৪২তম অধ্যায়: সিপিটি কোম্পানি
মানুষের জীবনে দুটি অনিবার্য বিষয়—মৃত্যু ও কর প্রদান। কার্পেন্টার ভাইদের অ্যালবাম যত বেশি বিক্রি হয়, তাদের আয়ও তত বাড়ে। বাড়ি কেনার টাকার পরও, এই মাসের আয় যোগ করে, তাদের অ্যাকাউন্টে টাকা বেড়েই চলল, এক মিলিয়নের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে।
“এত টাকা আয় হলে, এ বছর আমাদের করও অনেক বেশি দিতে হবে!” বার্ট এভাবেই অ্যাঞ্জেলকে বলল।
নিশ্চয়ই, আমেরিকায় আয় যত বাড়ে, করের বোঝাও তত বাড়ে। এই ভারী করের জন্যই, আমেরিকার নাগরিকেরা সরকারি নীতিমালায় অসন্তুষ্ট হলে নির্দ্বিধায় বলে ওঠে, “আমাদের করদাতার টাকা অপচয় হচ্ছে।”
আমেরিকায় বেশিরভাগ কর ব্যক্তিগতভাবে দিতে হয়। আমেরিকার ভেতরে কারও অর্থনৈতিক আয়-ব্যয় থাকলেই, সে দেশি হোক বা বিদেশি, তাকে কর দিতে হবে।
করগুলোর মধ্যে রয়েছে আয়কর, সামাজিক নিরাপত্তা কর, স্বাস্থ্যকর, সম্পত্তি কর, বোনাস কর, উত্তরাধিকার কর ইত্যাদি।
এখন বার্টদের যেটা সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছে, সেটা আয়কর। এই কর প্রায় শূন্য থেকে শুরু হয়, বছরে মাত্র পাঁচ ডলার আয় হলেও কর দিতে হয়। এটি ধাপে ধাপে বাড়ে, সর্বনিম্ন হার প্রায় দশ শতাংশ, সর্বোচ্চ আটত্রিশ শতাংশ। এটাই ফেডারেল সরকারের নির্ধারিত আয়কর। তার বাইরে, প্রতিটি রাজ্যও আলাদাভাবে আয়কর নেয়, সাধারণত হার পাঁচ শতাংশের কাছাকাছি। কার্পেন্টার ভাইদের বার্ষিক আয় মিলিয়ে ইতিমধ্যে মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে; তাদের এ বছর অন্তত তিন-চার লাখ ডলার কর দিতে হবে!
এটা এক বিশাল অঙ্কের কর! এতে বার্টদের হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে যায়! এত বড় অঙ্কের আয়, অথচ তার বড় অংশ সরকারের ঘরে যাবে—এটা মেনে নেওয়া কঠিন।
কর ফাঁকি দেওয়া কিংবা গোপন করা? সে আশা করা বৃথা!
আমেরিকার কর আইন ও ট্যাক্স ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর ও সুশৃঙ্খল। হাতে গোনা কয়েকজন ধনী ব্যক্তি আইনজীবীদের সাহায্যে সম্পদ বা উত্তরাধিকার লুকিয়ে কর ফাঁকি দিলেও, সাধারণ মানুষের পক্ষে কর ফাঁকি দেওয়া প্রায় অসম্ভব। আমেরিকায় একটা প্রচলিত কৌতুকই আছে: আমেরিকানরা দুটো বিষয় থেকে পালাতে পারে না—একটা মৃত্যু, আরেকটা কর। কর দপ্তর প্রতি বছর প্রায় পাঁচ শতাংশ করদাতার র্যান্ডম অডিট করে। কেউ কর ফাঁকি দিলে, শুধু কর বা সুদই নয়, মোটা অঙ্কের জরিমানাও গুনতে হয়। সাধারণ আমেরিকান অডিটের নাম শুনলেই ঘাম ছুটে যায়।
“যেহেতু কর ফাঁকি দেওয়া যাবে না, তাহলে চল নতুন কোনো কোম্পানিতে বিনিয়োগ করি!”—এভাবেই অ্যালেক্স পরামর্শ দিল।
ঠিক, কর ফাঁকির উপায় নেই, কিন্তু যুক্তিসঙ্গতভাবে কর এড়ানোর ব্যবস্থা আছে!
