অধ্যায় ছাপ্পান্ন: দৈত্যের ছায়া
সিপিটি কোম্পানি যখন প্রথম ট্রানজিস্টর কম্পিউটার উদ্ভাবনের খবর ছড়িয়ে দিল, তখন যেন এক ঝড় বয়ে গেল, আমেরিকার প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল। ট্রানজিস্টর কম্পিউটার আসার আগে, সারা পৃথিবীর দ্রুততম কম্পিউটার প্রতি সেকেন্ডে সর্বাধিক কয়েক হাজারবার হিসাব করতে পারত। অথচ কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স কোম্পানির তৈরি কম্পিউটার প্রতি সেকেন্ডে কয়েক মিলিয়ন বার কাজ করতে পারত! এটি ছিল এক বিশাল অগ্রগতি, যা অন্য সব ইলেকট্রনিক টিউব কম্পিউটারকে সরাসরি ইতিহাসের জাদুঘরে পাঠিয়ে দিল।
এইসব ইলেকট্রনিক টিউব কম্পিউটার নির্মাতা কোম্পানিগুলোর মধ্যে, একটি বিশেষভাবে এই “প্রথম প্রজন্মের” ট্রানজিস্টর কম্পিউটারের আবির্ভাবের দিকে নজর রেখেছিল। এটাই ছিল আইবিএম, যাদের বলা হত কম্পিউটার বাজারের নীল দৈত্য!
একজন অভিজ্ঞ কম্পিউটার কলাম লেখক একবার লিখেছিলেন, “কম্পিউটার নিয়ে কথা বলতে হলে, আইবিএম ছাড়া উপায় নেই।”
আরও একজন বলেছিলেন, “কম্পিউটার ইতিহাস মানেই আইবিএমের ইতিহাস।”
এই কথাগুলো হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু পুরোপুরি অযৌক্তিক নয়। আইবিএমের ইতিহাস সত্যিই কম্পিউটার ইতিহাসের বিশাল অংশ জুড়ে রয়েছে। তবে সেটি ছিল এমন এক আইবিএম, যেখানে এখনও এলেক্স আসে নি, সেই স্বাভাবিক সময়রেখায়, যেখানে আইবিএম কোম্পানি পঞ্চাশ ও ষাটের দশকেই আমেরিকার বেশিরভাগ কম্পিউটার বাজার দখল করে নিয়েছিল, এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় প্রথম কম্পিউটার খাতে প্রবেশ করেছিল।
১৯৪৪ সালে, ওয়াটসন এক মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে তৈরি করালেন ‘মার্ক ওয়ান’ কম্পিউটার, যা ছিল একটি বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কম্পিউটার, দৈর্ঘ্যে ১৫ মিটার, উচ্চতায় ২.৪ মিটার, ওজনেও ভারী, এবং প্রতি সেকেন্ডে মাত্র একবার যোগফল করতে পারত। দুর্ভাগ্য, এটি তৈরি হওয়ার কিছুদিন পরেই অন্য কোম্পানির তৈরি কম্পিউটার দ্বারা অতিক্রম করা হয়।
১৯৪৭ সালে, আইবিএম আবার এক মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করে আরেকটি কম্পিউটার তৈরি করল। এই কম্পিউটারকে শিল্প জগতে বলা হত “বিশাল প্রযুক্তি ডাইনোসর”, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটিও প্রতিযোগিতায় টিকতে পারল না।
ওয়াটসন বারবার হেরে গেলেও, তিনি হার মানেননি। তিনি শান্তভাবে বললেন, “বিশ্ববাজারে কম্পিউটারের চাহিদা বড়জোর পাঁচটি।”
ওয়াটসন স্বীকার করুন বা না করুন, তার বিনিয়োগ আবারও মাঠে মারা গেল। তিনি তখন বেশ বয়স্ক, বয়স সত্তরের ওপরে। নতুন প্রযুক্তির সঙ্গে তাল মেলানো তার পক্ষে ছিল স্বপ্নের মতো। আইবিএমকে আরও বড় সাফল্য আনতে হলে কোম্পানিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তার ভেতরে সে শক্তি আর ছিল না।
ওয়াটসনের অধীনে থাকা সিনিয়র ইঞ্জিনিয়াররাও প্রায় সবাই সময়ের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিলেন না, তাদের মধ্যে কেউ-ই আধুনিক ইলেকট্রনিক কম্পিউটার কী, সে সম্পর্কে জানতেন না। ‘প্রযুক্তি ডাইনোসর’ বানাতে গিয়ে প্রধান প্রকৌশলীকে বিশ্ববিদ্যালয়ে ছুটতে হয়েছিল, সদ্য পাশ করা কয়েকজন তরুণকে ডেকে আনতে হয়েছিল, কারণ প্রবীণরা ইলেকট্রনিক টিউব বসানোর কাজও জানতেন না।
