অধ্যায় ৮৮ ব্যারোনেস

স্বপ্ন ফ্যাক্টরি যখন এখনো ‘রোমা হোলিডে’ ছবির শ্যুটিং শুরুই করেনি, তখনই এলিক্সের মনে পরিস্কার হয়ে গিয়েছিল নায়ক চরিত্রের জন্য কে উপযুক্ত হবে—গ্রেগরি পেক।
তিনি পেকের মুখশ্রীকে মনে গেঁথে থাকা সেনানায়ক চরিত্রের চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন এবং মনে হল পেক আরও বেশি সুদর্শন লাগবে; বয়স-চেহারার দূরত্ব মেকআপেই মিটিয়ে নেওয়া সম্ভব।
তাছাড়া, যখন নায়িকাকে হেপবার্ন করা হলো, তখন কেন না তাঁর সঙ্গে পেককে নিয়ে ‘দ্য সাউন্ড অব মিউজিক’-এর মতো আর-একটি সংস্করণ বানানো না হয়! এই দুই তারকাই ছিল বহু দর্শকের স্বপ্নের পর্দার জুটি—পঞ্চাশ বছরেরও বেশি পরে এখনও অনেকে তাদের মিলন চেয়েছিল।

‘রোমা হোলিডে’ শেষ হতেই এলিক্স পেককে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “আগামী বছর আমি একটি সঙ্গীতচিত্র করছি, তুমি কি হেপবার্নের সঙ্গে নায়ক চরিত্র করবে?”
হেপবার্নের সঙ্গে জুটি বাঁধা দৃশ্যে অভিনয় করতে গিয়েই পেক জানতেন যে হেপবার্ন শিগগিরই ‘দ্য সাউন্ড অব মিউজিক’-এ নায়িকা হবেন। তাই এলিক্সের প্রস্তাবে তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বলেছিলেন, “কেন নয়? হেপবার্নের সঙ্গে কাজ করতে আমি রাজি।”

এলিক্স সঙ্গে সঙ্গে এজেন্টের মাধ্যমে পারিশ্রমিকের কথাবার্তা শুরু করালেন। তখন পেক ইতোমধ্যেই হলিউডের তারকা; বহু বড় কোম্পানি তাঁকে ডাকছিল। তাঁর এজেন্ট পরামর্শ দিলেন বড় প্রযোজনা সংস্থাগুলোর উচ্চ বেতন নিলে ভবিষ্যৎ মসৃণ হবে। কিন্তু পেক জেদ করলেন, স্বপ্ন ফ্যাক্টরিতেই কাজ নেবেন। শেষমেশ তাঁকে দেওয়া হলো পাঁচ লক্ষ ডলার—শতকরা অংশ নয়।

প্রধান নায়ক স্থির হতেই এলিক্স নিশ্চিন্ত। হেপবার্ন ও পেক—এই দুই নামেই প্রচার ছাড়াই দর্শক ভিড় করবে, এ বিষয়ে তাঁর ভরসা অটুট ছিল।
কিন্তু বারোনেস চরিত্রের অভিনেত্রী তখনও অনির্ধারিত। প্রথমে তাঁর নজরে ছিল মূল ছবির বারোনেস-অভিনেত্রী এলিনর পার্কার।

১৯২২-এ জন্ম নেওয়া এলিনর পার্কার (এলেনর পার্কার) শৈশবে থিয়েটারে কাজ শুরু করে পরে ওয়ার্নার ব্রাদার্সের আমন্ত্রণে ছবিতে আসেন। ১৯৪১ থেকে তাঁর চলচ্চিত্রজীবন শুরু; পঞ্চাশের দশকে মেট্রো-গোল্ডউইন-মেয়ারে যোগ দিয়ে সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছান। অপূর্ব সৌন্দর্য, বহুমুখী অভিনয়শক্তি থাকলেও অনেকেই বলত, কখনও কখনও তাঁর অভিনয় একটু বাড়াবাড়ি।

এলিক্স ভাবলেন, দশ বছরের বেশি অভিজ্ঞ অভিনেত্রীর দক্ষতায় নিশ্চয় সমস্যা হবে না, তবু অডিশন দরকার।
স্বপ্ন ফ্যাক্টরির কর্মীরা তাঁর এজেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করে সময় ঠিক করলেন।
বয়সে দশ বছর কম মনে হওয়া এলিনর স্মৃতির চেয়েও বেশি সুন্দরী লাগছিল, তবে ‘দ্য সাউন্ড অব মিউজিক’-এর ঠাণ্ডা, রাজকীয় বারোনেসের মতো ভাব তখনও নেই। কিন্তু অভিনয় শুরু হতেই এলিক্স বুঝলেন তাঁর পূর্বধারণা ভুল ছিল। চরিত্রের অন্তঃসার যেন তাঁর হাতে জীবন্ত হয়ে উঠল; মোরিস সহ সকলেই তাঁর নিষ্ঠাবান অভিনয়ে মুগ্ধ।

