অধ্যায় ৮৩: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

ঠিক যখন এলেক্স একদিকে হুলাহুপ বিক্রি করতে ব্যস্ত, অন্যদিকে স্বপ্নফ্যাক্টরির প্রস্তুতি নিয়ে কাজ করছিল, তখন হঠাৎ মোরিস দুইজন লোককে সঙ্গে করে নিয়ে এলেন।

একজন ছিলেন দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ চেহারার পুরুষ, অন্যজন রঙিন পোশাকে মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি।

মোরিস ঘরে ঢুকেই নিঃসংকোচে বললেন, “এলেক্স! তোমার হুলাহুপ কেমন বিক্রি হচ্ছে? আট লাখ ডলার আয় করতে পেরেছো?”

এলেক্স খানিকটা অবাক হয়ে তাকালেন, বললেন, “এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সম্ভব! কী কারণে এসেছো?”

“হুম! কোনো কারণ না থাকলেও কি তোমার সঙ্গে গল্প করা যায় না?” মোরিস এই কয়েকদিনে এলেক্সের সঙ্গে যথেষ্ট সখ্যতা গড়ে তুলেছেন; জানেন, এলেক্স সাধারণ কোনো শিশু নয়, তাই আর ঠাট্টা করেন না। তিনি বললেন, “আজ তোমার জন্য টাকা আয় করার নতুন উপায় নিয়ে এসেছি।”

এ কথাটা একটু অপ্রত্যাশিত শোনালেও, মোরিস এলেক্সের বাবার বহুদিনের বন্ধু ছিলেন, এবং চেয়ে থাকতে পারেন না যে এলেক্সের সব টাকা শেষ হয়ে যাবে আর ‘দ্য সাউন্ড অব মিউজিক’ বানানো সম্ভব হবে না। তিনি বুঝতে শুরু করেছেন, কার্পেন্টার দম্পতি ইচ্ছে করেই এলেক্সকে গড়ে তুলতে চাইছেন। কিন্তু মোরিস এমন কেউ নন যিনি চুপচাপ থাকবেন, তাই নিজস্ব উপায়ে সাহায্য করতে এলেন।

এলেক্স তাঁর সঙ্গে আসা দুজনের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কী পন্থা হবে, জিজ্ঞাসা করলেন, “শুনি তোমার পরিকল্পনা কী, যদি ভালো হয় অবশ্যই করবো।”

মোরিস ওই রঙিন পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলেন ডাল্টন ট্রামবো, একজন চিত্রনাট্যকার।”

তারপর তিনি দাড়িওয়ালা লোকটিকে পরিচয় করালেন, “এ হলেন উইলিয়াম হুইট, পরিচালক। আমি যখন ফ্রান্সে ছিলাম তখন থেকেই চিনি, আমরা পুরোনো বন্ধু।”

সবশেষে, মোরিস এলেক্সকে তাঁর দুই বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “আর এই ছেলেটা, নিশ্চয়ই চিনতে পেরেছো। এ হল কার্পেন্টার ভাইদের এলেক্স!”

এলেক্স দুইজনের সঙ্গে করমর্দন করলেন, সৌজন্য বিনিময় করলেন। এখন তিনি বুঝতে পারলেন, মোরিস তাঁকে দিয়ে একটি সিনেমা বানিয়ে টাকা আয়ের পরিকল্পনা করেছেন। এধরনের ধারণা সত্যিই পরিচালকের মাথা থেকে আসার মতো। সিনেমা বানানোর টাকা নেই? তাহলে সিনেমা বানিয়ে টাকাই তো বের করতে হবে।

“তুমি এতটাই নিশ্চিত, ওরা যে সিনেমা বানাবে তাতে টাকা উঠবে?” এলেক্স বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

মোরিস কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বললেন, “আগে চিত্রনাট্যটা পড়ে দেখো, তারপর বলো।”

ডাল্টন তাঁর চিত্রনাট্য এগিয়ে দিলেন, এলেক্স ওপরের শিরোনাম দেখে আনন্দে চিত্কার করে উঠতে চাইছিলেন।

চিত্রনাট্যের শিরোনামে বড় অক্ষরে লেখা— ‘রোমান হলিডে’!