একদিন, ওয়াটসন তার ইঞ্জিনিয়ারদের উপর রাগ করছিলেন, এমন সময় এক তরুণ চুপচাপ এগিয়ে এসে সাহসিকতায় সবিস্তারে তার মতামত বলল, খুবই সুশৃঙ্খলভাবে, যা শুনলে মনে পড়ে যায়। এই তরুণের পোশাক-আশাক, চলাফেরা সব ওয়াটসনের মতোই, একই হ্যাট, একই রঙের স্যুট, চোখের চাহনি পর্যন্ত একই রকম। সবচেয়ে বড় কথা, তার নামও টমাস ওয়াটসন। তিনিই ওয়াটসনের বড় ছেলে, আইবিএমের নির্বাহী সহ-সভাপতি, সবাই যাকে ছোট ওয়াটসন বলে ডাকে।
ওয়াটসন তার ছেলের ওপর খুব একটা ভরসা করতে পারতেন না। ছোট ওয়াটসনকে তিনি ভালোই জানতেন, সবসময় একটু চিন্তিত থাকতেন।
ছোট ওয়াটসন ছিলেন একদমই ডানপিটে, ছোটবেলায় তিন তিনবার স্কুল বদলাতে হয়েছিল, তবু বেশ কিছু বিষয়ে ফেল করতেন, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আবার মদের নেশায় পড়ে যান। এসব এখনও ওয়াটসনের মনে গেঁথে আছে, যেন অমোচনীয় ছায়া।
বাবার রাগ কমে গেলে, ছোট ওয়াটসন শান্তভাবে তার পরিকল্পনা বললেন, “আইবিএমকে এখনই কঠোর পদক্ষেপ নিতে হবে। আমি পেনসিলভানিয়ায় গিয়ে ‘এনিক’ কম্পিউটার দেখেছি, আমাদের এমনই কিছু বানাতে হবে। জরুরি ভিত্তিতে দেশের নানা জায়গা থেকে ইলেকট্রনিক প্রযুক্তিতে দক্ষ তরুণ প্রকৌশলী নিয়োগ দিতে হবে।”
ওয়াটসন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কয়জন বলছ? আমি এখানেই বসে কয়েক ডজন লোক জোগাড় করতে পারি।”
“না, অন্তত কয়েক হাজার দরকার। আইবিএমের ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগে আমূল পরিবর্তন দরকার। ধাতব পাত ঠুকে মেশিন তৈরির যুগ শেষ।”
ওয়াটসন মাথা নেড়ে চুপচাপ ভাবলেন, “হয়তো ছেলে ঠিকই বলছে, চেষ্টা করুক।”
শৈশবে ছোট ওয়াটসন ছিলেন উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পাঁচ বছরে তিনি বিমান বাহিনীতে যোগ দেন, ২৫০০ ঘণ্টা বোমারু বিমান উড়িয়েছেন, পদবীতে মধ্যম পর্যায়ের কর্নেল পর্যন্ত ওঠেন। যুদ্ধ তাকে শিখিয়েছে এগিয়ে যেতে, নেতৃত্ব দিতে, সংগঠিত করতে।
বারবার ব্যর্থতার পরে, ওয়াটসন আইবিএমের ভবিষ্যতের চাবিকাঠি বড় ছেলে ছোট টমাস ওয়াটসনের হাতে তুলে দিলেন। দ্রুতই, ছোট ওয়াটসন কোম্পানির নীতি বদলে মৌলিক সংস্কার আনলেন, আইবিএম নতুন পথে এগোতে শুরু করল।
ছোট ওয়াটসন ওয়ালি ম্যাকডাওয়েলকে গবেষণা প্রধান করলেন, ফন নিউম্যানকে কোম্পানির অংশীদার হিসেবে যুক্ত করলেন, চার হাজার তরুণ প্রকৌশলী ও প্রযুক্তিবিদ নিয়োগ দিলেন। তিনি মার্কিন বিমান বাহিনীর প্রতিরক্ষা প্রকল্পও জিতলেন, কয়েক হাজার নির্মাণ ও সংযোজন কর্মীকে প্রশিক্ষণ দিলেন।
দল গুছিয়ে নেওয়ার পর, ছোট ওয়াটসন একসঙ্গে বারো মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করলেন, প্রতিরক্ষা দপ্তরের জন্য একটি সর্বপ্রকার উপযোগী ইলেকট্রনিক কম্পিউটার নির্মাণে, যা পরে আইবিএম-৭০১ নামে পরিচিত হয়। তারা পারফোরেটেড কার্ড বাদ দিয়ে, ইলেকট্রনিক টিউব লজিক সার্কিট, ম্যাগনেটিক কোর মেমরি ও টেপ প্রসেসর ব্যবহার করলেন, যাতে প্রতি সেকেন্ডে ১৭,০০০ নির্দেশনা সম্পাদন সম্ভব।
কিন্তু, তারা যখন এই কম্পিউটার নির্মাণে ব্যস্ত, তখনই এক বিস্ময়কর খবর তাদের হতবাক করে দিল। কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স কোম্পানির ট্রানজিস্টর কম্পিউটার তাদের চেয়ে বহু গুণ এগিয়ে, গতি প্রায় দুইশো গুণ বেশি, আকার এবং ওজনও দশ ভাগের এক ভাগ।
