অধ্যায় ১১৫: বাগদান ও বিজয় উৎসব

১৯৫৫ সালের ক্রিসমাস শেষ হওয়ার পরপরই বসন্তের আগমন ঘটে। ততদিনে ‘দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক’ সিনেমাটি টানা কয়েক মাস ধরে প্রদর্শিত হচ্ছে এবং এর বক্স অফিস সাফল্য ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। শোনা যাচ্ছে, ছবিটি ‘গন উইথ দ্য উইন্ড’-এর ১৯ কোটি ৮৬ লাখ ৭০ হাজার ডলারের রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। ড্রিম ফ্যাক্টরির কর্মীরা এই সাফল্যে উচ্ছ্বসিত হয়ে একটি বিজয় উৎসব আয়োজনের দাবি জানান।

সাধারণত এই দায়িত্বটি নতুন প্রেসিডেন্ট মরিসের ওপর বর্তায়। অ্যালেক্স চেয়েছিলেন দায়িত্বগুলো অন্যদের ওপর ছেড়ে দিতে, কিন্তু হঠাৎ কেউ একজন পরামর্শ দেয় যে, এই উৎসবের সাথে পেক ও হেপবার্নের বাগদান অনুষ্ঠানটিও আয়োজন করা হোক। কারণ ‘দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক’ ছবির শুটিং চলাকালীনই তাদের বাগদান নিশ্চিত হয়েছিল, তাই এই সিনেমাটি তাদের জীবনে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

অ্যালেক্স বিষয়টি জানার পর পেক ও হেপবার্নের কাছে তাদের মতামত জানতে চান। অপ্রত্যাশিতভাবে, তারা দুজনেই অত্যন্ত আনন্দের সাথে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যান।

ভ্যানু হিসেবে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংকে বেছে নেওয়া হয়। পেক ও হেপবার্ন তাদের পরিবারের সদস্যদের আমন্ত্রণ জানান। সব মিলিয়ে প্রায় ১৫০টির মতো আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছিল, যার মধ্যে ১৪০ জন উপস্থিত ছিলেন।

ড্রিম ফ্যাক্টরির কর্মীরাও সবাই এই অনুষ্ঠানে অংশ নেন, বিশেষ করে সিনেমার কলাকুশলীরা। মরিস আমন্ত্রণের বিষয়টি দেখভাল করেন, কারণ অ্যালেক্স এখন পুরোপুরি প্রশাসনিক দায়িত্ব থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন।

“এক মিনিট, আরও একজনকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দাও,” তালিকা চূড়ান্ত করার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ল অ্যালেক্সের।

“কাকে?” মরিস কিছুটা অবাক হলেন, কারণ তাঁর মতে কাউকে বাদ পড়ার কথা নয়।

“হাওয়ার্ড হিউজকে। তাঁর বিমানগুলো না থাকলে আমাদের এই সিনেমাটি শেষ করতে আরও অনেক সময় লাগত।”

অ্যালেক্সের ইচ্ছা ছিল না কারো কাছে অকৃতজ্ঞ হিসেবে পরিচিত হতে। হিউজ আসবেন কি আসবেন না, তা অবশ্য আলাদা বিষয়।

অ্যালেক্স এর আগে হাওয়ার্ড হিউজ সম্পর্কে জেনেছিলেন ‘দ্য এভিয়েটর’ নামক একটি সিনেমা থেকে। সেটি ছিল হিউজের জীবনীভিত্তিক চলচ্চিত্র। সেখানে হিউজকে একজন সংবেদনশীল এবং অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডারে আক্রান্ত মানুষ হিসেবে দেখানো হয়েছে। ১৯৪৬ সালের বিমান দুর্ঘটনার পর তাঁর শারীরিক ও মানসিক অবস্থার অবনতি ঘটে এবং তিনি অত্যন্ত অদ্ভুত স্বভাবের হয়ে পড়েন। মানুষের ভিড় তিনি একেবারেই পছন্দ করতেন না, এই দিক থেকে অ্যালেক্সের সাথে তাঁর কিছুটা মিল ছিল।

সৌভাগ্যবশত, অ্যালেক্স মানসিকভাবে সুস্থ ছিলেন এবং নিজের নেতিবাচক দিকগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, যা হিউজের ক্ষেত্রে সম্ভব হয়নি। দুর্ঘটনার আগে হিউজ মোটামুটি স্বাভাবিকই ছিলেন, বড়জোর কিছুটা খুঁতখুঁতে স্বভাবের ছিলেন। কিন্তু দুর্ঘটনার পর দীর্ঘ সময় তিনি নিজেকে ঘরের ভেতর বন্দি করে রেখেছিলেন। পরে তাঁর প্রেমিকার সহায়তায় তিনি কিছুটা স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসেন।

