অধ্যায় ৬৮: প্রথম প্রজন্মের সংকট
১৯৫২ সালের শেষার্ধে, আমেরিকার রাজনৈতিক মহল আগামী বছরের নির্বাচনের জন্য চরম উত্তেজনায় ব্যস্ত। তখন দু’বারের প্রেসিডেন্ট হ্যারি ট্রুম্যান ঘোষণা করলেন, তিনি আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন না। রিপাবলিকান পার্টি তাদের প্রার্থী হিসেবে ষাট বছর বয়সী ডুইট আইজেনহাওয়ারকে মনোনীত করল।
আমেরিকার সামরিক ইতিহাসে আইজেনহাওয়ার এক নাটকীয় কিংবদন্তি; তিনি বহুক্ষেত্রে প্রথম হন। উদাহরণস্বরূপ, মার্কিন সেনাবাহিনী মোট দশজন ফাইভ-স্টার জেনারেলকে সম্মান দিয়েছে, আর আইজেনহাওয়ার তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত পদোন্নতি পাওয়া ছিলেন। সেইসাথে, তিনি ছিলেন এইসব জেনারেলদের মধ্যে সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারে বেড়ে ওঠা। তিনি ছিলেন মার্কিন সেনাবাহিনীর সবচেয়ে বড় সামরিক অভিযানের প্রথম কমান্ডার, প্রথম ব্যক্তি যিনি উত্তর আটলান্টিক চুক্তি সংস্থার জোট বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার হন। তিনি অবসরপ্রাপ্ত মার্কিন সেনাবাহিনীর জেনারেলদের মধ্যে প্রথম যিনি কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্ট হন।
তবুও, তাঁর প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে জয়ের সম্ভাবনাকে সবার চোখে খুব বেশি মনে হয়নি। বরং ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী, বিখ্যাত বক্তা অ্যাডলাই স্টিভেনসনকে অনেকেই বেশি সম্ভাবনাময় মনে করছিল। বিশেষ করে সে সময়ের সংবাদমাধ্যমে, অ্যাডলাইয়ের জয় নিশ্চিত ধরে নেওয়া হচ্ছিল।
এদিকে, সিপিটি কোম্পানির “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার বিক্রয় আইবিএম কোম্পানির প্রভাবে বাধা পাচ্ছিল। আইবিএমের কর্তা ওল্ড ওয়াটসনের শক্তিশালী যোগাযোগের কারণে, সরকারি বিভাগে সদ্য অনুষ্ঠিত কম্পিউটার ক্রয় পরিকল্পনাতে “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার মাত্র ত্রিশ শতাংশ অংশ পায়। বিপরীতে, আইবিএমের কম্পিউটার ষাট শতাংশেরও বেশি অংশ দখল করে। এতে স্বীকার করতেই হয়, আইবিএমের জনসংযোগ ক্ষমতা অসাধারণ; অনেক সময় পণ্য বিক্রি হবে কিনা, তা নির্ভর করে সম্পর্কের ওপর।
আরও উদ্বেগের বিষয়, অজানা উৎস থেকে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে যে “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার কেবল গতি দেখাতে পারে, কিন্তু নির্ভুলতা নাকি ভ্যাকুয়াম টিউব কম্পিউটারের চেয়ে কম। এই স্পষ্টতই “প্রথম প্রজন্ম” ট্রানজিস্টর কম্পিউটারকে লক্ষ্য করে ছড়ানো গুজব, তবুও অনেকে তা বিশ্বাস করছে।
দু’দিকে, আইবিএম কোম্পানি গুঞ্জন ছড়িয়েছে তাদের “জাতীয় প্রতিরক্ষা কম্পিউটার” খুব শিগগিরই বাজারে আসছে। এতে বড় বড় কোম্পানিগুলো ক্রয়ের সিদ্ধান্ত স্থগিত রেখে অপেক্ষা করতে শুরু করেছে।
একাধিক আঘাতে, “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটারের বিক্রয় ক্রমাগত কমে যাচ্ছে।
এই সংকটের মুখে, বার্ট এবং ওল্ড জো অস্থির হয়ে পড়েন, যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে পিঁপড়ে। একদিন খাবার টেবিলে, বার্টের মুখ থেকে সিপিটি কোম্পানির বর্তমান অবস্থা জানতে পারেন এলেক্স। তিনি প্রথমে এসব বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাননি। তাঁর ধারণা ছিল, আইবিএমের চেয়ে ভালো পারফরমেন্সের কম্পিউটার বারবার বাজারে আনলেই তারা জায়গা পাবে।
