ঊনচল্লিশতম অধ্যায় সমাধিস্থকরণ
এসেছে既然, তাহলে এটাকে ব্যায়াম হিসেবেই ধরা যাক। আমি আর জেং লিং আলসেমি নিয়ে, একটু অনিচ্ছা নিয়ে পাহাড়ের দিকে উঠতে শুরু করলাম। নিচ থেকে তাকালে পাহাড়টা বেশ উঁচু আর খাড়া মনে হচ্ছিল। আসলে উঠতে শুরু করলে তেমন কঠিন লাগল না।
“আজ আমরা শীর্ষে উঠে প্রকৃতি দেখব।” উ জিয়াও দ্রুত, উদ্যমে সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল। তার তুলনায় আমি আর জেং লিং যেন দুই বৃদ্ধা, ধীরে ধীরে উঠছিলাম।
পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছালে আমরা থামলাম। “উফ, কতটা ক্লান্ত লাগছে!” আমি গভীরভাবে শ্বাস নিতে নিতে নাটকীয়ভাবে বললাম, “বয়স বাড়লে বুঝি এমনই হয়। তরুণদের সঙ্গে আর পারি না।”
“ঠিক বলেছ। সত্যিই এই হাড়গুলো বুড়ো হয়ে গেছে। এতটা ঝামেলা আর সইতে পারি না।” জেং লিং কোমর ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে, এক হাতে উ জিয়াওয়ের দিকে ইশারা করল, বুঝিয়ে দিল শীর্ষে আর উঠতে চায় না।
“তোমরা কী বলছ? বিশ বছরেরও কম বয়স তোমাদের, এতটা নিরুত্সাহ কেন?” উ জিয়াও আমাদের কথায় পাত্তা দিল না, বারবারই বলল, “চল, তাড়াতাড়ি।”
“উফ, মা গো।” আমি মা বলে চিৎকার করলাম, পা যেন হাজার কেজি লোহার শিকলে বাঁধা, আরও দু'পা উঠলাম, সত্যিই আর পারছি না। এই অদ্ভুত পাহাড়টা এত উঁচু করে বানিয়েছে কেন? একটু কম হলেও চলত।
“জিয়া জিয়া, লিং লিং, দেখো।” উ জিয়াও যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, হঠাৎ গাছের পাশে সিঁড়ির দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই সে চোখের আড়ালে।
আমি তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটতে ছুটতে চিৎকার করলাম, “জিয়াও জিয়াও, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করো না।”
জেং লিংও দ্রুত পা বাড়িয়ে কষ্ট করে সেই স্তরের সিঁড়িতে পৌঁছাল। আমরা দু’জন মিলে গাছের দিকে তাকালাম, এত অন্ধকার যে কিছুই দেখা যাচ্ছে না। তবে কিছু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
যখন আমরা ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করছিলাম, উ জিয়াও হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, আমি আর জেং লিং ভয় পেয়ে গেলাম।
“তুমি তো একদম বেয়াদব। আমাদের ঘাবড়ে দাও কেন?” আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললাম, “আর যদি এমন করো, তোমার পা ভেঙে দেব।”
“হাহাহা।” উ জিয়াও হাসল, বলল, “ওদিকে কিছু লোক ছিল, একটু মজা নিতে গিয়েছিলাম।”
“মজা নিতে কেন? যদি কেউ গোপনে প্রেম করছে?” জেং লিং চোখ ঘুরিয়ে একটা অপ্রসঙ্গিক তুলনা দিল।
আমি আর উ জিয়াও অজান্তেই থেমে গেলাম, তারপর দু’জনেই হেসে উঠলাম।
“জেং লিং, তুমি কি তোমার প্রেমিকের সঙ্গে গোপনে প্রেম করো? নাহলে এতটা জানো কীভাবে?” আমি হাসতে হাসতে জেং লিংয়ের কাঁধে ঠেলে দিলাম। উ জিয়াও হাসতে হাসতে কাত হয়ে পড়ল।
“গোপনে প্রেম করাটা কী এমন?” জেং লিং কোমর ধরে, বুক টেনে, দেখল যেন সাহসী, “তোমরা কেউই কিছু জানো না। এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? বাইরে গিয়ে বলো না, তোমরা আমাকে চেনো।”
“ভয় নেই। যদি কখনও তোমাকে গোপনে প্রেম করতে দেখি, নিশ্চয়ই বলব তোমাকে চিনি না।” আমি হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলাম।
উ জিয়াও আরও জোরে হাসতে লাগল।
জেং লিং মুখ লাল করে, বিরক্ত হয়ে উ জিয়াওকে প্রশ্ন করল, “হাসছো কেন? ওদিকে আসলে কী আছে?”
