অষ্টম অধ্যায় — দুই জন্মের রাজকুমারী

আমি আবার নিজের আসনে ফিরে এলাম। ঝেং লিং এবং উ ঝিয়াও ইতিমধ্যে তাদের কাজ শেষ করেছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে এক পাশে রেখেছে।

উ ঝিয়াও এবং ঝেং লিং কেউই কিছু বলেনি, শুধু একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের দৃষ্টি আমাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলল। কিছুটা বিরক্তও লাগছিল। তবে আমি মোটেও জানতে চাইনি তারা ঠিক কী জানতে চেয়েছে। তাই তাদের তাকিয়ে থাকতে দিলাম, নিজে কিছু বললাম না। নিজের সামনে রাখা পিঠে খাচ্ছিলাম, মাঝেমধ্যে চায়ের কাপে চুমুক দিচ্ছিলাম।

“জিয়া জিয়া,” ঝেং লিং একটু দ্বিধাবোধ করল।

“কি ব্যাপার?” আমি অজান্তেই কপালে ভাঁজ ফেললাম।

উ ঝিয়াও জানে আমার মন খারাপ হলে মুখে কেমন ভাব আসে। তাই সে কিছু বলার সাহস পেল না।

“তোমার সাথে একটা ব্যাপারে কথা বলতে চাই,” ঝেং লিং সরাসরি বলল, “ডিস仙 তোমাকে একটু ভয় পায়। তোমার অনুমতি ছাড়া সে আসতে পারে না।”

“এখনই তো এসেছিল?” আমি হাতের ফ্রাই থামিয়ে মুখ ঘুরিয়ে ঝেং লিং-এর দিকে তাকালাম, সম্পূর্ণ অবাক।

“হ্যাঁ, তখন এসেছিল। কিন্তু তখন তুমি উপস্থিত ছিলে না,” ঝেং লিং ব্যাখ্যা করল।

“কি? কি মানে?” আমার মুখে বিস্ময়। তাহলে কি আমার অনুমতি ছাড়া সে আসতে পারে না?

“আমি বলতে চাচ্ছি, ডিস仙 যদি তোমার উপস্থিতিতে আসতে চায়, তাহলে আগে তোমার অনুমতি নিতে হবে,” ঝেং লিং-এর কথা একটু জটিল ছিল। তবে মনে হলো বুঝে নিয়েছি।

“কেন?” আমার মুখ হা হয়ে গেল। ভাবলাম, এ তো একেবারে অদ্ভুত!

“যাই হোক, তোমার অনুমতি ছাড়া সে সাহস পায় না,” ঝেং লিং আবার নিজের কথা পুনরাবৃত্তি করল।

আমি কিছুক্ষণ নীরব থাকলাম, কি বলব বুঝতে পারছিলাম না।

“আসলে ব্যাপারটা এমন,” উ ঝিয়াও দেখল ঝেং লিং মূল কথায় আসছে না, তাই সে বলল, “ডিস仙 বলেছে তোমার আগের জন্ম, তার আগের জন্মেও তুমি রাজকুমারী ছিলে। দেশ পরিচালনায় দায়িত্ব ছিল। অগণিত মানুষের জীবন তোমার হাতে ছিল। তোমার মধ্যে রাগ আর শক্তি বেশি। ডিস仙 তোমার কাছে আসতে সাহস পায় না।” উ ঝিয়াও যেন নাটকের গল্প বলছে, কত সহজে বলে ফেলল!

আমি জানি না আমার মুখে ঠিক কেমন জটিল ভাব ছিল। শুধু মনে হলো, মুখটা সাদা হয়ে গেল। হাতে থাকা ফ্রাই বাতাসে আটকে রইল। বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারলাম না।

“মূলত এটাই,” ঝেং লিং উ ঝিয়াও-এর দিকে তীক্ষ্ণ তাকিয়ে সংক্ষেপ করল। সেই তাকানোতে অনেক অজানা কথা ছিল।

কাছে আসতে না পারাই ভালো। আমি মুখের সাদা ভাব সরিয়ে দ্রুত একটা ফ্রাই মুখে দিলাম। আগে ভয়টা সামলাই!

