অধ্যায় ১১৯: হিউজের প্রতিপত্তি
戈达德留下来的资料一找到之后，星际技术公司的研究人员终于有了培训的内容。通过研读这些资料，他们很快就对未来的研究方向有了清晰的认识，再也不像一开始那样无头苍蝇般乱撞。
期间，休斯给艾力克斯打了几次电话，每次都关心公司事务。他对此事非常上心，有时甚至半夜来电，这让艾力克斯十分恼火，甚至直接拔掉电话线才得以安宁。
“嘿，小子！你竟敢拔电话线！”休斯打通电话后不停嚷嚷。
等休斯的怒气消了，艾力克斯才不紧不慢地说道：“首先，我们是合作关系。你我都是合伙人，请别用对下属的语气跟我说话。其次，公司现在由我管理，发展方向已与你确定，细节上你无需过问。还有，我不喜欢晚上被打扰，以后打电话请在别人醒着的时候。”
休斯那头沉默了片刻，几分钟后才答道：“好吧，你说得对。那我们心平气和地谈谈，公司组建得怎么样了？我感觉你好像遇到些问题，有困难可以告诉我。”
艾力克斯想了想，把自己的困难告诉了休斯，提到了他所知的火箭专家冯·布劳恩和科罗廖夫。他认为，如果能找到这两位火箭专家中的一位，足以主持公司的研究工作。
“冯·布劳恩？”休斯那尖细的声音在电话里听起来更奇特，反复问着这个名字。
“是的，冯·布劳恩，据说他曾是纳粹的火箭专家。可惜我们请不到这样的人。”
休斯在电话那端哈哈大笑，说：“你怎么不早点告诉我！你需要什么样的人，只要列出来，叫我去找。”
艾力克斯微微吃惊，问：“你有办法把这位前纳粹分子搞过来？不会有问题吧？”
“这你不用操心！你得知道，在这个国家，金钱就是权势！只要有钱，没有什么买不到，伙计！没有什么买不到！”
几天后，艾力克斯见到了传说中的前纳粹火箭专家冯·布劳恩。这是一位典型的德国人，眼神高傲，外表贵族般优雅，与他交谈时宛如面对一位有教养的绅士，难以想象他曾是前纳粹分子。他能熟练使用多种语言，思维敏捷，研究态度一丝不苟。
随冯·布劳恩一起来的还有他的团队，当然还有美国派来监视他们的特工。
“这就是你要的冯·布劳恩，比我想象中还容易弄到。”休斯在电话里对艾力克斯说。
从冯·布劳恩口中，艾力克斯得知，他已被美国俘虏近十年，但美国政府一直未重视太空技术研究。美国政府将冯·布劳恩和团队转移至德克萨斯州一处大型军事设施。
在那里，他们为军方、厂商和大学人员培训火箭和导弹设计制造技术，甚至在新墨西哥州白沙导弹靶场协助恢复了一支从德国运回的V2火箭，也开始为军方及研究机构进行火箭研制工作。
起初，他们不能随便离开基地，必须获军方批准。几年后，这些投降的德国人逐渐赢得美国人的信任。1947年3月1日，冯·布劳恩回了一趟德国，与表妹在兰茨胡特路德教堂举行婚礼。
婚后，冯·布劳恩发现美国人对他的火箭技术兴趣渐减。军方部分人士认为，他们已掌握德国火箭技术，无需继续养着这批前纳粹分子，应剔除这些不稳定因素，以免留下隐患。
为争取支持，冯·布劳恩不断与相关人员交谈，提出更先进宏伟的目标，试图吸引美国政府关注。可惜美国人对他的观点兴趣不大，火箭研制仅是循规蹈矩。为赢得信任，布劳恩申请加入美国国籍，直到1955年初仍未获批准。
布劳恩重复他在德国建立的火箭事业，直接参与军事火箭研发，且火箭作为未来空间探索主力的设想从未远离他。但寻求官方支持终成泡影，他转而向公众宣传理念。
1950年5月14日，《猎人斯维尔时报》报道《冯·布劳恩博士称火箭能飞抵月球》，标志布劳恩努力开始。1952年，布劳恩在《科利尔周刊》系列报道《人类即将征服太空》中首次发表载人空间站设想，由太空艺术家埃尔绘制插图，广为流传。
正当此时，媒体挖出布劳恩曾为纳粹党卫军、参与挑选奴隶劳工制造V2火箭的不光彩历史，开始猛烈抨击。部分媒体尖锐指出，让一位前纳粹分子在美国军方研究机构担重任，是背叛人民的行为。
“难道我们忘了那些死于纳粹科学家制造武器下的美国军人吗？是谁让纳粹科学家安享美国生活？是谁背叛了我们？”某些小报大肆宣传。
布劳恩发现，以前对他火箭技术感兴趣的政府官员纷纷避而远之，心灰意冷，在家潜居许久。正巧此时，他收到星际技术公司的邀请。他试探性地将私人公司邀请上报，想看看美国政府是否仍重视他。
“布劳恩博士，你应接受这邀请。”一官员如此对他说，还暗示他主动提出离开美国军方研究所。
布劳恩大吃一惊，回家仔细思考后，最终接受邀请。来到星际技术公司后，才知这家公司是赫赫有名的霍德华·休斯所建。
