অধ্যায় ১৩৮: কালো ও সাদা

বাসায় ফিরে এসেই, কিন অবিলম্বে আলেকজান্ডারের তথ্য সংগ্রহের জন্য লোক পাঠান।

তিনি সমস্ত প্রাসঙ্গিক তথ্য জানতে চান, তা তাঁর ব্যক্তিত্ব, শখ বা অন্য যা কিছুই হোক না কেন। কোনো দরকারী তথ্য যেন বাদ না যায়, সবকিছুই তাঁর চাই।

খুব দ্রুতই তাঁর সামনে একগাদা পুরু নথিপত্র রাখা হলো।

আলেকজান্ডার কার্পেন্টার একজন বিখ্যাত ব্যক্তি, তাঁর কীর্তিকলাপ অনেক আগেই সর্বত্র পরিচিত হয়ে উঠেছিল, তাই সেগুলো সংগ্রহ করতে খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি।

"আলেকজান্ডার কার্পেন্টার, বয়স ১৬ বছর। শিকাগোর একটি সাধারণ শ্রমজীবী পরিবারে জন্ম, ছোটবেলা থেকেই তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং উচ্চ আইকিউয়ের অধিকারী হিসেবে পরিচিত। চার বছর বয়সে সঙ্গীত চর্চা ও মঞ্চে পরিবেশনা শুরু করেন, প্রায় নয় বছর বয়সে গান রেকর্ড করে রাতারাতি খ্যাতির শীর্ষে পৌঁছান। দশ বছর বয়সে প্রথম চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন, এবং চৌদ্দ বছর বয়সে 'দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক' পরিচালনা করে বক্স অফিসের সমস্ত রেকর্ড ভেঙে দেন। তিনি কেবল সঙ্গীত এবং চলচ্চিত্র জগতেই সফল নন, শিশুদের জন্য একটি বেস্টসেলার বইও প্রকাশ করেছেন, এবং হুলা হুপ নামের এক ধরণের খেলনা আবিষ্কার করে বিশ্বজুড়ে তুমুল জনপ্রিয়তা লাভ করেছেন। এমনকি শোনা যায় যে তিনি ডায়োড, ট্রানজিস্টর রেডিও, ট্রানজিস্টর কম্পিউটার ইত্যাতিও আবিষ্কার করেছেন।"

যত পড়তে লাগলেন, কিন ততটাই বিস্মিত হতে লাগলেন। তিনি অনেক আগেই আলেকজান্ডারের নাম শুনেছিলেন, ভেবেছিলেন এটি কেবল লোকমুখে প্রচলিত অতিরঞ্জিত গুজব। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই সমস্ত কিছু সত্যি হতে পারে।

"এই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ!" কিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এতটা প্রতিভাবান কাউকে যদি নিজের পক্ষে টেনে আনা যায়, তবে তা তাঁর লক্ষ্যের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।কিনের মধ্যে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল, তিনি তাঁর সামনের সমস্ত বাধা দূর করে দ্রুত নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে চাইলেন।

খুব শীঘ্রই কিন আলেকজান্ডারের সহকারীর সাথে যোগাযোগ করলেন এবং আলেকজান্ডারের সাথে সাক্ষাতের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

"মার্টিন লুথার কিং আমার সাথে দেখা করতে চান?"

আলেকজান্ডার বিভ্রান্ত হয়ে তাঁর সহকারীর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না দেখা করা ঠিক হবে কি না, কারণ মানুষটি তো ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে চলেছেন।

সহকারী মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তবে আমি আপনাকে পরামর্শ দেবো তাঁর সাথে দেখা না করার জন্য। এতে কোনো অপ্রীতিকর ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারে। বর্তমানে নাগরিক অধিকার আন্দোলন যেভাবে চরম আকার ধারণ করেছে, আর আমাদের কনসার্টগুলোও যেভাবে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে, যদি কোনো সুযোগসন্ধানী মানুষ এই সুযোগটাকে কাজে লাগায়..."