এ যেন ভাগ্য বদলের মুহূর্ত, ভাবতেই পারেননি মোরিস এমন একটি চিত্রনাট্য নিয়ে আসবেন!

এলেক্স নিজেকে সংযত রেখে চিত্রনাট্যটা উল্টাতে লাগলেন, পড়তে পড়তে ভাবলেন, “হেপবার্নকে তো চুক্তিবদ্ধ করা হয়ে গেছে, সঙ্গে-সঙ্গে এমন ভালো চিত্রনাট্যও চলে এলো! কতো চমৎকার কাকতালীয়! তবে এঁরা বড় কোম্পানিগুলোর কাছে না গিয়ে আমার কাছেই বা এলেন কেন?”

মোরিস ও তাঁর সঙ্গীরা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।

এলেক্স ভাবলেন সবকিছু পরিষ্কার জানতে হবে, চিত্রনাট্য পড়া শেষ করে বললেন, “তোমরা কি অন্য কোম্পানি গুলোকে প্রস্তাব দিয়েছিলে?”

“অবশ্যই দিয়েছি, কিন্তু তারা আমাদের শর্ত মানেনি।” চিত্রনাট্যকার ডাল্টন উত্তর দিলেন।

“কী শর্ত?”

“আমরা বাস্তব লোকেশনে শুটিং করতে চাই, আর নিজেরাই প্রযোজক ও পরিচালক হতে চাই,” পরিচালক উইলিয়াম বললেন, তাঁর কণ্ঠে সামান্য গাম্ভীর্য।

মোরিস কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, “আমি ওদের চিত্রনাট্য দেখেছি, বেশ ভালো, হয়তো বিষয়টা পুরোনো, কিন্তু দর্শক বিস্তৃত। আর উইলিয়ামের দক্ষতা আমি জানি, বাজেট নিশ্চিত থাকলে সে অবশ্যই উৎকৃষ্ট কাজ দেবে।”

চিত্রনাট্যকার ডাল্টন একটু রাগ করেই বললেন, “ওই বড় বড় কোম্পানিগুলো আমাদের শর্ত মানতে চায় না, নিজেরা অন্য পরিচালক এনে সিনেমা বানাতে চায়। কিন্তু আমি মনে করি অন্য কেউ আমার ভাবনা ফুটিয়ে তুলতে পারবে না, শুধু উইলিয়ামই সেটা বোঝে।”

পরিচালক উইলিয়াম সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা ইউনিভার্সাল, ফক্স, কলাম্বিয়া এবং প্যারামাউন্টে গিয়েছিলাম। তারা সবাই সিনেমা বদলের কথা বলেছে, আমরা রাজি হইনি। শুধুমাত্র প্যারামাউন্টই একটু আগ্রহ দেখিয়েছে, বাকিরা সোজাসুজি না করে দিয়েছে।”

মোরিস বললেন, “আসলে ১৯৪৯ সালেই কেউ একজন এ সিনেমা বানাতে চেয়েছিল, তিনি ছিলেন ফ্রাংক কাপরা। দুর্ভাগ্যবশত তাঁর প্রযোজনা সংস্থা আর্থিক সংকটে পড়ে এই প্রকল্প থেকে সরে যায়। পরে আমি জানতে পেরে ওদের তোমার কাছে এনেছি।”

এটা শুনে এলেক্স বুঝলেন কেন মোরিস ওদের তাঁর কাছে আনতে পারলেন। স্বপ্নফ্যাক্টরি এখনও কোনো সিনেমা বানায়নি, এমন সাহস কে দেখাবে? এতে বোঝা যায়, মোরিস চলচ্চিত্র জগতে কতটা প্রভাবশালী, যাঁর কথায় এমন লোকেরা আসতে রাজি।

