অধ্যায় ১২০: টেলিভিশন স্টেশন পরিকল্পনা

এক রাতের খাবারের টেবিলে বসে বার্ট ও অ্যাঞ্জেল আসন্ন নির্বাচন নিয়ে আলোচনা করছিলেন। আগামী বছরটি ছিল নির্বাচনের বছর। উদীয়মান উদ্যোক্তা হিসেবে পরবর্তী সরকার গঠনের দিকে নজর রাখা তাদের জন্য জরুরি ছিল।

বার্ট কাঁটাচামচ হাতে খাবার মুখে পুরতে পুরতে বললেন, “আমার মতে, আমাদের রিপাবলিকান দলকে সমর্থন করা উচিত। তাদের শাসনপদ্ধতি আমাদের মতো বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের স্বার্থের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।”

অ্যাঞ্জেল বিষয়টি শুনে খুব একটা খুশি হলেন না। তিনি বললেন, “তুমি এখন ধনী হয়েছ বলেই এমনটা বলছ। কিন্তু শুধু নিজের কথা ভাবলে চলবে না, অন্যদের কথাও ভাবতে হবে, বিশেষ করে দরিদ্রদের পরিস্থিতির কথা।”

রিপাবলিকান দলটি সাধারণত ধনীদের স্বার্থ রক্ষা করে। উচ্চবিত্ত এবং পুঁজিপতিরা এই দলকেই ভোট দেয়, কারণ তারা কর কমানোর পক্ষে কথা বলে, যা ধনী ব্যক্তিদেরই লাভবান করে। তাছাড়া, রিপাবলিকানরা আমেরিকার ‘হক’ বা যুদ্ধবাদী দল হিসেবে পরিচিত। অস্ত্র ব্যবসায়ী এবং তেল ব্যবসায়ীরা সাধারণত তাদেরই সমর্থন দেয়। অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটিক পার্টি মূলত নিম্ন ও মধ্যবিত্তের কথা ভাবে। তারা উচ্চবিত্তের ওপর বেশি কর আরোপ করে সেই অর্থ দরিদ্র পরিবারগুলোর কল্যাণে ব্যয় করার প্রস্তাব দেয়, যাতে সমাজের আয় বৈষম্য দূর হয়।

বার্ট স্ত্রীর সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। তাই তিনি বড় ছেলে অ্যালেক্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অ্যালেক্স, তোমার কী মনে হয়? রিপাবলিকান নাকি ডেমোক্রেটিক—কাকে সমর্থন করা ভালো?”

অ্যালেক্স কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি কাউকেই সমর্থন করি না, কারণ আমার এখনো ভোট দেওয়ার বয়স হয়নি।”

সাংবাদিকরা অনেকবারই তাকে তার রাজনৈতিক ঝোঁক সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছেন। প্রতিবারই অ্যালেক্স হেসে উত্তর দিয়েছে, “আমি এখনো ছোট, আমার ভোটাধিকার নেই। এই দুই দল সম্পর্কে আমার তেমন জানাশোনাও নেই।”

কার্পেন্টার দম্পতি খাওয়ার টেবিলে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন কারণ বিভিন্ন অনুষ্ঠানে তাদের প্রায়ই এই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়। কার্পেন্টার পরিবারের প্রভাব এখন এতই বেড়েছে যে তারা চাইলেই কোনো নির্দিষ্ট নির্বাচনী এলাকার প্রার্থীর পুরো নির্বাচনী খরচ বহন করতে পারে। আমেরিকায় যারা নির্বাচন নিয়ে মাথা ঘামায় না, তাদের কোনো সামাজিক মর্যাদা নেই। প্রভাবশালী ব্যক্তিরা যদি নির্বাচন থেকে দূরে থাকে, তবে তাদের নিজেদের শ্রেণী থেকেই বহিষ্কৃত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

হাওয়ার্ড হিউজের সাথে মেলামেশার সুবাদে অ্যালেক্স আমেরিকার উচ্চবিত্ত সমাজের এক অন্ধকার দিক সম্পর্কে আঁচ করতে পেরেছিল। আগে তার ধারণা ছিল, সততার সাথে পরিশ্রম করলে স্বচ্ছন্দে জীবন কাটানো যায়। এখন তার মনে হচ্ছে, সেই ধারণা ছিল নিতান্তই শিশুসুলভ। হিউজ তার সাথে আলাপচারিতার সময় উচ্চবিত্তের নিষ্ঠুর লড়াইয়ের কথা প্রায়ই বলতেন। বিশেষ করে ‘প্যান অ্যাম’ এয়ারলাইন্সের প্রধানের সাথে ‘গ্লোবাল এয়ারলাইন্স’ নিয়ে হিউজের লড়াইয়ের কথা। সেই সময় প্যান অ্যামের প্রধান আমেরিকার কংগ্রেস সদস্যদের সাথে হাত মিলিয়ে হিউজের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিলেন, যাতে বিমান পরিবহনের ব্যবসায় একচেটিয়া আধিপত্য ধরে রাখা যায়।