এলিনর বলতেই হলো, “আপনার বারোনেস চরিত্রটি আমি করবই।”
তিনি হেসে জানালেন, “আমারও ইচ্ছে আছে, তবে এজেন্টের সঙ্গে শর্ত না মিটলে বলতে পারব না।”

সাধারণত অভিনেত্রী-অভিনেতারা এমনিতেই পারিশ্রমিকে অনভ্যস্ত; মধ্যস্থতাকারীরাই দর-কষাকষি করেন যাতে সম্পর্ক ও মানসম্মানও থাকে। এলিনরের এজেন্ট প্রথমেই চাইলেন ষাট হাজার নয়, সরাসরি ষাট হাজার—মানে সাইটে লিখিত ছিল ষাট লক্ষ ডলারের দাবী। এই সময় এমন দাবি কেবল শীর্ষস্থানীয় তারকারা পেতেন; জনপ্রিয় অভিনেতারাও অনেকেই চার-পাঁচ লক্ষে থামতেন। এলিক্স পেককে আগে যে পাঁচ লক্ষ দিয়েছেন, তা-ই ছিল অসাধারণ প্রস্তাব। তাই স্বপ্ন ফ্যাক্টরি ওই অতিরিক্ত দাবিতে রাজি হলো না।

অসহিষ্ণু হয়ে এলিক্স নিজেই এলিনরকে ফোন করলেন, “আপনার প্রতি আমার আন্তরিক আগ্রহ আছে, কিন্তু এজেন্টের দাবি অনেক বেশি। আমি পাঁচ লক্ষ দিতে পারি—দয়া করে এটি গ্রহণ করুন।”
এলিনর একটু নরম স্বরে বললেন, “আমি এজেন্টের সঙ্গে কথা বলে সঙ্গে সঙ্গে আপনাকে জানাচ্ছি।”

এরই মধ্যে এজেন্ট প্যারামাউন্ট কোম্পানির হয়ে তাঁকে অন্য একটি চরিত্র পাইয়ে দিয়েছিল—একটি বিজ্ঞান-কল্পভৌতিক ছবি, নাম ‘পিপীলিকার বাহিনী’। এজেন্ট বুঝিয়েছিল, প্যারামাউন্ট শক্তিশালী, সুযোগ বড়। সেখানে বারোনেস নয়, সহ-অভিনেত্রীর কাজ হলেও ভিন্ন সুর ছিল। শেষে এলিনর সে পরামর্শই মানলেন। এক বছর পরে যখন ‘দ্য সাউন্ড অব মিউজিক’ মুক্তি পেল, তখন বুঝলেন কোন ক্লাসিক সম্ভাবনা হাতছাড়া করেছেন।

বাধ্য হয়ে এলিক্স অন্য কাউকে বেছে নিলেন—ইংগ্রিড বার্গম্যান। তিনি ছিলেন পর্দার আরেক অনিন্দ্যসুন্দর সুইডিশ নক্ষত্র, গ্রেটা গার্বোর পরে বিশ্বমঞ্চে আলো ছড়ানো নাম।
ইংগ্রিড শৈশবেই অনাথাশ্রমসদৃশ পরিবেশে বড় হন, পরে নাট্যদলে যোগ দিয়ে দ্রুত সুইডেনজুড়ে খ্যাতি পান।

যখন তিনি এলিক্সের আমন্ত্রণ পেলেন, বিস্মিত হলেন। তখনও তিনি হলিউড থেকে প্রায় নির্বাসনে—স্বামী পিটার লিন্ডস্ট্রোমকে ছেড়ে রবার্তো রসেলিনির সঙ্গে চলে গিয়ে এবং তাঁরই কাছে একটি সন্তানের জন্ম দেওয়ায় রক্ষণশীল আমেরিকান দর্শকমনে চরম ক্ষোভ। সেই পবিত্র ইমেজ ভেঙে পড়ে; গণমাধ্যম তাঁকে আক্রমণ করে, স্টুডিওগুলো দূরে সরে যায়।
“এখনও কি আমার জন্য সত্যিই চরিত্র আছে?”—তার বিস্ময় স্বাভাবিক ছিল।