“হাওয়ার্ড হিউজ? তিনি নিশ্চিতভাবেই আসবেন না। আপনি জানেনই তো, তিনি এখন খুব একটা জনসমক্ষে আসেন না। আমেরিকার প্রথম বিলিয়নেয়ার হিসেবে তাঁর উপস্থিতি আমাদের অনুষ্ঠানকে বিশ্বব্যাপী সাংবাদিকদের ভিড়ে অচল করে দেবে।” মরিসের আশঙ্কা ছিল অমূলক নয়, তিনিও তাই মনে করছিলেন।

অ্যালেক্স কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “তিনি আসবেন কি আসবেন না সেটা বড় কথা নয়। কিন্তু সৌজন্যের খাতিরে আমাদের কোনো ত্রুটি রাখা উচিত নয়। আমাদের সিনেমাটি সফলভাবে শেষ হওয়ার পেছনে হিউজের অবদান অনস্বীকার্য।”

মরিস কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিলেন।

কার্পেন্টার পরিবারকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। বার্ট এবং অ্যাঞ্জেল আগে থেকেই পেক ও হেপবার্নকে সামনাসামনি দেখার জন্য উদগ্রীব ছিলেন। তারা এই জুটির বিশাল ভক্ত, তাই অনুষ্ঠানে আসা নিয়ে তাদের কোনো সমস্যা ছিল না।

মারিয়া ও ট্র্যাপ পরিবারের সদস্যরাও আমন্ত্রিত ছিলেন। সিনেমার মূল চরিত্র হিসেবে তাদের উপস্থিত থাকাটা জরুরি ছিল। এছাড়াও তাদের নিজেদের পছন্দের কিছু বন্ধু-বান্ধবকে আনার সুযোগও দেওয়া হয়েছিল।

অবশেষে, হিউজ আসেননি, এমনকি কোনো বার্তাও পাঠাননি।

অ্যালেক্সের পরামর্শে অনুষ্ঠানটি বেশ প্রাণবন্ত ও আধুনিক ধাঁচে আয়োজন করা হয়। আমন্ত্রিত অতিথিদের যাওয়ার সময় বিশেষ একটি স্মারক স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেওয়া হয়। মুদ্রার একদিকে ছিল ড্রিম ফ্যাক্টরির লোগো—চাঁদে বসে মাছ ধরছে এক বালক, আর অন্যপাশে লেখা ছিল ‘দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক’ এবং সাল ‘১৯৫৫’।

উপহারটি বাইরে থেকে খুব দামি মনে না হলেও এর তাৎপর্য ছিল গভীর। তবে অতিথিরা যখন জানতে পারলেন যে এগুলো কোনো প্রলেপ দেওয়া মুদ্রা নয়, বরং খাঁটি সোনা, তখন তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

প্রতিটি স্বর্ণমুদ্রা প্রায় ৬ গ্রাম ওজনের ছিল এবং মোট ১০ হাজার মুদ্রা তৈরি করতে ৬ কেজি সোনা ব্যবহৃত হয়েছিল। উৎপাদন খরচসহ মোট ব্যয় হয়েছিল ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার। অ্যালেক্সের কাছে এটি সামান্য মনে হলেও অন্যদের কাছে এটি ছিল বিশাল এক আয়োজন। মরিস বারবার বলছিলেন যে, এই টাকা দিয়ে একটি ছোট বাজেটের ভালো সিনেমা বানানো যেত।

“অ্যালেক্স, আপনি কি ওয়েটারদেরও এই স্বর্ণমুদ্রা বকশিশ হিসেবে দিচ্ছেন?” অ্যালেক্সকে একজন ওয়েটারকে মুদ্রাটি দিতে দেখে মরিস আঁতকে উঠলেন।

“হ্যাঁ, তাতে কী হয়েছে?” অ্যালেক্স নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।

“একটি মুদ্রার দাম প্রায় ৮ ডলার! ৮ ডলার মানে তাদের এক সপ্তাহের বেতন!” মরিস আঙুল গুনে হিসেব করে দেখালেন। উৎপাদন খরচ ধরলে এর দাম ১০ ডলারের কম নয়।

অ্যালেক্স বুঝতে পারলেন মরিস কোম্পানির খরচের ব্যাপারে চিন্তিত। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! বেশি খরচ হবে না। ১০ হাজারের মধ্যে ৩ হাজার মুদ্রা বিলি করলেই যথেষ্ট। বাকিগুলো থেকে কয়েকটা আপনাকে দেব সংগ্রহে রাখার জন্য। কয়েক বছর পর দেখবেন, এসব মুদ্রার দাম ১০০ ডলার ছাড়িয়ে গেছে।”

মরিস চটপটে বুদ্ধির মানুষ, তিনি সাথে সাথে বুঝে গেলেন, “আপনি কি ভবিষ্যতে আমাদের সব বিজয় উৎসবেই এমন মুদ্রা ছাপানোর কথা ভাবছেন?”