“এখন তো আমাদের হাতে সিমর ক্রে রয়েছেন, আইবিএমের ভয় কী? অন্তত সত্তরের দশক পর্যন্ত আমাদের কম্পিউটার অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে না।”
কিন্তু বার্টের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, এবং আইবিএমের কৌশলী ষড়যন্ত্র টের পেয়ে, এলেক্স কিছুটা ক্ষুব্ধ হন। তিনি ভাবতে থাকেন, আগামী বছর নির্বাচন; অনেকেই তা নিয়ে আগ্রহী। যদি পরিকল্পনা করে কিছু করা যায়, তাহলে “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটারকে ঘিরে গুজবের মোকাবিলা সম্ভব।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই এলেক্স রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কি চাও, মানুষ ‘প্রথম প্রজন্ম’ কম্পিউটার সম্পর্কে তাদের ধারণা বদলাক?”
বার্টের চোখ চকচক করে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী উপায় আছে?”
“আমার একটা উপায় আছে। তুমি আমার কাছে একজন কথা বলতে পারা কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ার পাঠাও। আমি তাকে দিয়ে একটা প্রেসিডেন্ট নির্বাচন পূর্বাভাসের প্রোগ্রাম তৈরি করাবো। যদি সে আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট কে হবে তা ঠিকভাবে পূর্বাভাস দিতে পারে, তাহলে আমাদের কম্পিউটার নিয়ে আর কে সন্দেহ করবে?”
বার্ট বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু যদি পূর্বাভাস ভুল হয়, তাহলে তো বিপদ আরও বাড়বে?”
এলেক্স বার্টের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “পূর্বাভাস তো আসলে মানুষকে ভোলানোর বিষয়। তুমি কি মনে করো, মেশিন মানুষের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান?”
“তুমি তাহলে নিজে পূর্বাভাস দিতে চাও?”
বার্ট ভাবতেই পারেননি এলেক্স এমন কাণ্ড করতে পারে। প্রেসিডেন্ট নির্বাচন তো সারা দেশের গুরুত্বের বিষয়, সবাই এতে অংশ নেয়, কেউ জানে না শেষ পর্যন্ত কে প্রেসিডেন্ট হবে।
“হ্যাঁ, আমি এই নির্বাচনের ফল পূর্বাভাস দেবো।”
“এ কেমন করে সম্ভব! তুমি কি নিশ্চিত?”
এক পাশে বসে থাকা অ্যাঞ্জেল অবশেষে কথা বললেন।
“বোকা হয়ো না, কেউ শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারে না। তবে আমি দু’পক্ষের শক্তি বিচার করে, যে পক্ষের সম্ভাবনা বেশি, তাকে বেছে নেবো।”
এলেক্স অবশ্য জানেন কে প্রেসিডেন্ট হবে, কিন্তু তিনি সরাসরি তা বলতে পারেন না; আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথা বলেন যাতে সবাই শান্ত হয়। তবে তাঁর অনেক ব্যাখ্যা, স্পষ্টভাবে গ্রহণযোগ্য নয়।
“মজার তো, তাহলে আমি-ও আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট কে হবে তা পূর্বাভাস দেই।”
রিচার্ড দাঙ্গা বাঁধাতে চেয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো, ক্যারন তাদের কথাবার্তা বুঝতে পারেননি; না হলে তিনিও যোগ দিতেন, তখন পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হতো।
বার্ট তাড়াতাড়ি রিচার্ডকে থামিয়ে বললেন, “নাটক করো না, তোমরা সবাই চুপ করো, আমাকে এলেক্সের সঙ্গে কথা বলতে দাও।”
সবাই চুপ হয়ে এলেক্সের দিকে তাকালেন, জানতে চাইলেন কীভাবে তিনি প্রেসিডেন্ট কে হবে তা অনুমান করবেন।
এলেক্স কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, তিনি এখনও তাঁর বাবা-মাকে পুরোপুরি বোঝাতে পারেননি। তাই চটজলদি বললেন, “আমরা এখন কিছু না করলে, ‘প্রথম প্রজন্ম’ কম্পিউটার নিয়ে গুজবের মোকাবিলা করতে পারবো না। পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে না?”