আলেকজান্ডার সহকারীর কথাটি বেশ যৌক্তিক মনে করলেন, ফলে এই কৃষ্ণাঙ্গ নেতার সাথে দেখা করার ইচ্ছা তিনি ত্যাগ করলেন।

তবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক হবে না ভেবে তিনি একটা অজুহাত দাঁড় করালেন এবং শুধু বলে পাঠালেন যে তাঁর সাথে দেখা করার মতো সময় নেই। কিন্তু কে জানত, কিন এতে একটুও দমে যাবেন না! তিনি একের পর এক আলেকজান্ডারের কাছে সময় চাইতে লাগলেন, যেন প্রাচীনকালের সেই তিনবার কুঁড়েঘরে গিয়ে জ্ঞানী ব্যক্তিকে ডেকে আনার মতো অবস্থা।

আলেকজান্ডার বুঝতে পারলেন এভাবে এড়িয়ে চলা সম্ভব নয়। তিনি তাঁর সহকারীকে দিয়ে কিনকে বলে পাঠালেন যে নিউ ইয়র্কে তাঁর শেষ কনসার্ট শেষ হওয়ার পর দুজনের মধ্যে দেখা হতে পারে।

খবরটি পাওয়ার সাথে সাথেই কিন তাঁর সেরা পোশাকটি বের করে নিলেন—কালো স্যুট, সাদা শার্ট এবং চামড়ার জুতো।

সবকিছু প্রস্তুত করার পর তিনি আয়নায় নিজেকে দেখলেন, পরিপাটি রূপটি তাঁকে বেশ আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

কিন ১৯২৯ সালে আটলান্টা শহরে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর বাবা ছিলেন চার্চের যাজক এবং মা ছিলেন স্কুলের শিক্ষিকা।

গ্রামার স্কুল ও মাধ্যমিক পড়াশোনা শেষ করার পর, ১৯৪৪ সালে কিন আটলান্টার মোরহাউস কলেজে ভর্তি হন এবং সেখান থেকে ডিগ্রি ও ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেন। বিয়ের পর তিনি আটলান্টার দক্ষিণাঞ্চলে ফিরে আসেন এবং একটি গির্জার যাজক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

নাগরিক অধিকার আন্দোলনের নেতার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে, তিনি এই আন্দোলনকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য আরও বেশি মানুষকে একত্রিত করার কথা ভাবতেন। তিনি চরম হিংসাত্মক পন্থার বিরোধী ছিলেন এবং অধিকার আদায়ের জন্য সবসময় অহিংস আন্দোলনের ওপর জোর দিতেন।

কিন্তু উত্তরাঞ্চলে পৌঁছে কিন দ্রুতই দেখতে পেলেন যে ক্ষুব্ধ তরুণ কৃষ্ণাঙ্গরা তাঁর উপদেশ খুব একটা পাত্তা দিচ্ছে না, এবং শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদের প্রতি তাঁর আহ্বানকে তারা পাত্তাই দিচ্ছে না।

যদিও কিন শান্তি এবং নাগরিক অধিকার অর্জনের মধ্যে একটি ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন, তবুও এর ফলে আন্দোলনকারীদের নিজেদের মধ্যেই অনৈক্য তৈরি হয়েছিল।

ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য অ্যাডভান্সমেন্ট অফ কালার্ড পিপল (এনএএসিপি) মনে করেছিল যে কিন সংগ্রামের মূল লক্ষ্য থেকে সরে গেছেন এবং একটি "গুরুবতর কৌশলগত ভুল" করেছেন।

আবান আরবান লিগও সতর্কবার্তা দিয়ে বলেছিল: "নাগরিক অধিকার আন্দোলনের 'সংরক্ষিত সম্পদ' খুব দ্রুত শেষ হয়ে যেতে পারে।"

ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, কিনের এই সিদ্ধান্তটি ছিল অত্যন্ত সঠিক।

তাঁর আহ্বানে ছাত্র, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, বুদ্ধিজীবী, গির্জার লোকজন এবং সংস্কারপন্থীরা এই আন্দোলনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। কেবল কৃষ্ণাঙ্গরাই নয়, সমাজের নিম্নস্তরের শ্বেতাঙ্গ এবং উদার মানসিকতার উচ্চবিত্তরাও তাঁর ঐক্যের লক্ষ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তাঁর মতে, দারিদ্র্য দূর করার মাধ্যমেই কেবল কৃষ্ণাঙ্গদের সামাজিক মর্যাদার প্রকৃত উন্নয়ন সম্ভব। আমেরিকার দরিদ্রদের একটি বড় অংশজুড়ে রয়েছে কৃষ্ণাঙ্গরা, আর তাদের সাথে রয়েছে অন্যান্য বর্ণের মানুষ এবং কিছু শ্বেতাঙ্গও।