চরম চাপের মুখেও হিউজ নতি স্বীকার করেননি। তার অফিস ও বাসভবন সরকারি তল্লাশিতে তছনছ করা হয়েছিল, তাকে বারবার তদন্ত কমিটির জেরার মুখে পড়তে হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ‘হারকিউলিস’ বিমানটি আকাশে উড্ডয়নের মাধ্যমে তিনি তার শত্রুদের পরাজিত করেছিলেন। হিউজ কারো ক্ষতি করতে চাননি, তিনি কেবল অন্যদের ব্যবসায়িক পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন বলেই তাকে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছিল।

কার্পেন্টার পরিবারও দ্রুত উত্থানের কারণে অনেকের ঈর্ষার পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মাত্র ছয় বছরে তারা কোটি কোটি ডলারের সম্পদের মালিক হয়েছে। সংবাদপত্র ও রেডিওতে তাদের নিয়ে বিশেষ প্রতিবেদন তৈরি হতে শুরু করল। সাংবাদিকরা তাদের বাড়ির চারপাশে ভিড় জমাত। এমনকি দূর-দূরান্তের অখ্যাত আত্মীয়রা নানা সুবিধা পাওয়ার আশায় চিঠি ও ফোন দিতে শুরু করল। নানা রকমের প্রতারকও তাদের ঘিরে ধরল।

ভাগ্যিস বার্ট দ্রুত বাসা পরিবর্তন করেছিলেন এবং নিরাপত্তারক্ষী নিয়োগ করেছিলেন। অ্যালেক্সদেরও জনসমক্ষে বের হওয়া নিষেধ ছিল। অনেক দিন পর মানুষের কৌতূহল কিছুটা কমলে পরিস্থিতি শান্ত হয়। কিন্তু এক অদৃশ্য চাপ সব সময় তাদের ঘিরে থাকত। তারা যেন জনাকীর্ণ বাজারে সোনার থলি হাতে নিয়ে চলাফেরা করা অসহায় শিশুর মতো অবস্থায় ছিল।

অ্যালেক্স বুঝেছিল, টিকে থাকতে হলে নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা অর্জন করতে হবে। আর তার সহজ উপায় হলো রাজনৈতিক পক্ষ নেওয়া—সেটা গাধা হোক বা হাতি। কিন্তু অ্যালেক্সের মাথায় অন্য বুদ্ধি খেলছিল। সে ভাবল, জনমত নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে হয়তো এই চাপ কমানো সম্ভব। সে তার বাবা-মাকে বলল, “চলুন, আমরা কোনো সংবাদপত্র বা রেডিও স্টেশন কিনে ফেলি।”

অ্যাঞ্জেল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন সংবাদপত্র বা রেডিও স্টেশন কিনতে চাইছ?”

অ্যালেক্স জানাল, এর মাধ্যমে তাদের সম্পর্কে মানুষের নেতিবাচক ধারণা পরিবর্তন করা সম্ভব। কিন্তু অ্যাঞ্জেল মাথা নেড়ে বললেন, “বিষয়টি অত সহজ নয়। ছোটখাটো পত্রিকা বা রেডিও দিয়ে কিছু হবে না। প্রভাব ফেলতে হলে দেশের প্রথম সারির গণমাধ্যম হতে হবে, যা আমাদের বর্তমান সামর্থ্যের বাইরে।”

বার্টও তাতে সায় দিলেন। তাদের মতে, কার্পেন্টার পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। তারা সরকারের নীতিনির্ধারকদের ওপর প্রভাব ফেলার জন্য প্রার্থীদের নির্বাচনী তহবিলে অর্থ জোগান দেওয়ার কৌশল বেছে নিলেন। কারণ, রাজনীতিতে অর্থ বিনিয়োগ না করলে সরকারের কাছ থেকে সুরক্ষা পাওয়া অসম্ভব।

অ্যালেক্স যদিও এই রাজনৈতিক দাবার চাল নিয়ে দ্বিধায় ছিল, তবুও সে বুঝতে পারল, টিকে থাকার লড়াইয়ে এই পথই এখন একমাত্র ভরসা।