আমেরিকায় কর এড়ানোর নানাবিধ কৌশল আছে, কিন্তু মূল কথা একটাই—বিনিয়োগ। শেয়ারবাজারে হোক, বা রিয়েল এস্টেটে, আসলে সরকার চায় মানুষ হাতে নগদ না রেখে তা খরচ করে সম্পদে রূপান্তর করুক। আমেরিকার সরকার মানুষকে ভোগ বাড়াতে উৎসাহ দেয়, সঞ্চয়ে নয়; তাদের মতে সুস্থ সমাজ ব্যবস্থায় অতিরিক্ত নগদ টাকার প্রয়োজন নেই।
বার্ট আপত্তি জানিয়ে বলল, “নতুন কোম্পানি? তাহলে রেকর্ড কোম্পানির কী হবে? সেটা কে দেখবে?”
“অ্যাঞ্জেল দেখবে! ও তো আগেই কাজ শিখে নিয়েছে,” অ্যালেক্স মা-বাবার দিকে তাকিয়ে বলল।
বার্ট একটু অবাক হয়ে গেল; অ্যালেক্স এমন প্রস্তাব দেবে ভাবেনি। তবে অ্যাঞ্জেল শুনে বেশ উৎসাহ অনুভব করল। ও তো দ্বিতীয় অ্যালবাম রেকর্ডের সময় থেকেই কোম্পানির নানাবিধ কাজে যুক্ত।
শুরুর দিকে অ্যাঞ্জেল অফিসের পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারত না। কিন্তু দ্রুত বুঝে গেল, রেকর্ড কোম্পানিতে কাজ করাও বাড়ির কাজের মতোই—যতক্ষণ সব কিছু গোছানো থাকে, সমস্যা নেই।
রুডি কোম্পানির প্রেসিডেন্ট, অর্থাৎ কোম্পানির বিস্তৃত ও দীর্ঘমেয়াদি দিক দেখেন। অ্যাঞ্জেল ফাইন্যান্স বিভাগের দায়িত্বে, সবার খরচপত্র নজরে রাখে—সে যেন গৃহকর্ত্রী, সবার কাজ আর খরচ তত্ত্বাবধান করে।
আর বার্ট? সে শুধু বোর্ড মেম্বারের পদ পান, কাজ তেমন কিছু নেই। ব্যবস্থাপনা বোঝে না, সঙ্গীত বোঝে না—অন্যরা যখন ব্যস্ত, সে কেবল তাকিয়ে দেখে। এতে বার্টের মন খারাপ, আর এখন তো অ্যালেক্স বোর্ড মেম্বারের পদও কেড়ে নিতে চাইছে!
বার্ট কিছু বলতে যাবে, তখনই অ্যালেক্স বলল, “নতুন কোম্পানি তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, আমি জানি তোমার ইলেকট্রনিক্স আর যন্ত্রপাতির প্রতি আগ্রহ বেশি।”
বার্টের মন চাঙা হয়ে গেল, সে উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইলেকট্রনিক্স আর যন্ত্রপাতি? কী করবে এগুলো দিয়ে?”
অ্যালেক্স রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আমার কয়েকটা পেটেন্ট মনে আছে তো? আমি আমার আবিষ্কার দিয়ে একটা নতুন পণ্য বানিয়েছি—অসাধারণ কিছু। নিশ্চিতভাবেই বাজার মাতাবে!”
সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল—অ্যালেক্স কী বানিয়েছে, যে এত আত্মবিশ্বাস?