ঝেং লিং আবার তাড়া দিল, “কি বলবে?”

কি বলব? মনে মনে চোখ ঘুরালাম। অবশ্যই রাজি হবো না! মরলেও না!

ঝেং লিং আমার মুখ দেখে নিশ্চয় বুঝে গেল আমি রাজি হব না। আমি সবচেয়ে ভয় পাই তার সেই সবজান্তা দৃষ্টি। আর সবসময় আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করে, আমাকে বাধ্য করে আত্মসমর্পণে।

মনে মনে ঠিক করলাম, ঝেং লিং যা-ই বলুক, আমি অবিচল থাকব।

আশানুরূপভাবে ঝেং লিং আবার বলল, “আমি তো চাই বিষয়টা স্পষ্ট হোক।”

স্পষ্ট? আমি পাগল নাকি? কে বিশ্বাস করে? আগের জন্ম, তার আগের জন্ম! গালগল্প! আবার মনে মনে চোখ ঘুরালাম। মুখে তাচ্ছিল্যের ভাব না আনার চেষ্টা করলাম।

“এই জিনিসগুলো যেন সবসময় তোমার পেছনে ঘুরে না বেড়ায়,” ঝেং লিং-এর কথাটা হালকা মেঘের মতো উড়ে গেল, আবার ভারী পাথরের মতো আমার মনে চেপে বসল। নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

হ্যাঁ। সে সবসময় আমাকে বুঝে ফেলে। ঠিকই। সে আগেই জানত।

“খোঁ খোঁ খোঁ―” ফ্রাইয়ে গলায় আটকে গেল। আসলে ঝেং লিং-এর কথাতেই গলায় আটকে গেল।

“জিয়া জিয়া, আস্তে খাও!” উ ঝিয়াও হয়তো আমাদের কথার গভীরতা বুঝতে পারেনি। ভেবেছে আমি তাড়াহুড়ো করে খাচ্ছি। দ্রুত উঠে এসে পাশে দাঁড়াল, জোরে আমার পিঠে চাপ দিল। দেখল আমি কাশি দিয়ে লাল হয়ে গেছি, একটু হাসল, বলল, “এত তাড়াহুড়ো কেন? কেউ তো তোমার সাথে ভাগাভাগি করছে না।”

“তোমার সিদ্ধান্ত?” ঝেং লিং নিঃসঙ্গ স্বরে বলল।

আমি ঘৃণা করি কেউ আমার দুর্বল জায়গা ধরে নেয়। আর বারবার সেই জায়গায় আঘাত করে। আমি এখনো কাশির ভান করে তাকে উপেক্ষা করলাম।

ঝেং লিংও তাড়া দিল না। ধীরে ধীরে খেতে লাগল। মাঝে মাঝে মনে করিয়ে দিল, কি করলে ভালো হয়।

আমার বরাবরই বিপরীত মনোভাব আছে। ঝেং লিং-এর ‘ভালো কথা’ যত শুনি, তত বিরক্ত হই।

ঝেং লিং ঘড়ির দিকে তাকাল, যেন নিজেকে বলল, “আর একটু দেরি করলে সেরা সময় চলে যাবে। তখন কাল আবার ডাকা লাগবে।”

কাল? আমি অবাক হয়ে গেলাম। বুঝতে পারলাম ঝেং লিং কেন এত শান্ত। কারণ কাল আবার সুযোগ আছে। কাল শনিবার। মা ইয়ান আর জিন জিং রোববার বিকেলে ফিরবে। তাদের সাথে আরো এক রাত কাটাতে হবে। এখন বুঝতে পারছি, কেন আগে ভালোভাবে অন্যদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলিনি। তাহলে হয়তো অন্য কোনো রুমে রাত কাটাতে পারতাম।