“তোমরা আমাকে বলো! এক অখ্যাত ইলেকট্রনিক কোম্পানি কীভাবে এমন আধুনিক কম্পিউটার বানাতে পারল?”
ছোট ওয়াটসন যখন “প্রথম প্রজন্মের” কম্পিউটারের বিস্তারিত তথ্য জানলেন, তখন সবকিছু তার কাছে ঘুরে যেতে লাগল। তিনি বুঝলেন, এবার তিনি ব্যর্থ হয়েছেন।
তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে গবেষণা দলের সবাইকে ডেকে জরুরি সভা ডাকলেন।
সভায়, সবার হাতেই কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সের প্রকাশিত “প্রথম প্রজন্মের” ট্রানজিস্টর কম্পিউটারের ডাটা ও ছবি। কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাদের কম্পিউটার এখনো নির্মাণাধীন অবস্থায়ই এক প্রজন্ম পিছিয়ে পড়েছে।
ওয়ালি, আইবিএমের কম্পিউটার গবেষণা প্রধান, সাবধানে বললেন, “আমি তাদের কম্পিউটার দেখেছি, তারা দ্বিমেরু ট্রানজিস্টর ও ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট বোর্ড ব্যবহার করেছে লজিক ইউনিট হিসেবে, যেটাকে এখন সবাই সিপিইউ বলে। এই দ্বিমেরু ট্রানজিস্টর ও ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট তো সাম্প্রতিক উদ্ভাবন, তারাও নিজেরাই আবিষ্কার করেছে। আমাদেরও এই প্রযুক্তি ব্যবহার করতে হবে, যদি সমকক্ষ হতে চাই।”
তার মানে, ইলেকট্রনিক টিউব কম্পিউটার এখন আর চলবে না, ট্রানজিস্টর কম্পিউটারই ভবিষ্যৎ। কিন্তু দ্বিমেরু ট্রানজিস্টর ও ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট খুব নতুন, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সের এখানে স্বাভাবিক সুবিধা রয়েছে। অর্থাৎ, আইবিএম পিছিয়ে পড়েছে, এতে তাদের দোষ নেই।
ছোট ওয়াটসন এটা বুঝেছিলেন, কিন্তু ইতিমধ্যে প্রতিরক্ষা দপ্তর জানিয়ে দিয়েছে, তাদের জন্য “প্রতিরক্ষা কম্পিউটার” বানানোর দরকার নেই, কারণ অর্ডারটা তারা কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সকে দিয়ে দিয়েছে। প্রতিরক্ষা বিভাগ চাই না যে, তাদের ব্যবহৃত কম্পিউটার বাজারে আসার আগেই পিছিয়ে পড়ুক।
“তাহলে এখনই সম্পূর্ণ নতুন প্রকল্পে শুরু করো!” ছোট ওয়াটসন দৃঢ়ভাবে বললেন, তিনি আর পিছিয়ে পড়তে চান না। আরও একবার ব্যর্থ হলে, আইবিএম হয়তো চিরতরে কম্পিউটার জগত থেকে মুছে যাবে।
“কিন্তু, আমাদের অর্ডার তো বাতিল হয়ে গেছে…” সঙ্গে সঙ্গে কেউ স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“আমার কথা মতো কাজ করো, অর্ডার না থাকলেও আমাদের পৃথিবীর দ্রুততম কম্পিউটার তৈরি করতেই হবে।” ছোট ওয়াটসন বললেন, ভাগ্য ভালো, তার হাতে এখনও বারো মিলিয়ন ডলারের কিছু অংশ অবশিষ্ট ছিল। যদি কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স আরও এক-দুই বছর দেরি করতো ট্রানজিস্টর কম্পিউটার প্রকাশে, তাহলে সত্যিই আর ফিরে আসার উপায় থাকত না।
এই দিন, ছোট ওয়াটসন তার ডায়েরিতে উত্তেজনায় লিখলেন, “আমরা তো একটি অর্থ, জনবল ও প্রযুক্তিতে শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান, বুঝতে পারছি না, আইবিএম কেন সিপিটি কোম্পানির চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারল না? ওরা তো সদ্য দেউলিয়া হয়ে অধিগ্রহণ হয়েছিল, প্রথম কয়েক মাস শুধু রেডিওর মতো সাধারণ জিনিস বানাত। অথচ এখন বিশ্বের দ্রুততম কম্পিউটার বানিয়ে ফেলেছে, এটা কীভাবে সম্ভব!”