আসলে, তাঁর এই কৌশলটি পুরো নিম্নবর্গীয় সমাজকে তাঁর রথের সাথে বেঁধে ফেলার সমতুল্য ছিল, আর তাই তাঁর নেতৃত্বে নাগরিক অধিকার আন্দোলন একের পর এক বিজয় অর্জন করতে পেরেছিল।

তিনি সরকারের কাছে পারিবারিক আয়ের নিরাপত্তার দাবি জানান এবং কর্তৃপক্ষকে সতর্ক করে দেন যে দেশব্যাপী বয়কট আন্দোলন শুরু হতে পারে। তিনি আরও জানান যে অহিংস "শিবির স্থাপন" ধরনের ধর্না আন্দোলন শুরু করা হবে, যা পুরো শহরকে অচল করে দিতে পারে।

এই সমস্ত পরিকল্পনা মাথায় নিয়ে তিনি ওয়াশিংটনে দরিদ্রদের এক বিশাল পদযাত্রার পরিকল্পনা শুরু করেন, যাতে একটি শক্তিশালী ও ব্যাপক বিক্ষোভের মাধ্যমে কংগ্রেসের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায় এবং অসংখ্য অসহায় ও দরিদ্র মার্কিন নাগরিকের জীবনযাত্রার সমস্যার সমাধান করা সম্ভব হয়।

দারিদ্র্য কেবল নিম্নবিত্তদেরই প্রভাবিত করে না, এটি সামাজিক অশান্তিও সৃষ্টি করে, যা উচ্চবিত্তদের রাতের ঘুম কেড়ে নেয়। এই মানুষগুলোকেও কিন নিজের পক্ষে টানতে চেয়েছিলেন, অন্তত যাতে তারা নাগরিক অধিকার আন্দোলনের পথে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়।

স্পষ্টতই, আলেকজান্ডারের মতো ব্যক্তিরাই ছিলেন তাঁর জোট গঠনের লক্ষ্য, তিনি বিশ্বাস করতেন যে দলটি নাগরিক অধিকার আন্দোলনকে সমর্থন বা সহানুভূতি জানালেই তা হবে বিজয়ের সূচনা।

আলেকজান্ডার তাঁর নিজস্ব বাসভবনে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের বিখ্যাত নেতা মার্টিন লুথার কিংয়ের দেখা পেলেন।

তিনি ছিলেন একজন সরল চেহারার কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ, সুঠাম দেহের অধিকারী এবং তাঁর মুখে ছিল একটি পরিচিত দাড়ি। তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যেন মানুষের মনের ভেতরটা ভেদ করে যাওয়ার শক্তি তাতে রয়েছে। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, আর কথা বলার সময় মানুষ আপনাআপনিই তাঁর দিকে মনোযোগ দিতে বাধ্য হতো।

চীনে কিনের ইমেজ সবসময়ই ছিল একজন নিখুঁত নায়কের মতো—আমেরিকান সাম্রাজ্যবাদের অত্যাচারের বিরুদ্ধে লড়াই করা কৃষ্ণাঙ্গ আন্দোলনের নেতা থেকে শুরু করে আমেরিকার অগ্রগামী শক্তিগুলোর ঐক্যের প্রতীক।

আসলে, কিন নিজে এতটা নিখুঁত ছিলেন না। একজন যাজক হয়েও তাঁর বিরুদ্ধে বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক এবং পতিতালয়ে যাওয়ার অভিযোগ ছিল। একজন ডক্টরেট ডিগ্রিধারী হয়েও তিনি অন্যের লেখার অংশ চুরি বা জালিয়াতি করেছেন।

পরবর্তী সময়ে এই সমস্ত বিষয় ফাঁস হয়ে যায়, এবং আলেকজান্ডার কাকতালীয়ভাবেই তা জানতে পেরেছিলেন।

