ত্রিশতম অধ্যায়: আহ্বান

“ওহ, জাজা। তুমি দিনের বেলাতেও দুঃস্বপ্ন দেখছো নাকি?” মার ইয়ান নাটকীয়ভাবে বুক চেপে ধরে আমাকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি আমাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছো?”

আমি ভয়ে কেঁপে উঠে ওপরের খাট থেকে বসে পড়লাম। একটু আগে যে ঝাঁকুনিটা অনুভব করলাম, সেটা আসলে আমি খাট থেকে পড়ে যাওয়ার কারণে নয়, বরং নিচের খাটে থাকা সবাই একসাথে আমার ভয়ে লাফিয়ে উঠেছিল।

“আচ্ছা, স্বপ্নই ছিল।” একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে আমি একটু স্বস্তি পেলাম, কিন্তু ভেতরে ভেতরে রীতিমত আতঙ্ক কাটেনি। স্বপ্নের সেই ‘তাঁর’ মুখটা ইতিমধ্যে পচে যেতে শুরু করেছে, একটা চোখ প্রায় খুলে পড়ে আমার মুখে লেগে যাচ্ছিল। মনে করলেই গা গুলিয়ে উঠে।

মনে মনে নিজেকে বকা দিলাম, কী বোকা আমি! যদি সত্যিই তিনি আমার পাশে বসে থাকতেন উ জিয়াওয়ের খাটে, তাহলে সেই প্রতিশোধ নিতে আসা সাদা পোশাকের নারী নিশ্চয়ই অনেক আগেই ছুরি হাতে আমাদের গলায় চেপে ধরত। আর যদি অজানা কোনো আত্মা সত্যিই হাজির হতো, তবে তো ছোটো কালো আর ছোটো হলুদ নিশ্চয়ই চিৎকার শুরু করত।

“আজ কত তারিখ?” হঠাৎ করেই এই প্রশ্নটাই সবার আগে মনে পড়ল।

“জাজা, তুমি কি বোকা হয়ে গেছো?” মার ইয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, আবার নিজের খাটে ফিরে গিয়ে বসে পড়ল, আমাকে আর পাত্তা দিল না।

“এখন তো সবে দুপুর।” ঝেং লিং পিঠ দিয়ে আমার দিকে ঘুরে, সামনে খাটের জন্য নির্দিষ্ট একটা কম্পিউটার টেবিল রেখেছে, মাথা না তুলেই বই পড়ছে।

তাহলে দেখা যাচ্ছে, একটু আগেই গরম পানির ঘর থেকে ফিরে এসেছি, বেশি সময়ও যায়নি। আমি মুখে বলে ফেললাম, “ধন্যবাদ”, কিন্তু মনে মনে আবার একটু খোঁচা দিলাম—সাধারণত তো তোকে এত মনোযোগী দেখি না, এখন আবার কেমন সিরিয়াস মুখ!

“হ্যাঁ, জাজা। তুমি তো মাত্র একটু ঘুমিয়েছো, এতেই সব ভুলে গেলে বুঝি?” উ জিয়াও নিচের খাট থেকে মজা করে ঠাট্টা করল।

কিন্ত জিন জিং-এর মুখটা ভালো দেখাচ্ছিল না, আমার দিক থেকে ঠিক দেখা যাচ্ছিল সে মাথা উঁচু করে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে আছে। আমি তাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসলাম, বোঝালাম আমি ঠিক আছি। সে মাথা নাড়ল, আবার বই পড়তে শুরু করল।

আমি মাথা চুলকে হেসে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করলাম, “আধা দিন ক্লাস ফাঁকি দিলাম, তোমরা সবাই পড়াশোনায় ডুবে, আর আমি দিব্যি ঘুমাচ্ছিলাম—দুঃস্বপ্ন না দেখলে হয়?”

“ঠিকই বলেছিস!” মার ইয়ানও হেসে উঠল।

“দুঃস্বপ্নের বিষয়বস্তু হচ্ছে বেশি ক্লাস ফাঁকি দিলে প্রথম বর্ষেই কত্তো সাবজেক্টে ফেল করবি!” উ জিয়াওও মজায় যোগ দিল।

“ওহ, আমি তো এই দুঃস্বপ্নই দেখেছিলাম! তুই কীভাবে জানলি?” আমি ইচ্ছে করেই উ জিয়াওকে খোঁচালাম।

উ জিয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে, অদ্ভুত এক উপভাষায় বলল, “আমি হলো আকাশ-জমিনে সর্বজ্ঞ উ জিয়ানদেবী! তোরা আমার দেখা পেলি, এখনো কেন হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছিস না?”

“চুপ কর উ জিয়ানদেবী, বই পড়ে যা!” বলে জিন জিং টেবিল থেকে একটা কমলা ছুড়ে মারল উ জিয়াওর দিকে, সে এড়াতে না পেরে মাথায় লাগল।

“ও মা রে!” উ জিয়াও চেঁচিয়ে উঠল।

আমি আবারও খাটে শুয়ে পড়লাম। নিচে উ জিয়াওর গালাগালি শুনতে শুনতে মনে হচ্ছিল, মাঝে মাঝে ভয়ের কিছু ঘটনা ঘটলেও, এই খুনসুটি আর হাসাহাসির সময়গুলো সত্যিই কত মধুর। মার ইয়ান, উ জিয়াও, জিন জিং—তারা সবাই কত ভালো, আমার আর ঝেং লিং-এর মত অদ্ভুত স্বভাবের মানুষদেরও তারা কখনোই আলাদা ভাবে না, বরং নিজেদের মত করে পাশে দাঁড়ায়।