এ সময়, আইবিএম যখন হতাশায় নিমজ্জিত, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স কোম্পানিতে তখন উৎসবের আমেজ। বার্ট সদ্য জানতে পেরেছেন, প্রতিরক্ষা দপ্তর একেবারে ১২টি “প্রথম প্রজন্মের” ট্রানজিস্টর কম্পিউটার অর্ডার দিয়েছে। প্রতিটির মুনাফা দুই মিলিয়ন ডলার, বার্টের হাসি আর থামতেই চায় না।
শুধু প্রতিরক্ষা বিভাগ নয়, অন্যান্য সরকারি সংস্থাগুলিও আগ্রহ দেখাতে লাগল। তাদের কাছে, এই ট্রানজিস্টর কম্পিউটার দ্রুত, ছোট, সাশ্রয়ী, এবং ব্যবহার উপযোগী। যদি কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সের উৎপাদনশক্তি বেশি থাকত, তবে এ বছরের লাভ একশো মিলিয়ন ছাড়িয়ে যেতে পারত।
প্রথম ট্রানজিস্টর কম্পিউটার বাজারে আসার পর, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স এক জমকালো উন্মোচন অনুষ্ঠানের আয়োজন করল। এটা এলেক্সের নয়, বরং ওল্ড জো’র প্রস্তাব ছিল। বার্ট ভাবলেন, দারুণ আইডিয়া, তড়িঘড়ি বিজ্ঞানি ও নামকরা সাংবাদিকদের আমন্ত্রণ জানালেন।
সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে, “পারমাণবিক বোমার জনক” ওপেনহাইমার সহ দেড়শো অতিথি কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সে এলেন, “প্রথম প্রজন্মের” ট্রানজিস্টর কম্পিউটারের উন্মোচন অনুষ্ঠানে অংশ নিলেন। তাঁরা এই কম্পিউটারকে “মানব বুদ্ধিমত্তার চরম নিদর্শন” বলে ভূয়সী প্রশংসা করলেন।
এত বিজ্ঞানি দেখে, এলেক্সের হাত নিশপিশ করছিল, ভাবলেন সুযোগ পেলে এই বিজ্ঞদের দক্ষতা নিজের মধ্যে এনে ফেলেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তিনি কেবল একজনের দক্ষতা নিতে পারতেন; এখন তিনি শক্লির ক্ষমতা ব্যবহার করছেন, তাই বদলাতে ইচ্ছা করলেন না। শেষ পর্যন্ত ঠিক করলেন, পরে প্রয়োজন হলে ব্যবস্থা নেবেন।
এমন সকল বিশারদদের প্রশংসায়, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স সারা বিশ্বে ব্যাপক খ্যাতি পেল। অনেক বিজ্ঞানী, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র জানতে পারল, এটিই পৃথিবীর প্রথম ট্রানজিস্টর কম্পিউটার বানিয়েছে।
এবার শুধু সরকারি বিভাগ নয়, বড় বড় কোম্পানিও কম্পিউটার কিনতে চেয়ে ফোন করতে লাগল। অর্ডার যেন ঝড়ের মতো আসতে থাকল।
“এলেক্স, আরও কয়েকটি উৎপাদন লাইন বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?” বার্ট অবস্থা দেখে আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি জানতেন, এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা—কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্সের উৎপাদন খুব কম, তাই বেশি কম্পিউটার বানাতে পারছে না।