শোনা যায় যে এফবিআই-এর পরিচালক এডগার হুভার স্বয়ং কিনের ব্যক্তিগত জীবন নজরদারির নির্দেশ দিয়েছিলেন। কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন যে কিনের সাথে কমিউনিস্ট পার্টির যোগাযোগ থাকতে পারে এবং তিনি সোভিয়েত ইউনিয়নের পাঠানো একজন চর হতে পারেন। আর এর ফলেই এই মানবাধিকার যোদ্ধার অন্ধকার দিকটি সবার সামনে চলে আসে।

তবে আলেকজান্ডার কখনোই এই দাগগুলোকে খুব বড় করে দেখেননি, কারণ মানুষ তো আর ভুলের ঊর্ধ্বে নয়। জালিয়াতি বা লেখা চুরির কথা যদি বলতে হয়, তবে তিনিও তো কম করেননি।

উভয়ে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন, এরপর নিজ নিজ আসনে বসে আলোচনার প্রস্তুতি নিলেন।

"কিছু পানীয় নেওয়া যাক, আপনি কি কফি খাবেন নাকি দুধ চা?"

"আচ্ছা, তবে এক কাপ কফিই দিন।"

পাশে থাকা লোকজন দ্রুত পানীয় নিয়ে এল। তারা দুজনেই কাপে ছোট চুমুক দেওয়ার পর ডক্টর কিন কথা বলা শুরু করলেন: "আমি আজ এসেছি সাম্প্রতিক সময়ে নাগরিক অধিকার আন্দোলনে আপনার অবদানের জন্য ধন্যবাদ জানাতে। আপনার সমর্থন না থাকলে হয়তো আমাদের কৃষ্ণাঙ্গ মানুষগুলোর কনসার্টের মঞ্চে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই থাকত না।"

আলেকজান্ডার মৃদু হেসে বললেন, "এতে বিশেষ কিছু হয়নি। আমার কাছে সব শ্রোতাই সমান, বর্ণ বা জাতি দিয়ে তাদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই। যারা আমার ভক্ত, কনসার্টে এসে তা উপভোগ করার অধিকার তাদের সবারই রয়েছে।"

ডক্টর কিন সায় দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন, সব মানুষই সমানভাবে জন্ম নেয়। নারী-পুরুষ, কৃষ্ণাঙ্গ-শ্বেতাঙ্গ, বৃদ্ধ-শিশু, জ্ঞানী-মূর্খ—সবার শখ, যোগ্যতা বা সম্পত্তি আলাদা হতে পারে, তবুও তারা মানুষ, এই চিন্তাশীল মানব পরিবারের এক একটি অংশ, এবং প্রত্যুতেই তাদের সম্মান জানানো উচিত।"

"এই সমতার বিষয়টি নিয়ে আমার মনে হয় আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি একই। ঈশ্বরের চোখে আমরা সবাই সমান।" আলেকজান্ডার খুব সাবধানে নিজের শব্দ চয়ন করছিলেন, যাতে ডক্টর কিন হতাশ না হন এবং অন্য কেউ যেন তাঁকে নিয়ে কোনো বিতর্কের সুযোগ না পায়।

"যাই হোক, তবুও আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেই হচ্ছে। সেদিন আমিও কনসার্টে গিয়েছিলাম, আপনাদের গানগুলো সত্যিই খুব সুন্দর ও হৃদয়স্পর্শী ছিল।"

"আপনি নিজে এসে আমার সাথে দেখা করলেন, নিশ্চয়ই শুধু ধন্যবাদ জানানোর জন্যই আসেননি? বলুন, কী ব্যাপার বলুন তো?"

ডক্টর কিন বুঝতে পারলেন যে এখন যদি তাঁর আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ না করেন, তবে হয়তো আর সুযোগ পাওয়া যাবে না।

তাই একটু ভেবে তিনি বললেন, "আমি জানি, যারা আমাদের প্রতি সহানুভূতিশীল, তাঁরা অনেকেই নিজেদের মতামত উচ্চকণ্ঠে প্রকাশ করার সাহস পান না। আমি আশা করি না যে আপনি প্রকাশ্যে আমাদের সমর্থন করবেন, আমি কেবল আপনার বন্ধু হতে চাই। আমি জেনেছি যে আপনার চারপাশে অনেক কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধু রয়েছেন, যাঁদের সাথে আপনার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ট। যেহেতু তা-ই, তবে আমার মতো আরও একজন বন্ধু যোগ হলে খুব বেশি ফারাক পড়বে না। আপনার কী মনে হয়?"