ঝেং লিং আমার মনোভাব বুঝে গেল, দ্রুত চাপ দিল, “আমি জানি, আসলে তুমিও চাও এসব জিনিস থেকে দ্রুত মুক্তি পেতে। আমিও চাই। অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে গেছি।”

আমি সত্যিই দ্বিধায় পড়লাম। যদিও ভাবলাম না কেন ঝেং লিং এত শক্তিশালী হয়েও এসব জিনিস থেকে মুক্তি পায়নি।

“তাহলে আমি ধরে নেব তুমি রাজি?” ঝেং লিং আমার মনোভাব লক্ষ করল।

আমি বিরোধিতা করলাম না। কারণ ঝেং লিং আত্মবিশ্বাসের সাথে আবার সেইসব সরঞ্জাম সাজিয়ে নিল। বিশাল সাদা কাগজ আমার সামনে পর্যন্ত ছড়িয়ে দিল। আমি চাইছিলাম না। কিন্তু ‘না’ বলার কথা গলায় আটকে রইল, বের হলো না।

আমার মনের টানাপোড়নের মাঝে ঝেং লিং সব প্রস্তুতি নিয়ে ফেলল। উ ঝিয়াওও বেশ সহযোগিতা করল। আমি তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি দিলাম। উ ঝিয়াও লজ্জায় মাথা নিচু করে ঝেং লিং-এর নির্দেশ মানল।

ঝেং লিং এবং উ ঝিয়াও কয়েকবার ডাকল—ডিস仙, ডিস仙 তুমি এসো!

কোনো সাড়া নেই। ঝেং লিং আমার দিকে তাকাল। বলল, “তুমিও আমাদের সাথে বলো।”

আমি নিরুপায় হয়ে, কিছুটা লজ্জায়, শেষমেষ মুখ খুললাম। তখনও জানতাম না, আজকের এই কথার জন্য ভবিষ্যতে কত ঝামেলায় পড়তে হবে।

আমার অনুমতির পর ডিস仙 সত্যিই এল। আমি দেখলাম, প্লেটটি কালো অক্ষরের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার নির্দেশিত অক্ষরগুলো একে একে মনে রেখে পূর্ণ বাক্য গঠন করলাম।

সে জানে আমার মা’র পদবি, বয়স, কোথায় জন্ম। বাবা’র বয়স, পেশা। সত্যিই আশ্চর্য। কারণ আমি কখনো ঝেং লিং ও উ ঝিয়াও-কে এসব বলিনি। ইচ্ছাকৃত বলিনি, শুধু আমাদের সম্পর্ক এতটা গভীর নয় যে এসব বলার দরকার পড়েছে।

আমার মনে একটু একটু করে ভয় জন্ম নিল, আর বাড়তে লাগল। শেষমেষ কিছুটা অনুতাপ হল। কিন্তু এখন অনুতাপ করে লাভ নেই।

এক রাতের এই ঘোরাঘুরিতে কিছু ব্যাপার জানলাম। যেমন, আগের দুই জন্মে আমি ও ঝেং লিং ছিলাম বোন। দুজনেই রাজকুমারী। তবে আমার ক্ষমতা বেশি ছিল। এই জন্মেও আমাদের দেখা হওয়ার কারণ ছিল। কিন্তু যখন কারণ জিজ্ঞাসা করলাম, ডিস仙 চুপ করে থাকল। নিশ্চয় ভালো কিছু নয়। এই ব্যাপারে আমি ও ঝেং লিং একমত।

“সেই সাদা পোশাকের নারী কে?” কেন জানি হঠাৎ সেই স্বপ্নের কথা মনে পড়ল, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল।

ডিস仙 এখনো চুপ। আমি তার উত্তরেই মনোযোগী ছিলাম, তবে পাশে ঝেং লিং-এর পরিবর্তন চোখ এড়ায়নি। সে স্পষ্টভাবে অজান্তে কাঁপছিল। এ আমার চেনা ঝেং লিং নয়।