অ্যালেক্স পকেট থেকে একটা ছোট আয়তাকার বাক্স বের করল। বাক্সটা ছোট, সাবানের বাক্সের চেয়ে কিছুটা লম্বা, পাতলা। ওপরে চকচকে একটা অ্যান্টেনা, দুইটা ঘুরানোর বোতাম ও একটা সুইচ, সঙ্গে একটা স্পিকার।
“এটা কী?” রিচার্ড হাত বাড়িয়ে বাক্সটা নিল।
অ্যালেক্স হাসল, “তুমি অনুমান করো।”
বার্ট ও অ্যাঞ্জেলও এগিয়ে এসে ওটা নেড়েচেড়ে দেখল, রহস্যটা ধরার চেষ্টা করতে লাগল।
রিচার্ড দেখল, পাশে একটা সুইচ আছে, সেটা চালু করতেই স্পিকার থেকে আওয়াজ এল—মাঝে মাঝে বেসুরো হলেও সংগীত বাজছে।
“আহা! এটা তো রেডিও!” রিচার্ড আনন্দে চিৎকার করে উঠল। এত ছোট রেডিও সে কখনও দেখেনি। সাধারণত তার দেখা রেডিও লম্বা কাঠের বাক্স, দুই হাতে ধরে রাখতে হয়। আর এটা এক হাতেই আরামসে ধরা যায়।
বার্ট ও অ্যাঞ্জেলও এখন বুঝে গেল—এটা রেডিও। অবিশ্বাস্য, অ্যালেক্স আসলেই রেডিওর আকার এত ছোট করতে পেরেছে!
এ রেডিও তৈরি করতে অ্যালেক্স শক্লি ডাক্তারের কাছ থেকে পাওয়া যন্ত্রাংশ ব্যবহার করেছে। তার মনে হয়েছিল, ট্রানজিস্টর রেডিও বানানো সহজ, কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে নিজেই একটা বানিয়েছিল। গঠন তার নখদর্পণে, কেবল যন্ত্রাংশ পেলেই তৈরি করা যায়।
কিন্তু দেখা গেল, এই সময়ের বৈদ্যুতিন প্রযুক্তি খুবই পিছিয়ে—অনেক যন্ত্রাংশ নেই। একে তো ইলেকট্রনিক রেডিওর বদলে ট্রানজিস্টর দিয়ে কিছুটা ছোট করা গেলেও, খুব বেশি পার্থক্য হয় না, হাতে নেওয়ার মতো ছোট হয় না। এতে সে হতাশ হয়ে ভাবল, যা নেই, নিজেই বানাবে।
শক্লিকে পরিকল্পনাটা জানাতেই তিনি উৎসাহ দিলেন। তার দেওয়া উপকরণে অ্যালেক্স অনেক কষ্টে একে একে যন্ত্রাংশ বানাল। প্রথমেই স্পিকার—সবচেয়ে ছোট স্পিকারটা শক্লির কাছেই পাওয়া গেল। তারপর সার্কিট বোর্ড—এ সময়ের বাজারে ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট নেই, তবে ডিজাইন জটিল না হওয়ায় অ্যালেক্স নিজেই বানিয়ে ফেলল।
সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল ব্যাটারি। বাজারে এখনও সাইজ এএ ব্যাটারি নেই, বাধ্য হয়ে শক্লির কাছে সাহায্য চাইল। না পেলে টর্চের ব্যাটারি দিয়ে চালানোর কথা ভাবছিল। ভাগ্যিস, শক্লি জানত—এনার্জাইজার কোম্পানির একটা ছোট ব্যাটারি এখনও বাজারে আসেনি, তবে ল্যাবরেটরিতে ব্যবহৃত হয়।
অ্যালেক্স সেই ছোট ব্যাটারি পেয়ে দেখল, এটাই তো এএ ব্যাটারি! সঙ্গে সঙ্গেই লাগিয়ে দিল। এই সময়ের অ্যান্টেনা প্রযুক্তি উন্নত, তবে প্রয়োজনমতো মডেল নেই—অ্যালেক্স নিজেই একটা বানাল, টানাটানির মতো।