বার্ট মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই বিক্রি আরও কঠিন হয়ে যাবে।”
“তাহলে বলো তো, আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট কে হবে তা অনুমান করার সম্ভাবনা কতটা?”
“এটা আমি কীভাবে জানবো! মনে হয় খুবই কম।”
“ঠিক তাই, আমিও মনে করি অনুমান করা কঠিন। যদি না উপন্যাসের মতো, কোনো সুপার কম্পিউটার থাকে গণনা করার জন্য।”
“রিচার্ড, কিছু বলো না, তোমার ভাইয়ের কথা শোনো।”
এলেক্স বিশ্লেষণ করে বললেন, “আসলে সম্ভাবনা অনেক বেশি, অন্তত পঞ্চাশ শতাংশের বেশি। দেখো, প্রেসিডেন্ট প্রার্থী অনেক, কিন্তু আসলে রিপাবলিকান ও ডেমোক্রেটিক প্রার্থী ছাড়া অন্যদের কোনো সুযোগ নেই। তাহলে এই দুইজনের মধ্যে একজন, তারপর দু’পক্ষের শক্তি বিচার করলে, সম্ভাবনা কি পঞ্চাশ শতাংশের বেশি নয়?”
সবাই শুনে বুঝতে পারলেন, এলেক্সের চিন্তা—যেহেতু ‘প্রথম প্রজন্ম’ কম্পিউটার বিক্রি এতটাই খারাপ, তাই ঝুঁকি নেওয়াই ভালো; কারণ জয়ের সম্ভাবনা নিশ্চিতভাবেই পঞ্চাশ শতাংশের বেশি।
তবে বার্ট ছিলেন খুবই রক্ষণশীল; তিনি সমস্যা সমাধানে জুয়া খেলার অভ্যাস গড়তে চান না। ভাগ্যের ওপর নির্ভরতা বড় কাজের পথে বাধা।
এলেক্স জানতেন বার্টের উদ্বেগ, কিন্তু তাঁর জন্য এটা জুয়া নয়; তিনি নিশ্চিতভাবে জিতবেন। বাবা-মায়ের সন্দেহ দূর করতে এলেক্স জানিয়ে দিলেন, “তোমরা ভুলে গেছো, আমার তো ২২০ আইকিউ! কম্পিউটার দিয়ে পূর্বাভাস মানে মানুষের তৈরি প্রোগ্রাম দিয়ে পূর্বাভাস, অর্থাৎ আমি পূর্বাভাস দেবো। আমার ওপর একটু বিশ্বাস রাখো, তখন হয়তো এত নিখুঁত পূর্বাভাস দেবো, তোমরা ভয় পেয়ে যাবে।”
“হাহা!”
সবাই হেসে উঠলেন। তখন বার্টও বুঝলেন, যেহেতু ‘প্রথম প্রজন্ম’ কম্পিউটার এলেক্সের ডিজাইন, তাহলে তিনিই চেষ্টা করুক। যদি ভুল পূর্বাভাস হয়েও যায়, তাতে ক্ষতি নেই; শুধু ধরেই নেবো কম্পিউটার বাতিল, আসলে পরিস্থিতি অতটা খারাপ হবে না—অনেক ছোট প্রতিষ্ঠান এসব সস্তা ট্রানজিস্টর কম্পিউটার পছন্দ করে।
এই ঘটনার মধ্য দিয়ে, কার্পেন্টার পরিবার বুঝতে পারলেন, তাদের কোম্পানির প্রবৃদ্ধির পথে চাপ বাড়ছে। এই চাপ আসে বিদ্যমান স্বার্থে; সিপিটি কোম্পানির কম্পিউটার তো এক দিক, ভবিষ্যতে অন্য কোম্পানিগুলোও এ রকম সমস্যায় পড়বে। তখন যদি সমাধান না হয়, তাহলে পতন অবশ্যম্ভাবী।
বার্ট দ্রুত একজন সিপিটি কোম্পানির কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ার পাঠালেন। ইঞ্জিনিয়ারটি ঘন চশমা পরা, কিছুটা কৃশকায়। এলেক্সের প্রথম印াহ ছিল ভালো নয়; তিনি ভাবলেন, হয়তো এই ইঞ্জিনিয়ার ততটা কথা বলতে পারেন না।
চশমাধারী নিজেকে পরিচয় দিলেন, “হ্যালো, আমার নাম ইভান!”
