বিজয়ীই রাজা — অধ্যায় বাহাত্তর
র্যান্ড কোম্পানির কর্মীরা পাঁচ-ছয় মিনিটের মধ্যেই প্রোগ্রাম ইনপুট করতে পারে, এটি ইতিমধ্যে যথেষ্ট দ্রুত কাজের গতি। শুরুতে অ্যালেক্স যখন ন্যায্য ও নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দেন, তখন র্যান্ড কোম্পানি জোর দেয় দু’পক্ষই নিজেদের সূত্র ও প্রোগ্রাম ব্যবহার করবে—তাদের বিশ্বাস ছিল, নিজেদের সূত্র ও প্রোগ্রামে তারা দক্ষ হওয়ায় ইনপুটে তারা সিপিটি কোম্পানির চেয়ে দ্রুত হবে।
কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, “প্রথম প্রজন্ম”-এর ইনপুট পদ্ধতি পুরোনো ছিদ্রযুক্ত ইনপুট পদ্ধতির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সরাসরি কীবোর্ডে টাইপ করার মাধ্যমে অনেক দ্রুত ইনপুট সম্ভব। এতে র্যান্ড কোম্পানির দুর্বলতা পুরোপুরি প্রকাশ পেয়ে যায়। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, “ইউরিওয়াক”-এর গণনার গতি “প্রথম প্রজন্ম”-এর তুলনায় অনেক কম। দর্শক ও বিচারকেরা স্পষ্টভাবেই দেখলেন, দুই যন্ত্রের গণনার সময়ের ফারাক অনেক।
“প্রথম প্রজন্ম”-এর গতি “ইউরিওয়াক”-কে পুরোপুরি ছাপিয়ে গেল, এমনকি সাধারণ মানুষও তা স্পষ্ট বুঝতে পারল। অবশেষে, গণনার ফলাফলও প্রকাশ পেল। উপস্থাপক ফলাফল জানিয়ে বললেন, “‘ইউরিওয়াক’-এর পূর্বাভাসও ‘প্রথম প্রজন্ম’-এর মতো, তারাও মনে করে আইজেনহাওয়ার প্রেসিডেন্ট হবেন এবং তিনিও ৪৩৮ ভোটে নির্বাচিত হবেন।”
এ সময় সবাই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল, “ইউরিওয়াক”-এর ফলাফল নিয়ে কারও আগ্রহ নেই। কারণ সবার জানা, “প্রথম প্রজন্ম” জয়ী হয়েছে, আর “ইউরিওয়াক” নিশ্চিতভাবেই হেরেছে।
হ্যাঁ, অ্যালেক্স যখন ন্যায্য ও নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতার কথা তুলেছিলেন, তখন তিনি এমন পরিস্থিতিই চেয়েছিলেন। তিনি জানতেন, যদি সবাই একই সূত্র ও প্রোগ্রাম ব্যবহার করে, তাহলে ফলাফল তো একই হবে। সুতরাং প্রতিযোগিতা কেবল গণনার গতিতে, আর এতে তিনি নির্ভার। র্যান্ড কোম্পানি ভেবেছিল, নিজেদের সূত্র ও প্রোগ্রাম ব্যবহার করলে তারা ইনপুটে এগিয়ে থাকবে, কারণ সেই সময়ের কম্পিউটারগুলো ছিদ্রযুক্ত ইনপুট ব্যবহার করত, যা অনেক সময়সাপেক্ষ। একটি অক্ষর ভুল হলে গোটা ইনপুট আবার করতে হতো। আগে থেকে প্রস্তুত করা প্রোগ্রাম প্যাঁচ ব্যবহার করে তারা ধীরগতির গণনার অসুবিধা পুষিয়ে নেবে ভেবেছিল।
এই ফলাফলের সামনে র্যান্ড কোম্পানির কর্তারাও বুঝলেন, তাদের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী। অবশেষে, বিচারকেরা দ্রুতই বিজয়ী হিসেবে সিপিটি কোম্পানির “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটারকে ঘোষণা করলেন।
যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, র্যান্ড কোম্পানির কর্তা শুনেই মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন। উপস্থিত দর্শকরাও নানাভাবে আলোচনা শুরু করলেন, এই ফলাফলে তাদের কোনো আপত্তি ছিল না।
“এক মিলিয়ন ডলার! এক মিলিয়ন!”
“র্যান্ড কোম্পানির অবস্থা দেখো, এক ম্যাচেই এক মিলিয়ন হারিয়ে বসল।”
“এতে কী আসে যায়, কয়েকটা কম্পিউটার বেশি বিক্রি করলেই তো উঠে আসবে।”
“হা হা, এই ফলাফলের পরও কেউ কি র্যান্ডের কম্পিউটার কিনবে?”
“তুমি কী মনে করো, তারা দুষ্টুমি করে টাকা দেবে না?”
“তাতে তো কোম্পানির সুনাম আরও খারাপ হবে। বাজি ধরলে হারতে হবে, এক মিলিয়ন দিতেই হবে। ভবিষ্যতে কে আর কোটি ডলার দিয়ে তাদের কম্পিউটার কিনবে?”