“দুঃখিত, একটু আগে যে ছিলাম, সে আমি ছিলাম না।” খাটে শুয়ে নিচের ঝগড়াঝাঁটি শুনতে শুনতে আমার চোখ ভারী হতে লাগল। হঠাৎ, ছাদের গঠন বদলাতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সেখানে একটা মুখ স্পষ্ট হলো। শান্ত, মমতাময়, যেন অতি পরিচিত। মুখটা আরও স্পষ্ট হলো—তিনি! আবার তিনি! তিনি আসলে কী চান? আমার একটু নার্ভাস লাগছিল, একটু আতঙ্কও হচ্ছিল। কিন্তু নিজেকে যেন আর ধরে রাখতে পারলাম না, ধীরে ধীরে সব অনুভূতি হারিয়ে গেল।

“তুমি আসলে কী চাও?” হঠাৎ আবার জ্ঞান ফিরে পেয়ে মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল।

“দুঃখিত, দুঃখিত। একটু আগে যে ছিলাম, সে আমি ছিলাম না।” তাঁর মুখের দুঃখিত ভাবটা দেখে মনে হলো না মিথ্যে বলছেন।

আমি মনোযোগ দিয়ে তাঁর মুখাবয়ব দেখলাম, তাঁর ক্ষমা চাওয়া সহজে মেনে নিতে পারলাম না। আমি আর এত সহজে কাউকে বিশ্বাস করতে চাই না, বিশেষ করে একটা অজানা আত্মাকে।

“দুঃখিত, জানি তুমি আর আমাকে বিশ্বাস করতে পারবে না। তবু দয়া করে, আমাকে কথা শেষ করতে দাও। দয়া করে আমাকে উপেক্ষা কোরো না।” তাঁর কণ্ঠে ছিল করুণ মিনতি।

“বলো, আমি শুনছি।” আমি পুরোপুরি সতর্কতা ছাড়িনি, কিন্তু মনে একটু নরমভাব এসেছিল। তাঁর সেই আন্তরিক, ব্যাকুল মুখ দেখে সত্যি বললে, বেশি কঠোর থাকা যায় না।

“ধন্যবাদ।” তাঁর মুখে একটু হাসি ফুটল। “ওই মুহূর্তে, যখন তোমার সঙ্গে কথা বলছিলাম, হঠাৎ কে যেন বাধা দিল। আমি আসলে নিয়ন্ত্রণে ছিলাম, তাই তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছিলাম না। তারপর হঠাৎ এক প্রবল শক্তি আমাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।”

তাঁর কথা একটু গোলমেলে লাগল। সহজ করে বললে, আমি আসলে কিছুই বুঝতে পারলাম না।

তিনি বুঝতে পারলেন আমার অবস্থা। ব্যাখ্যা করলেন, “ঠিক তখনই ‘তারপর’ কথাটা বলছিলাম।” একটু থামলেন, এক হাত বুকের ওপর, আরেক হাত গলায়, যেন ভাবছেন।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে একটু এগিয়ে গেলাম, হঠাৎ মনে পড়ে আবার পেছনে সরে এলাম।

“তখন হঠাৎ মনে হলো কেউ যেন আমার গলা চেপে ধরেছে।” তাঁর মুখ রঙ ফ্যাকাশে, যন্ত্রণায় কুঁচকে আছে। “আমি খুব কষ্ট পাচ্ছিলাম। কিন্তু একটা কথাও বলতে পারছিলাম না, কিছুতেই প্রতিরোধও করতে পারিনি…”

“তারপর?” অবচেতনে আত্মরক্ষার যে দেয়াল তুলেছিলাম, সেটা আবার ভেঙে পড়ল।

“আমি নিজেও জানি না,” তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে আমার দিকে তাকালেন, যেন নিজেও খুব হতাশ। “আবার জ্ঞান ফিরে পেয়েছি যখন, তখন দেখি অনেক দূরে ছিটকে গেছি। তুমি যদি না ডাকতে, জানি না আর কবে ফিরে আসতে পারতাম।”

“ডাকলাম?” আমি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালাম।

“হ্যাঁ,” তিনি গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন। জানালেন, আমি না জেনেই চারপাশের আত্মাদের আহ্বান করি। আশেপাশের আত্মারা আমার ডাকে সাড়া দিয়েই ঘুরঘুর করে।

আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, তার আগেই তিনি বললেন, “তুমি নিজে হয়ত জানো না, কিন্তু তোমার আহ্বানের শক্তি এত প্রবল যে, সাধারণ আত্মারা ঠিক রাখতে পারে না, তারা তোমার ডাকে চলে আসে।”

“কীভাবে সম্ভব?” আমি নিজের মনেই বিড়বিড় করলাম, বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

“এটা মোটেও ভালো কোনো বিষয় নয়,” তিনি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকালেন, “অন্তত তোমার জন্য তো নয়।”

“তাহলে কী করব?” বড় বড় চোখে তাঁর দিকে চেয়ে থাকলাম, আশায় বুক বাঁধলাম।

“সম্ভবত তুমি এসব নিয়ে বেশি ভাবো বলেই না চাইলেও ওই বার্তা পাঠিয়ে দাও, আত্মারা ভাবে তুমি তাদের ডাকছো।” তিনি চিন্তিতভাবে বললেন।

“তাহলে…” বাকিটা আর বলতে পারলাম না, তবু মনে হলো তিনি সবই বুঝে গেছেন।

“প্রথমে আমি তোমার ডাকে আসিনি। আমাকে খারাপ কিছু আটকে রেখেছিল।” তিনি বলেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, পিঠ ঘুরিয়ে নিজের গল্প শুরু করলেন।