এলেক্স একটু কথা বলেই বুঝলেন, ইভান সত্যিই কথা বলতে পারেন; তিনি যেকোনো বিষয় নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করতে পারেন। এমন দেখে এলেক্স নিশ্চিন্ত হলেন।
“তুমি কি প্রোগ্রাম লিখতে পারো?”
“প্রোগ্রাম? অবশ্যই পারি। তুমি কেমন প্রোগ্রাম চাও?”
“খুব জটিল হতে হবে না; শুধু প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ভোট সংখ্যা অনুকরণ করো।”
ইভান একটু হতাশ হয়ে বললেন, “এটা জটিল নয়? তাহলে সহজ প্রোগ্রাম কী?”
এলেক্স হাসলেন, বুঝলেন ইভান তাঁর উদ্দেশ্য ভুল বুঝেছেন—তিনি সত্যি সত্যি নির্বাচনের ফল পূর্বাভাস দিতে চাচ্ছেন। এলেক্স একটা কাগজে কিছু ফ্লোচার্ট এঁকে, ইভানকে ব্যাখ্যা করলেন।
ইভান সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, এলেক্সের চাওয়া প্রোগ্রাম আসলে লোকজনকে ভুল বোঝানোর জন্য; শুধু ইনপুটের ওপর ভিত্তি করে একটা অনুকরণীয় ফল দেখাবে। এটা অত্যন্ত সহজ, আধা দিনের মধ্যেই বানানো যায়।
প্রোগ্রাম তো ছোট ব্যাপার; মূল ব্যাপার ইভানকে অন্যদের ভুল বুঝাতে পারা। এজন্য এলেক্স অনেক资料 প্রস্তুত করলেন, এমনকি নিজে সাংবাদিকের ভূমিকায় ইভানকে “গুরুত্বপূর্ণ” প্রশ্ন করলেন।
ইভান আসলে বেশ ভালো বক্তা; এলেক্সের নির্দেশে দ্রুত কৌশল রপ্ত করলেন। মূল কথা, কেউ ফল কীভাবে বের হলো জানতে চাইলে সব উত্তর “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার ঘুরিয়ে দিতে হবে।
কেন “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার এত নিখুঁত পূর্বাভাস দিতে পারে? কারণ এটি বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগামী কম্পিউটার।
কেন “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার এত আগে জানে কে প্রেসিডেন্ট হবে? কারণ এটি বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগামী কম্পিউটার।
কেন “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার অনুকরণীয় ফল বাস্তবের মতো? কারণ এটি বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগামী কম্পিউটার।
যে প্রশ্নই আসুক, উত্তর “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটারের দিকে ঘুরিয়ে দিতে হবে। কেউ ফলের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করলে, বলবে: “প্রথম প্রজন্ম” কম্পিউটার পারমাণবিক অস্ত্রের মতো উচ্চ প্রযুক্তি; তুমি কি পারমাণবিক অস্ত্রের ধ্বংস ক্ষমতা মিথ্যা মনে করো?”
এলেক্স নিশ্চিত করতে, ইভান বড় মঞ্চের চাপে টিকে থাকতে পারে, একজন প্রশিক্ষকের ব্যবস্থা করলেন। এই সময়ে, ইভানের বক্তৃতা আরও সাবলীল হয়ে উঠল; কেউই তাঁর মুখ থেকে তথ্য বের করতে পারেনি, বরং তিনিই আলোচনার নিয়ন্ত্রণ নিলেন।