布劳恩离开军方研究所后，入籍申请迅速获批。作为自由的美国人，政府不限制其行踪，但鉴于其过去身份，政府情报机构派出特工“保护”。
看到这位后世闻名的火箭专家被引入，艾力克斯为休斯的权势震惊，没想到休斯有能力影响美国政府，将冯·布劳恩这类前纳粹分子弄出来。要知道，美国航天技术的发展正是在布劳恩主导下取得成功。无论是卫星发射还是登月计划，若无布劳恩，美国还不知落后苏联多少。
涉及的金钱与权力交易，艾力克斯并不知情。但他一直未意识到，美国与红色大陆的最大区别，在这里金钱就是权势。同时，美国政府也渴望有人挺身而出，助他们研究火箭与航天技术。
在这个国家，私人企业与政府关系错综复杂，许多敏感高科技由私人企业研发，之后由政府以国家行为采购。这样做，私人企业获益，国家负担减轻。有时国家还会资助私人企业研发指定武器。
二战期间，休斯航空公司获得5600万美元研究经费，最终未按时交付可用飞机。其他公司如洛克希德、麦道、诺斯罗普、波音，共获8亿美元经费，也只制造出一些飞不起来的飞机。另有超过60亿美元军火从未交付。
若此事发生在红色大陆，民众知晓必视为卖国贼。但在美国，这种事屡见不鲜，人们习以为常。
布劳恩面色冷峻，别人介绍艾力克斯时，他点头示意。他知道眼前这位金发少年是谁，看过那部电影，也听说过智商测试传说，但不明白为何这少年竟是公司负责人。他原以为是个年长的美国白人。
难道美国年轻人真的如此厉害，才能打败我们？布劳恩心中暗想。
在艾力克斯介绍下，布劳恩越听越惊讶，开始正视眼前的年轻人。从戈达德资料中，他看出一种比V2火箭更先进的技术，甚至胜过他当前研究的。艾力克斯的片言只语给予他无数启发，激励那颗沉寂已久的雄心。
但当听说公司目前只有几百万美元经费时，他难以置信：“这么点钱，只够做几次火箭发射实验，怎可能研发出飞得更高的火箭！”
艾力克斯笑着摇头说：“这只是暂时的，不过这几年恐怕经费就这么点。至于火箭发射实验，我认为没必要多发射。我们是民营企业，不是政府研究所，发太多火箭会让人不安。”
布劳恩听后，觉得艾力克斯似乎在说梦话，反问：“不发射火箭，我们怎么知道研究方向对不对，结果是否成功？”
艾力克斯对此早有准备，领布劳恩参观一座大楼，里面摆放着一台台机器。
“计算机？”布劳恩对最近出现的晶体管计算机有所耳闻，在科学期刊上见过。
这是卡朋特公司研制的计算机，经过多次改进。西摩·克雷先用旧计算机改造练手，现正研制最新计算机。
“这些计算机是当今世界上速度最快的！你们可以先用它做计算模拟，待条件成熟，再制造实物验证设计方案。”艾力克斯对目瞪口呆的布劳恩说。
“模拟？我们现在连实物参照都没有，我认为必须先做实物，才能真正研制出所需火箭。”布劳恩对计算机模拟有些抵触，认为那只是纸上结论，必须亲手实践才能分辨对错。
艾力克斯看着布劳恩，心想这是否是他在与科罗廖夫火箭竞赛中落败的原因。毕竟对错皆尝试，耗费大量时间与精力。虽如此，他这种做法对技术积累有益。
苏联那边，所有火箭技术几乎靠科罗廖夫一人，若他逝世，苏联航天技术必陷低谷。相比之下，美国不同，布劳恩期间做了许多实验，积累丰富经验和技术。即便他1972年离开NASA，也影响不大。
可惜艾力克斯非美国政府，没有那么多时间和资金让布劳恩和助手们摸索试验。他说：“无需实体火箭，你们只需根据我给的火箭模型和参数做模拟。先在计算机上模拟，确保万无一失后，再制造小型火箭验证模拟结果，最后开发真正火箭。”
布劳恩听懂了，这正是企业与政府的区别。他很欣赏艾力克斯的粗略火箭方案，但没十足把握。但面对现实，也只能一路走下去。
送走艾力克斯上车后，布劳恩回头一看，只剩下星际技术公司的研究人员。这里大多是刚毕业大学生，少有人有相关研究经验。只有他带来的团队成员才是骨干。
仅靠几百万美元和这些人，他能否实现梦想？布劳恩对未来充满不安，却感到自由。在军方基地时，每做一事都要上报申请。这里他是老大，除休斯和艾力克斯，其他人都得听他的。
“两年后，两年后就是宇航时代了。”艾力克斯上车后低语。
他知道，两年后即1957年，苏联发射了人类第一颗卫星，拉开美苏宇航争霸序幕。
艾力克斯与休斯一心推动美国宇宙开发，但苏联未发射卫星前，美国人对外太空毫无兴趣，对地球其他国家更是无感，更别说宇宙。
面对这种局面，他们无能为力，只得默默发展火箭和卫星技术。一开始没想制造卫星，直到艾力克斯收购一家电视台后，才萌发此念头。