এই ট্রানজিস্টর কম্পিউটার তখনকার মতো সম্পূর্ণ হাতে তৈরি হত, ভবিষ্যতের মতো স্বয়ংক্রিয় কারখানা ছিল না।
দক্ষ কারিগরদেরও প্রশিক্ষণ দিতে হত, কোনো ধাপে সমস্যা হলে পণ্য নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা ছিল। তাছাড়া, পৃথিবীর সবচেয়ে দ্রুত কম্পিউটার, সবার কাঙ্ক্ষিত উচ্চপ্রযুক্তি পণ্য; যুক্তরাষ্ট্র সরকার চাইত না, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা ছাড়াই বানাক।
সবদিক বিবেচনায়, কার্পেন্টার ইলেকট্রনিক্স বছরে পঞ্চাশটির বেশি বানাতে পারত না, এটিই ছিল বিশাল উৎপাদন।
এলেক্স মাথা নাড়িয়ে বললেন, “উৎপাদন সংক্রান্ত বিষয়ে অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করো। আমি আর কিছু করতে পারব না।”
বার্ট মুখ ভার করে এলেক্সের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, নতুন কোনো কম্পিউটার বানানোর ইচ্ছা নেই?”
“কি? আবারও? এই কম্পিউটার বহুদিন ধরে বিক্রি চলবে।” এলেক্স মনে করলেন বার্ট একটু লোভী হয়ে যাচ্ছেন, এমনকি আরও দ্রুত কম্পিউটার চাইছেন।
বার্ট মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, বহুদিন চলবে। কিন্তু, অন্য কোম্পানিগুলোও ট্রানজিস্টর কম্পিউটার বানাতে শুরু করেছে, আমাদেরও গবেষণার গতি বাড়াতে হবে।”
“তাই তো আমি সিমোর ক্রে’কে ডেকেছি গবেষণায় সাহায্য করতে।”
“সে? সেটা ঠিক হবে না; কারণ, সে তো ট্রানজিস্টর বা কম্পিউটার কিছুই ভালো বোঝে না। আমি তার কাছ থেকে বড় কিছুর আশা করতে পারছি না।”
এলেক্স ব্যাখ্যা করলেন, “তার অভিজ্ঞতা কম, তাই তাকে ‘প্রথম প্রজন্মের’ মডেলটা একটু উন্নত করতে দিয়েছি। মনে করি, সে দ্রুতই অভিজ্ঞ হয়ে যাবে।”
বার্ট চিন্তা করে আর কিছু বললেন না। এলেক্স কিংবা বার্ট কেউ জানতেন না, এই “প্রথম প্রজন্মের” মডেলে অনেক কিছু এমন ছিল, যা ভবিষ্যতে উদ্ভাবিত হওয়ার কথা, কিছু ডিজাইন ভাবনা সিমোর ক্রে’কে মুগ্ধ করল। তাড়াহুড়োয়, সিমোর ক্রে এই চমকপ্রদ কম্পিউটার স্থাপনা দেখে অভিভূত হয়ে গেলেন। অনেক মাস ধরে তিনি আগের মডেলকে উন্নত করতে পারলেন না।
তবে, সিমোর ক্রে কম্পিউটার ইতিহাসের এক উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব, তিনি কয়েক বছর সময় নিয়ে এলেক্সের অজান্তে ফাঁস হয়ে যাওয়া “প্রথম প্রজন্মের” ট্রানজিস্টর কম্পিউটার পুরোপুরি আয়ত্তে আনলেন।
শীঘ্রই, তিনি আরও উন্নত ডিজাইন প্রস্তাব করলেন, সেটিই ছিল “ক্রে-১ মডেল” কম্পিউটার। এই যন্ত্রটি, তার পূর্বনির্ধারিত ১৯৬৯ সালের সিডিসি-৭৬০০ থেকেও অনেক দ্রুত, প্রতি সেকেন্ডে বারো মিলিয়ন অপারেশন করতে পারত।
অজান্তেই, এলেক্সের ডানা ঝাপটানো বদলে দিল এই পৃথিবীর প্রযুক্তি-ইতিহাসের গতিপথ, মানুষ ও সভ্যতাকে একেবারে নতুন রাস্তায় নিয়ে গেল।