বন্ধুত্ব? শুধুই কি বন্ধুত্বের মতো সহজ কোনো ব্যাপার?

ডক্টর কিনের কথা শুনে আলেকজান্ডার অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠলেন। এটি হয়তো সেই কৌশলী পদক্ষেপ, যার মাধ্যমে অপরপক্ষ তাঁকে ধীরে ধীরে এই গোলকধাঁধায় টেনে নামানোর চেষ্টা করছে। সাবেক যাজক তো বটেই, কীভাবে অলক্ষ্যে মানুষের কাছাকাছি পৌঁছাতে হয় তা তিনি ভালো করেই জানেন।

প্রত্যাখ্যান করবেন?

আসলে, আলেকজান্ডারকে প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো যুক্তিই তাঁর হাতে ছিল না।

অন্তত প্রকাশ্যে তো কোনো উপযুক্ত কারণ নেই। তিনি কি বলবেন যে আমার কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধুর সংখ্যা ইতিমধ্যে অনেক বেশি, তাই আমি আর কোনো কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধু চাই না? এই ধরণের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে চাক বেরি বা লিটল রিচার্ডের মতো মানুষেরা কী ভাববেন!

আলেকজান্ডারের চারপাশে কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধুর সংখ্যা সত্যিই কম ছিল না, এবং তিনি কম-বেশি তাদের প্রভাবে প্রভাবিতও হচ্ছিলেন।

তাদের কাছে ডক্টর কিন ছিলেন তাদের আধ্যাত্মিক নেতা, তাই তিনি যদি খুব বেশি বাড়াবাড়ি রকমের বিরোধিতা করেন, তবে সেই কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধুদের মনে আঘাত লাগতে পারে।

আর যদি গ্রহণ করেন, তবে খুব সম্ভবত তিনি প্রতিপক্ষের পরিকল্পনার ফাঁদে পা দিয়ে ফেলবেন। ডক্টর কিন যদি কোনো প্রকাশ্যে দেওয়া ভাষণে তাঁকে একজন শ্বেতাঙ্গ বন্ধু হিসেবে উদাহরণ হিসেবে টেনে আনেন, তবে তো তাঁকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া হবে! এটি সত্যিই এক মারাত্মক ব্যাপার, বেশ ঝামেলার বিষয় বটে।

আলেকজান্ডার খুব বেশি সময় ভাবলেন না। তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে বাঁয়ে বা ডানে যেখানেই যান না কেন, সমস্যা থেকেই যাবে, তাই কেবল নিজের মনের কথা শুনে চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তিনি হেসে বললেন, "অবশ্যই! আপনি যদি আমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে আমিও আপনাকে বন্ধু হিসেবেই দেখব। আমি কখনোই একজন নতুন বন্ধুকে ফিরিয়ে দিই না।"

ডক্টর কিন তাঁর ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে হাসলেন। কালো ত্বকের মাঝে সাদা দাঁতগুলো যেন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আসলে, তিনি আলেকজান্ডারকে ব্যবহার করে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য সাধনের কথা ভাবেননি, বন্ধুত্বের প্রস্তাবটি ছিল তাঁর তখনকার আকস্মিক একটি চিন্তা মাত্র।

তাঁর কাছে একটি নতুন বন্ধু মানেই একজন শত্রু কম হওয়া। আর আলেকজান্ডারকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে শ্বেতাঙ্গদের ঘৃণা কুড়ানোর মতো কোনো ফন্দি তাঁর মাথায় কখনোই আসেনি।

ডক্টর কিন সন্তুষ্ট চিত্তে ফিরে গেলেন। আলেকজান্ডার অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো একটু বেশিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, যা সম্ভবত এফবিআই-এর নজরদারির কারণে হয়েছিল।

কে জানে এফবিআই এই সাক্ষাতের কথোপকথন রেকর্ড করেছিল কি না! যদি কেউ এতে ক্ষুব্ধ হয়ে থাকে, তবে আলেকজান্ডারের মনে সামান্য হলেও উদ্বেগ থেকে যায়।