এলিক্স সম্পর্কে তাঁর কিছু খবর ছিল—কেপ্পোন্ট ভ্রাতৃদ্বয়ের রেকর্ড বিদেশে বিক্রি হয়, অনেক ভক্ত ছিল। বাইরে গুঞ্জনও ছিল যে এই ছবির প্রকৃত নেপথ্য নির্দেশক নাকি এলিক্স, মোরিস কেবল নামমাত্র পরিচালক, তাঁর ঢালস্বরূপ।

এলিক্স বললেন, “হ্যাঁ, ম্যাডাম। এই চরিত্রটি আপনারই প্রাপ্য।”

প্রযোজনা-দলে, বিশেষ করে বিপণন বিভাগের মধ্যে প্রবল আপত্তি উঠল। তাদের আশঙ্কা—এই বিতর্কিত অভিনেত্রীর উপস্থিতি ছবির ব্যবসা নষ্ট করবে। মোরিস রাগে চিৎকার করেই ফেললেন, “এই নিন্দিত মহিলাকে যদি তুমি ছবিতে নাও, আমি অভিনয় করব না!”
এলিক্স বরফশীতল গলায় উত্তর দিলেন, “এটা আমার সিনেমা, এই মাটি আমার—আমি সিদ্ধান্ত নেব।”

তারপরও মোরিসদের যুক্তিতে সত্য ছিল: ইংগ্রিড রসেলিনির সঙ্গে গোপনে চলে গিয়ে, বৈবাহিক সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও তাঁর কাছে সন্তান জন্ম দেওয়ার পর তিনি ‘শুদ্ধতার প্রতিমা’ আখ্যা হারিয়েছেন। মিডিয়া ও জনগণ তাঁকে তিরস্কারে ভরিয়ে দিয়েছে; পাঁচ বছরের বেশি সময় তিনি হলিউডে কাজ পাননি, রসেলিনির সাথে তাঁর ছবিগুলিও ব্যর্থ।

তবু এলিক্স ভাবলেন—পাঁচ-ছয় বছর অনেক সময়, তীব্র ক্ষোভ স্তিমিত হতে পারে। অভিনয় যদি সত্যি জয় করতে পারে, মানুষ শেষে ক্ষমা করবে।
স্ক্রিপ্ট হাতে পেয়ে ইংগ্রিড তৃতীয় অংশও পড়েননি—এর আগেই বললেন, “বারোনেস চরিত্র আমি করবই।” ফোনে তাঁর কণ্ঠে ছিল নিশ্চিত উচ্ছ্বাস।

সিস্টার মারিয়া, ক্যাপ্টেন এবং বারোনেস—এই তিন চরিত্র স্থির হওয়ার পর ছবির মূল কাঠামো প্রায় প্রস্তুত। কেপ্পোর্ট ভাইবোনেরা ক্যাপ্টেনের সাত সন্তানের তিনটি চরিত্রে বেছে নেওয়া হলো; বাকি চারটি ছোট চরিত্রও আগে থেকেই নির্বাচিত।

শুরু করার আগেই এলিক্স সমস্ত গান ও নৃত্য নিজে সাজিয়ে শিল্পীদের অনুশীলনে বসিয়েছিলেন; তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এই উপস্থাপনায় মূল ছবির চেয়ে অনেক বেশি জৌলুস আসবে। নকলের অভিযোগ উঠতেই পারে—তাতে তাঁর ভয় ছিল না, কারণ ঐ গান-নৃত্য তখনও কোথাও সম্পূর্ণ লিখিত ছিল না।

যখন সবাই জানল যে সুর-নৃত্যের এতখানি দায়ও এলিক্স নিজে নিয়েছেন, বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় তারা স্তব্ধ। মোরিস নিজেও ভেবেছিলেন তাঁকে চেনেন; কিন্তু প্রতি পদে এলিক্স যেন তাঁকে চমকে দেন।
বারোনেস চরিত্রে ইংগ্রিডকে জোর করে আনার ঘটনায় যারা ক্ষুব্ধ ছিল, সেটি তারা সেটে তাঁর অভিনয় দেখে ভুলে গেল—ফসকে যাওয়া এক অপূর্ব সুযোগ তারা শেষ পর্যন্ত বুঝল।

সব প্রস্তুতি শেষে এলিক্স ধৈর্য ধরে শরৎ আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন। তখনই অস্ট্রিয়ার সবচেয়ে সৌন্দর্যময় সময়—আর গল্পের শুরু হওয়ারও ঠিক সেই ঋতু।