, ভালো এজেন্টরা তাদের শিল্পী দিতে রাজি নয়। এতে রুডি ও তার সঙ্গীরা উদ্বিগ্ন, এমনকি রুডি নিজে রাতের ক্লাবে ঘুরে চুক্তিবিহীন শিল্পী খুঁজতে চেয়েছিলেন। এলেক্স তাকে থামিয়ে দিলেন; এখনো কোম্পানির জন্য রুডি অপরিহার্য, তার নেতৃত্ব দরকার।
“আমরা নিজেরাই একটি এজেন্ট কোম্পানি গড়ে তুলব!” এলেক্স যখন দেখলেন সময় হয়েছে, নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন। বার্ট নতুন এই শব্দ নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, জিজ্ঞাসা করলেন, “এজেন্ট কোম্পানি কী?” বরং রুডি এলেক্সের কথায় দ্রুত বুঝে গেলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি কি চাও স্বাধীন এজেন্টদের কোম্পানির অধীনে আনতে? কিন্তু তাহলে কোম্পানির এজেন্ট বিভাগ থেকে আলাদা কী হবে?”
তৎকালীন অনেক এজেন্ট বড় রেকর্ড কোম্পানির অধীন কর্মচারী, মাসিক বেতন পান, ফলে তাদের পক্ষপাত কোম্পানির দিকে থাকে, শিল্পীর দিকে নয়। শিল্পীরা স্বাধীন এজেন্টদের বেশি পছন্দ করেন, কারণ এজেন্টরা তাদের স্বার্থে কাজ করেন।
“আমি চাই এজেন্টদের আলাদা কোম্পানি হিসেবে গড়ে তোলা হোক,” এলেক্স ব্যাখ্যা করলেন, যাতে রেকর্ড কোম্পানি শুধু রেকর্ডের উৎপাদন ও বিতরণে মনোযোগ দেয়, শিল্পীদের পরিচালনা অন্য কোম্পানি করে।
সবাই বুঝতে শুরু করল, কিন্তু সমস্যা হলো, নতুন কোম্পানি গড়ে তুলতে অনেক সময় লাগে, যা এখনকার সমস্যার তাৎক্ষণিক সমাধান নয়। “এটা সহজ! আমরা শুধু আরেকটা কোম্পানি কিনে নেব,” এলেক্স হাসলেন।
“কোম্পানি কিনে নেওয়া?” বার্ট তার মোটা হাত দিয়ে মাথা চুললেন, ভাবলেন। তিনি সঙ্গীত জগত বোঝেন না, সবসময় কায়িক শ্রমেই অভ্যস্ত, তবে বুদ্ধিমান। এলেক্সের কথায় তার চিন্তার দ্বার খুলে গেল, অন্ধকারে পথ দেখতে পেলেন।
রুডিও বুঝলেন, বললেন, “আমরা ছোট একটা রেকর্ড কোম্পানি কিনে, তার এজেন্ট বিভাগটা আলাদা করে আমাদের কোম্পানিতে যোগ করব। এতে আমাদের জনবল ও সরঞ্জাম বাড়বে, উদ্দেশ্যও পূরণ হবে।”
কার্পেন্টার রেকর্ড কোম্পানির কাছে প্রচুর নগদ আছে, আমেরিকায় টাকা থাকলে, প্রচেষ্টা থাকলে কিছুই অসম্ভব নয়। এইবার কোম্পানির নামে, কোম্পানির তহবিল ব্যবহার করে অধিগ্রহণ হবে।
কয়েকদিন পর, রুডি একটি বিক্রয়ের জন্য প্রস্তুত রেকর্ড কোম্পানি খুঁজে পেলেন। ছোট হলেও, কর্মী ও সরঞ্জাম সম্পূর্ণ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাদের অধীনে প্রচুর শিল্পী আছে, যারা সরাসরি কার্পেন্টার রেকর্ড কোম্পানিতে স্থানান্তরিত হতে পারে।
কোম্পানির মালিক বিপুল ঋণে জর্জরিত, টাকা ফেরত দিতে কোম্পানি বিক্রি করতে বাধ্য হলেন।
এক লাখ মার্কিন ডলার! অনেকের জন্য এ এক বিশাল অংক!