প্রয়োজনীয় রেজিস্টর, ক্যাপাসিটর, বিভিন্ন বোতাম, স্প্রিং, ডায়োড—সবই পাওয়া গেল ল্যাবরেটরিতে। প্রথমে সে খুব সাধারণ একটা রেডিও বানাতে চেয়েছিল, চারটা ডায়োড দিয়েই চলবে ভেবেছিল। পরে বুঝল, এতে মান ভালো হবে না।
তাই পুরোটাই নতুন করে ডিজাইন করল, ঠিক তার ছাত্রজীবনের রেডিওর আদলে। নতুন রেডিও বাজারের যেকোনো রেডিওর চেয়ে ভালো, শক্লি-প্রমুখ ব্যবহার করার পর প্রশংসায় ভেসে গেল। সবাই নিজের জন্য একটি করে চাইল।
এখন রিচার্ডের হাতে থাকা এই রেডিওটাই সবচেয়ে উন্নত। দীর্ঘ সময় চলে, চ্যানেল অনেক, শব্দ স্পষ্ট ও স্থিতিশীল, সবচেয়ে বড় কথা—আকার ছোট, ওজন কম, সহজে বহনযোগ্য।
মূল্য নির্ধারণেও ট্রানজিস্টর রেডিও বাজারের তুলনায় অনেক সস্তা। অ্যালেক্স নিশ্চিত, এই রেডিও বাজারে এলে বিদ্যমান রেডিওর বাজার দখল করে নেবে।
বার্ট রেডিওটা রিচার্ডের হাত থেকে নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখল, “এই রেডিওর শব্দ তো চমৎকার, দেখতে-ও সুন্দর!”
তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায়, বাজারে এলে বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। যন্ত্রপাতির প্রতি আগ্রহের পাশাপাশি ইলেকট্রনিক্সেও বার্টের আগ্রহ আছে—সে জানে, এই যুগের মানুষের কাছে এ ধরনের পণ্যের কদর কতটা।
“অ্যালেক্স, এই রেডিওর পেটেন্ট কি তোমার?”—বার্ট উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তারপর একটু দুশ্চিন্তায় যোগ করল, “আর যদি অন্য কোম্পানিও এমন রেডিও বানিয়ে ফেলে?”
“তা কখনোই হবে না! আমার পেটেন্ট এত সহজে কেউ পার হতে পারবে না।” অ্যালেক্স আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
এত সহজ একটা রেডিওতেই অ্যালেক্সের পেটেন্ট বেড়ে গেছে আরও দশ-পনেরোটা। তার দৃঢ় বিশ্বাস, অন্য কোম্পানিগুলো তার পেটেন্ট এড়িয়ে এই ধরনের রেডিও বানাতে চাইলে এ যুগে আরও অনেক বছর লেগে যাবে। শুধু সার্কিট বোর্ডের পেটেন্টই যথেষ্ট বাধা—অ্যালেক্স অনুমতি না দিলে কেউ পেরোতে পারবে না।
অ্যাঞ্জেলও রেডিওটা নিরীক্ষণ করছিল, অ্যালেক্সের উদ্ভাবনে খুশি। সে বলল, “তাহলে চল, নতুন আরেকটা কোম্পানি খুলি! এই কোম্পানি শুধু এই রেডিও উৎপাদন করবে।”
বার্ট কষ্টে রেডিও থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “এটা হলে ভালো হয়, আমি তাহলে পুরনো বন্ধু জো-কে নিয়ে আসতে পারি।”
বার্ট একবার জো-কে রেকর্ড কোম্পানিতে ডেকেছিল, কিন্তু জো সে কাজে আগ্রহী ছিল না। শুধু ডিল আর পল কার্পেন্টার পরিবারের রেকর্ড কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল, বার্ট একদিকে কোম্পানির দেখভাল, অন্যদিকে বন্ধুকে সাহায্য করার উদ্দেশ্যে তাদের নিয়োগ দিয়েছিল।