“গোপনে প্রেম নয়, তোমাকে হতাশ করলাম।” উ জিয়াও বলতেই আবার সবাই হাসতে লাগল। যেন হাসির শেষ নেই।
“কবে শেষ হবে? আমি সত্যি জানতে চাচ্ছি।” জেং লিং রাগ করতে শুরু করল, আমরা তাড়াতাড়ি হাসি থামালাম, যদিও সত্যিই কষ্ট হলো।
“ওহ, ওদিকে কেউ ছোট কুকুরকে কবর দিচ্ছে। বেশ জাঁকজমক করে, ফুলও এনেছে।” উ জিয়াও অবশেষে সত্যি বলল।
“ওহ, বড় দুঃখের ব্যাপার। তাদের বিরক্ত না করাই ভালো।” আমি একটু করুণায় বললাম।
“তুমি কীভাবে জানলে কুকুর? আর এখানে কবর দিচ্ছে কেন?” জেং লিং প্রশ্ন করল।
“আমি জানি না, আন্দাজ। এখন মানুষেরা কুকুর বেশি পোষে, বিড়াল কম। আর এখানে কবর দেওয়া সহজ, চারপাশে গাছ আর ফুল, কেউ বিরক্ত করবে না। মাঝে মাঝে এসে দেখাও যায়।” উ জিয়াও বেশ যুক্তি দিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, সম্ভব। বলো তো, শীর্ষে উঠব নাকি? না উঠলে ফিরি।” আমি মাথা নাড়লাম।
“উঠব!” উ জিয়াও দৃঢ়স্বরে বলল।
“তাহলে চল।” আমরা প্রস্তুত হলাম ফের উঠে যেতে। তখনই গাছের ভিতর থেকে কুকুর কবর দিতে আসা কয়েকজন বেরিয়ে এল। সত্যি কথা বলতে, প্রস্তুতি ছিল না, আবার ভয় পেয়ে গেলাম।
আমরা দেখলাম, তাদের মধ্যে নারী-পুরুষ মিলিয়ে পাঁচ-ছয়জন। হয়তো প্রেমিক-প্রেমিকা, ভাবলাম।
“শোক কাটিয়ে উঠো—” উ জিয়াও উঠতে উঠতে তাদের দিকে হাত নাড়ল। সত্যিই সে উৎসাহী।
তারা প্রথমে একটু থামল, তারপর সিঁড়িতে মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাল। উ জিয়াওয়ের আন্দাজ ঠিকই ছিল। আমি আর জেং লিংও ঘুরে মুখে হাসি টানলাম, অন্ধকারে একটুকু সদয় হাসি দিলাম।
তাদের পাশ কাটিয়ে, শীর্ষের দিকে এগিয়ে চললাম।
শেষে পাহাড়ের শীর্ষে পৌঁছলাম, নিচে তাকিয়ে সত্যিই হাজার হাজার আলোর ঝলকানি দেখলাম।
“দেখো, ওটা আমাদের স্কুল—” উ জিয়াও সামনে দেখিয়ে, উত্তেজনায় বলল।
“কত ভাঙা!” জেং লিং চেপে রাখতে পারল না, বলল, “দেখো, এস বিশ্ববিদ্যালয়, আলোয় ঝলমল, ওটাই সত্যিকারের বিশ্ববিদ্যালয়।”
“সত্যিই!” আমি মাথা নাড়লাম, মনে অনেক ভাবনা। জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্যাপারে বলার কিছু নেই, একদম বড় বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো না, পুরনো, ছোট। তাই আমরা আফসোস করি কেন তখন এস বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষা দিইনি।
“এভাবে বলো না। আমাদেরটা তো শাখা। শহরে আরেকটা আছে।” উ জিয়াও নিজের স্কুলের প্রতি ভালোবাসা দেখাল।
“না বললেই হয়। শহরেরটা আরও বাজে। গবেষণা কেন্দ্রটা তো স্বপ্ন মাটিতে মিশিয়ে দেয়। তখন পরীক্ষা দিতে গিয়ে আমাকে ভুল বুঝিয়ে বলেছিল বিশ্ববিদ্যালয়টা শহরের বিশ্ববিদ্যালয়পাড়ায়, শর্ত আরও ভালো। আমার বোকামি তখনই বিশ্বাস করেছিলাম।” আমি অন্ধকারে চোখ ঘুরিয়ে মনে করলাম, প্রথমবার বি শহরে গবেষণা কেন্দ্র দেখতে গিয়ে, তখনই আফসোস হয়েছিল।
“তুমি গিয়েছিলে?” জেং লিং যেন দেরিতে দেখা হওয়ার আফসোসে মাথা নাড়ল।
“উফ—কিছুই করার নেই, বলতেই হয়, ভাগ্যের খেলা।” উ জিয়াও হঠাৎ আমাদের মাঝে এসে, নাটকের জ্ঞানীর মতো, দাড়ি ছোঁয়ার ভঙ্গি করে বলল। আমি আর সহ্য করতে না পেরে তার মাথায় চপ দিলাম।
“চলো, অন্যদিন আবার লে লে-কে দেখতে আসব।” যখন আমরা মজা করছিলাম, হঠাৎ কোথাও থেকে একটা কথা ভেসে এল। তখন চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, আরও কেউ আছে।
“হ্যাঁ, চলি। আরও দেরি হলে নামা মুশকিল হবে।” অন্ধকারে দেখলাম, দুই মেয়ে হাত ধরাধরি করে আমাদের পাশ দিয়ে চলে গেল।
“লে লে?” আমি মাথা গুটিয়ে, ছোট গলায় উ জিয়াও আর জেং লিং-এর কাছে প্রশ্ন করলাম।
“আবার কুকুর কবর দিতে এসেছ?” উ জিয়াওও ছোট গলায় বলল।
“এটা কী? এতটা কাকতালীয়?” জেং লিংও চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।
কেউ উত্তর দিতে পারল না। আমরা অজান্তেই ঠান্ডা লাগলাম, একসঙ্গে বললাম, “অদ্ভুত ব্যাপার!”