কোম্পানির বিক্রয় মূল্য এক লাখ মার্কিন ডলার! এই অংক বার্টকে দ্বিধায় ফেলল। তিনি টাকা উপার্জন করতে এসেছেন, খরচ করতে নয়। সব টাকা ঢেলে দিলে, যদি লোকসান হয়, কার্পেন্টার পরিবার আবার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে।
রুডি বললেন, তার কিছু যায় আসে না, কোম্পানির নব্বই শতাংশ শেয়ার কার্পেন্টার দম্পতির, তিনি ছোট শেয়ারহোল্ডার, মতামত গুরত্বহীন।
অস্থির মনে বার্ট আবার পারিবারিক বৈঠক ডাকলেন। তার মতে, এই টাকা ছেলেরা উপার্জন করেছে, খরচের সিদ্ধান্ত তাদের মতামত শুনে নেওয়া উচিত।
“কোম্পানি এক লাখের উপযুক্ত কি?” এলেক্স সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
বার্ট কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর কিছু কাগজ বের করলেন, “এটা সম্পত্তি মূল্যায়ন রিপোর্ট, বিশেষজ্ঞদের মতে, কোম্পানির মূল্য দেড় লাখের মতো। মালিক জরুরীভাবে নগদ চাইছেন, ব্যাংকের বন্ধকেও মাত্র সত্তর-আশি হাজার পাওয়া যায়, তাই...”
এলেক্স ও রিচার্ড রিপোর্টগুলো পড়লেন, নানা তথ্য দেখে মাথা ঘুরে গেল, তবে যেহেতু বিশেষজ্ঞরা করেছেন, কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য।
আমেরিকান বিশেষজ্ঞরা চীনা বিশেষজ্ঞদের মতো নন, তারা যোগ্যতায় ভরসা করেন, বেশি টাকা দিলে বেশি বলার জন্য নয়। একবার সুনাম নষ্ট হলে, কাজ চালানো কঠিন। বিশেষত আমেরিকান সমাজ, যেখানে বিশ্বাসই জীবন ও সম্পদ। বিশ্বাস হারালে, চলা অসম্ভব।
তাদের কাছে বিশ্বাসই জীবন, অর্থ। নিজের জীবন ও অর্থ নিয়ে তারা কখনও খেলেন না।
“তাহলে কিনে নাও!” এলেক্স রিপোর্ট শেষ না পড়েই জিজ্ঞাসা করলেন, “কোম্পানির টাকা কি যথেষ্ট?”
এঞ্জেল কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মনে হয়, কোম্পানির হিসাব এখনও ঠিক আছে, কোম্পানি কিনলেও বড় প্রভাব পড়বে না, শুধু ঋণটা কিছুটা পিছিয়ে দিতে হবে।”
“কিন্তু এক লাখ অনেক, কোম্পানির ঋণ এখনও শোধ হয়নি, যদি...” বার্ট প্রতিবাদ করলেন।
“আমাদের দুজনের দক্ষতায় বিশ্বাস রাখো! টাকা শেষ হলেও আমরা ফেরত আনতে পারব!” এলেক্স বললেন, তারপর রিচার্ডকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী বলো?”
রিচার্ড কাগজ রেখে নির্বিকার বললেন, “আমি এ বিষয়ে আগ্রহী নই, আমি শুধু চতুর্থ অ্যালবামটা দ্রুত রেকর্ড করতে চাই, ভবিষ্যতে এ ধরনের বিষয়ে আমাকে বিরক্ত করো না।”
এই বলে, তিনি ঘর ছেড়ে গান অনুশীলনে চলে গেলেন।
সবাই নির্বাক, অনেকক্ষণ পরে বার্ট বললেন, “তোমরা যদি না ভয় পাও, তাহলে কাজ শুরু করা যাক!”