“কেউ যদি আর তাদের সঙ্গে ব্যবসা না করে, তবে তো কোম্পানি উঠে যাবে?”
“উঠে যাবে? না, বরং কেউ কিনে নেবে।”
“কেউ কিনবে? আমি তো এমন কিছু শুনিনি।”
“আমি শুনেছি, তবে কোন বড় কোম্পানি কিনবে জানি না।”
“শোনো, বাইরে বলো না; আমার ভাইপো র্যান্ডে প্রোগ্রামার, সে বলেছে আইবিএম-এর প্রধান নাকি র্যান্ডে গিয়েছিলেন।”
“তাই নাকি...”
অ্যালেক্স “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার উদ্ভাবনের পর এমনকি আইবিএম-এর মতো দানবও চাপ অনুভব করছিল। র্যান্ড কোম্পানির কথা তো ছেড়েই দাও, তারা তখনও ট্রানজিস্টর কম্পিউটার আনতে পারেনি, পুরোনো প্রযুক্তিতেই আটকে ছিল, ফলে লাভ কমছিল, বিক্রিও পড়ে যাচ্ছিল।
এই প্রতিযোগিতা শুধু উপস্থিত দর্শকদের নয়, টেলিভিশনের দর্শকেরাও দেখেছিল। প্রতিযোগিতার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর অ্যালেক্স যুক্তরাষ্ট্রের বড় বড় সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে যোগাযোগ করে কিছু স্পন্সরও জোগাড় করেছিলেন।
সিবিএস (কলম্বিয়া ব্রডকাস্টিং সিস্টেম) পুরো প্রতিযোগিতা সরাসরি সম্প্রচার করে, এবং খরচের দায়িত্বও নেয়। সম্প্রচারের পরই বহু দর্শক অনুষ্ঠানটি দেখতে শুরু করে। তবে কেমন করে যেন সিবিএস-এর সাংবাদিকেরা বারবার সন্দেহ প্রকাশ করে, তাদের পূর্বাভাস কি সত্যিই নির্ভুল হবে?
“যন্ত্র কি করে এমন কিছু আগে থেকে বলতে পারে? মানুষই যখন পারে না, তখন যন্ত্র কি মানুষকে ছাড়িয়ে গেছে? আমি তো বিশ্বাস করি না।”
সিবিএস যা-ই বলুক, মানুষ অন্তত বুঝতে পেরেছে “প্রথম প্রজন্ম” গণনায় দ্রুত এবং নির্ভুলতাও খারাপ নয়। ফলে সিপিটি কোম্পানির বিপণন বিভাগে প্রচুর ক্রয়ের অর্ডার আসে।
এদিকে কয়েকজন সংসদ সদস্য সরকারী ক্রয় পরিকল্পনা নিয়ে প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুললেন—তারা তথ্য দেখিয়ে বললেন, “‘প্রথম প্রজন্ম’-এর দাম ‘প্রতিরক্ষা কম্পিউটার’-এর অর্ধেক, অথচ গতি দশ গুণ বেশি, আর নির্ভুলতা নিয়ে সন্দেহের কোনো স্থান নেই। তাহলে কেন ‘প্রথম প্রজন্ম’-এর সংখ্যা কমিয়ে, ‘প্রতিরক্ষা কম্পিউটার’ বাড়ানো হয়েছে? এর পেছনে কি কোনো অজানা কালোবাজারি আছে?”
এই প্রশ্ন তোলার পরপরই সংবাদমাধ্যমের নজর পড়ে, সাংবাদিকেরা হুমড়ি খেয়ে পড়ে এই অপ্রত্যাশিত খবর নিয়ে। আইবিএম ও সংশ্লিষ্ট ক্রয় বিভাগের কর্তারা সাংবাদিকদের প্রশ্নে দিশেহারা হয়ে পড়েন।
কার্পেন্টার দম্পতি এই প্রতিযোগিতা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিলেন, তবে কাজের চাপে উপস্থিত থাকতে পারেননি। ফলাফল হাতে আসতেই তারা আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন।
“অসাধারণ! দুর্দান্ত! আমাদের ছেলে সত্যিই অসাধারণ, বিশ্বের দ্রুততম কম্পিউটারও ওর তৈরি।”
সেই রাতের খাবারে, অ্যাঞ্জেলা বিশেষভাবে অ্যালেক্সকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই এক মিলিয়ন ডলার রেড ক্রস-এ দান করবে?”