অ্যালেক্স বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, “ড্রিম ফ্যাক্টরির বস হওয়ার যোগ্য আপনিই। ঠিক ধরেছেন। এখন থেকে আমাদের যেসব সিনেমা সুপারহিট হবে, আমরা বিজয় উৎসব করব এবং ১০ হাজার করে এমন মুদ্রা তৈরি করব। দেখবেন, এই মুদ্রাগুলো ভবিষ্যতে দুর্লভ সংগ্রহে পরিণত হবে।”

মরিস আফসোসের সুরে বললেন, “ইশ, আপনি আগে বললেন না কেন? আমি তো মুদ্রা ছাপানোর ছাঁচগুলো ধ্বংস করতে দিয়েছি। জানলে আরও কয়েক হাজার ছাপিয়ে রাখতাম।”

অ্যালেক্স হেসে বললেন, “ধ্বংস করাই ভালো, জিনিসের প্রাচুর্য থাকলে তার কদর কমে যায়।”

অনুষ্ঠানটি ছিল বুফে ধাঁচের। শুরুতে পেক ও হেপবার্নের বাগদান পর্ব সম্পন্ন হয়। এটি বিয়ের অনুষ্ঠান নয়, তাই কোনো জাঁকজমক ছিল না। দুই পরিবারের প্রতিনিধিরা শুভেচ্ছা জানিয়ে আংটি বদল করলেই অনুষ্ঠান শেষ হয়।

পেক গ্লাস উঁচিয়ে বললেন, “পানীয়তে চুমুক দেওয়ার আগে, আমি অ্যালেক্সকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। সে যদি আমাকে উৎসাহ না দিত, তবে আমি হেপবার্নের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সাহস পেতাম না। আপনাদের কারো যদি সম্পর্কের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা থাকে, তবে আমার পরামর্শ হলো—অ্যালেক্সের সাথে কথা বলুন, হয়তো সুন্দর কোনো সমাধান পেয়ে যাবেন।”

সবাই হেসে উঠল এবং অ্যালেক্সের দিকে তাকাতে লাগল। সবাই জানত পেকের প্রেমের গল্পে অ্যালেক্সের লেখা সেই গানটির কথা, যা পত্রিকাগুলোতেও জায়গা করে নিয়েছিল।

হেপবার্নও গ্লাস উঁচিয়ে হেসে বললেন, “ধন্যবাদ অ্যালেক্স। তোমার লেখা গানটি না থাকলে হয়তো আমি বিয়ের প্রস্তাবে রাজিই হতাম না।”

অ্যালেক্স লজ্জা পেয়ে মুচকি হাসলেন, কোনো কথা বললেন না।

পেক বললেন, “তাহলে, সবাই মিলে চিয়ার্স!”

সবাই উল্লাসের সাথে পানীয়তে চুমুক দিল। ওয়েটাররা অতিথিদের মাঝে ঘুরে ঘুরে পানীয় পরিবেশন করছিল। এরপর মরিস মঞ্চে এসে পেক ও হেপবার্নকে শুভেচ্ছা জানালেন এবং মূল বিষয়ে ফিরলেন—‘দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক’-এর বক্স অফিস সাফল্য। তিনি ঘোষণা করলেন, সিনেমাটি ২৪ কোটি ৮৬ লাখ ৭০ হাজার ডলার আয় করেছে! ‘গন উইথ দ্য উইন্ড’-এর রেকর্ড ভাঙার পর আরও ৫ কোটি ডলার বেশি আয় করাটা ছিল অবিশ্বাস্য।

সবাই এই খবরে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। পুরো হলরুম গুঞ্জনে ভরে উঠল।

“ড্রিম ফ্যাক্টরি তাহলে এক সিনেমা থেকেই প্রায় দশ কোটি ডলার আয় করল? অবিশ্বাস্য!”

“শুধু ড্রিম ফ্যাক্টরি নয়, অ্যালেক্সের কথা ভাবুন, পুরো কোম্পানিটাই তো তার!”

“শুনেছি তারা মাত্র ৭০ লক্ষ ডলার বিনিয়োগ করেছিল, আর এত মুনাফা! এই টাকা দিয়ে তো সাত জন্ম আরাম করে কাটানো যায়।”

মরিস সবাইকে শান্ত করার জন্য চিৎকার করে বললেন, “দয়া করে শান্ত হোন!”

কিছুক্ষণ পর হলরুম শান্ত হলে তিনি মারিয়া ও ট্র্যাপ পরিবারকে ধন্যবাদ জানালেন। সবশেষে তিনি অ্যালেক্সের প্রশংসা করে বললেন, “অ্যালেক্স আমার দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান মানুষ। তাঁর কঠোর পরিশ্রম আর একাগ্রতা ছাড়া এই বক্স অফিস রেকর্ড গড়া সম্ভব ছিল না।”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো হল হাততালিতে ফেটে পড়ল। সবার দৃষ্টি অ্যালেক্সের ওপর। তিনি কিছুক্ষণ অস্বস্তি বোধ করলেও, ধীরে ধীরে এই মনোযোগের সাথে মানিয়ে নিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এবার কিছু বলা প্রয়োজন।