এলেক্স সমস্যা সমাধান দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন ইলেকট্রনিক কোম্পানির রেডিও তৈরির কাজ কেমন চলছে? বাজারে আসার মতো হয়েছে?”
এলেক্সের বানানো ট্রানজিস্টার রেডিও খুব জটিল ছিল না, তবে অনেক যন্ত্রাংশ নতুন করে বানাতে হয়েছে, তবে নকশা বদলাতে হয়নি। বার্টরা শুধু মৌলিক যন্ত্র অনুসারে তৈরি করলেই চলে, অনেক সময় বাঁচল। তবুও, পুরনো কারখানা পুনর্গঠিত করতে হয়।
বার্ট মনে মনে হিসাব করে খুশি হয়ে বললেন, “আগামী সপ্তাহে উৎপাদন লাইনের পরীক্ষামূলক প্রযোজন শুরু হবে। আসল সমস্যা রেডিও নয়, সমস্যা হচ্ছে ব্যাটারি!”
“তোমরা তো AA ব্যাটারির উৎপাদন পেটেন্ট কিনে নিয়েছ?” এলেক্স বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
বার্ট ব্যাখ্যা করলেন, “পুরনো ইলেকট্রনিক কারখানার কাছে ব্যাটারি তৈরির যন্ত্রপাতি ছিল না, আমাদের নতুন কারখানা বানাতে হবে।”
এলেক্স তখন বুঝলেন, বার্টরা এই কাজেই ব্যস্ত ছিল। তিনি বললেন, “তোমরা ভালোভাবে ব্যাটারি উৎপাদন বিভাগ আলাদা করো, আলাদা ব্যাটারি কোম্পানি গড়ো।”
“একটা ব্যাটারি নিয়ে কোম্পানি গড়া?” বার্ট বিস্মিত।
এলেক্স মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমার কথা বিশ্বাস করো। পরে দেখবে, এতে ভালো হবে।”
তার জোরাজুরিতে, বার্টরা AA ব্যাটারি উৎপাদনকারী আলাদা কোম্পানি গড়লেন, যা কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক কোম্পানির অধীনে নয়, সম্পূর্ণ নতুন ব্যাটারি কোম্পানি।
কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক কোম্পানি বিশাল, বিক্রয় ও গবেষণা বিভাগ ছাড়াও হাজারের বেশি শ্রমিক, হাজার হাজার স্কয়ার মিটার কারখানা, নানা ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি। অধিগ্রহণের দামে তারা অনেক সুবিধা পেয়েছে। তবে, কারখানা বড় হওয়ায় মাসিক বেতনই কয়েক হাজার ডলার, বার্টের চাপ অনেক।
তারা শুধু রেডিও নয়, আরও ইলেকট্রনিক পণ্য—এয়ার কন্ডিশনার, ফ্রিজ, টেলিভিশন—তৈরি করে। পুরনো মালিকের দুর্বল ব্যবস্থাপনায় উৎপাদন খরচ বেশি, উৎপাদন বাড়লে লোকসানও বাড়ত। তাই কোম্পানি বিক্রি করতে বাধ্য হন।
কার্পেন্টার পরিবার অধিগ্রহণের পর, বার্ট প্রধানত পরিচালনা করেন। তিনি প্রথমে রেডিও উৎপাদন বন্ধ করে, ট্রানজিস্টার রেডিও তৈরির উদ্যোগ নেন। অন্য উৎপাদন লাইনে কোনো পরিবর্তন করেননি, সেগুলো আগের মতো চলছিল। তিনি শ্রমিক ছিলেন, জানেন শ্রমিকদের কাজ না থাকলে বড় সমস্যা হবে।