তবে মোরিস ওরা সব কথা এলেক্সকে বলেননি। ম্যাকার্থিবাদ তখন আমেরিকার নানা অঙ্গনে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষ করে সংস্কৃতি জগতে, প্রতিদিন কারও না কারও ওপর তদন্ত হচ্ছে। দুর্ভাগ্যক্রমে পরিচালক ও চিত্রনাট্যকার দুজনেই সেই ‘পাগলদের’ নজরে পড়েছিলেন। এ কারণেই বড় সংস্থাগুলো সিনেমায় টাকা দিতে ভয় পায়, তারা চেয়েছিল পরিচালক বদলে ফেলতে।

ইতিমধ্যে ১৯৪৭ সালেই উইলিয়াম হুইট মার্কিন অ-আমেরিকান কার্যক্রম কমিটির কালো তালিকায় ঢুকে পড়েন। তাঁকে কমিউনিজম ও সংশ্লিষ্টতার অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়। তখন উইলিয়াম ছিলেন বিখ্যাত ‘হলিউড টেন’-এর একজন, তিনি চাপের মুখে নতি স্বীকার করেননি, বরং পাল্টা প্রতিবাদ ও মামলা করেছিলেন।

শেষে উইলিয়ামকে পরিচালনার ওপর নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। এখন তিনি ফিরতে চাইছেন, কিন্তু কেউ সাহস করে সাহায্য করছে না।

শুধু পরিচালক উইলিয়ামই নন, চিত্রনাট্যকার ডাল্টনের অবস্থাও করুণ। উইলিয়াম সাময়িক মুক্ত হলেও ডাল্টন তখনও কালো তালিকায়। পুরো সিনেমা শেষ হয়ে, তালিকাভুক্তদের নাম প্রকাশের সময় এলেক্স দেখলেন, সেখানে ডাল্টনের নাম নেই। তখনই বুঝলেন, তাঁকে কিছুটা অন্ধকারে রাখা হয়েছিল, ভাগ্যিস সিনেমায় কোনো বিতর্কিত দৃশ্য ছিল না, নিষিদ্ধও হয়নি।

এলেক্স সামনের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, বললেন, “তাহলে বাজেট কত? নায়ক-নায়িকা কাকে ভাবছো?”

মোরিস ও অন্যরা শুনে আশাবাদী হয়ে উঠলেন, বিশেষ করে পরিচালক-প্রযোজক উইলিয়াম।

পরিচালক উইলিয়াম বললেন, “আমাদের বাজেট দেড় লাখ ডলার। মূলত গ্যারি গ্র্যান্টকে নিতে চেয়েছিলাম, চরিত্রটিও তাঁর আদলে লেখা। কিন্তু তিনি রাজি হননি, পরে গ্রেগরি পেককে নিলাম, তিনি রাজি হয়েছেন। নায়িকা এখনও ঠিক হয়নি।”

এলেক্স একটু চিন্তায় পড়লেন, হাতে টানাটানি চলছে, হঠাৎ দেড় লাখ ডলার বের করলে পরে অসুবিধা হতে পারে।

চিত্রনাট্যকার ডাল্টন তাঁর মুখভঙ্গি দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা সিনেমাটা রঙিন করব, তাই বাজেট বেশি।”

রঙিন সিনেমা? তখন তো সাদা-কালো ছবি আর রঙিন ছবির প্রতিযোগিতা চলছে। আরও কয়েক বছর পরেই সাদা-কালো ছবি প্রায় পুরোপুরি হারিয়ে যাবে, আর এই ‘রোমান হলিডে’ হবে শেষ যুগের কালজয়ী সাদা-কালো ছবি।

এলেক্স সঙ্গে-সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “সাদা-কালো হলে বাজেট কত লাগবে?”