“হ্যাঁ, কারণ এই টাকা জিতে পেয়েছি, দানও তো আসলে র্যান্ড কোম্পানির টাকা।”
“তুমি একটু কম বললে পারতে না? পাঁচ লাখ দিলেই হতো, এক মিলিয়ন তো বিশাল অঙ্ক।”
অ্যাঞ্জেলার এই হিসাবি মনোভাব দেখে অ্যালেক্স শুধু হেসে চুপ করে গেল। তবে দোষ দেওয়া যায় না, তিনিই তো কোম্পানির হিসাবরক্ষক, হিসাব না রাখলে তো কোম্পানির টাকা শেষ হয়ে যাবে।
এই ঘটনার রেশ কাটতে কয়েক মাস লেগে গেল। এর মধ্যে সিপিটি কোম্পানির “প্রথম প্রজন্ম” আবার বাজারে শক্ত অবস্থান ফিরে পেল। আর কেউ গুজব নিয়ে ভয় পায় না, সবাই বুঝতে শিখল “ট্রানজিস্টর” কম্পিউটার আর “ভ্যাকুয়াম টিউব” কম্পিউটারের নির্ভুলতায় তেমন কোনো পার্থক্য নেই।
এ সময় আইবিএম ও র্যান্ড কোম্পানি একীভূতকরণ কিংবা অধিগ্রহণের গুঞ্জন তোলে, তাদের মনে হয়েছিল, সিপিটির অগ্রযাত্রা ঠেকাতে হলে একত্রিত হতে হবে। তবে আইবিএম চায় অধিগ্রহণ, র্যান্ড চায় সংযুক্তি—বিষয়ে মতের অমিল থাকায় আলোচনা বেশিদূর যায়নি। এই ঘটনার ফলে সিপিটির কোনো ক্ষতি না হয়ে বরং আইবিএম ও র্যান্ড প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নেয়।
আইবিএম বড় কোম্পানি, বিশাল সম্পদ, সিপিটির আক্রমণে তারা বিচলিত নয়। কিন্তু র্যান্ড কোম্পানি ততটা শক্তিশালী নয়, না চায় সিপিটি আধুনিক পণ্য পায়, আবার এই ধাক্কাতেও বিপুল বাজার হারায় এবং কষ্টেসৃষ্টে টিকে থাকে।
সবচেয়ে উদ্বিগ্ন আইবিএম ও র্যান্ড কোম্পানি, কারণ প্রেসিডেন্ট নির্বাচন ঘনিয়ে আসছে। তারা প্রচুর টাকায় সংবাদমাধ্যমে “প্রথম প্রজন্ম”-এর পূর্বাভাস ভিত্তিহীন বলে প্রচার করে।
বাস্তবে, জনমত জরিপও তাই দেখাচ্ছিল। সংবাদমাধ্যমও একতরফা ভাবে গণতান্ত্রিক প্রার্থী জয়ী হবে বলে প্রচার করছে। আইজেনহাওয়ারের পক্ষে লোক একেবারেই কম।
“এখন শুধু আশা করা যায়, নির্বাচনে আইজেনহাওয়ার না জিতলেই সিপিটি-র বিরুদ্ধে পালটা আক্রমণ সম্ভব। নইলে কম্পিউটার বাজার পুরোপুরি ওদের কব্জায় চলে যাবে।”
নির্বাচনের রাতে আইবিএম ও র্যান্ড কোম্পানির সদস্যরা নিঃশব্দে প্রার্থনা করতে লাগল, কারণ এটি তাদের জীবিকার প্রশ্ন। ফলাফল তাদের মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়ার মতো—আইজেনহাওয়ার ৪৪২ ভোটে জিতে গেলেন, “প্রথম প্রজন্ম”-এর পূর্বাভাস ৪৩৮-র খুব কাছাকাছি, ভুল ছিল এক শতাংশেরও কম।
এরপর সংবাদমাধ্যম আচমকা অবস্থান বদলে প্রশংসার ঝড় তোলে, “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার ভবিষ্যৎবাণীতে অতুলনীয় বলেছে। এমনকি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনও এত নিখুঁতভাবে হিসেব করতে পারল।
সিবিএস টেলিভিশনে সন্ধ্যার খবরে “প্রথম প্রজন্ম”-কে আকাশে তুলে ধরে, বিখ্যাত উপস্থাপক ক্রনকাইট একে ‘অতুলনীয় ইলেকট্রনিক মস্তিষ্ক’ আখ্যা দেন।
এই সাফল্যে “প্রথম প্রজন্ম” এমন উচ্চতায় পৌঁছল, সবাই ওর কথা বলতে লাগল, সেই বছর থেকে “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার বাজারের অর্ধেকেরও বেশি দখল করে রাখল—যতদিন না আরও উন্নত ও নির্ভরযোগ্য কম্পিউটার আবিষ্কৃত হয়।
আইবিএম ও র্যান্ড কোণঠাসা হয়ে পড়ল। অবশেষে আইবিএম দৃঢ় সংকল্পে গবেষণায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরও আধুনিক কম্পিউটার উদ্ভাবনের শপথ করল।
অন্যদিকে দুর্ভাগা র্যান্ড কোম্পানির বাজার ক্রমশ কমতে শুরু করল, কয়েক বছরের মধ্যেই তারা কম্পিউটার ব্যবসা গুটিয়ে নিয়ে অন্য ক্ষেত্রে ঝুঁকল।