কিন্তু বার্টেরও রেকর্ড কোম্পানিতে খুব একটা আগ্রহ নেই, স্টুডিওর কাজেও সে পারদর্শী নয়। এখন এমন সুযোগ পেয়ে সে ভাবছে, জো-কে সঙ্গে নিলে নিশ্চয় কাজ জমবে।
অ্যালেক্স একটু ভেবে বলল, “তাও তো ঠিক, জো-ও এসব বিষয়ে বেশ জানে। তবে আমার অনুরোধ, যত দ্রুত সম্ভব এই রেডিও উৎপাদনে এনে বাজারে দাও।”
“কিন্তু আমাদের তো এখন কোনো কারখানা নেই, উৎপাদন লাইন নেই, শ্রমিকও নেই। নতুন করে একটা ফ্যাক্টরি গড়তে অনেক সময় লাগবে, বাজারে আনতে দেরি হবে,” বার্ট চিন্তিত হয়ে বলল।
অ্যাঞ্জেল পাশে বলল, “তাহলে চল, আমরা একটা বিদ্যমান রেডিও কারখানা কিনে নিই! তাহলে কারখানা, উৎপাদন লাইন, শ্রমিক—সবই তো পাওয়া যাবে। সামান্য পরিবর্তনেই কাজ হবে।”
“তাই তো! আমাদের হাতে টাকা আছে, চাইলে ওরা না বলবে কেন?” বার্ট চিৎকার করে উল্লসিত হল।
অ্যালেক্সও হাসল, “ঠিক তাই, এতে কর এড়ানোরও সুযোগ হবে।”
তবে কর এড়ানোর প্রকৃত পদ্ধতি এত সহজ নয়। পেশাদার অ্যাকাউন্ট্যান্টদের সঙ্গে আলোচনা করে, বার্টরা শেষে শিকাগো শহরতলিতে একটা ইলেকট্রনিক্স কারখানা খুঁজে পেল। ওখানে শুধু রেডিও নয়, আরও নানা বৈদ্যুতিন পণ্য তৈরি হয়, বিশাল জায়গা, প্রচুর শ্রমিক।
সমস্যা একটাই—কারখানার মালিক অদক্ষতায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে দেউলিয়া হতে চলেছে। শুরুতে সে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ এক মিলিয়ন ডলার দিতে রাজি হয়নি। দাম কমাতেও রাজি নয়, তাই বাধ্য হয়ে দেউলিয়ার জন্য আবেদন করছে।
“আমার কারখানা এত বড়, দেউলিয়া হলেও এক মিলিয়ন পাবই!”—মালিকের বক্তব্য।
অ্যালেক্স কারখানা দেখে এসে দেখল, যন্ত্রপাতি বেশ ভালো, কেবল উৎপাদিত পণ্য পুরনো হয়ে গেছে বলে লোকসান। বৈদ্যুতিন পণ্যের যুগে টিকতে না পেরে অনেক কোম্পানি ঝরে যাচ্ছে। এই কারখানারও তাই হওয়ার কথা, কিন্তু কার্পেন্টার পরিবারের হাতে গেলে ভবিষ্যৎ বদলে যেতে পারে।
কারখানার সম্পদে কোনো সমস্যা নেই, আইনজীবীর সঙ্গে কথা বলে নিশ্চিত হয়েছে, ঋণও সামান্য, সহজেই সামলানো যায়। তাই সে বার্টকে বলল মালিকের সঙ্গে চুক্তি করতে—সব প্রক্রিয়া শেষ হলে কারখানাটা তাদের হয়ে যাবে।
এভাবেই, “কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স কোম্পানি” একেবারে নীরবে গড়ে উঠল। সাধারণত এই কোম্পানিকে সংক্ষেপে সিপিটি বলা হয়, যা ইলেকট্রনিক্স পণ্যের নতুন এক প্রতিষ্ঠান।