ডাল্টন কিঞ্চিৎ অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “আমরা হিসেব করেছি, সাদা-কালো ছবি হলে এক লাখ ডলারের মধ্যে রাখা যাবে।”

এটা শুনে এলেক্স নিশ্চিন্ত হলেন, এক লাখ ডলার তাহলে ব্যবস্থা করা সম্ভব।

“তাহলে আমি এক লাখ ডলার দেবো, তার বেশি সম্ভব নয়।”

পাশে বসে থাকা মোরিস আর সহ্য করতে পারলেন না, ডাল্টনদের হয়ে বললেন, “এলেক্স, এতটা কৃপণ হতে নেই। মাত্র আরও পঞ্চাশ হাজার ডলার, তোমার একটা রেকর্ডের বিক্রিতেও তো এর চেয়ে বেশি আয় হয়।”

এলেক্স মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “এখন আর আগের মতো নয়, আমার রেকর্ডের টাকা আর ছোঁয়া যাবে না। তুমি জানোই তো, আমার আট লাখ ডলার কীভাবে খরচ হয়ে গেল, এখন দুই লাখ ডলারেরও কম আছে, তার মধ্যে দেড় লাখ দিলে তো সব শেষ হয়ে যাবে।”

মোরিসরা এলেক্সের এতটা আন্তরিকতা বুঝে গেলেন, এবার বেশি বাজেট চাওয়ার আর সুযোগ নেই। এক লাখ ডলারেই সাদা-কালো ছবি করা যাবে।

“না, আমি মনে করি রঙিন ছবি না হলে চলবে না,” পরিচালক উইলিয়াম আপত্তি তুললেন, তাঁর মতে তাহলে রোমের সৌন্দর্য ফুটে উঠবে না।

এলেক্সও নিজের অবস্থানে অনড়, এক লাখ ডলারের বেশি নয়।

মোরিস এবার ধৈর্য ধরে উইলিয়ামকে বোঝালেন, “সাদা-কালো ছবিতেও চমৎকার সিনেমা বানানো যায়।”

দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে পরিচালক উইলিয়াম এলেক্সের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে। তুমি আমাকে এক লাখ ডলার দাও, আমি তোমায় উৎকৃষ্ট ছবি উপহার দেবো।”

এলেক্সও হাত বাড়িয়ে তাঁর হাত চেপে ধরলেন, বললেন, “নায়িকার ব্যাপারে আমার কাছে খুব ভালো একজন আছেন। তোমরা অবশ্যই তাঁর সঙ্গে দেখা করো।”

খবর পেয়ে অড্রে হেপবার্ন সঙ্গে-সঙ্গে ইউরোপ থেকে ছুটে এলেন, তিনি ভেবেছিলেন আরও এক বছর অপেক্ষা করতে হবে কাজ শুরু করতে। এর আগে এলেক্স তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, কেউ ভাবেনি এত দ্রুত সুযোগ আসবে।

প্রথমে পরিচালক উইলিয়াম ও চিত্রনাট্যকার ডাল্টন মনে করেছিলেন, হেপবার্ন খুবই শুকনা, চেহারাও পাশ্চাত্য সৌন্দর্যের সাথে মেলে না, তাই তাঁকে নিতে একমত ছিলেন না। এলেক্স তাঁদের বললেন, “কয়েকদিন দেখো, তারপর সিদ্ধান্ত নাও।”

অবশেষে, দিন যত গড়াল, তাঁদের মনে হল, রাজকুমারী অ্যান চরিত্রের জন্য হেপবার্ন ছাড়া আর কেউ কল্পনাই করা যায় না।

বিশেষ করে, একদিন তাঁরা যখন সাধারণ পোশাকে অথচ অনন্য সৌন্দর্য ও ঔজ্জ্বল্যে উদ্ভাসিত হেপবার্নকে দেখলেন, তখনই সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনিই হবেন ‘রোমান হলিডে’র নায়িকা। তাঁদের মতে, হেপবার্নের মতো নির্মল, নিষ্পাপ অথচ রাজকীয় ব্যক্তিত্ব আর কারও নেই।

“সত্যি? আমি সত্যিই প্রধান নারী চরিত্রে অভিনয় করতে পারবো?” হেপবার্ন আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন, ছুটে গিয়ে পরিচালক উইলিয়াম ও চিত্রনাট্যকার ডাল্টনকে আলিঙ্গন করলেন। এলেক্সকেও জড়িয়ে ধরলেন, সঙ্গে গালে এক চুমু দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।”

তিনি আবেগে বললেন, “আগের ছবির পর থেকে আমি নতুন সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম, শেষমেশ পেলাম।”

হেপবার্নের স্বপ্ন ছিল ব্যালে দলের প্রধান নর্তকী হওয়া, কিন্তু যুদ্ধকালে দীর্ঘ অনাহারের কারণে শরীর ঠিকমতো গড়েনি, তিনি অনেক লম্বা ও রোগা হয়ে যান এবং চেহারাও পাশ্চাত্য মাপকাঠিতে তেমন আকর্ষণীয় নয়। এ কারণে মনে মনে হীনমন্যতায় ভুগতেন, ভাবতেন খুবই কুৎসিত, কেউ তাঁকে বিয়ে করবে না।

এখন কেউ তাঁকে রাজকুমারী করতে চায়! রাজকুমারী হওয়া তো প্রতিটি মেয়েরই স্বপ্ন। স্বাভাবিকভাবেই হেপবার্ন আনন্দে আপ্লুত হয়ে উঠলেন।

নায়ক-নায়িকা ঠিক, এলেক্সের অর্থও চলে এলো। পরিচালক-প্রযোজক উইলিয়াম সঙ্গে-সঙ্গে কাজের সূচি তৈরি করে শুটিংয়ের প্রস্তুতি নিলেন। প্রয়োজনীয় জনবল ও যন্ত্রপাতি স্বপ্নফ্যাক্টরিতে প্রস্তুতই ছিল, এতে অনেক ঝামেলা কমে গেল।

এভাবে স্বপ্নফ্যাক্টরির প্রথম সিনেমার শুটিং শুরু হলো, একেবারে নীরবে। সপ্তাহ পার হতে না হতেই তাঁরা রোমে প্রকৃত লোকেশনে শুটিংয়ের জন্য রওনা হলেন।

‘রোমান হলিডে’র দল রওনা হয়ে গেলে এলেক্স আবার হুলাহুপ ব্যবসায় মন দিলেন। তাঁর প্রচেষ্টায় আরও বেশি মানুষ হুলাহুপকে খেলাধুলার প্রতিযোগিতায় রূপ দিলেন, অনেক দেশে জনপ্রিয় হয়ে উঠল এই আধুনিক ব্যায়াম।

এ সময় এলেক্সের অবস্থা এমন, টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা হওয়ার দশা! বিশ্বের বিভিন্ন দেশের শিল্পপতিরা একের পর এক পেটেন্টের টাকা পাঠাতে লাগল। এক বছরের একটু বেশি সময় পর, ১৯৫৩ সালের শেষ নাগাদ, কর-টর সব বাদ দিয়ে, এলেক্স শুধু হুলাহুপের ব্যবসা থেকেই নয় লাখ ডলারেরও বেশি আয় করেন।

এত টাকা আয় করার পর এলেক্স অবশ্যই অন্যদের কথা ভুলে যাননি। প্রথমে চাককে দুই লাখ ডলার পুরস্কার দিলেন। পরে স্যামকে দিলেন তিন লাখ ডলারের চেক, এরপর অর্ধলক্ষ ডলার দিলেন কর্মীদের বোনাস হিসেবে— যার মধ্যে হুলাহুপ কারখানার ও স্বপ্নফ্যাক্টরির লোকজনও ছিল।

মোট এক মিলিয়ন ডলার বোনাস, এ যুগে এ অর্থ বিশাল ব্যাপার। এলেক্সের এমন উদারতায় চাকরা চরম কৃতজ্ঞ, সাধারণ ভাষায় বললে, তাদের আনুগত্য আরও বেড়ে গেল।

কার্পেন্টার দম্পতি সব দেখে মাথা নেড়ে বললেন, এলেক্স যেন টাকাকে টাকা মনে করেন না। কিন্তু কিছু বলার ছিল না, কারণ টাকাগুলো তাঁর নিজের উপার্জন, আর প্রথম থেকেই বলা হয়েছিল, এলেক্স নিজের মতো করেই সব পরিচালনা করবে।

হুলাহুপ ব্যবসার সাফল্যের পর থেকে এলেক্সের পারিবারিক অবস্থানও অনেকটা বেড়ে গেল। অন্তত, এখন সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে— হাতে টাকা থাকলে কথাই আলাদা!